Tome VI

Plus d'un témoin peut vous le dire.

— Vous me les produiriez j répond le père , en vain. Est-ce être généreux ? # Non; ce n'est qu'être humain.

Ma bague me resterait-elle !

J'en aurais, je vous jure, une peine mortelle.

— J'ai la douleur d'avoir un ennemi , Récite le dernier*: je le vois endormi

Sur le penchant d'un précipice ; Le moindre mouvement eût fini ses destins :

* Tout mon corps frissonne , je crains

Qu'en s'éveillant il ne périsse ; Je m'approche sans bruit, le soulève avec sois, Et fus assez heureux pour le poser plus loin. Ah! s'écria le père en pleurant de tendresse, La bague est bien à toi : c'est là de la noblesse! / GuicnA&D.

LE ROI ET LE BUCHEROiNf.

O que ces doux liens de la société ,

L'amour, l'amitié , la nature , La nature surtout, instinct que j'ai chanté Comme étant des vertus la source la plus pure , Peuvent consoler l'homme en sa caducité!

Malheureux le vieillard dont Pâme devient dure i

Ah! sans doute il n'a pas goûté

Bans son printems, dans son etc

Le bonheur d'être époux et père ; Il n'a pas su' du moins s'attacher un ami

Qui, dans sa course sur la terre,

Jusques au bout eût embelli

Le chemin qui lui reste à faire.

Quand le tems est passé de brûler et de plaire, Ce dernier sentiment devient le plus chéri. O touchante amitié ! reçois donc mon hommage Dans le nouveau récit qu'Esope m'a dicté ,

Ou plutôt que, d'après ce sage,

A ma façon j'ai commenté.

Voici du bûcheron comment finit l'histoire :

Soit dessein d'abréger, soit défaut de mémoire,

Esope ne l'a point conté ; Esope n'a point su par quel charme à la vie Cet homme r en demandant qu'elle lui fût ravie, Se sentit tout à coup étroitement lié:

Hé bien ! c'était par l'amitié.

Lorsque , saisi d'horreur à l'aspect de la Parque , Il lui dit de V aider à recharger son bois, Elle venait là-bas d'envoyer un monarque,

Comme lui réduit aux abois.

Celui-ci, fatigué de porter la couronne, Et bien plus malheureux qu'un simple villageois, Dans cinquante ans entiers n'avait trouvé personne Qui l'eût sincèrement soulagé de ce poids.

Aussi , lorsque la Mort vint, lui faire visite,

Il ne réclama pas comme le bûcheron; Même à peine il touchait la rire du Cocyté, Que , des ennuis du trône empressé d'être quitte,

Il paya grassement Caron

Pour gagner l'autre bord plus vite, A quoi sert, en effet, parmi tant de soucis,

D'avoir quelques sujets soumis Contre cent potentats que votre gloire irrite, Cent ténioins des défauts qu'en vous le ciel a mis.

Cent conseillers , cent favoris, Qui de tous vos succès s'arrogent le mérite ;

Et point de parens, point d'amis?

Point d'amis! Retournons à l'autre personnage: Il en possédait un (en faut-il davantage ? ) Qui survint au moment qu'ayant perdu courage Il invoquait la mort. « Donne-moi ce fardeau j

« Désormais & chaque voyage <r Je prétends entre nous en faire le partage , «r Comme je veux un jour partager ton tombeau : « Y descendre avant moi c'était me faire outrage. » Et notre bûcheron , allégé bien et beau ,

Regagna gaîment son village.