ART DE PRÉPARER LA SOIE

Vo us savez , mes enfans ^ que la soie , ce fil mou , fin , délicat et léger > dont nous faisons des tissus si beaux et si précieux , est l'ouvrage d'une espèce de chenille qu'on nomme verà-soie* Le ver-à-soie n'est d'abord qu'une petite chenille noire , qui échappe presque k la vue , à cause de sa petitesse ; mais elle grossit bientôt en *e nourrissant de la feuille du mûrier, change de couleuraprès avoir pris son accroissement, et s'enferme dans sa coque formée delà soie que l'insecte tire de son corps en la filant avec ses pattes. Cette chenille , dans son pays natal ? vit sut les arbres mêmes , dont elle mange la feuille j mais dans nos climats plus froids il faut l'élever dans

une chambre d'une température toujours égale ) lui fournir en abondance la feuille du mûrier dont elle se nourrit , avoir soin que cette feuille soit exempte d'humidité , la renouveler souvent , et faire régner la propreté dans l'appartement que ces insectes habitent.

Les anciens ne connaissaient > ni les usages de la soie , ni la manière de la travailler. Pamphilie , habitante de l'Ile de Gos , etfille de Platis , fut , à ce qu'on prétend , la première Européenne qui inventa l'art de la façonner. Cette découverte passa ensuite chez les Romains , qui n'en retirèrent certains avantages que longtemps après. Les étoffes de soie furent si rares chez eux pendant plusieurs siècles , qu'on les vendait au poids de l'or } ce qui engagea l'empereur Auréiien à refuser , à l'impératrice son* épouse , une robe de soie

qu'elle lui demandait avec beaucoup d'instance.

En 555 9 deux moines venant des Indes à Constantinople , apportèrent avec eux quantité de vers-à-soie , avec les instructions nécessaires pour en faire éclore les œufs , élever et nourrir les vers , en tirer Ja soie > la , filer et la travailler. Ces instructions donnèrent naissance à l'établissement de plusieurs manufactures à Athènes , à Thèbes et à Corinthe.

En n3oj Roger, roi de Sicile , ayant pillé Athènes et Corinthe , transporta , à Palerme et en Calabre , plusieurs ouvriers en soie , au moyen, desquels il établit des manufactures.

L'Italie et l'Espagne profitèrent de l'industrie des Calabrois, et les Français ne commencèrent à les imiter que peu de temps avant le régné de François 1er. C'est à Louis XI qu'on dut les premiers essais pour la trans-

plantation en France de cette non* velle entreprise. Henri IV établit des pépinières de mûriers dans son royaume, et assigna les fonds nécessaires à leur entretien. Les troubles dômestiques et les guerres qu'eut à essuyer Louis XIII , ne lui permirent pas de s'occuper d'un objet aussi important.

Ce ne fut que sur les mémoires et les instructions de M. lsnard qu'on s'appliqua en France , sous le règne de Louis XIV , à la plantation des mûriers blancs , à la nourriture des vers -à- s oie , et à l'art de filer 7 mou* liner et apprêter les soies. Enfin, sous son successeur , ces utiles établissemens devinrent une des plus ' riches branches de notre commerce.

Lorsque les vers -à-soie ont fait leurs cocons , qu'ils ne perfectionnent qu'en sept ou huit jours , on enlève ces cocons avant Pèspace de dix-huit ou vingt jours f sans quoi

on les trouverait percés , parce que le papillon éclos sortirait de sa prison.

Le moyen le plus simple d'étouffer les crysalides , est de les exposer à l'ardeur du soleil dans une place qui soit bien à l'aspect du midi ; pour cet effet on les étend sur des drap»

le plus au large qu'il est possible , «t on les remue souvent : on les retire au bout de quatre à cinq heures , etonles enveloppe avec des couvertures. Pour que cette opération réussisse plus sûrement , on la repète pendant deux ou trois jours { ou bien encore on fait passer les cocons au four , en lea plaçant dans de grands paniers plats , qu'on appelle mannes. Il faut que le four soit assez chaud pour taire périr la chrysalide , sans cependant causer d'altération à la soie. On reconnaît qu'il est temps d'ôter les paniers du four , lorsqu'on entend un

pétillement semblable à celui d'un grain de sel qu'on jetterait dans le feu ; mais , de tous les procédés employés pour obtenir ce résultat, lepîus cûr , le plus avantageux est d'exposer les cocons à la vapeur de Peau bouillante, au moyen d'une chaudière établie à cet effet sur un fourneau en maçonnerie*

Après cette opération , il ne s'agit plus que de tirer les soies que peuvent produire les cocons. On les divise en plusieurs qualités; la première renferme tous ceux dont le tissu présente une superficie compacte, et d'un grain fin : on range dans la seconde les demi-fins f dont le grain est plus lâche et plus gros. La troisième qualité comprend tous les cocons qui n'ont pas de grain , dont le dessusest mollasse et spongieux. Les doubles } c'est-à-dire, les cocons dans

lesquels deux ou trois vers se sont enfermés et ont travaillé en commun , forment la quatrième espèce.

Quoique la simple inspection des cocons annonce assez sûrement la beauté de la soie, elle ne décide pas toujours de sa bonté $ ce n'est qu'en les développant, en unissant les brins delà soie , et en les mettant en état d'être soumis à toutes les épreuves , qu'on en reconnaît la bonne ou Ja mauvaise qualité. Ce n'est enfin que par le moyen de la filature qu'on tire un parti plus au moins avaiîtageux de cette matière précieuse : aussi , l'art de filer la soie fait -il aujourd'hui l'objet d'une attention particulière dans l'économie politique de toutes les nations qui cultivent les vers-àsoie. Les connaissances qu'on y acquiert sont d'autant plus intéressantes , qu'il est convenu que la bonté et la beauté de la soie dépendent, en

général , d'une infinité de détails que cet art embrasse , et q\ii sont subordonnés les uns aux autres.

On peut distinguer deux sortes de soie, la longue et le fleuret. La longue soie , qui se dévide de dessus les çocons , n'a besoin ni d'être peignée , ni d'être filée à la quenouille ; il ne faut qu'en assembler les fils , et les doubler sur le dévidoir au nombre de huit , de douze ou de quatorze ensemble , selon le caractère et la force qu'on veut donner à l'étoffe. Il y a bien des manières de les dévider , de les mouliner et de les tordre en les assemblant :

l'intelligence des ouvrières contribue beaucoup à la beauté et à la bonne qualité de h. soie.

Plus les cocons sont frais , plus on les file avec avantage , parce qu'ils se développent facilement jusqu'au dernier brin, et que la soie en est toujours plus nette et plus lustrée

Quand la soie a été tirée de dessus les cocons , sans les jeter dans de Peau bouillante , c'est de la soie crue f telle est la belle soie qu'on nous envoie du Levant par la Méditerranée , e t celle qui nous vient des Indes par l'Océan. Ou donne aussi très-communément , quoique fort improprement^ le nom de soietrue à celle qu'on tire en Europe des cocons de rebut , et qui j ne pouvant être ni dévidée ni filée uni* ment , doit passer par les cardes pour devenir praticable à la quenouille.

La soie cuite est celle qu'on a dévidée de dessus les cocons plongés dans Peau chaude $ mais on appelle plus communément soie cuite ou àé* cruée, celle qui a passé à l'eau de savon , chez les teinturiers.

Le fleuret ou filoselle est cette soie irrégulière que l'on voit distribuée comme à l'aventure autour des longs fils qui forment le corps des cocons :

on déchire ce fleuret , en le cardant 5 pour le rendre maniable et propre à être filé. On y joint les soies de rebut > les bouts cassés , tous les résidus des longues soies dont on ne peut plus retrouver le fil sur les cocons ; et enfin cette soie naturellement collée , qui compose la coque dont Ja chrysalide est immédiatement couverte : cette dernière ne peut entrer dans la masse du fleuret ni .passer par la çarde f qu'après avoir été décrassée à Peau de toute cette gomme , dont la chenille avait épaissi son enveloppe. Toutes ces soies que la carde confond , et qu'elle met en état d'être filées, n'ont pas à beaucoup près le lustre de l'autre fil que la nature elle-même nous a préparé ; mais cette inégalité même donne lieu à des diversités utiles , et proportionne les ouvrages aux étjLts comme aux facultés des acheteurs.

Gomme nous avons dit qu'il y avait

des cocons de quatre qualités , il en résulte que chaque qualité donne une soie différente ; les fins donnent i'organsin , les demi-fins donnent les trames | les satinés des soies inférieures , et les doubles une soie grossière qui ne peut servir que pour des tissus ou des rubans communs.

Les cocons satinés sont ceux qui sont doux au tact, et sans grain décidé. Le tirage est difficile , et la soie en est toujours grossière. Les cocons doubles sont formés par deux ou trois vers renfermés ensemble ; la soie qu'on en retire n'est propre à aucune fabrique d'étoffe ; elle ne peut servir qn'à monter des galons. Les autres espèces de cocons imparfaits , comme les veloutés y les percés , et ceux qui sont sans tissu et sans gomme, ne sont bons qu'à faire du fleuret.

Lorsque la soie est dévidée de dessus les cocons « il reste des peaux

soyeuses que l'on nomme estrasse , qui enveloppent les chrysalides. On en retire , en les battant , les chrysalides qu'elles contiennent ; on les lave bien ; on les fait sécher , et leur emploi le plus ordinaire est d'être cardées et filées au petit rouet pour en faire du petit ruban , que l'on nomme communément padou y ou tramer des étoffes pour des meubles ou tapisseries 9 dont la chaîne est de fï! ose lie.

On distingue plusieurs espèces et qualités de soie , relativement aux différens apprêts qu'elles peuvent recevoir. La soie grège ou grèse est la soie telle qu'elle et retirée de dessus les cocons avant que d'avoir été filée , ou qu'elle ait souffert aucun a,pprêt :

on l'appelle aussi soie en mat a ne.

V organsin est une soie composée de deux , trois , et quelquefois de quatre brins de soie , qui 7 ayant d'abord été

filés séparément dans un sens , sur un moulin , sont tors tous ensemble en sens contraire Mir un autre moulin , en sorte que les quatre brins ne composent plus qu'un fil , ou une espèce de petite corde de soie câblée. Les organsins tirent leur nom des lieux ou villes où on les apprête : on les emploie pour faire la chaîne des étoffes. Les Pie m on tais étaient autrefois en possession de fabriquer seuls les organsins emplotyés dans nos manufactures 5 mais aujourd'hui nous sommes en état 'de nous passer des étrangers pour cet objet.

Les soies plates sont des soies non torses , préparées pou* travailler en tapisserie % à l'aiguille * en broderie et à quelques autres ouvrages. Les soies torses sont celles qui ont reçu leur filage, dévidage et moulinage. Les poies en botte sont celles qui ont été mises en bottes ou en paquets carrés

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et longs par les plieurs. Les soies de bourre sont les moindres de toutes les soies. Ce sont celles dont on fait la filoseile avec laquelle on fabrique les bourres de Marseille ; ce sont de petites étoffes moirées , dont la chaîne est toute de soie , et la trame toute de bourre de soie.