ART DU PELLETIER -FOURREUR

La peau des animaux a été la matière la plus universellement employée dans les premiers temps pour le vêtement de l'homme et* depuis même que Tart de fabriquer les étoffes de toute espèce a été porté au plus haut point de perfection , l'usage des peaux se retrouve encore chez tous les peuples civilisés : il y a même telle fourrure qui est aujourd'hui un objet de luxe très-recherché.

Aucun velours , mes enfans , ne peut comparer sa douceur ou son

lustre à certaines martres 9 au pelitgrîs et à l'hermine. Aussi les plus belles de ces fourrures précieuses sontelles de tout temps destinées pour les premières personnes et pour les plus grandes cérémonies. Aucune étoffe n'égale en solidité les cuirs qui se lèvent sur les grands animaux., Aussi servent-ils , sans pouvoir être remplacés par aucune invention , à fournir des couvertures quelque peu souples y quoiqu'impénétrables 7 efc en état de résister aux plus rudes frottemens.

L'industrie de l'homme a perfectionné et prolongé le service des peaux en leur donnant divers apprêts qui en rendent quelques unes plus belles ^ quelques autres inaccessibles à l'eau f ou qui servent à les assouplir toutes et à les pénétrer d'une substance onctueuse , en sorte que l'eau n'y trouve plus d'entrée 7 et quç la sécha^

fesse ne puisse ensuite aussi aisément les recoquiller, ni les racornir.

Les ouvriers qui les apprêtent sont de deux sortes ; les uns nous préparent diverses fourrures avec des peaux délicates, en y laissant le poil qui en fait le principal mérite et \a première beauté $ les autres emploient ou en habits , oii en meubles , ou en diverses sortes de couvertures , les peaux les plus fortes et d'un service éprouvé > communément en les pelant et en les pénétrant de quelques matières propres à les affermir ou à les adoucir.

Les peaux employées par les premiers, que nous nommons pelletiers p sont , ou rares et précieuses > ou communes et de moindre valeur*

Après quelques apprêts dont les uns sont de simple conservation f d'autres servent à pénétrer, assouplir et fortifier la peau par le moyen de l'huile, non du côté du poil qui est

exactement mis à couvert dans l'opération, mais du côté du dos seule* ment , nos pelletiers mettent d'abord en œuvre, et font valoir, par la justesse cles assortimens , ce qui se trouve de beau dans notre sauvagère commune :

telles sont les peaux de renard, de fouines , de taupes , de blaireaux , de loutres, de lapins, de lièvres, de loupscerviers, et de quelques autres.

Le loup-cervier est un animal trèssauvage , plus gros qu'un renard, et qui, à cause de son œil étincelant , passe chez plusieurs naturalistes pour être le lynx des anciens , duquel on n'entend plus parler- Sa peau est peut-être ce qui se peut voir de plus beau ; mais elle se trouve dans nos forêts j et l'on aime mieux mettre l'enchère à quelque peau lugubre trop souvent teinte et contrefaite, pourvu qu'on jouisse de l'agréable pensée que c'est une peau qui vient de fort

loin. C'est encore par respect pour les décisions de la mode, qui a tout pouvoir chez nous f que nous négligeons l'usage des peaux de nos chiens tigrés et de nos chats espagnols , chartreux et autres , de beaucoup supérieures en beauté à ces peaux rembrunies que nous imaginons irenir du nord»

11 est vrai que le nord de l'Europe et de l'Amérique nous envoie des pelleteries fort douces et fort lustrées.

Les pays d'où nous tirons les plus estimées, sont la Sibérie, aux confins de la Tartane et de la Moscovie; ensuite la Nouvelle-Zemble, le Spituberg, le Groenland , le Labrador et le Canada. Les Ostiacks et les Samoyèdes , peuples de la Sibérie les plus avancés vers la mer glaciale , osent quelquefois monter sur les glaces , et pénétrer dans les terres mêmes qui sont .inhabitées pour y

chasser les rennes, les élans et les renards* Les tributs auxquels 16s Tartares sont assujettis , les uns envers l'empereur de la Chine, les autres envers les cours de Perse , de Constantinople ou de Pétersbourg , ne s'acquittent qu'en fourrures j et ces petits-gris , que les marchands français apportent de la Chine , viennent apparemment de la Tartarie chinoise , et non de la Chine môme.

La Sibérie est le vrai magasin des belles fourrures. Mais nos marchands n'y pénètrent point, et c'est à Archangel ou à Pétersbourg qu'ils se pourvoient de ces objets. Il y a longtemps que les czars se sont attribué la pleine propriété de tout ce que la Sibérie produit de précieux, comme «ont les belles pelleteries , et le sable d'or qui y roule sur les bords de quelques rivières. La situation du pays facilite cet assujettissement. La

Sibérie n'est ouverte que du côté de la Tartane , dont elle fait partie, et où les fourrures sont pour rien. Du côté du nord et de l'occident elle est défendue par les glaces ; du côté de la Russie elle est couronnée d'une chaîne de montagnes dont les gorges et les avenues sont commandées par autant de forts et de barrières, où l'on fouille avec la dernière rigueur tous ceux qui en sortent, jusqu'à leur casser le train de leur traîneau , pour voir si l'on n'y recèle pas quelque marchandise précieuse* Les criminels qu'on exile de Moscovie en Sibérie , sont obligés d'y aller à la chasse. On les nourrit, mais ce qu'ils prennent est pour le profit de Sa Majesté Czarienne. Les autres habitans qui font la même chasse n'en peuvent faire aucun trafic hors du pays ; mais les belles peaux qu'ils peuvent avoir à vendre doivent être

portées au gouverneur de la Sibérie; Il les leur paye un peu au-dessus du courant, qui est peu de chose , les fait marquer d'un cachet , et les envoie au sénat de Russie , qui les distribue à Moscou, à Pétersbourg, à Archangel ou à d'autres entrepôts.

La chasse se fait ou avec des lacets, ou à coups de bâton , ou à coups de flèches émoussées qui tuent ou étourdissent Tanimal sans endommager sa peau.

Les fourrures du nord qu'on estime le plus sont la maître^ le renard noir 9 Vhermine et le petit-gris.

La martre est une sorte de belette qu'on trouve en Biscaye , en Prusse, au Canada , et bien ailleurs : mais la plus estimée est celle de Sibérie que nous appelons zibeline. La plus noire est celle dont on fait le plus de cas.

Mais on fait des friponneries sous le cercle polaire 9 comme dans la zone

témpérée. Les Sibériens et les Russes ont trouvé la manière de teindre la martre rousse et de la rendre aussi noire que celle qui est naturellement du plus beau noir. Le jus de citron est ce qu'on a trouvé d* mieux pour manger la couleur et pour meure la fraudée* évidence.

Les fourrures de martre zibeline les plus chères sont celles qui ne sont faites que des pointes de la queue de cet animal.

Le renard noir , aussi connu que la martre dans les pays les plus froids , et qui ne se trouve guère que lk, peut nous détromper d'une prévention où Ton est communément que tous les animaux des pays septentrionaux ont le poil blanc. Il s'en trouve ; sans doute, de parfaitement blancs qui ailleurs auraient naturellement une autre couleur. Il s'y en voit qui de roux ou de bruns qu'ils sont en été

deviennent blancs ou grisonnent en hiver ; mais il y en a plusieurs dont' la couleur ne s'altère point par le changement de saison.

Vhermine, si estimée par sa blancheur et par son lustre , est encore une sorte de fouine ou de belette. Quelques dictionnaires la confondent avec l'écureuil dont nous allons parler, et même avec la martre zibeline , quoique ce soient trois animaux différens.

La martre et l'hermine ne diffèrent pas moins que du blanc au noir. Pour relever encore mieux la blancheur

éblouissante de l'hermine , les fourreurs sont dans l'usage de la taveler de mouchetures noires ^ en y attachant de distâhce en distance de petits morceaux de peaux d'agneau de Lombard ie, dont la laine est d'un jioir fort vif,

La quatrième fourrure qu'on tire du nord est le petit-gris. C'est la

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peau de V écureuil des pays froids. Il diffère des nôtres , en ce qu'étant roux comme ceux-ci en été , il devient gris en hiver, et reste gris après sa mort.

De cette peau on fait deux sortes de fourrures bien différentes. Du dos on fait le petit-gris ; mais le ventre est aussi blanc et plus luisant que l'hermine. Il est bordé de chaque côté d'une raye noire qu'on a grand soin de conserver. Quand la fourrure est alternativement variée du ventre et du dos de l'animal , elle est beaucoup plus riche. Cest ce qu'on appèllait autrefois le menu-vair qui se trouve souvent dans les armoiries des anciennes familles de France.