LE LABOUREUR DE CASTILLE

Le plus aimé des rois est toujours le plus fort; En vain la fortune l'accable ;

FABLES. I iq

En vain mille ennemis ligués avec le sort Semblent lui présager sa perte inévitable ; L'amour de ses sujets, colonne inébranlable,

Rend inutiles leurs efforts.

Le petit-fils d'un roi , grand par son malheur même, Philippe, sans argent, sans troupes, sans crédit,

Chassé par l'Anglais de Madrid,

Croyait perdu son diadème.

Il fuyait presque seul , déplorant son malheur ; Tout à coup à ses yeux s'offre un vieux laboureur, Homme franc, simple et droit, aimant plus que sa vie Ses enfans et son roi, sa femme et sa patrie , Parlant peu de vertu, la pratiquant beaucoup, Riche, et pourtant aimé, cité dans les Castille*

Comme l'exemple des familles. '

Son habit, filé par ses filles ,

Etait ceint d'une peau de loup.

Sou» un* large chapeau sa tête bieu à l'aise Faisait voir des yeux vifs et des traits basanés ,

Et ses moustaches de son nez

Descendaient jusque sur sa fraise.

Douze filsle suivaient , tous grands , beaux , vigoureux. Un mulet chargé d'or était au milieu d'eux.

Cet homme dans cet équipage Devant le roi s'arrête, et lui dit : Où vas-tu?

Un revers t'a-t-il abattu ?

Vainement l'archiduc a sur toi l'avantage; C*est toi qui régneras, car c'est toi qu'on chérit.

Qu'importe qu'on t'ait pris Madrid?

Notre amour t'est resté, nos corps sont tes murailles; Nous périrons pour toi dans les champs de l'honneur*

Le hasard gagne les batailles ; Mais il faut des vertus pour gagner notre cœur* Tu l'as, tu régneras. Notre argent, no^re vie, Tout est à toi , prends tout. Grâces à quarante ans

De travail et d'économie , Je puis t'offrir cet or. Voici mes douze enfans, Voilà douze soldats : malgré mes cheveux blancs , Je ferai le treizième; et la guerre finie, Lorsque tes généraux , tes officiers , tes grands . Viendront te demander, pour prix de leur service,

Des biens, des honneurs, des rubans , Nous ne demanderons que repos et justice :

C'est tout ce qu'il nous faut. Nou»autres pauvres gens Nous fournissons au roi du sang et des richesses;

Mais loin de briguer ses largesses,

Moins il donne , et plus nous l'aimons.

Quand tu seras heureux nous fuirons ta présence 1 ,

Nous te bénirons en silence :

On t'a vaincu, nous te cherchons.

Il dit, tombe à genoux. D'une main paternelle Philippe le relève en poussant des sanglots; Il presse dans ses bras ce sujet si fidelle, Veut parler, et les pleurs interrompent ses roots*

Bientôt, selon la prophétie

Du bon vieillard) Philippe fut vainqueur, Et sur le trône d'Ibérie N'oublia point le laboureur.

Flojuàw.