VM/V*%A

On ftWdurctt contre Tindifférenée et ^injustice des hommes de même rfu^on s'endurcit contre Id froid. Mais k froid poussé trpp loin^ cause la mort.

QueHe sotte ^ imparfaite > in$uf&»

santé morale que celle qui veut contrarier )a nature de f homn>e qt des choses 1 Le vrai moraliste est celui qui ne travaille pas contre nature. Le Créateur a donné à Fhomme une iocnrable. vanité ; voilà une

(98) chose de fait; nous n'y pouTOOi rien. Si le moraliste cherche à .ra«> baisser et à détruire cette vanité » elle se reproduira jus(}ue dans les austérités, du moine et du talappin.

Mais s'il arrange les choses de ma-»

nière qu'on la place à bien remplir ses devoirs envers ses concitoyens et sa famille, à tenir ses engfag|emens avec scrupule ^ à ne pas- dépenser plus qu'oÀ a, à se tenir propre de sa personne, à donner un aspect riant et soigné à son ha« bitation , quel bien n'aura -t- il pas fait au pays ! Voilà la vraie science morale. Dites-moi les progrès q^'on , y a faits jusqu'à ce jour.

' Quand ïe moraliste descend dans le fond du cœur de l'homme et qiA'il

{ 99 > 7 fiik d'afBigeantes découvertes^ on se plaint de lui, comme si c'était sa faute. Le mal n'est pas de divulguer nos faiblesses , mais d'en éprouver les iiàcheux effets. Si le physiologiste lorsqu'il décrit nos débiles organes, en déguisait les infirmités, en serionsHaous plus avancés? Saurionsnous mieux prévenir nos maux ou les guérir ?

Cartains moralistes vous disent:

Étouffez vos passions. Maià les passions ne s'étouffent point. Pourquoi toujours des préceptes et des semonces ? Prenez l'homme tel que la nature l'a fait, et avec l'homme, tel quel , composez ^ une société plus supportable. — C'est impossible , dîtes«vou8. -^ Avant que les ballons

( loo ) fussent imnentés y on disait d« anéaie.] Il est impossible q^ue rbomca^ fran« châsse l'espace des aif s.

Un moucheron Tollîgeait aatom!

d'ane bougie^ il était attiré par s»

douce chaleur, par sa brIUante clar* té; il fiait par y brûler ses «àt«s, «t m débattant à terre ^ il se piaignait à Jupiter. — Le maître des4i'6ux lui répondit : Pourquoi cette plainte in* soient^? N'avais^tu pas le mOxide en« tier pour prendre tes ébats ? Paur-« quoi te précipiter dans la flamfiie?

^«-Pourquoi y répondii l'ii^Eortutié,»

pourqucM ^ grand Jupitedr! m'en doa* nas-tu Tenvie?

'vWV«iV»<'«Vv

Un préju{;é ne fausse pas le ju« gement sur un seul objet; m^is sur

( loi ) toBis. Si malg^ le témoignante de ses sens j'enseig^ne à un enfant qu'un lar pin est aussi grand qu'un mouton y et que par ^ tous les moyens que me fournit l'habitude de l'obéissance^ Tascendant de l'âge, de l'instruction, de. la forée, des menaces même , je parviens à le lui faire croire,, son jugement est faussé ,. noa seulement par rapport à la taille des moutons et des lapins, mais sur tout le reste. Bien ne lui parait plus ni prouvé , ai vrai en soi-même ^ son esprit est devenu plua timide , plus porté à admettre des faussetés.

Le jugement, comme toutes les antres facultés, se perfectionne par l'exercice^L Veut t en l'avoir bon? H faut s'habituer à juger par soi même.

Un tireur d'arc pour acquérir le

( loa ) cottp-tFioefil, deiiiâuiile*t»il kune an- Ure personne ow ot.le but? lie ja<^ gement gagne âftéoie loim|u'il ae trompe} odmnM un anfaifit apprend tféx^librey mène hnracpf'il le pedl.

Voidez-vcms rendre ttn eftCftiitjadi^ eî^ux? Lai8sez4e foger } me M éon^ aes pas det jogeiiÉens tout faîlt. Lei penpàes devîcnneat judldeiix fê», des procédés analogues.

'»***|.'V»»Wfc^

On peut faire des gorges -^mttdcii sur oeqx qui se mêlent d'ëdiairer ]0ê nations. On peut même, seld» ïinû^ casion^ leur. &ire avaler la dguè^ jmais eo atleadamt les nattons s'éclairent, t . . ,

«^M ! oui 1^'éclairent! Vous verrei; (jH^ mon oordonnier va devenir un fAYam , ei le momie tin^aaie înstit«K I

( »o3 ) •^ Eh I lum^ vicomte ) vous avea «€8ez d'esprit pour savoir que cela «e «e peut pas. N'essayez pas de prêter des ridicules au bon sens. Pou* vez-vDU8 ne pas vous appercevoir ^ue peu à peu, l'on se {orme de plus justes idées des choses, qu'on les voit mieux sons leurs véritables cou* leurs. Tout hoonne n'est pas appelé à s'occuper de tout , mais il connaît mieux ses vrais intérêts, et jusqu'à i|ueL point vous contribuez au bon- 'beur de son existence. Chaque jour ies charlatans soot un peu mieux mis à leur place» .... Vous vous effrayez?. . . . Rassurez-vous : iboJCit le tems d'achever leur r^l«.

De même que noifs avons vu des erreurs remplacées par d'autres er-

( fo4 >

reurs, elks peuvent être remptàcée»

par des vérités ; et taême. beaucoup d'erreurs l'ont été ainsK On croyait autrefois généralement la terre plar te ; on s'imaginait que le soleil et le fir^ marnent tournaient autour de nous; cette erreur n'existe plus et a été rem^ placée par la vérité. D'un autre cèté^ il y a des erreurs détruites qui n'ont pas été remplacées du tout. Les an* ciens prétendaient que le lauHer écartait la foudre ; maïnlenaor on n'attribue cette propriété ni à cette plante ni à aucune autre. Les anciens se trompaient : voilà tout. On a donc vu des erreurs détrônées-; mais non pas des vérités. Nos trésors s'accroissent tous les jours j et rien ne peut l'empêcher.

( io5 ) Uaetiorloge aUak mal > el son ai^ goîUe VBLiUàt retenue par la rouille; laAtèt accélérée par des rouages défectueux, montrait au hasard toutes les heures hors la véritable. Néanmoins , fière de son assurance , die se moquait d'une autre horloge sa voisine, vieille machine usée qui ne valait pas mieux $ mais qui du moins ne marquait rien du tout et avait perdu jusqu'à ses aiguilles, a Gonsiadère mon importance, disait la a première 5 tout le monde me cona suite 5 on a recours à moi dans tou- « tes les circonstances critiques de la « journée. L'un règle son aiguille sur <c la mienne f l'autre court au rendez- 41 vous que je lui indique ^ tous me « rendent grâces ; mais pour toi , « après qu'on a jeté ^ur ton cadran

( io6) « un reg;ard dédaigneux , on pMse « son chemin^ — L'autre horloge ré-»

a pondit : On peut me dédaigner^ « mais je ne trompe persomie. »

'%/m/mf%/*/\^\/%/\>

Un Indien rencontre un bramine et lui demande qu'est-ce donc qui supporte le monde? — Ignorant ,' d'où sortez-vous? C'est un élépbant, L'orgueilleuse philosophie vous laissait dans l'incertitude, et moi je voua dis la vérité du premier coup. — • Et Pautre de remercier , comme s'il y avait de quoi.

Lorsqu'on est obligé de vivre avec les hommes, il faut prendre son par* ti de respecter beaucoup d'extrava^ Çances.

( Ï07 ) Les âmes communes ne paraissent grandes qae dans le succès. Il est si facile de briller quand on a obtenu un poste éminent ou qu'on vient de gagner une bataille I Les grandes âmes ne le paraissent jamais tant que lorsqu'elles descendent. Quelle scène majestueuse que les adieux de Washington aux ofBciers de son ar-^ mée, lorsqu'il retourna chez lui simple particulier après la guerre de la révolution d'Amérique ! Le cœur gros d'émotion y il serra successivement la main à tous les officiers sans pouvoir proférer une parole^ et ceuxci, étouflFés par leurs larmes, ne purent exprimer davantage les sentimens dont ils étaient pleins. J'avoue que je préfère cela à une audience de cour; où des personnages de co-

( ï*8.) tttédte Tiennent gravement prononcer des dhcooTS commnniqné» dl*a"* Tance y et écouter des réponse» dont ils ne croient pas nn mot.

Et lorsque eemémeWashiog^ny après aToir pendant huit ans aff<Entni la liberté de sa patrie, quitta la pré-^ stdence où il avait été appelé, vértfa* blement appelé, combien sa simpKcité ne rehaussa-t- elle pas sa gloire!

Il remit solennellementdan»]a cham* bre des i^présentans, à Jobn Adams, son successeur, Texerdice et les mar^ ques de son autorité; et aprè» s'être rendu à cette cérémonie dans «m ûar« rosse à quatre cfaevau*, il se perdit à pied dans une fenleimmense, où Uk rjeconnaissance publique eut de la peine à le découvrir, pour lui payer le tribut spontané de «es acôlamationst

( »09 ) Auprès de cela , quelles nausées tïe donnent p^s ces applaudissemens' achetés par la police de Rome quand Néron paraissait en public.

Ona dit qtie les volieurs craignent les réverbères : les usurpateurs et les tyrans les brisent. Quand l'imposture règne , la simple vérité est séditieuse.

Comme la peur est le grand supplice des tyrans, le crime le plus irrémissible à leurs yeux est de leur faire peur.

Rendre intéressans par la persécution des hommes qui ne le seraient pas par leur caractère , faute grossière en politique.

( iio)

Ce qui devrait dégoûter de la fl^t-* terte ei des flatteurs > c'est de voir que jamais les boâs princes n'ont été loués autant que les mauvais.

Tibère fut loué de ses mœurs , et Néron d'avoir égorgéfsa mèrep Ce qui valut le plus d'éloges à Louis XIV,.

à qui l'on en pouvaiît donner iustement tant d'autres , ce fut la révo^ cation de l'édit de Nantes.

La vérité seule est flatteuse ^ de même que la seule vérité peut faire outrage. Quel magnifique éloge que le vers de Turgot sur Franklin !

Eripuit calofuimen, sceptmm^ue tjrrannis.

Rien ne peut donner une idée plus haute delà capacité de son esprit ^ et en même tems de l'excellence de sa morale. Mais supposez que Fran* klin 9!ait pas en effet arraché la

(m) foudre au ciel et le ..sceptre aux tyrans j cet éloge est Bioins que rie».

Je ne sais pourquoi \ mais cela porte malheur à la gloire des priu'»

ces, d'être salués, de leur vivant, du nom de grand*. AIexandre>le-«Grand ne passe plus que pour un grand fou ; à peine sait<-on à présent qu^ François I«f, roi de France, &t appelé généralement François* le « Grand jusqu'à sa mort } Lo^îs^le- Grand est redevenu Louis XIV, heureux si nos neveux - ne l'appellent pas Louts-le-Fastueux ; Frédéric-le-Grand commence à redevenir

Frédéric il, roi de Prusse Je vous

fois grâce des autres. Quelques uns n'ont pas attendu leur mort pour être dégalonnés*

' La simple droiture et les boiines intentions dans les rois , dans les chefs des nations, sont par elles- . même une si excellente chose, qu'elles ont suffi pour faire des grands hommes.Otez cela à Henri IV, et ce n'est plus qu'un officier galant et brave. Mais sans l'amour du bien public 9 qu'il faut de talens et de circonstances favorables, pour faire , je ne dis .pas un grand homme ( il n'en est point sans l'amour du bien publie ) , mais seulement un grand personnage !

. Ce n'est pas sur des mots qu'il faut juger les princes. Dri mot heureux n'est souvent que le charlatanisme d'un homme d'esprit. Quand Bona« parte répondit à un académicien qui

(1x3) ▼oulait qae la nobliesse fut un titre jponr être atlmîs à llostitut : Ah^ mon* *sieur de F.,,.,., laissez-nous tout ai^ moins la républùjue des lettres, y eut* il uue seule personne douée d'assea de bonhomie pour a^iœagmer que Na« poléon voulût laisser subsister quelque liberté, même à racadémie?

Quant à Inoi je fais cas des acticms et non p9s des paroles* Ce n'est pas la poule au pot qui me montre TexùeL»

lenoe du caractère de Henri IV : je la trouve dans cet hommage irrécusftUe qui lui est r^idu par Sully :

« «Paurais voulu que ce prince', renr « dant justice à ceux qui le servaieitf « avec zèle et afEection,. eut refusé « tout autre aecouvs, et se fût jette « dans leurs bras. Je me persuadai»

« qu'après cette démarche éclatante

(ii6) En affaires, Teggentiel est de preiH dre un pard quel qu'il soiu. Sans^ doute U vaut mieux prendre le bonf mais c'est une considération secondaire. Le cachet delà médiocrité en tout genre est de ne savoir pas se décider. Ainsi, quelque paradoxale que semble la proposition, on est bon administrateur par cela seul qu'on ne laisse rien en arrière ; on est un grand prince par cela seul qu'on dit:

Il faut que cela soU ainsi. Mais l'excellence, en se décidant vite, est de prendre le meilleur des partis et de savoir s'y tenir.

Pourquoi les principes qu'on professe, influent-ils si peu sur la conduite qu'on tient? C'est parcequ'il faut uneiféitminté. es^tréme: pour agir

("7) d'après des principes. Or la fertn€té est une qualité rare. Le commun deb hommes agit selon Tinstinct du mo* metat y ou selon l'habitude qui est rinstinct de tous les momens.

Tenir à un parti pris, parcequ'il est pris , c'est opiniâtreté. Y tenir pàrcequ'il n'y en a pas de meilleur à prendre, c'est fermeté.

Dans les desseins méprisables, les moyens odieux font horreur.* Si le but est généreux, tout se pardonne* Aussi est -il plus facile de faire -le bien que le niai , et bien fous sont ceux qui , placés pour le faire , en laisisent échapper l'occasion.

Si quelque chose peut faire excu-

( "B ) 8cr le crime , c'est lé besoin. D'où vient donc votre indulgence pour ces grands scélérats décorés de titres bien pompeux, bien respectables ^ qui n'ont aucun besoin , pour qui lé bien est si facile à ftiire , et qui font le mal?

C'est une des sottises du vulgaire que de prêter aux Grands, toutes les lumières et toutes les bonnes intentions, jusqu'à ce que le contraire lui sôit démontré. Dans les relations or»

dinaires de la vie , quand vous traitez avëd lés plus honnêtes gens, vous commenceïi par des stipulations qui vous mettent à Pabri de leur mau^ vaise foi supposée, de leurs préjugés , de leurs passions; et quand vous remettez aux mains de ceux qui vdus

("9) gouvernent , votre sort, votre fortune , le sort du pays, de votre postérité , vous ne présumez point de mauvaise foi, pointde pjréîugés, point de passions ! vous regardez toute garantie comme «n outrage! Cessez donc de vous plflindrequand onviole, vos liberté^ qua«d on dilapide votre bien»

J'ai vu des gens qui se vantaient de négliger les petites cboses, et je n'ai pas vu qu'ils se tirassent beaucoup mieux des grandes.

Un homme qui a &ît beaucoup de fracas de nos jours , se piquait de voir tellement çn gr>apd-, qu'il en était venu à regarder comme au dessous de lui , tous tes moyens d'exécution. C'était l'affaire des sub*

( ïî^o )

alternes. Nous savons ce qui en est> résulté. Il a successivement usé d'im*' menses ressources pour ne rien produire de bon.

Les grands résultats sont toujours relatifs à ee qu'ils coûtent. S'ils ne valent pas ce qu'ils ont coûté ^ ils* sont petits 9 ils sont moins que rien.

La grandeur des vues est dans la juste appréciation de toutes ces choses , en y comprenant les moyens d'exécution y qui ne sont négligés que par la démence.

' Certaines personnes craignent de blâmer les méchans lorsqu'ils sont en pouvoir, et s'en font scrupule lorsque leur règne est passé. C'est une disposition que les méchans

"^UY^nt excessivement louable , et

qui obtient leurs éloges en toute occasion.

' Tout le monde entend ce que c'est que le courage militaire, ce courage qui fait braver le danger dans leis combats , et même qui fait supporter les privations et les fatigues de la vie militaire. Les mots conrage civil préârentent des idées un peu moins claires. Celui-ci est ce courage qui dans les diverses situations où l'on petit se trouver dans la vie sociale , nous porte à sacrifier volontairement la sûreté de notre vie , et les agrémeUs de notre position , notre réputation , s'il le faut, nos espérances, enfin tous les avantages sociaux auxquels nous pcfurrions prétendre.

L'un et l'autre courage peuvent'

. ( laa ) être inspirés par de nobles mod£i^ ou simplement par nos passions ou par nos vices. On Toit des hommes hasarder leur vie dans les combats pour défendre leur pays^ et d'autres pour soutenir un tyran qui les paie, d'autres encore par un poùu d'honneur qui n'est qu'une vanité puérile, lorsqu'il. n'a point un but utile. On a vu des hommes déployer un grand courage civil dans la défense de la plus noble des causes, et d'autres par un simple esprit de parti j ou p^r une opiniâtreté que rien ne justifiait. Le tribun Métellus s'opposant ^ la spoliation du trésor public par César , et Gaton défendant pied à pied la liberté de Rome contre le même usurpateur , ont montré du courage civil. Sully dé-

(laS) ehirant, en présenced'HeiiriIV,la promesse de mariage que ce prince allait donner à Gabrielle d'Ëtrées, a £8iit preuve du même courage. Les vins et les autres étaient animés des plus nobles motifs. Le théologien Lambert, qui se fit bràler à Tappui de la thèse qu'il avait soutenue con* tre le roi d'Angleterre Henri VIII^ n'était qu'un entêté.

Le courage mîKtaire a de tout fems été plus dangereux qu'utile pour les nations. Les armées atti-»

rent la guerre. La guerre ^ si elle est malheureuse, vous asservit à l'étranger, et vous payez tribut; si elle est heureuse, elle voUs asservit à un chef militaire, et vous payez tribut.

Pour défendre Tindépendance, il ne faut que des milices } elles suffisent

aux. nations qui prétendent à être bien administrées, et qui ne veulent pas être conquérantes (i).

; Le courage civil s'il est mal- entendu , n'est funeste qu'à lui-même.

Il a souvent sauvé les peuples.; et ne leur a jamais été contraire. Quel mal peut faire un homme dont le courage n'est pas de massacrer, de ravager, de dompter, mais de périr?

. Une société qui connaîtrait ses vrais intérêts, ne distribuerait donc jamais son admiration, ses. décorations, et ses récpmpenses, au courage militaire, mais au courage civil.

. Oii peut connaître qu'une nation

(i) De notre tems, l'Europe, n'a été ravagée que par de» troupes régulières , et n'a été sauvée que par des milices.

(.15) ^t plus ou tnoins avancée dans lA ctvîlisation selon qu'elle estime plus ou moins la fermeté et la justice , et méprise plus ou moins les qualités du spadassin. De tous les hommes, c'est le sauvage qui fait le plus de cas des armes ain» que de la force du corps, et qui a le moins d'égard pour la raison.

Il est un pays sous- le quaranteneuvième parallèle, où l'on cède de boimé grÂce à la force , et où l'on dispute toty^ours contre la raison.

' Depuis. longues années, par de pTofoiiclës- méditations , je ohepohe en vain à découvrir lequel des deux est le plus ridicule , d'un graud benêt ; dans la force de l'âge, mar-

'HiOtiant à deux^ genoux ses .patenôtres^ ou bien d'un bourgeois affublé d'une peau d'ours sur la tête, d'une moustache postiche j et se croyant un sapeur.

Tatouage ( i ) des sauvages dé la mer du sud^ moustaches des sauvages d'Europe ! même chose. Hélas ! quel homme est en droit de se moquer d'un autre !

. Entre l'enfant qui bat le tambour qu'on vient de lui acheter à la foire^ et l'officier qui , fier des épaulettes dont il a reçu le brevet, promène à pied ses éperons en usant le pavé

(i) Câ 80Dt ces peintures baroques dont te barbouillent les sauvages.

(' "7 ) du bout de son sabre, la différence n*est pas si grande que beaucoup de gens voudraient nous le faire croire.

Vous êtes glorieux de ce que votre gouvernement lève de grosses armées, recule ses frontières, dicte des lois au loin. Insensé! en êtesvous plus ridie et plus beureux? Les simples citoyens disparaissent dans ces énormes masses qu'on appelle de grandes nations. Ils ne sont plus que des gouttes d*eau entraînées dans le vaste courant d'un fleuve , et qui, bien loin d'influer sur son cours, ne peuvent pas même y être apperçues.

. Lorsque les Français s'emparèrent de Genève et détri^sirent sop indé-

pendance , les aigles représentées dans les armoiries de dette république, et qu'on gardait dans une cage à l'entrée du port, furent làehées et s'envolèrent : on ne voulut pas que les vainqueurs pussent en faire trophée. La liberté avait rendu ces aigles esclaves; l'esclavage les rendit libres. Qu'avaient -eHes fait pour être mises en cage? Qu^avaîentelles fait pour être rendues à la Uberté?

Le gros des nations n^est-il pas, à certaines époques, traité de laC même façon?

Acéphale prend un cocher qui le verse dans un fossé à gauche du chemin. Il se relève un peu meur- "Hj et change de conducteur. <3c-

lui-ci le verse à droite \Ho ,âo! dUil,*,, il n'y a pas de rouie. Ac éphale^ la route existe ; elle est belle ^ mais tu prends de mauvais cochers.

On a vu des hommes au sommet du pouvoir, ne rien faire pour l-bumai^ité et pour la vraie gloire , parcequ'iis méprisaient l'humanité et l'opinion des hommes. Ils jugeaient tous les hommes d'aprèç c^ux-mémes ou tout au plus sur de mauvais échantillons. Présentant des appâts à toutes les passions viles , toutes les passions viles ont volé vers eux; et ce qui les entt)urait était pour eux le monde; Mais le monde était ailleurs que dans leur mascarade. On a pu les comparer à ce nocher, qui, préoccupé de l'idée qu'il allait per--

( i3o) cer un nuage, est allé se liriser contre un rocher.

L'ambition , comme la colère > conseille toujours mal.

Que ce morceau de Juténal est beau où il montre combien dPhom-»

mes auraient été heureux de mourir plutôt ! Priam y Annibal , Marius, Pompée, • •

Quels sont les princes qui peuvent se vanter d'avoir été portés au timon de Pétàt jpar leur habileté seulement?

Si ce n'est par le hasard de la naissance, n'est-ce pas du moins parle hasard des évéhemens ? n'estH;e pas suï« tout par les sottises de letlrs devan-

( »3i ) ciers, ou par leurs crimes 7 Pensez*, vous que le lâche et médiocre Oc/oi^e^ fût devenu Auguste sans l'avide ambition de Sylla , de César, sansla férocité de Marius, la mollesse d'Antoine, et la bassesse des nobles et du sénat? Venez aux teïBS modernes :

Washington excepté, qui pouvait être prince par le seul ascendasit de ses^ talens et de ses vertus, qud gouvernement ne doit pas ses premières >, ses seules actions de grâces au^ fautes d'autrui, qui Icû ont valu le pouvoir.

La fortune, de même qu'un ballon aérostatique, peut bien élever uq prince très haut; mats pour être soutenu à cette élévatiosr, il faui qu'il se pose sur une base. Or cette base,.

quand les nations é'éclairent , c'est la bonne foi : ce sont les intérêts nationaux. Les conseillers qui tiennent un autre langage, sont des conseillers dangereux.

Est-il impertinent de penser que , dans les troubles politiques, les doucereux sont plus funestes par leur astuce, que les furieux par leurs excès?

Un torrent passe , mais une tache d'huile, étroite en commençant, gagne par degrés, s'étend, perce TétofFe, parvient à tout, et finit par faire une souillure énorme, solide, durable, dont on ne pent se débarrasser.

Pour peu que l'on continue à donner le nom de grands- hommes aux

( î33 ) dévastateurs de Tcspèce, ob varendre ce mot odieux. Celui de héros' est déjà presque ridicule. Le véritable grand -tomme est Thomme qui devance son siècle, en quelque genre que ce sôît, qui lui fait faire quelques pas en avant. Que dironsnous de ceux qui ne sont pas en état de le suivre?

IF y a dtes personnes que ïe ciel a.

douées pour iés Grands, d^ttne jalousie involontaire, inviBci]>1e , inépuisable, que ne peuvent désarmer ni le caractère le plus noble >ni les^ desseins les plus purs. Les grands sont-ils affables, humains, désiàté»

rcssés? c'est par ambition. Fonlyîls une belle action ? pur charla tatoisme* Ont* iU une grande pensée? elle ne

( i34 ) vient pas d'eux. Que faut-il done»

messieurs, qu'ils fassent pour vous satisfaire? Il faut qu'ils tombent dans l'infortune. Je m'en doutais?

Il y a des personnes que le ciel a douées d'une affection vive, sincère, dévouée, pour les Grands. A les entendre les dépositaires du pouvoir n'ont jamais une intention perverse^ ils ne font que de belles actions et ne disent point de sottises. Accuse-t-on devant ces personnes un bomme en place de vanité, d'ambition, d'avidité sordide , de basses complaisances, c'est une calomnie à coup sur; ou, si le fait ne peut être nié , on aura surpris sa religion ; de mauvais conseils auront détruit le fruit de ses bonnes intentions. Ce n'est

( i35) pas seulement en sa présence qû'oii en dit du bien ; c'est par-tout. Que dis-je? On le pense dans le secret de son cœur. . . . Vous souriez : vous croyez, je le vois, que cette grande chaleur d'amitié qui vient à point quand la puissance arrive, et qui s'en va de même, est jouée, qu'elle est le résultat d'un calcul personnel..... Détrompez-vous : c'est une affection véritable ; elle est désinté*

ressée Oui , désintéressée : elle

a lieu pour les puissans même de qui l'on n'a rien à espérer, rien à craindre. Et du moment qu'ils sont tombés, l'indifférence qu'tm éprouve pour eux, est réelle; on se la reproche; on la déguise; mais elle y est.

On affecte bien encore pendant quelipe tems de l'attachement; mais c^est

( i3i5) par décence ; et l'on joue gauchemeut ce sentiment par la raUoa qu'on ne l'éprouye plus.

Les mêmes per^nnes se trouvent tout naturellement afiknées d'uno sainte coljère contre Ips iqibéjGitleis ^ les témér^^f ^ , j'al|^i9 dir^ tes <;o« quins qui ne réussissant pa^, -^Mais leur dit-on,Pb^ai|d>^ soutenait la cause de la justice et de rhumanité...

— Pe qapi, se mêlait-il? t- Il devait s'attendre k être secpndé, -r- H »«l Ta pas été : vous vpyçz bien qii'ii avait tort. -7- £t voilà ipes gens fiera de ne s'être pas compromis^ comme s'ils avaient fait la plu^heHeaption^

Ils vous paraissent un peu bas et tant soit peu ridicules. •«. Hé bien ^ la partie hébétée du public les ap* prouve^ et décore du nom de bonne.

( t37) conduite , une conduite qui lui est si funeste.

D'autres y que je m'abstiens de qualifier , vous avouent bonnement qu'ils ont fait une bassesse pour obtenir un emploi , et qu'ils ont ensuite commis des iniquités pour en tirer parti. Les mêmes, par principes ^ secondent toujours le pouvoir , soit qu'il fasse le bien soit qu'il fasse le mal , et se prêtent à écraser le faible , qu'il ait tort, ou bi/en qu'il ait raison ^ et ils ne s'en cachent pas.

C'est une esfçèce de cynisme politique bien autrement scandaleux , bien autrement coupable que celui de ce pauvre Diogène, qui ne fesait de mal à personne.

Wl

( 138 ) (l'Honneur! l'un des sobriquets de la vanité Au pluriel, c'est encore pis.

^A/wv«/v«/v

Plu^urç yqiç» ço^^MifOUl aiix h(>nn^VlV8 •• <l>boiîd les ^ç{im^ fep®teuses. ... -y Et ei^suU^ ?..•. — h^i^ sea^-moi le IqUîk* ^ chercher*

)j^s. nçi^çm$ lie sayfJi^t pas^ ce qu-eUç^ per^cai^ à ne ps^s- tout sîpnpleineot honçnr^ Ç^ qui Ç^^ hono-* rable , çt i^ftk^r. cfe q^i, ^M.Ddépiâsablç. liQrsqu'9;9.pQ»I>Jid qi««aîl ni mépris<er, ijii baïr; on le gow^e^j^Q à CQiips de pîQis au <iid ^ el ml^lheur à qui s'en fiâtch^»

Le public aime un . peu les gens qui sont bons^ etbaaucoup ceux qui

(i39) I^ouitftient être mécbang , et qui ne le sont pas. Dona6z-inoi le pouvoir de faire du mal : en me croisant les br.as , je vaia me faire adorer ; on ferti peat-étre un poëme épique en moU) honneur.

'**'V»«*<wv»

Quand on est puissant f il feut etce bien peu bon pour être excellent, et bien peu beau pour être divin.

L'e»$(imç est Qoantagieuse 9 ainsi qu0 toutes^ le$ autres affections de Famé.

«V» W^ '»' » »MX»

Un homme feiUa et doux, à genoux devant la faveuT) abonde dans le sens d'un prince guecrier. Getui-CL meuace, matssacre, veiit tout

réduire par la force ; le conrtisati , par suite , soutient, défend les mesures les plus violentes , les plus féroces. J'ai vu la chose ; j'ai entendu l'homme le plusdoux, et même le plus doucereux, tenir le langage d'un capitaine de housards , le tout par faiblesse et pour n'avoir pas le courage de dire : Gela est odieux^ quoiqu'il le pensât.

La faiblesse n'ose pas entreprendre le. bien et laisse faire le mal.

Dans un homme public elle est une lâcheté.

Faites-moi un tyran aujourd'hui , et je me charge de vous trouver demain des avocats pour justifier^ses opérations; des bourreaux pour exé-

eiUer ses ordres y et des feseurs d'à* jcrostiches pour célébrer ses vertus.

Artisie ep peinture, artiste en architecture, artiste en science, artiste en tbéolo^e , c'est tout un. Ils peuvent à )a ri^eur se croire honnêtes gens et travailler de leur métier pour celui q)|ilf9» paie* Est*ce leur faute si fon tourne de bonnes choses à mauvaise fin? L'un découvre un procédé pour pétrie le salpêtre^ ceprocédéesC îngfénieuz| il sera éternellement utile; l'inventeur peut* il empêcher qu'on ne s'en serve pour mitrailler de pau<* vres çeos qui meurent de faim? Un autre fait une statue qu'on lui commande ; à la vérité c'est l'image d'un manf^eur d'hommes; c'est fâcheux* L'essentiel pour lui était de produire

un chef-d'œurre de l'art; et il y a réussi. Maïs quant aux littérateurs et aux philosophes , ils ne peuvent servir la tyrannie sans renoncer à leur conscience. Ce qu'on leur demande c'est de professer ce qu'ils savent être faux, de louer ce qu'ils : méprisent, et de diffamer au besoin les talens et les intentions qu'ils révèrent. Cette grâce n'est accordée qu'à fort peu d'artistes en littérature; et à la gloire éternelle de la France, presque tous les bons écrivains fran* çais de nos jours ont refusé de servir les vues des oppresseurs de la liberté publique : Ducis, Delille, Le Brun ( i \

' (i) Le Brun a fait des vers en Thonneur de la République qu'il jiimait, mais il n'a point cëlébté les usttirpateiirs de rautorité nationale.

( 43) Gollin d'Harleville, Ginguené, par* mi les morts^ et un plus grand nombre encore parmi les vivans.

Une multitude de personnes, et même de personnages, parcequ'iis sont au-dessous de tout, ne peuvent jamais comprendre qu'on soit au« dessus d'une bassesse.

Les qualités qui font réussir en administration , en affaires, sont une imagination féconde en ressources; un jugement sain qui indique celles qu'il faut employer; l'activité qui ne perd aucun instant et saisit l'occasion ; la persévérance qui ne se rebute pas des obstacles ; et le courage qui les surmonte.

Or tous ces moyens de succès peu-

vent être employés^ ^ans an mauvaU but, ou bien dtfnls un bon. Celui qui les emploie à âatis&ii^é âes vues personnelles et funestes à la société, esc un intrigant , quel que soit le poste où il est monté , fût-ce un tr6ne. Celui qui les eràploie pour le bien de l'humanité, ou seulement (fune nation , est un grand homme.

Les nations qui se comptent pour quelque chose , applaudissent , secondent les grands hommes , et les font nattre ; les autres font naître des intrigant

Les grandes entreprises se présentent de loin comme ces chaînes de montagnes que le voyageur voit longtems à l'avance. Il n'en apperçoit pas d'abord toutes les aspérités;

( »43 ) tuais à mesure qu'il s'eu approche, il en mesure avec une sorte de terreur l'élévation et l'escarpement ; il y voit des forêts coupées de ravins , des chemins bordés de précipices , des ponts dangereux , et des descentes hasardeuses } mais quand on est parti /que faire? Il faut arriver.

En Suisse^ entre le lac de Neufchàtel et celui de Genève, on voit une fontaine dont l'eau se sépare et coule partie au nord y partie au sud.

L'eau du nord joint un ruisseau qui se rend dans le lac de Neufchâtel , dont les eaux vont se perdre dans le Rhin et dans la mer d'Allemagne.

L'eau du sud gagne le lac de Genève, c'est-à-dire le Rhône qui court vers la Méditerranée, Lorsque je pas-

( i46) sài près dé cette fontaine , on m'instruisit du sort réservé à chaque moitiéde ses eaux. Je ne pus m'en^pêcher alors dé la considérer et de réfléchir...

Quand nous arrivons dans ce monde, à quoi tient notre destinée? A tout aussi peu de chose. Le hasard nous jette de ce côté^ci , de celui-là , comme il fait cette oiide; et notre sexe, notre condition , notre vie entière, dépendent de la droite ou de la gauche. Alors, voulant jouer le rôle du destin , je pris orgueilleusement dans ma main de l'eau qui s'échappait vers la Méditerranée, et la jetant de l'autre coté : Va, luidis-j-e, vu te perdre dans la mer du Nord, Et elle y aHa, sans prévoir mieux que nous autres^ Wù sa route la conduisait.

( U7 ) Il faut bien que ce ne soit pas une chose si diffîcile que de mourir, car la plupart des hommes y quisonc d'ailleurs si médiocres , se tirent as* sez passablement de ce mauvais pas* Sur dix hommes que vous placerez dans des circonstances ordinaires y ee sera un bonheur s'il s'en trouve un qui ne se conduise pas comme nn lâche , ou du moins par des vues étroites et personnelles qui font pitié : Hé bien , sur dix hommes y à peine en compterez - vous un qui meure comme un sot*

J'ai beaucoup aimé la lecture des voyages lointains ; ils m'attristent maintenant. Ce sont des archives d'infortunes. Ils avertissent trop de la perversité native de l'homme.

Cest toujours avec défiance que le Toyageur se présente à des hommes nouveaux ; c'est presque toujours avec défiance qu'il est reçu d'eux.

C'est un grand bonheur si l'on ne se bat pas avant de se connaître.

Devient^on amis , l'on se dupe ; des mésen tendus surviennent , des ba* tailles, du sang. A la grande louange de la civilisation j les voyages sont d'autant moins funestes^ que le peuple qu'on visite , est moins sauvage ; et nulle part on n'est plus en sûreté, ni mieux pourvu contre tous les besoins, que chez les nations où la civilisation est le plus avancée, c'est-à-dire chez celles qui savent être libres, industrieuses et pacifiques j mais com-< bien y en a-t-il ?

( i49 ) Voyaçer ne sert de rien aux personnes à qui réducation manque tout-à-fait : elles ne sont point habituées à s'élever d'une observation particulière à une pensée générale. C'est un avantage auquel les esprits supérieurs savent aisément suppléer :

la lecture et la conversation les mettent en contact avec tous les pays, comme avec tous les tems. Mais à qui les voyages sont utiles, c'est aux esprits ordinaires dont ils font toute la philosophie, parcequ'ils présentent des objets sensibles à des gens qui ne savent pas faire usage de l'induction, et qui ne considèrent les raisonnemens que comme du bavardage , parceqne les mots n'ont pas le pouvoir de les faire penser. *

( i5o ) Il s'est fait plusieurs révolutions à cause des finances , à coxnmencer par celle des États-Unis qui date de l'impôt sur le thé. Il s'en fera d'autres encore..,. — Hé bien , qu'en voulez-yous conclure ? Donnez-nous un moyen de les prévenir. — Le moyen est simple^ il est tout trouvé ; mais je n*ai garde d'en parler. — Pourquoi donc? — Parceque c'est folie de donner des conseils que personne ne veut suivre. — Mais encore?-^ Tenez : il n'y a qu'un mot qui serve ; on veut consommer à force de sottises , ce que nous ne pouvons produire (i) qu'à force de peines. Ajoutez à cela

(i) Si quelqu'an me demandait l'explication

■te CCS mots produire et consommer , je serais

'%ë de le renyoyer à une petite définiùon

( i5i ) quelques accessoires; faites passer la scène où bon yous semblera; donnez les noms aux personnages ; brocbez les intrigues ; et. . . • le dénouement sera toujours le même.

Quand on Toit Fimpéritie et Timprobité avec lesquelles les affaires sont menées à certaines époques, et au contraire le grand nombre de beaux talens et de nobles caractères qui se manifestent en d'autres tems^ on serait tenté de croire que la nature est inégale dans ses dons. Rien n'annonce pourtant qu'elle se démente

en deux Tolumes, que j'en ai donnée, sous le titre de Traité d* économie politique ^ ou simple exposition de la manière dont se produisent , tt distribuent tt se consomment Ut richesses^^

f ISI )

quand les circonstances et le climat sont les mêmes. Faut-iJ dire ce que j'en pense? Aux époques où l'on apprécie les nobles qualités , elles se développent et se manifestent.

Quand au contraire il n'y a ni du pouvoir, ni delà fortune, ni même...

( et c'est là qu'est la honte ) , ni même des applaudissemens pour les belles et bonnes actions , elles sont étouffées dès le germe. Un champ où l'on ne cultive plus le bled , est envahi par les ronces. Il est donc essentiel qu'on parvienne généralement , parmi les nations , à comprendre tout Tavantage qu'on retire- Tait de la culture des céréales politiques , plutôt que de l'envahisse- «ïnt des chardons.

(i53) II y a parmi les hommes une sorte de solidarité qui fait qu'on est fier, quelquefois , et souvent honteux , d'être de l'humanité. C'est ce que sentait le comte de Montécuculi, riyal de Turenne et digne de l'être puisqu'il sut l'apprécier , lorsqu'il dit en soupirant de la mort de ce guerrier citoyen : Ilfesail honneur à t homme. Ne dit-on pas de beaucoup d'autres qu'ils sont /a honte de thuniui' nité? La solidarité des hommes entre eux est plus étroite encore quand il s'agit , non de l'humanité toute entière y mais d'une nation en particulier. On est plus fier d'une qualité , on rougit davantage d'un travers, qui ne sont point partagés par d'autres nations. Cette observation est encore plus sensible de province à province,

de famille à fomille. La solidarité plus réduite marque davantage.

Quand on sort de lire les vies de Plutarque, on est fier d'être homme.

Lorsqu'on sort de lire les Maximes de La Rochefoucauld , où en est honteux. La Rochefoucauld fut dan»

sa jeunesse un intrigant politique; un homme de bonne société et de mœurs douces plus tard; un homme d'esprit dans tous les tems; mais un grand caractère , jamais.

Les hommes sont faits de même sorte, mais leur naturel se manifeste de différentes façons. La vanité du Sauvage consiste à se montrer la figure et le corps bien barbouillés de tjaches indélébiles , avec de belles

( i55 ) plumes à la tête, au derrière. La vanité de l'Italien consiste à placer, s'il peut, des galons sur les mêmes endroits. La vanité de FAngiais et du Turc gU à ne point compromettre leur dignité nationale ^ à s'enfoncer dans leur morgue et dans leur gravité; et sur-tout à ne japnais laisser croire que vous puissiez leur être utile , ou les instruire , ou les amuser. Ils disent et même pensent du mal des étrangers^ ce qu'il y a de louable chez les étrangers, est toujours, du moins, fort au-dessous de qui se fait chez eux-mêmes j ils affectent un silence dédaigneux , marchent par enjambées, et n'accordent nulle attention à ce qui se passe à côté d'eux. La vanité du Français n'est pas sfi exclusive. Sans chercher

( i56) à humilier les autres, il aime à faire valoir les avantages qu'il a, quel' quefois même ceux qu'il n'a pas } et s'il est convaincu de fanfaronnade , il en rit le premier, pourvu que vous n'affectiez pas de le rabaisser. Ren« dez justice à sa bravoure , et tout vous sera pardonné.

Milord , pensez-vous que le dédain anglais soit beaucoup plus facile à supporter que la jactance française?

Après avoir pesé les biens et les maux de la vie, on a ingénieusement prouvé l'égalité des conditions ; on a prouvé ce qui n'est pas : c'est-à-dire qu'un gueux rongé de vermine , maur quant de tout, est aussi heureux u'un propriétaire campagnard qui

( i57) possède trente mille francs de revenu.

Pour ne point sortir du vrai dans cette question , il me semble qu'il faut se réduire à cette considération :

L'homme ne jouit que par l'exercice modéré de ses facultés; or les facultés de chaque individu sont bornées à un petit nombre : nul n'a deux estomacs pour digérer : les plaisirs les plus délicieux ne peuvent se renouveler qu'un certain nombre de fois; donc les moyens de jouir sont égaiement bornés pour tout le monde.

Mais le nombre des facultés humaines^ quoique nécessairement borné, est plus ou moins étendu selon les conditions, les caractères, les talensetle degré de civilisation où l'on est. Le judicieux emploi qu on en

( i58) fait les étend; la culture de rintell^ gence les multiplie. De là des facultés nouvelles et par conséquent de nouveaux moyens de jouir. La cuir ture des lettres, par exemple, procure des plaisirs dont le manant g;rôssier n'a pas la moindre idée. On jouit de rinfluence qu'on exerce par ses talens comme par son pouvoir. Ce sont des facultés dont Fusage est une jouissance ; et ced nous montre en passant combien on calcule mal quand on fait un mauvais usage de son pouvoir et de ses talens. On sappe sa propre influence et Ton altère les moyens qu'on A de jouir.

Le bonheur ne se compose pas seulement de jouissances : il dépend lussi de l'absence des maux; et peuc-

B y a-t-il plus de manièi'es de souP-

(• '59 ) ftity au moral et au physi^iue, qu'il n'y a de manières de jouir. Aussi eet-çe là , si je ne me trompe , qu'il faut chercher les plus grandes iné^ galilés dans le sort des humains.

Dialogue.

Je m'ennuie.