DE LA POESIE DES HEBREUX

lire Bocace et Ronsard on né devinerait jamais qu'ils aient été chrëtiens : et , quoique l'on écrive aujourd'hui d'une manière trës-nafurelle et plus intelligible à tout le monde , le fond n'en vaut guère mieux qu'il n'a jamais valu ; et les principaux sujets qui occupent nos beaux esprits sont encore les amourettes et la bonne chère ; toutes les chansons ne respirent autre chose ; et l'on a trouvé le moyen , malgré toute l'antiquité que l'on prétend imiter , de fourrer l'amour , avec toutes ses bassesses et ses folies, dans les tragédies et dans les poèmes héroïques, sans respecter la gravité de ces ouvrages , que l'on dit être si sérieux, et sans craindre de confondre les caractères des poésies, dont les anciens ont si religieusement observé la distinction. Il est vrai que, depuis environ trente ans, OQ a moins cultivé le genre sérieux que la raillerie, soit burlesque et .folle, soit satirique et piquante.

Pour moi je ne puis me persuader que ce soit là le véritable usage du bel esprit; non , je ne puis croire que Dieu ait donné à quelque homme une belle imagination, des pensées vives et brillantes , de l'agrément et de la justesse dans l'expression , et tout le reste de ce qui fait des poètes , afin qu'ils n'employassent tous ces avantages qu'à badiner, à flatter leurs passions criminelles, et à en exciter dans les autres. Je croirais bien plutôt qu'il a voulu que toutes ces grâces extérieures servissent à nous faire goûter les vérités solides

et les bonnes maximes y et qu'elles nous attirassent à ce qui peut nourrir nos esprits, comme les saveurs qu'il a donne'es aux viandes nous font prendre ce qui entretient nos corps. Car, enfin , pourquoi faire de la doctrine du saint et des discours de piété des médecines amëres par la sécheresse et la dureté du style ^ ou dea viandes fades et dégoûtantes par la longueur et la puérilité, en sorte que pour s'en approcher il faille se munir de beaucoup de réflexion , et faire de grands efforts de raison? Et pourquoi, au contraire , employer le génie, l'étude, et l'art de bien écrire à donner aux jeunes gens et aux esprits faibles des ragoûts et des friandises qui les empoisonnent et qui les corrompent, sous prétexte de flatter leur goût? Il faut donc ou condamner tout à fait la poésie , ce que ne feront pas aisément les personnes savantes et équitables , ou lui donner des sujets dignes d'elles , et la ré*^ concilier avec la véritable philosophie , c'est à dire avec la bonne morale et la solide piété. Je sais que ce genre d'écrire serait nouveau en notre langue, et que nous n'avons point encore d'exemples de poésies chrétiennes qui aient eu un grand succès ; et je csois bien que la corruption du siècle , et l'esprit de libertinage qui règne dans le grand monde , y forment de grands obstacles ; mais peut-être aussi y a-t-il de la faute des auteurs. Je ne vois point que l'on ait Cai.t des cantiques du caractère de ceux de l'Ecriture ; et dans les psaumes même ^ue l'on a traduits on n'a pas

■an, \