ART DU TANNEUR

Je vous ai dit, mesenfans, que les premiers hommes employèrent, pour se couvrir, les fourrures des animaux j mais il s'écoula bien des siècles avant qu'on connût l'art de préparer les cuirs , et de les rendre plus souples et plus durables , par le moyeri.

des apprêts convenables. Tous les peuples furent longtemps dans la même ignorance où sont encore aujourd'hui plusieurs nations qui ne savent ni tanner ni corroyer les peaux. Cependant faute de préparation ces peaux se durcissaient et se retiraient. L'usage en devenait aussi incommode que désagréable. On fut donc obligé de

chercher les moyens de les rendra d'un meilleur service*

Les peuples qui n'ont encore près-

que aucun usage des arts , nous retracent l'image des degrés que l'homme a pu suivre dans la découverte des préparations convenables aux peaux des animaux. Les sauvages de l'Amë»

rique septentrionale , pour préparer celles dont ils se servent, commencent par les faire macérer dans l'eau assez longtemps. Ils les raclent ensuite , et les assouplissent à force de les manier. Pour les adoucir ils les frottent avec de la cervelle de chevreuil ; et pour leur donner du corps et les empêcher de se retirer lorsqu'elles vont à la pluie , ils les boucannent en les exposant pendant un certain temps à la fumée. Les habitans de l'Islande , au lieu de graisse ou de cervelle de chevreuil , se servent de foies de poissons fort huileux. Los

Groenlandais , peuples des plus gros* siers et des plus sauvages , donnent les premiers apprêts aux peaux avec l'urine , ensuite avec la graisse , et enfin ils les assouplissent en les battant fortement avec des pierres. Le mieux entendu de tous ces apprêts est sans contredit celui que font les sauvages de l'Amérique septentrionale* Les cuirs préparés par cette méthode s'emploient non seulement à faire des souliers , mais aussi des bottines y et même des culottes.

Ee tan r qui est la principale matière dont se servent nos tanneurs , et qui a donné son nom à l'art de la tannerie , est l'écorce du jeune chêne réduite en poudre par le moyen du moulin à fan. Ce moulin ne diffère J>aint , pour la construction , du moulin à foulon. L'écorce du chêne y est pulvérisée dans des augets ou mortiers ? par le moyen de pilons d*

bois , armés de fer , qui sont mis en mouvement par Peau ou par un cheval, lue tan est styptique et astringent, et par conséquent il est très -propre à augmenter la force des fibres du cuir, en les rapprochant % en les fronçant, et en les resserrant.

Mais avant de l'appliquer sur les peaux, elles reçoivent plusieurs préparations préliminaires, que je^ne puis que vous indiquer. On les dessaigne y on les é goutte, on les pilonne^ on les met en retraite , on les plaine , on les plame , on les écharne , on les effleure , on les quiosse, on les redresse, on les essore.

Dessaigner une peau , c'est la plonger dans Peau courante pour en emporter le sang et les impuretés. On sait ce que c'est tçfégoutter. On la brasse ou pilonne en la tournant et retournant à bras dans une cuve , ou en la foulant avec des pilons* On

la plaine en la mettant dans le plain , qui est une cuve de bois ou de pierre , mastiquée en terre f qu'on remplit d'eau , et où l'on délaye de la chaux vive pour disposer le poil à tomber au moindre effort. On met les peaux en retraite en les tirant sur la. traite > qui est le bord du piain. On les plame en les étendant sur le chevalet, qui est une large pièce de bois arrondie et inclinée, pour y être pelées ou déchargées de leur poil , avec un couteau de fer sans tranchant 9 ou avec un simple cylindre de bois ; la première pression en étant suffisante pour abattre le poil dont la chaux a brûlé les racines sans offenser le tissu de la peau.

On les brise sur le chevalet , en y passant le couteau tranchant du côté de la fleur$ c'est le côté qui porte le poil ; ou du côté de la clair et du dos :

c'est le côté de la peau qui tenait immédiatement à la chair de l'animal.

La dernière de ces opérations se nomme aussi écharner^ et la première effleurer. Elles tendent à retrancher les restes des fibres charnues , et tout ce qui peut causer ou une tumeur > ou seulement une inégalité. Une peau quiossée est celle où l'on a fait passer la pierre à aiguiser.

Ce frottement , qui se fait avec vigueur sur le chevalet, achève d'exprimer les restes de la chaux , et tout ce qui peut former quelque durillon. Lerenflement est l'effet des poudres et des diverses matières dont les peaux ont été pénétrées | et qui les élargissant de volume, les font insensiblement surnager dans Peau où on les plonge. Les redresser ou les plaquer c'est les étendre fraîches ou demi-sechées et les empiler les uns sur les autres , au lieu qu'on les nomme peaux en croûte quand on les laisse à part , et parfaitement sèches. Les essorer c'est les

mettre à Pair sur des perches , ou d'autre façon. C'est un soin qui revient souvent dans les apprêts des menues peaux» Ce passage alternatif du fluide de l'air dans celui de Peau , et de Peau dans Pair , cause dans tout Pintérieur des peaux , et jusques dans les moindres fibres , un travail ou un ébranlement qui , avec Pactivité de la chaux , des sels et des ^huiles , facilite l'insinuation des matières propres à les assouplir sans les exténuer.

L?L physique serait fort embarrassée s'il lui fallait fixer par raison l'ordre et le prodigieux nombre de ces opération s; mais ce que Pesprit de l'homme n'a jamais compris et ne comprendra jamais , différons tàtonnemens le lui ont fait pratiquer avec succès. Les ouvriers continuent à Pexécuter par habitude et avec scrupule. Un d'entre eux, plus expérimenté que les autres^

et dont l'expérience fait toute la philosophie , préside à tout , juge du degré du sec et de l'humide , de la dureté ou de la mollesse convenable, décide à propos, et réitère, allonge ou abrège les façons.

Au reste , les opérations de la tan- ■ nerie sont fort longues. Le tanneur met deux et trois ans à perfectionner dans la chaux du plain , puis dans la poudre du tan , les peaux qu'il prépare.

La tannée ou vieille poudre de tan f qu'on retire des fosses , s'emploie à faire des mottes à brûler , en la pétrissant dans un moule de cuivre. Le moiteur, nu-pieds , presse la tannée dans ce moule, et la frappe pour la durcir. Ce moule a deux anses avec lesquelles on le prend pour faire tomber la motte lorsqu'elles est achevée; .

On met ensuite les mottes au séchoir, qui est un bâti composé de planches

légères soutenues sur de petits mon»

tans.