SUR LA POÉSIE DES HÉBREUX

ul poésie et la musiqae étaient consid^iéea pai lea ancien» comme des choies séiicuses et importaotea f «t qui appaitenaient à la politique et k la religion: comme ce sont des instmmens trËs-puiuans pour porter leg hommes an bien ou au mal, leurs législateurs , qui avaient principalement pour but de régler les mœurs, en a.vaieat pris tcbs-grand soin. En efFet, la poéïie est fort propre à faite entrer dans l'esprit des cploions qui s'^ attachent fortement ; et la musique h. émouToir les passions. De là vient que Platon a traité cette matitre ai à fond dans sa république et dam ses lois : il ne condamne pas toutes aortes de poésies, mais seulement celles dont les fables ou les ■entencea sont contraires aui bonnea mœur« , et dont la maniire de l'eipreasion tient plus de l'imitation fW

SUR lA POESIE DES HEBREUX. g

lois de la cithare. Ces chants et quelques autres étaient Aussi régies par les lois, en sorte qu'il n'était pasper^ tais de s'en servir indifféremment , nîj'de chanter l'un pour l'autre. U n'y avait que des gens sages et instruits (pieu jugaient, et le peuple les écoutait en silence. Ceci n'est point une idée de Platon, mais un fait bisforique qu'il rapporte ; et il ajoute ensuite que les )oètes qui vinrent après , ignorant les raisons solides le ces lois, confondirent les différentes espèces de liants, mêlant les chants lugubres avec les hymnes, ties dithyrambes avec les peannes; et persuadèrent 1 peuple que tout le monde pouvait juger de ces rtes d'ouvrages , et qu'il n'y a point d'autre règle de a; bonté que le plaisir qu'ils donnaient; ce qui oduisit une licence effrénée dans les spectacles, le vple s'accoutumant à juger à sa fantaisie des ouiges de l'esprit , et à les condamner on les ap- )uver par des sifflemens et àes applaudissemens }Iics; d'où vint enfin le désordre dans toutes les emblées publiques , même les plus sérieuses. Le pie d'Athènes , qui se croyait capable de tout , idait de toutes choses par son caprice, et n'osait plus ni. aux magistrats, ni aux lois. C'est jue rapporte Platon, qui dit que les Egyptiens, contraire, avaient consacré toutes les espèces de its et de danses à certaines divinités , et réglé dans jour et en quels sacrifices on devait se servir de une; après quoi il n'était plus permis de rien

tîqae ie Saloman «oit un poïme dramatique , patcE que l'on j voit parlei difHrcDi penonnagei; mais oa en voit aaiii parler danl les ptiumes , el dans tous les autres ouvrages poétiques de l'écriture : il n'j a point de potjais sans celii. De plus , ce cantique n'eiprime que des lEDlimeni , et ddh point une suite d'actions, ce qui semble essentiel à foui lei pofcmea d'imi- UtioD. On ne yoit dans l'écriture que des cantique! , des psaumes ou des chansons , comme l'on voudra let nommer, c'est à dire le genre de poésie que Platon dit avoir été la seule ancienne.

En efi*et, on ne voit point que les Grecs aient emprunl^ d'ailleurs le pofcme dramatique ; el tous les potles qu'Os ont eus en ce genre sont plus nouveaux ^e la caplivilrf de Babjlone.

Pour parler avec ordre de la poëaie des HébreDi il faut y considérer les parole», qui est ce que nou» appelons pToprem?ntj>o^^ie; et l'air ou le chant, que nous appelons musique .' dans les paroles il y a U sens et l'eipieasion , le dessein el les pensées , les figures, l'ëlocution, l'harmonie.

La matifcre des poèmes hébreux sont, t°. les louanges de Dieu, les actions de grâces et les prifcres : la plupart des pritrei sont des cantiques d'affliction; a?, les louange) des grands hommes , qui gant toutefois plus rares , et seulement mêlées en quelques lieul ftvec les louanges de Dieu ; 3". le* «borlationt & la

les bënitfâictioiis de Jacob , à la fin de la Genèse ; celles de Moyse , à la fin du Deutëronome ; la prophétie de Balaam , dont on trouve le style très-conforme à celui de Job ; et quelques fragmens , comme ce que Lamech dit à ses femmes après avoir tué Gaïn, qui serait (si ma conjecture est véritable) la plus ancienne poésie que nous eussions; comme le passago du Livre des Juges, qui décrit le miracle du soleil , que Josué fit arrêter; et quelques autres endroits que l'on pourrait rechercher plus à loisir.

Quand on lit d'abord les psaumes , ou qu'on les récite sans grande attention , on croit n'y voir que des paroles qui disent toujours la même chose ; mais plus on s'y applique , plus on y trouve de différence , plus on y remarque de pensées solides ou délicates. Il n'y a pas une pensée qui n'ait sa figure; et cela avec une telle variété, que les figures changent presque à tous les versets. C'est une des preuves les plus claires da grand art de ceux qui ont composé ces cantiques , car cette variété se trouve dans toutes les bonnes poésies de l'antiquité; mais elle est très-rare dans nos modernes : aussi la plupart sont fort ennuyeuses. Ces figures sont fortes , mais naturelles : des interrogations , des apostrophes, des exclamations ; tantôt c'est le prophète qui parle , tantôt Oieu , tantôt les pécheurs.

Il adresse la parole aux choses les plus inseusibles j leur donne de l'action et du mouvement. Les comparaisons sont trèt-fréqueates. toutes tirées des choses

SDR LA POÉSIE DES HiBRBlTX. 1 1- Dn beiiu leat, et en même temi k lautsT aiec [fegle et cadeDce, tenir leur corpi en des poaluresbieDaëantes, c'eit k dire à dnnaer, on profitera de ce qu'ils font □al u Tellement avec plaiiir pour lea dreuer iniensiblement au bieD , teitc iiupiraut la leitu pai le beau lena des parolet qu'ils cbantGTODt , et par le« airi propres k calmer les passions, qui j seront ajustes, et les accoutumant par lea danses à bien maniée leurs corps , et lui donner les postures et les monveineni les plul honnélea; enfin, par tout cet exercice leur donnant de bonne beure le goût de> belles choie) , on lea accoutume k n'imiter que ce qu'il j a de beau dan* la nature, et k chercber en tout la raison et la bienséance. Il pie'tend que dans un état bien réglé on ne devrait rien souffrir, en qui que ce Tut , de contraire à. ces maxime), qu'il dit avoir été cellei des anciens législaleuri, et particulièrement des Egyptiens. Donc pour bien juger de la poésie et de la mutique des ancien! il faut quitter toutes les idées tristes de nos përes français , et tout ce qu'il reste dans nos mœurs de la dureté et de la barbarie des peuple) du nord. Il ne faut pas croire que ces arl) ne soient que des jeux , mais reconnaître qu'ils ont quelque chose de trtsgrand et de Irts-solide.

Les Hébreux n'ont jamais eu, que nous aacliions, des comédies , des tragédies , des poënics épiques, ni aucune autre esptce de poésie, que Platon appelle

poésie d'imitation. Quelques-uns Tenlenl que la ctn'

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-4 sensibles et familières- à ceux pour qui Ton écrivait ; d'où vient que quelcpiefois elles nous paraissent basses à cause de la difierence de nos mœurs. Il ne faut pas prétendre que les choses comparées conviennent en ! toat; la comparaison ne tombe ordinairement que suc un point. Vos dents sont comme des brebis fraîchement tondues qui sortent du lavoir ; chacune a deux agneaux, et il n'y en a pas une de stérile : c'est à I dire vos dents sont blanches , égales et serrées.

L'élocution est très-différente de la prose : j'ai ouï dire qu'il en est de même des autres orientaux , et cela est certain dans les Grecs : on peut entendre fort bien Pémosthène ou Xénophen , et ne point entendre du tout Homère Le langage de» poètes est un autre lanr gage , principalement des lyriques. Il en est de même en hébreu : tel qui entend le style historique , ayani lu toute la Genèse , lorsqu'il vient aux bénédictions de Jacob n'y entend plus rien.

Il entendra les premiers et les derniers chapitres de Job ; tout le reste sera pour lui comme de l'arabe en français : au contraire, il semble que nous élevions autant que nous pouvons la prose à la majesté du style poétique, et que nous abaissions la poésie à la facilité de la prose. Soit qu'ils connussent mieux, que nous, ou non, la différence des styles, il est certain qu'ils l'observaient iuviolablement. Ils se servent de paroles moins ordinaires ; les métaphores sont très-fréquentes mt trëa-hardies 'y ils sous-^ntendent beaucoup de mot»

l6 DISCODBS

qui l'eiprimcTaisnt en pion : mail , d'nn autre e6l({, le atjrle poëtiqDB e*t plua long , eu ce qu« la plupart ici pcn9<!ei tent nipétéei et ExpTÎm^es deux foii en deux raaiiiïres difi<!reiitei. Mon dien , ayez pili^ de moi par votre grande miléricorde , el effacez mon p^cli^ par la multitude de toi bontés. Et ninii, preiqua dana loiu lea paaumes, aoit qu'ils le fiaient pour donner plua de tems h l'eipnt de goûter la même penatie y Mit parce ijue cel cantiques le chantaient à deux cbteuit. Ces i^pëtïtiona aont la marque ordioaire du lljle po<!tique. Il y a quelques potmei qui aunt acroatichei, c'ol à dire dont les versets commencent par les lettres de l'alphabet ; tel* aont te psaume 33 , le psaume iiS, la Femme forte de Salomon, les Lamentations de Jérémie : peut-Être le foilBieat-ili pour aider la mémoire.

Il j a une raiion particulître pour le piaume riB , que, comme il ne contient qu'une seule sentence exprimée en une infinité de manifciea différentes, il impoilait peu en quel ordre ces eipieasions fussent Tangéea. Mais il eat tems de prouver tout ceci par det

On voit un deasein trts-bien suivi dans le psaume 17, qui est une aclion de gi&ces de David, après qua Dieu l'eut délivré de tous ses ennemis. D'ahord , il propose son dessein; a", il représente son affliction; 30, sa prière; 4°, commeDIeu l*a exaucée; 5°. commo il at^iolude le secourir, où il exprime poétiquement