PHILINTE

Pourquoi non, s'il a eu l'adresse d'esquiver le scandale, s'il est riche,

c^il a des titres, dâs plaques et des rubans? ...

ALGEStE.

Puisqu'il en est ainsi , vive la bonne compagnie pour faire le bon* heur d'un pays !

Androphile a toujours procuré peu de divertissement à ceux qui ont essayé de le mystifier. Quel parti tirer en ce genre d'un homme qui regarde le monde comme une mystification perpétuelle, où les mystificateurs font , les uns le rèle de gens d'esprit , les autres celui de grands seigneurs^ et tous le rôle d'honnêtes gens?

bamis a lu un livre dont les idées lui ont paru neuves el justes } Da-

(aÇ) 1IÛ8 en convient $ il vante Taiiteur comme devant faire autorité. Vous vous imagine^ que Damis a adopté ces mêmes idées , qu'elles ont recti^é les siennes, qu*il en va faire la règle de ses discours , de ses actions Il n'y a pas seulement

songé ; l'instruction a passé au travers de sa tète; rien n'est demeuré.

Vous LqI en faites l'observation :

Tout cela est bon pour les IwreSy répOnd41. — -Tétebleu ! ce qui , dans les livres y n'est pas pour passer dans la pratique > n'est bon à rien*

'%nf^%f%0v%/%nt

' Le gros des lecteurs ne veut pas • d'un ouvrage qui donne à penser.

Cest trop pénible. U ne veut pas d'un livré qui montre trop de choses ^-'^ovriger. La. tâche effraie sa pa-

'( ^7 ) res'se. Que ve»t-îi donc? Que le bieÀ se fasse tout seal.

La francliise de Pexpression ca^ ractérise le grand écriyain et déplaît toujours aux esprits médiocres.

Quand la réputation de l'écrivain est bien consacrée , qu'elle impose, on s'en plaint tout doucement :

Montaigne heureusement est voilé par son vieux langage. — Voltaire aurait mieux fait, dans plusieurs^de sei écrits j de parler moins nettemenS sur certains sujets. — /. /. Rousseau pousse quelquefois la franchise trop loin. Mais avant qpe ces réputation»

fussent affermies, comme on aurait traité ces pauvres grands hommes I ou plutôt comment ne les a-t-on , pas traités! Quel cynisme, quelle

impudaacè ! Je ne sais s'ils n'ont pas été souvent des scélérats dont en bonne justice on devait débarxiasser la «ociété.

Tout auteur (j'entends de ceux qui écrivent d'après le monde et non d'après les livres ) s'il est évidemment de bonne foi, et s'il a eu raison dans deux ou trois occasions, a le droit de n'être jamais jugé sans examen : oh n'a pas raison trois fois uniquement par hasard.

Il vaut mieux lire deux fois un bon ouvrage, qu'une fois un mauvais.

Certains hommes qui ont des talens ,.du mérite, ne se plaisent que

(«9 7 cfen» l'a société de leurs inférieura*, afin d'y briller. Mauvais calcul : en se frottant contre des gens d'esprit, on gagne toujours quelque chose; en se mêlant avec les^ sots , on dé^ génère.

II ne peut s'établir de solide amitié entre deux savans, deux hommes de lettres, qu'hantant que l'im et Tautre cherchent la vérité de bonne foi et avec quelque capacité. La vérité est un point unique qui les rapproche sans cesse. L'^errenr est multiple; et courant après elle , ils tirent chacun de leur côté.

Les seuls amis solides sont ceux qu'on acquiert par des qualités so- Kdes. Les autres sont des convives f

OU des compagnojciSy ou deç' complices.

Dans la conversation^ pour coji« vaincre, ce qu'il faut, ce n'est point de coordonner ses idées , d'en faire un système lié et gradué qui est le chef-d'œuvre de l'éloquence écrite.

II faut songer moins au sujet dont on parle , qu'aux personnes à qui Ton parle y tirer ses argumens des opinions de son interlocuteur et lui montrer, fût-ce par des sophismes, que ce qu'on veut lui persuader est la conséquence de sa manière de voir. La conversation exige de la TUBCy parcequ'on n'y a presque jamais affaire qu'à des esprits étroits, personnels et prévenus. Dans les icrit^ au cootraire ^ il faut dire de

( 3ï \ gon mieux, être clair et franc, parcequ'on a pour juge le public impartial , et la postérité qui Test encore plus.

1^'avez'vous point de bonnes rai« sons à donner contre votre antagoniste? tirez -vous d'affaire par un trait d'esprit, ( si vous pouvez).

Avez-vous tort? donnez -lui un ridicule. — yoilà un précepte abominable. — J'en conviens. — Pourri ■ quoi le donnez-vous? — Parcequ'il

n'apprendra rien aux pervers et qu'il émousse leurs armes.

Règle générale : l'bomme qui comprend une plaisanterie, a de l'esprit. Entend -il la plaisanterie?

il en a encore davantage.

la Rochefoucauld dît que l'hypocrUie est un hommage que le vice rend à' la vertu. Ne pourrait-ott de même dire de ces écrits où Ton s'efforce de prouver que les préjugés sont utiles, que ce sont des hommages que l'extravagance rend à la raison»

Dialogue entre un Architecte et un:

Auteur.

l'architectï.

Monsieur, vous avez écrit sur Teconomie politique^ je présume que votre ouvrage est fort bon j mais vous me permettrez de ne pas vous croire sur parole. Avant de lire votre livre, je veux étudier ce qui

( 33 ) a été écrit aTant vous sfur le même sujet ; et juger ensuite si vous avez raison.

l'auteur.

Vous faites bien , monsieur, de ne pas me croire sur parole; je vous en loue hautement } mais avant d'aller admirer le nouvel édifice que vous venez d'élever, je vous demande la permission de l'encombrer de terres et de gravois } et après qu'il sera enseveli , je veux le dégager moiinéme , afin de mieux juger de la beauté de ses formes et de la com* ifhodité de ses distributions.

l'architecte.

Monsieur, ne pouvez-vous , dèsà- présent, en juger d'après votre goût et d'après l'usage auquel il est destiné ?

l'auteur.- Ne pouvez -vous juger de mon livre sur la seule autorité de votre raison et sur robservàtiou des faits?

Ce ne sont pas les prédicateurs seulement qui prêchent d'une façon et qui agissent d'une autre : ce sont les philosophes y ce sont les littéral teursf pourquoi ? Ils sont honunes avant d'être apètres, penseurs, ou gens de lettres. Que de belles poétiques précèdent de mauvais ouvrages ! Diderot n'a-t-il pas dit que plus la vérité est impérieuse par elle- .même , plus elle doit se montrer réservée ? Et quel écrivain a poussé plus loin le cynisme de l'expression?

(35) J'ai eu lieu de connattre un au^ teof de romans qui ne se piquait pas d'avoir un style correct , ni même élégant, ni de peindre avec vérité les mœurs et les caractères des hommes, ni de corriger heurs vices, leurs travers , toutes qualités dont il fesait peu de cas ; mais il se piquait d'avoir beaucoup d'imagination , car il disait qu'on en trouvait un peu dans ses ouvragés. Aussi était-ce la qualité qu'il prisait pardessus toutes les autres. Mais y avait- il réellement de l'imagination dans ses romans? Oh non ! L'imagination ne consiste pas à produire une foule de personnages et d'événemens ; il faut encore , quant aux événemens, avoir trouvé, sans longueurs , le moyen de les amener,

(36) de les reodre vratsemblableë ;* il faut qu'ils soient naturels sans être communs , intéressans sans déeia^ maûon , neufs slins bizarrerie ^ $t tellement liés au sujet , qu'ils ed fassent ressortir l'efFeC. Et quant aux personnages , il ne suffit p'asi que leurs caractères soient atroces ou divinement parfaits , où qu'ils aient des goûts et des travers com-»

me on n'en a point } mais ik doivent frapper par leur ressemblance avec la nature, être utiles à Faction, valoir la peine d'être peints, agîp et parler conformément à leur ca«^ ractère, à leur sexe , à leur âge, à leur profession. Quand il y a de tout cela dans un roman, les événemens fussent-ils simples , il s'y trouve de l'imagination , et ceUe4è

«etile ^t une qualité rare- et pré* ckui»e»

IhiQ0; un auteur fi^coud, chaque $iluatiQn> ebaque fait rappelle uu9 foule d'idées ei de sentimeod^ et lorgqu'en œéme teme cet auteur a du goût et de Fart, ces idées ^ ces sentimens fortifieiU: Timpression principale. Ainsi lorsque ^amoëns dans la Ijusiade> peint is départ do Vasco de Oaoïa et de ses compa-* gnons pottr une navigation hasardeuse y il les représente préparant leurs âmes à la mort par de» pri&« res^ et aceompagnés par de longues processions dç religieux qui font 4e9 ve^ux pour ew^. U peint la foule qui remplit le rivage , des mi^es, 4^ éppus^s^ d^ SQfurs. U répète le diftçow's d'une mère à. son Fils qui

pSiTty d'une épouse à son époux ^ d'un sage yieillard qui démêle les causes et les suites d'une si vaste entreprise , la vanité de la gloire ^ les désastres qui accompagnent les conquêtes. C'est plus que de raconter un embarquement* . Dans la peinture que Virgile fait du sac de: Troie , lorsqu'Énée se rend au palais de Priam pour le défendre contre les Grecs qui l'as-^ siègent, il y pénètre par une porte dé-* robée. Combien cette circonstance qui n'est qu'explicative de la nar* ration , se trouve relevée par l'observation qu'il fait que c'était par ce chemin que^ dans des tems plus heureux y Andromaqùe avait coutume de conduire Astyanax auprès de Priam ! A l'instant le lecteur fait

(39) un rapprochement de ces momen»

de tranquillité et de bonheur , avec les horreurs du massacre que dé-* crit le poète ^ et cette pensée a quelque chose d'attendrissant, comme tout ce qui tient aux regrets.

'\I%f%/V%Mi'^^^

Cest quelque chose d'assez niais que de faire l'éloge de la nature , de la belle , féconde , variée y majestueuse nature. La nature est ce qui est ; c'est ce qu'il y a de mal comme ce qu'il y a de bien j en faire l'éloge c'est faire l'éloge d'une bruière comme d'une verte prairie , de la pluie comme du beau tems , de la petite vérole comme d'une belle femme. Que ces auteurs donc qui , d'un parti pris , veulent vanter les ouvrages de la. nature par opposi^

(46) tton à cèutdei'aK, ne disent pas:

ha nature fait bien et fan ne saA /fue la gdier ; mais qu'ilf disent : // y a de heiies et bonnes choses dans les mn^mges dé la nature , et qu'ils ïne laissent penser , si célà m'antifise ^ qu'il y en a aussi de belles et bonnes dans l'ouvi-agô de l'a«.

Quelle charmante imaginatton qute le jatdin d'Éden et qu'il eét préférable à rÉIysée dés Orecs ! Ce^ lui-ci choquait toutes les vraisem-> blances. Il fesàit partie dlès enfers , des lieux inférieurs; on n'y péné-»

trait qu'eA s'enfbnçant sous la terre, et pourtant (conception baroque! ) on y retrouvait un air pur , un ciel $erein. Point d'autres habitans que des ombres , des vapeurs. Les hon^

nétes gens y goûtaient le repos ; mais qu'est-ce que le repos s'il n'est précédé de la fatigue ? C'est l'oisiveté, c'est l'ennui, un supplice.

Le bonheur est de posséder des facultés et de les exercer avec succès.

L'Éden des Hébreux était bien plus séduisant. Tout ce que la terre présente de variété et de beautés s'y trouvait réuni. Les animaux que nous sommes obligés de regarder à travers des grilles, venaient s'y faire caresser. Bienveillance universelle , félicité égale soit qu'on la sente , ou bien qu'on l'inspire! travail modéré de rassembler des fruits, de traire les troupeaux , suffisant pour se nourrir avec volupté , pour se repo* ser avec délices! tous les biens s'y trouvaient jusqu'à l'amour qui les 4^ .

vaut tous. Mitton en hûfknme habite a deviné le parti qu'on pouvait tirer de tôu't cela.

ÎDàns \ès pièces de ttiéÀtre , dans lés romans, qui sont enfans de inéme lignage , on ne veut aucune scène, aucun trait qui ne âerve à Tafction. Les plus béllèè situations , les plus 'magQÎilqHes tirades , leê plus beaux vers, s'ils tie marchent âu but, sonttme tache, glacent le spççtateur. Ainsi parlent Horace > Boileau et )a raison. — La raison I Et comment , s'il vous plaît? Dans la nature \ que l'art se propose d'iihiter) combien n'y a-^t-il pas de paroles perdues ! Pour que rimitaiion soit parfaite , il faut donc qu'il y en ait -itissi d'inutiles dans l'imitation, -^

( 43 ) Un instant : entendons -nous : le spectateur veut bien de l'imitation ; mais il ne veut pas que tout y entre. Il faut lui donner non pas tout ce qui s'est fait, tout ce qui $*est dit i non pas même tout ce qui s*est fait de beau et s*est dit de bien-; mais seulement les choses qu'il désire savoir, après lesquelles il soupire. Or quelles 8ont*-elles ces rhoses ? Celles qui intéressent le personnage auquel il s'intéresse; Celles qui influent sur son sort. Voilà ce qu'il 'Souhaite pour le moment , ^t non l'esprit de Taiïteur , ses conceptions, ses descriptions , ni même «a scrupuleuse exactitude. Que si vous n'avez pias su rendre vos personnages intéressans, c*est encore pis.

<VV%/»/%/% 'WV

Le styjie est à là pensée ce que la physioDomie est à la figure. Il n'embellit pas une pensée fausse; mais il rend plus vive, plus attrayante , une belle pensée» Les traits communs du visage peuvent être relevés par une physionomie heureuse ; de même une pensée vulgaire reçoit du lustre de l'expression. La bonne fortune par ex» cellence est de pouvoir prêter de la vie à ce qui est beau, rendre piquant ce qui est estimable , et donner du charme à ce qui est neuf.

En lisant on veut que le langagie soit harmonieux , même lorsqu'on lit seul, tout baS; dans son cabinet.

L'harmonie de Racine enchante sans qu'on articule ses. paroles. On se re-

(45 ) présente ^ je crois, le plaisir qu*on aurait à les prononcer. Un style dur, sec et rocailleux au contraire , feit peur de la peine qu'on éprou-t verait à parler ce qu'on a sous les yeux.

Quand on voit un aussi bon esprit que Montaigne affirmer que la poésie française ne peut aller au-delà Ae cie qu*ont fait Ronsard et du Bel^ ky y un peut pardonner à ces gens qui Yont préchant que nos devanciers ont tout fait en tous genres.

C'est un triste avantage que la Cbrrection toutes les ibis qu'elle 6te au style l'aisance , l'originalité , lu concision. Les langues sont remplies d'incorrections consacrées. C?estauj;

grands écrivains à faire la langue et aux grammairiens à tenir registre.

Mais pour qu'une hardiesse soit enregistrée, elle doit être heureuse e^ nécessaire.