CHAPITRE PREMIER

Aurore de la Eéfonnation en France. — Premierfl traraux de Lefèvre sur la Bille. — Arrirée Me^GaUlaume Farel à Paris. — Sa conTersion. — L'évéque Briçonuei tente de réformer son diocèse. — Oppositions. — Progrès de TÉTangile à Meaux.

Luther en Allemagne, Zwingli en Suisse, n'avaient pas encore^ donné le signal de cette réforme générale de l'Église, réclamée si souvent, mais en vain, par les peuples soumis au joug de Rome , que déjà , depuis quelques années , un homme distingué travaillait à la faire pénétrer en France par ses écrits.

Jacques Lefèvre ^, né en 1450, à Etaples, petite ville

' Cet homme célèbre est aussi connu sous les noms de Fabri, Fabry , Faber stapulensis , Lefèvre d' Staples. On trouvera dans les Jiemargues critiques sur le Dictionnaire de Bayle, par Des Maizeau, et dans l'ouvrage récent de M. Gharles-Uenri Graf , Bssai sur la Fie et les Écrits de Jacques Lefèvre iJ^ Etaples, plusieurs renseignements précieux puisés aux^ meilleures sources, que nous n'avons pu insérer ici qu'en partie.

de Picardie , après avoir excité radmiration du public

savant de son temps , par un grand nombre d'ouvrages

remarquables sur la philosophie , les mathématiques et

les belles-lettres, dont le goût commençait à se répandre

partout , avait tourné ses pensées vers Tétude de la

Bible.

Sa vie, jusqu'à l'année 1507, avait été assez agitée. Il l'avait partagée entre l'étude , les voyages et l'enseignement , et il avait fini par se retirer à la cour de Louis XII, où sa réputation lui avait donné accès et lui avait valu de puissants protecteurs.

A cette époque , il éprouva le besoin du repos , et il chercha un lieu où il pût se livrer, loin du bruit, k de paisibles travaux. Un de ses plus illustres disciples, Guillaume Briçonnet, alors évéque de Lodève , auquel il avait communiqué son goût pour l'étude ^ le lui procura en lui offrant un asile dans l'abbaye de Saint-Germaindes-Prés, que son père, le cardinal Briçonnet, archevêque de Reims , venait de lui céder ^. Ce fut dans cette tranquille retraite que son esprit naturellement disposé à la piété y se livra presque exclusivement à l'étude des saintes lettres. (< Pendant un long temps, dit-il lui- » même dans la préface du Psautier quintuple qu'il fit » paraître en 1509, je me sui^ attaché aux études hu- » maines , et j'ai à peine goûté du bout de mes lèvres , » comme on dit, les études divines ( car elles sont » augustes, et il ne faut pas s'en approcher téméraire-

* Du Plessis, ffist, de l'Église de Meaux, t. 1^ p. 326.

2 Go prélat avait sacré Louis XII en 1498. Il avait été marié]avant d*ètre ecclésiastique. Voyez , cette famille , Guy Bretonneau , ffisU Généalogique de ta Maison des Briçonnet, Paris, 1620, in-4*.

)» wçpt). IttAJ^ df^j^ 4^0» le Ipintain u^^e lumière ù ^ hrîManie a fra^pié ijiias regards, qu'en ooiopar^iison, j^les dpçl^rifies ^¥I919¥)€§ in'Qnt semblé des ténèbres; « eUa^ ^'€int fiW^u lexl^aler u]| piirfuim dont lian sur la » terrç |i'4tfa|ç4#4(¥)p^.ur. * »

Ce «'.était eependani que peu à peu et par une ëtiide constante de la Bible , que Lefèvre devait parvenir à se débari;afiser>des Idng^ de la superetition » et k se laisser guider par cette br^Uante Inmière de TÉvangâe que ses yeux conoménçaient à entrevoir.

Dans le temps même qu*il entreprenait ces nouveaux trayaux, uii jeune gentilhomme, nommé Guillaume Farei , né ii Gap , en 1489 , arrivait à Paris pour y faire ses études. 11 n'y avait rien olors dans cet étudiant qui pût faire presseritir qtfil deviendrait nn jour Fun des plus puissants instruments de la réformation française. HuH&leinent soumfis au pape comme il nous l'apprend lui-même ^,11 avait pour lui la même vénération que pour Dieu ; il avait en horreur .tous ceux qui , par leurs actes ou parleurs paroles, s'opposaient aux volontés du clief de FÉglîse^. Il pratiquât avec un sorin scrupuleux les observances les plus mitiutieuses du cathotî-

* Graf, Essai, p. 37.

* Voyez dans Rucbat, ffist, de la Réformation de la Suisse^ t. ii. Appendice, p. 558, nouveHe édition. L'épiire circulaire (de Farel), adMttée^ë^ ilpctt, eu f^O^c A^tèw Seigneurâ et Pmptes et Pastmrs à f^ui^ ISmm^r m^^ç^ fifpe^, gftif(i;of^t Q^^ép^ /^s^isi^.6nSçm)fe (le ^9t%erJSe^fi^Wifé§vi^,^^t^enven lf$(m^ls p.ieuj'e^t sproy de m<^ en la prédication de son Saint Évangile , grâce , paix et salut soient donnés. Elle se trouve aussi dans le n° 147 des mannscrits de la bibliothèque de Genève.

^ J tous Seigneurs, etc., p. 530.

h CHRONIQUE

cisme. Il avait déjà fait de nombreui pèlerinages , et il montrait sa piété en se prosternant avec respect devant les images , en faisant des vœux et en adorant les reliques des saints. Qaant à la messe , le pain consacré par la main du prêtre était à ses yeux le seul vrai Dieu et n'y enavadl point d'avisre qu'icelui ni au ciel ni en la terre * .

Le jeune dauphinois continua à se livrer à ses pieuses pratiques dans le sein de la capitale , et ceux qui croyaient ainsi que lui k leur efficacité lui acciurdërent hientôt leur estime et leur amitié.

Une circonstance» cependant, sembla devoir dissiper ses illusions. Il n'avait pas encore fait sa philosophie que y suivant cet entraînement général qui portait alors les esprits vers les anciens ouvrages depuis si longtemps oubliés, il se mit à lire pour la première fois la Bible : « Il fut fort ébahi » dit>-il, voyant tout au » contraire sur la terre ^ en vie et doctrine, et que tout » estoit autrement que porte la Saincte Escripture ^; » mais cette lecture ne fit que le troubler. Il crut s'être trompé, et, en fils soumis, il humilia son intelligence devant les décisions de TËglise. Sa dévotion pour les saints devint plus fervente que jamais ; il se mit à leur adresser ses prières le jour et la nuit. « Ne travaillant » rien plus, dit -il, et regardant particulièrement de » servir un chacun de ces dieux plus que je ne pou- » voye , et tous en général , tellement que je pouvoye » bien estre tenu pour un registre papal , pour marty- » rologue et tout ce qu'il faut en toute l'idolâtrie et

* A tous Seigneurs, etc.

« Id.

PROTESTAUTE. fr

» diablerie papales» en laquelle n'ait cogneu aucun qui » m'ait vaincu ' » Ce fut, au moment oii la piété de^ Farel était le plus exaltée qu'il entra en rapport avec Jacques Lefèvrey^ue noua avons laissé dans l'abbaye de Saint-6ermain-des*Prés« Ce savant homme, dont la foi était encore peu éclairée, pratiquait aussi avec la plus grande exactitude les cérémonies du culte catholique, o Jamais je n'avais veu , dit Farel , chanteur do » messe qui, en plus gran.de révérence la chantast, » cojDibiea que par toutes les parts je les aye cherchez » jusque» aux plus profonds des Chartreux et autres » moines ; car je ne demandoye fors que les plus excelr » lents idolâtres, et avoye en horreur ceux qui ne »faisoyent rien en TEglise papale sans très grande;

» révérence. Cestuy faisoit les plus grandes rêve*

» renées aux images qu'autre personnage que j'ayc » cogneu et demeurant longuement il genoux, il prioit » et disaijt ses heures devant icelle^. »

Malgré la diffiérenee d'àgQ, cette ferveur de zèle établit une grande liaison entre ces deux personnages. Farel, heureux d'avoir trouvé un homme selon son cœur, et joyeux de la bienveillance que ce dernier lui montrait, prenait souvent part à ses actes de dévotion. Cependant toutes ces cérémonies que Lefèvre pratiquait avec tant d^empressement, étaient loin de le satisfaire. 11 sentait leur vanité. Un travail s'opérait dans son esprit, il entrevoyait dans l'avenir quelque chose de meilleur et ne craignait pas de le déclarer à Farel. « Souventesfois, rapporte Farel , il me dispit que » Dieu renouvelleroit le monde et que je le verroye ^ »

* A tous Seigneurs, clc.

6 Olrô(M^IÛCE

Piëa^ffioinâ , ôe ne fut que plus tard que h savent docteur rompît avee ces coutumes superstitieuses. Pour le iiiomeii>it , soit qu'it fût retenu par ta crainte , soit que ses convictions ne fuissent pas encore fondées à ce sujet , il conë'fliua à servir avec le même z^h la Vierge et les saints. Cependant les rapports que Fatel eut aveu ce grand homme lui ^rent favorables^ It patficipa h ses progrès, et bientôt, à Fexempie de »on maître , il cessa dé éroké a^ï mérites de Thommte , et admit le salut par la gràiee et runique înëritè du Sauveur. Un personnage qu'il ne n(ytÈme poiM, xAm &UH|u«l il souhaite que Dieu fasse miséricordef , lui ayant montré par rÉcritùre Sainte et lés anciennes oraisons de FÉglise , qu'il fallait invéquér Dieu seul , au nom de son Fils ; 11 demeura longtemps avant de pouvoir reconnaître cette vérité. « Je fus diâioile , dit-il , »à recevoir la pure invocation de Dieu, pcfûrCtot » (parce que) j'avoye tant de confiance en la Vierge M Marie et es (aux) saincts et samctes, desquelles je )) ne faisoyè que barbonner ( marmotter ) heure» , )) prières et suffrage^s jour et nuict ^ » Comment n'aurait-il pas d'ailleurs hésité en voyant son pieux ami persister dans ses hommages superstitieux , et s'occuper même à former un l'ecueil de légendes^ destiné aux méditations journalières des fidèles.

Ce fut , cependant , ce dernier travail que Lefèvre avait commencé depuis peu qui servit S les ari^acher, pour toujours, au joug de l'erreur. La vue^ de taftt de superstitions et de si grossiers mensonges , fit tomber la plume des mains du savant docteur et le désabusa.

* ji tous Seigneurs, etc.

2 II a pour litre : Jgones Martyrum januarii.

tt II taisarai tourt, et Be mk do toiii aprèftla Santé Baerip-' » lure. »

Farel résista enewre- queftqnie temps ; A hil eofttah. ée se sépmBT k jamai» de ses ancienoea idc^a. Enfio , il fut pleiBemena oaavaiûAv, et il re^mifa h invoifoer la Vierge eit les saints, a Dieu me doiOM à eognobtre» y> dît-il , qu'il le faot seoi iBiro<|uer, et cpie tonte l'invo- » cationi des trépassés et de toos^ceux qui sont hors de » ce monde, par laqnelle les abseas âofnt pries eomma » présene et tout semce est idolâtrie ; \k fut du tout » esbraniée la popaoté en mon cceur^ et lors je com- » meafay à lia détester comme diafcoliqae, estant marry )) d'avoir esté si longuement deceu par ioeUe ; et la » saînote Parole de Dieu oommença k atoir ie premier » lieu en mon cœur... ^ »

Ssns doute, ib avaient enoore bien des progrès h faire pom: se soustvaire entièrement à Tempire d'anciennes babîtndes ; mais le premier pas était franchi , et ils n'avaient plus qu'à avancer Mc cette nouvdle route , en se laissant gnider par cette kiBoôèf e divine qui venait de s- offrit k leur» yeux. Tous deux se mirenià étudier le ssdnt livre atvec zèle* Tandis que le docteur d'Ëtaples s'appliquait à traduire et è faire de savants communtaîres sur plusieurs épitres de Saint-Paul, Farel étudiait avec soin les saints enseignements de la Bible. Pour en avoir nue pbis parfaite intelligence , ce dernier apprit legreeetrhébren^ Ainsi qu'il nous l'apprend lui-même, il employa trois ans de sa vie k se livrer k ce travail pénible, priant Dieu de lui faire la grâce de connaître le droit chemin , lisant sauvent k genoux le nouveau Tes-

* A tous Seigneurs , etc.

10 GHROniQDE

dépensaient leurs reveni» k Ptnris en se fakant templacer par des vieairee igncnranu * ne ▼oulnrenf pas retctirner dans feurs p<ardiM@s. les Cordeliers qm se ▼oyaient aussi meiiacés datis \ei» tf anqnitte ^sir^të , joignireM leuri plaintes aoï leurs, ils aaa^reni Fëvéque , le dëncmeèrent et lui suscîtérem mille embarras. Le prâat m^ vit alors oblige de suspendre reiéétttifdnf de ses plans de reforme et d'attéïvdrë une occasion faterabfe pour leiâ effectuer.

Ce fi'ëtait th, cependant, qti*une faible opposition, en comparaison des hostilités qui allaient éclater eontre tous ceux qui travaiBaîent aux progrès de la science ef des lettres, en même temps qu'à la destruction dés abus de TÉglise.

Les ennemis des lumières, et, en général, tous ceux qui avaient intérêt U ce qu'on conservât les superstitions, n'avaient pu voir paraître , sans dépit , les derniers ouvrages de Lefèvre. Ils ne pouvaient lui pardonner d'avoir osé mettre à découvert les plaies de l'Église , quoiqu'il l'eût fait avec cette douceur et cette modération dont il ne se départit jamais. Aussi épièrent-ils avec soin le moment propice de lui témoigner leur haine. Ce moment ne tarda pas h se présenter.

Lefèvre, toujours occupé à combattre l'erreur partout où il la rencontrait, ayant publié, en 1518 et 1519, deux dissertations^, où il prouvait, contrairement h

* Guy Bretonneau^ Ifisi. Généûlogitfue de la Maison des Briçamiei, 162a,in-*4%p. 164.

* De Maria Magdalena, triduo Christi et una ex tribus hfaria disceptatio, in-4° imprimé ë Paris , chez Henri Etienne, 1618 et t519«

De tribus et unica Magdalena disceptaHo secwnda, in-4<», Paris, i5H»

PROTESTAOTE. Il

Fopiirion reçue , qvie M^delaitie , pét^eTésM dont péiie samt Lue ^ cbap. vu ; Maiie-Madelaiive dont le même ëvavigé^te fàjil metiiiofy m chap. Tni,et Marie, sœur de Marthe, dont il est question au ehap. xi de saint Jean, étaient trois femmes différentes , toute la gant monastique s*éleva avec foreur contre Taudaeienic novateur et chercha à le perdre. Mais le plus fougueux antagoniste de Lefèvre fut le docteur Pioël Béda ou Bedier, membre de la Sorbonne , m^s défenseur fanatique des doctrines de l'Église , et ennemi juré de tous ceux qui voulaient faire refleurir les lettres, il réussit à faire condamner son collègue par la Faculté de théologie, le 9 novembre 1521 ^ Déjà, il commençait de nouvelles poursuites, et espérait le faire punir comme hérétique , lorsqu'il se vit arrêté dans son acharnement. La dissertation sur les Madelaine avait été entreprise par Lefèvre , à la suite de questions qui lui avaient été adressées à ce sujet par plusieurs personnages distingués de la cour et par la reine-mère elle-même. Des amis puissants intervinrent en' sa faveur, et François P', qui s'était déclaré le protecteur des gens de lettres , défendit au parlement de l'inquiéter davantage.

Mais un débat d'un plus haut intérêt occupait alors tous les esprits. La lutte que le moine Luther soutenait, en ADemagfie, contre le pape, avait eu un grand retentissement en F'rance. Les écrits du réformateur, et surtout son Traité de la Captivité Baby Ionique y avaient traversa promptemeht le Rhin ; ils étaient lus avec avidité, et (Commençaient à trouver des défenseurs dans le sein de rUmvenrsité , et même parmi les membres

* D^Argenlré, Collectio Indic, etc., t. ii, p. 7.

il GHROMQUE

èe la Faculté de théologie. La Sorbonne , appelée à se prononcer, vit le danger de différer. Elle se hâta donc , en 1521 , de condamner, comme hérétique, le hardi docteur. Mais cette décision éclatante, bien loin d^ nuire à la réforme en France, attira Tattentiofi gênéraie ^r Les causes qui l'avaient prov<iquée.

Dès ce moment , plusieurs personnes qui avaient le sentiment des abus de l'Église, se rangèrent du côté de ceux qui voulaient la ramener à son état primitif. fJnç princesse illustre par sa naissance et la culture de son esprit , Marguerite , épouse du duc d'Alençon , et sœur de François I*', qui avait déjà éprouvé , à cette époque , une influence salutaire des rapports qu'elle soutenait avec le pieux évêque de Meaux , alors entièrement dévoué à l'œuvre de la réforme , se déclara secrètement leur protectrice , et leur donna des preuves multipliées de sa bienveillance *.

Ces circonstances favorables donnèrent une nouvelle impulsion au mouvement religieux naissant. L'évéque commença à agir avec plus de liberté. Lefèvre fit paraître un nouveau Commentaire sur les Évangiles ^ , où 9 sans rompre ouvertement avec l'Église (ce qui ne parait pas avoir été son intention), il proclame avec plus de courage les vérités du salut, et exprime son désir et sa confiance de voir bientôt prêcher TÉvan-

^ Voyez : Lettres de Marguerite , reine de Navarre , Bibliothèque Royale, manuscrit S.-F., 337 (1521). Merle d'Aubigné, /lût. delà Réformation, t. lu , p. 1528.

Lettres de Marguerite d'Angoulême , publiées par Genin , Paris, 1 841 .

Bref., p. 123.

PROTESTANTE. i3

gile dans sa pureté, a Oui , s'ëcrie-t^il , le temps arrivera » enfin où rÉvangile de Christ sera prêché partout » purement, sans mélange de traditions humaines, ce » qui ne se fait point maintenant ^ » « O Évangile ! » fontaine de l'eau vive qui jaillit pour la vie étemelle, » quand règneras-tu dans ta pureté? Quand Christ seul y» sera-t-il tout en tous ^? » « Que la seule étude , la » seule consolation , le seul désir de tous s<Ht de » connaître l'Évangile, de suivre TÉvangile, de faire y> avancer partout TÉvangile , et que tous soient ferme- » ment persuadés que nos ancêtres , que cette Église » primitive , teinte du sang des martyrs, avait compris » que ne rien savoir, excepté TÉvangile, c'est tout » savoir ^. »

Lefèvre ne se contente pas de recommander la prédication du pur Évangile de Jésus-Christ. Il se mit lui-même à Fœuvre; mais, pour agir avec plus de succès et rencontrer moins d'entraves, il se rendit auprès de son protecteur, l'évêque Briçonnet, qui faisait chaque jour de nouveaux progrès dans la connaissance de l'Évangile, et était alors rempli de zèle pour le propager autour de lui dans son diocèse. Placé à la tête de l'administration de la Léproserie de Meaux , le pieux et actif vieillard ne cessa d'encourager le prélat dans ses projets de réforme. Ce fut k son instigation que ce dernier interdit la chaire aux Cordeliers et aux autres religieux, qui n'y montaient que dans un but intéressé. Il mit à leur place des hommes dis-

' Jd. Marc, 13, 10. F. Jd. Jok,, 20, n w. Graf^ p. 10^. .

2 Ad. Joh., 4. 82 w. Graf , Jd.

5 Comm. in Ev. Praef, p. 1. Graf, p. 103.

14 cmcHaQOB

tingués par leu^s balente ou leur piété , qu U fit venir 4e Paris otu.d'aiUeiir$. Parnii ^s d^rmer^s^sc^t^onvi^^nt «Cluillauine Far>elt xa^iftre S&ehel d'Arraiu)^ ^ :AiUi;|ial iM^z^rier, célèbre pr^dietateur ,et pr4^i4eiit 4(1 P^ge Saint-Michel; Gérard Ronj^siel. maître .^-arte; Jean 'Le Goimte ^, fij^ de jStéb^tien Le Qom%e de h Clrpix , ^entilliomme de JPieardie , et de Sfurie Le Oiuei<i , femme 4e qiualîtéf Ce dernier ji 'ay ait qwe YÛi6t-dQtti^>an$.

Ce furent ïh les h<>mme!S<qui, les^premiei'iS^ tcaivail' lèrefit 11 répandre TÉvangile en F;rance ; ^m^ les auspices et la proteotion de rév'éqiie Srlçiofinel;.

Ce prélat lit plus encore ; il fo^da un^ école ^ les piÂ^cipes de )a doctrine chrétienne iwimt enseignés à plusieurs jeunes gens qu'il entretint k ^e.s frais, et qu'il se proposa d'eniplcjc^ à l'œuvre du saint ministère ^ Mais ce qui contribua par-dessus jtout à dissiper Ids dBrreurs et les superstitions , fut la |;r«dueUon jen langue vulgaire 4u Nouy^w ïesti^ment *. LefèWie , t4)uJQurs infatigable, entreprit ce travail Uitile, al^ de répandrje la connai|$is»ai>ce de l'Évangile dans toutes laç 0\9sse^ du ipeupU. 4< Maintenant, 4it41,, dans son y» j^jitre exbortatoire qui la précède; le tamps e^^t v^u j» que i^Qstne iSeignceur Je«uehrist,y seid saltit ^ vérilé Pt ^ vie^ veult^quetipully^^g^le spit puaroipenj ^n.now^O

* Cr^spin. Martyrs, liv. fi, p. Û%.

^ ii)mwi( de J^m {eQornte ,^\ii dans 9^hat, Hist* de Ja Hfi^mift-^ tion de la Suw^, t. m , f^ge 13? , nouvelle édition. 5 Crespin , Martyrs , liv. 2, folio 92.

* Les quatre Evangiles parurent d'abord en 1523, chez Simon-de- Golines; le refile du Nouveau Testament , quelques mois après. Voyez Simon : Nouvelles Observations sur le Tescte et sur les ^ersianiyjiti Nouveau Testament, p. 146.

» par tout le inonde , afin que on ne se desvoye plus » par autres doctrines des hommes. »

Dès que le IMouveau Testament fut imprimé , Briçonnet en distribua de nombreux exemplaires. Il ordonna à son receveur d'en donner à tous les pauvres gui en demanderaient ^ . Cette semence tomba dans une bonne terre et produisit beaucoup de fruits. « Il » s'engendra, rapporte Crespin *, un ardent désir en » plusieurs personnes, tant d'hommes que femmes, » de connoistre la voye de salut , nouvellement ré- » vélé*... . Les artisans, comme oardeurs, peigneurs et » foulons n'avoyent autre exercice en travaillant de » leurs mains , que conférer de Ja parole de Dieu, » et se consoler en icelle. Et spécialement dimanches » et festes estoyent employées à lire les Escriptures... »

Cette ardeur religieuse se communiqua aux villages , et bientôt, le diocèse de Meaux, où les superstitions étaient abandonnées , où la parole de Dieu était nonseulement préchée avec fidélité , mais pratiquée , sembla offrir au monde l'image de l'Église renouvelée. Le bruit de cette réforme radicale dans les mœurs et les habitudes des habitants de ces lieux, se répandit au loin , et l'on ne parla , par toute la France , au grand chagrin des adversaires, que des réformés de Meaux.

< Balaci (Dn Boulay),i7u^ Unioers. Paris, t. vi, p. 176. Graf, p. 109. « ffisU des Martyrs, Hv. iv , p. 170.

16 GHROIHIQUE