Tome IV

38 ENCYCLOPÉDIE POETIQUBt

En touslieux^en fout tems,soit qu'un monarque heureux

Gouverne par l'honneur un peuple belliqueux;

Soit que le citoyen, libre et digne de l'être ,

Vive soumis aux lois y sans esclave et sans maître ;

Soit que le despotisme, entouré de bourreaux,

Sous les pieds d'un seul homme enchaîne ses égaux ,

Tes bras , tes mouvemens , ta féconde industrie ,

Multipliant partout les germes de la vie,

Par tes travaux actifs animent l'univers.

Cent rois aux nations n'ont donné que des fer».

Le conquérant détruit; tu conserves le monde: Il ravage la terre , et tu la rends féconde.

La triste humanité ne doit qu'à tes secours Ces puissans végétaux, les soutiens de nos jours. Cet art, dit-on, est vil : oserait-on le croire? Bienfaiteur des humains, quel titre pour ta gloire! Ta bêche et ta charrue, utiles instrumens, Brillent plus à mes yeux que ces fiers ornemens , Ces clefs d'or , ces toisons , ces mortiers , ces couronnes , Monumens des grandeurs, semés autour des trônes. Cet art est le premier ; il nourrit les mortels : Dans l'enfance du monde il obtint des autels.

De ces champs fortunés que ta main rend fertiles , Pour t'admirer encor ye passe dans les villes: La terre avec orgueil les porte sur son sein. Là dans tout son éclat brille le genre humain ; Là tous les arts unis, et ceux que nos misère» ' A l'humaine faiblesse ont rendus nécessaires,

iPITRES MORALES ET SERIEUSES. 39 Et ceux qu'un luxe utile, enfant des doux loisirs, Fit naître pour charmer lea besoins des plaisirs , Aux règles du gënte asserrissant l'adresse, Font par mille canaux circuler la richesse.

Ces arts sont ton ouvrage, et, reproduits cent fois^ Pour le bonheur du monde ils naissent à ta voix. Dompte sons tes marteaux le fer devient docile ; Tu façonnes le bois , et tu pétris l'argile; Par tes savantes mains la toison des brebis , Le lin, la soie et l'or sont tissus en habits; La fange des métaux , sous tes doigfs épurée, Brille aux besoins publics noblement consacrée ; Et le marbre poli s'élève jusqu'aux cieux , Pour les palais des rois ou les temples des dieux.

Tu ne te bornes. pas au bien de ta patrie; Le monde entier jouit de la noble industrie : Par les nœuds du commerce embrassant l'univers , Tes mains forment un pont sur l'abyme des meis: Si les princes armés se disputent la terre , Tu fais par ta valeur les destins de la guerre; Tes corps sont les remparts des états désolés ; C'est toi qui raffermis les trônes ébranlés.

Que je méprise un grand qui , fier de sa noblesse , Dort, inutile au monde, au sein de la mollesse ! D'un stupide Grassus , énervé de langueur , Qui fatigue mes yeux d'un luxe sans pudeur!

Nous admirons l'éclat, vains juges que nous sommes! Le véritable honneur est d'être utile aux hommes;

40 ENCTCLOPEDIB POETIQUE,

En vain les préjugés ont osé l'avilir :

Peuple , pour ton pays tu sais vivre et mourir.

Il est, il est encore un plus rare avantage; La tranquille innocence est ton heureux partage: Les rois ont des états, les grands ont des honneurs, Le riche a des trésors, et le peuple a des mœurs. Ce siëcle malheureux foule aux pieds la nature : Les noms de fils , d'époux seraient-ils une injure ? La dignité barbare, au coeur dur, à l'œil fier, En prononçant ces noms croirait s'humilier.

C'est vous qui de vos cœurs leur prêtez la bassesse, Ingrats ! et la nature a toujours sa noblesse.

Peuple, ce^ noms pour toi n'ont rien que de sacre, Et tu n'as point l'orgueil d'être dénaturé.

Fatigués de plaisirs, idolâtres d'eux-mêmes, Les courtisans altiers, dans leurs grandeurs suprêmes. D'un œil indifierent verront des malheureux.

Le pauvre est né sensible, il s'attendrit sur eux; Il soulage leurs maux, il ressent leurs alarmes; Il goûte le plaisir de répandre des larmes.

Il n'a point cette grâce et les dehors flatteurs, Des marquis de nos jours avantages trompeurs, Et jamais son esprit, façonné par l'usage, N'a d'un brillant vernis coloré son langage; D'un masque séduisant il n'est pas revêtu :

Ce masque est la décence, et non pas la vertu* . L'élégance des mœurs annonce leur ruine.

Ces courtisons polis ^ que l'intçrêt dominai

ÉPITRES BJORALES ET SERIEUSES. 41 £n plongeant un poignard vantent l'humanitë : S'ils ont l'éclat du marbre ils ont sa dureté. Oh ! que j'aime bien mieux la rustique droiture Du laboureur conduit par la simple nature !

Sous des dehors grossiers son cœur est généreux : C'est l'or enseveli sons un terrein fangeux.

Que de coupables mains, s'élevant jusqu'aux trônes ^ Sur les têtes des rois ébranlent les couronnes ! Peuple , tu ne sais point par de grands attentats Epouvanter la terre ^ et changer les états:

En des complots fameux instrument et victime, Si ta main quelquefois a secondé le crime y C'est le souffle des grands qui poussa tes vaisseaux Dans la nuit de l'orage égarés sur les eaux.

Les tigres , les lions , ardens à se détruire y Pour régner dans les bois désolent leur empire. Dans ces bois teints de sang , contente de son grain ^ La fourmi creuse en paix son séjour souterrain*

Je te rends grâce , ô ciel dont la bonté propice M'écarte de ces rangs qui sont un précipice»

Je n'ai point en naissant reçu de mes aïeux De l'or y des dignités , l'éclat d'un nom fameux. Mais si j'ai des vertus , si mon mâle courage A toujours dédaigné l'intrigue et l'esclavage; Si mon cœur est sensible aux traits de la pitié y S'il éprouve les feux de la tendre amitié y Et si l'horreur du vice et m'anime et m'enflamme y Mon sort est trop heureux^ j'ai la grandeur de l'ame*

42 ENCYCLOPEDIE POEyiQUE.

Croit-on que le bonheur habite les palais y Soit traîné'dans un char, ou porte sous le dais? Ces biens, ces dignités et ces superbes tables Ne font que trop souvent d'illustres misérables* Le germe des douleurs infecte leurs repas , Et dans des coupes d'or ils boivent le trépas. Un poison plus flatteur et plus cruel encore Vient flétrir leurs beaux jours, obscurcis dès l'aurtyre. Vois ces spectres dorés s'avancer à pas lents. Traîner d'un corps usé les restes chancelans; £t sur un front jauni , qu'a ridé la mollesse , Etaler à trente ans leur précoce vieillesse : ' C'est la main du plaisir qui creuse leur tombeau ; Et, bienfaiteur du monde, il devient leur bourreau. Le chagrin les poursuit, le démon de l'intrigue De ses soins éternels les trouble et les fatigue* Pour eux l'ambition a des feux dévorans; La haine a des poignards, l'envie a des serpens: Sous l'or. et sous la pourpre ils sont chargés d'entraves: On les adore en dieux; ils souffrent en esclaves. Peuple , les passions ne brûlent pas ton cœur; Le travail entretient ta robuste vigueur.

Hélas ! sans la santé que m'importe un royaume : On veille dans les cours , et tu dors sous le chaume. Tu conserves tes sens; chez toi le doux plaisir S'aiguise par la peine , et vit par le désir : Le souris d'une épouse , un fils qui te caresse , Des fêtes d'un hameau la rustique allégresse,

Les rayons d'un beau jour, la fraîcheur d'un matin, Te font bénir le ciel , et charment ton destin. Tes plaisirs sont puise's dans une source pure : Ce n'est plus que pour toi qu'existe la nature. Qui vécut sans remords doit mourir sans tourment : Tu ne regrettes rien dans cet affreux moment. Plus on fut élevé , plus la mort est terrible y £t du trône au cercueil le passage est horrible. Sur l'univers entier la mort étend ses droits; Tout périt, les héros, les ministres, les rois; Rien ne surnagera sur l'abyme des âges.

Ce globe est une mer couverte de naufrages.

Qu'importe, lorsqu'on dort dans la nuit du tombeau , D'avoir porté le sceptre, ou traîné le râteau; L'on n'y distingue point l'orgueil du diadème ; De l'esclave et du roi la poussière est la même.

Peuple, d'un œil serein envisage ton sort; N'accuse point la vie , et méprise la mort:

La vie est un éclair, la mort est un asile:

Ton sort est d'être heureux , ta gloire est d'être utile. Le vice seul est bas , la vertu fait le rang , ^t l'homme le plus juste est aussi le plus grand.

Par Thomas.