EXCELLENCE DES ARTS ET MÉTIERS

J 'ai ouvert deyant YoaS| mes cliers cnFans , le grand livre de la nature* Je vous ai fait admirer ce spectacle si riche , si varie que Punivers ofFre à nos regards. Le firmament et ses innombrables étoiles y la terre peuplée d'animaux de toute espèce , couverte d'arbres et de plantes qui *vi vent aussi à leur manière, les minéraux dépourvus d'organes y nous ont tour-à-tour présenté les plus étonnantes merveiU

(6) les. Aujourd'hui je viens fixer yotre attention sur des merveilles d'un nouveau genre y sur les diverses productions des arts. Vous allez voir l'industrie humaine rivalisant avec la nature , opérer comme elle de véritables prodiges.

Les arts sont les enfans de nos besoins. Plus le genre humain s'est multiplié , plus ils sont devenus nécessaires. La disette des fruits de la terre^ Tobligation de se mettre à Pabri des injures de Tair y de se procurer une existence plus douce | ont donné l'es« sor au génie de l'homme. L'imitation^ la curiosité, le hasard ont favorisé ses idées. Les arts de nécessité ont été inventés peu à peu, et les arts d'agrément sont venus insensiblement à leur suite.

Je disi mes enfans ^ que les arts ont été inventés peu à peu. £n effet leurs progrès se sont faits lentement |

(7\) «tila fallu bien àeé siècle» pour le»

porter au point où ils sont parvenus 4 Il en est qui sont pour ainsi dire encore dans leur enfance \ maïs il en est aussi qui sont arrivés de nos jours au plus haut degré de gloire.

Il est étonnaAt , /sans doute , que le» services importans que les arts mécaniques ont rendus à la société , ne fassent pas estimer davantage le» travaux utiles de ceuzquiles exercent.

D'oeil vient que ceux qui ne sont pas astreints à un travail manuel ont coutume de mettre une distance infinie entre eux et les gens de mé-« tiers? Nous abordons en cérémonie un homme chargé du recouvrement de quelques droits ^ et à peine daignons-nous saluer un laboureur ou un jardinier à qui nous deyons la jouissance des fruits dé la terre. Ce désordre n'est pas nouveau. Il s'est U>ujoUr» montré dan» le» état» le»

plus- policés I à mesure que le luxe y îârroduisnit un faux ^oût de délica« tesse. Celui des Scipions qui déclara la guerre à Jugurtha , briguait! , étant encore yeunei la place d^édiie onrule; et parcourait y suivant IHisage, le liei^ de rassemblée où se trouvaient les tnbus rustiques aussi bien que celles qui résidaient à Rome. Il saluait Pun, disait un mot d^honnèteté à Tautre, et serrant les mains à un laboureur de sa connaissance , il ne put a'empécher de plaisanter .sur les durillons dont il les sentit couvertes. Nous autres ^ dit-il ^ nous ne marchons que^ sur nos pieds* Auriez^çous pris . la coutume de msrcher aussi sur vos mains i Ce mot lui coûta cber. En un instant il passa de bouche en bouche, et arriva jusqu^aux derniers sangs.

Toutes les tribus , piquées de sWtendre reprocher leur amour pour le travail , nNïurent qu^une voix pour

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donner rexclusîon à ce railleur que la mollesse de la ville avait rendu dédaigneux et impertinent.

Lorsque notre raison commence à éclore y on nous parle longtemps de la grammaire, des langues anciennes , des belles-lettres qui ornent Pesprit , et l'on ne nous dit rien de la beauté des arts , ni de Pindustrie des métiers , qui sont le soutien de notre Tle. Quand notre raison est plus avancée^ on l'adresse à des maîtres qui la nourrissent des abstractions metaphysiques. Ce qu'on a le plus négligé e*est de nous apprendre à bien distinguer les productions du globe que nous habitons , les liens qui unissent tous les peuples y et les travaux dont nos semblables s'occupent.

Tous tant que nous sommés nous avons vu tourner les ailes d'un moulin à vent y et la roue d'un moulin à eau. Nous savons qu'on y écrase du 1*