CHAPITRE lY
CHfflUR DES FRANÇAIS
Jamaiç.leur passion n'y voit rien de blâmable, Et dans l'objet aimé tout leur devient aimable. Le Visanthropej acte II, scène v.
Pendant que les Allemands 7ions prouvent que Alo- Hère nest pas un bon poëte comique^ nous n avons pas cessé d'entendre les Français chanter sa gloire :
Gloire à Molière, le plus grand des poètes comiques!
La première règle de la comédie, c'est de peindre l'homme de tous les temps. Représentation de la nature humaine^ Tart comique a pour condition la science des traits éternellement communs de l'humanité*. Ses personnages, élevés du particulier au général, résument en eux des catégories entières ; ils partici-
• Voltaire. Jouffroy, Leçons d'Esthétique.
.Toufîroy.
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pent de la nature immuable et essentielle de l'homme, un hypocrite a quelque chose de rhypocrisie absolue, un jaloux, quelque chose de la jalousie absolue ; leur nom propre devient un substantif commun; ils sont de tous les pays, et demeurent à jamais contemporains des générations qui se succèdent*. Telle est la première règle, et Molière est le poëte comique qui a porté le regard le plus pénétrant et le plus ferme dans les ténèbres intimes du cœur humain'. Il a écrit pour tous les hommes ^.
La deuxième règle de la comédie, c'est de peindre les originaux d'une société. Représentation des mœurs sociales dans le cercle de la Tie privée*, le drame co- j mique a pour condition l'observation*. Ses person- [ nages ne sont point des êtres abstraits, allégoriques, \ symboliques. Un hypocrite, un jaloux ont une existence individuelle, une patrie, une date*. Telle est la seconde règle, et avant Molière les comédies n'étaient que des tissus d'aventures singulières où l'on ne songeait point à peindre les mœurs\
S'il existait quelque part un être isolé, qui ne connût
« Louis Moland, Molière, sa Vie et ses Ouvrages,
* Guillaume Guizot, Ménandre.
5 Sainte-Beuve, Notice sur Molière.
* Boileau, Fénelon, Taschereau, Misard, Histoire ûé la Uttératuré française.
^ Louis Molaud.
^ Louis Moland.
' Voltaire.
ni rhomme de la nature, ni Ihomme de la société, la lecture de ce grand poëte pourrait lui tenir lieu de tous les livres de morale et du commerce de ses semblables'.
La troisième règle de Fauteur comique, c'est de ne pas se peindre lui-même. Son génie est impersonnel*. Il a pour antagoniste-né le génie lyrique, qui sans cesse se chante, se raconte et se décrit, qui se mire dans les choses, se sent dans les personnes, intervient et se substitue partout, et rend impossible la diversité'. Le poète comique, au contraire, est le miroir du monde, et son moi ne doit jamais paraître. Voilà la dernière règle : quel poêle a su s' effacer derrière ses personnages avec autant d'art et de modestie que Tauteur du Tartuffe^ ^Harpagon et des Femmes savantes, plus prompt aux métamorphoses que le Protce de la fable antique * ?
Aristophane est un grand poëte. Il aune imagination, une verve bouffonne, une puissance créatrice incomparables ; mais il n'a point de caractères, et si son coloris est plein d'éclat, son burin est sans pénétration^. Ses comédies, trop locales pour être vraiment humaines, ne sont que des satires empreintes d'un carac-
* Chamfort, Éloge de Molière.
' Louis Moland.
' Sainte-Beuve.
^ Louis Molaufl.
' M. Cousin, du Vraif du BeoH et du Bien*
