SUR LES SPECTACLES

vJui y la France a vaincu dans ses jeux dramatiques Des Grecs et des Romains les merveilles antiques. ■ Qu'on ne nous vante plus les sons exagérés De leurs acteurs fameux sous un masque enterre's : Que des siècles passe's nos pédans idolâtres , Laissant tout leur fatras, viennent à nos the'dtrcs! Esope et Roscius charmèrent les Romains ; Dans les farces de Plante on leur battit des mains; Je le crois : mais Lekain de nos jours développe Plus d'art que Roscius , plus de talens qu'Esope ; Son nom seul au spectacle entraîne tout Paris. La scène s'ouvre.... il entre ; et les cœurs attendris Eprouvent tour à tour ces mouvemens tragiques , Ces palpitations, ces fureurs énergiques, Ces transports , ces combats dont il est déchiré. Qu'un beau vers dans sa bouche est sûr d'être admiré !

Qu'il rend avec fierté les acceus du gënic !

Mais Dumesnil paraît :>inère d'Iphigëuie y Amante d'Hippolyte , épouse de Ninus ^ Q^iels sons jusqu'à mon cœur tout à coup sont venus! Qa*enlend&-je ? n'est-ce plus une vaine chiraëre? ^Non y non ; c'est une épouse , une amante ^ une niërc : Elle est tout ; d'un coup d'œil elle donne à la fois De l'éloquence au geste et de l'ame à la voix: Ses larmes ont coulé ; je pleurais avec elle.

Avec moins d'appareil une scène nouvelle Va purger mon esprit de ses sombres humeurs.

Thalie offre en riant le miroir de nos mœurs : Pour nous plaire elle prit les traits de Dangeville; Du manteau de Crispin elle affubla Préville y Et mille fois un fat sur la scëne immolé Rit des travers d'un fat imites par Mole*

Mais tandis qu'admirant un double phénomène , Tour à tour j'écoutais Thalie et Melpomène, Que faisait en un coin ce rêveur triste et lourd? J'approche ; il ne voit rien : je l'appelle; il est sourd. On croirait qu'avec soin il recueille en lui-même D'un spectacle si beau l'enchantement suprême , Ou qu'en homme de sens, jugeant les beaux esprits, Des auteurs comparés il balance le prix.

« Monsieur apparemment , lui criaî-je à voix haute , « Discute les talens de Molière et de Plante , « Ou d'Eschyle à Voltaire il porte son regard <( Sur les fastes du goût et les progrès de l'art?».

EPITRES MORALES ET SERIEUSES. 65 Mon savant à ces mors sort de sa rêverie , M'envisage et se tait : «Mais , monsieur, je vous prie y « De quelque grand objet vous étiez occupé ?

« Je crois , me répond-il , ne m'étre pas trompé ; « Cette ellipse au parquet laisse par tfop de marge; « Je trouve que la salle est plus longue que large. « — Monsieur est géomètre? ^£t s'en pique.— Fortbîen; « Maislesvers! —Serviteur ;lesver8neprouventrieii.»

Ah! fuis , barbare y fuis! va parmi tes Euclides Porter le docte ennui de tes calculs arides; Fuis ! lorsque Philomële, aux sons doux et plaintifs^ Charme de ses regrets les déserts attentifs, Est-ce au bœuf qui rumine à lui mugir des rëgle&? La rampante tortue a-t-elle dit aux aigles:

«. Arrêtez ; je prétends que vous vous égarez*; «r Vos élans sont trop vifs et trop peu mesurés.»^ Va pâlir snr un X ou sur un logarithme-; Mais respecte des vers l'harmonie et le rhythme, . Respecte un charme heureux que tu ne connais pas i Fuis, te dis-je ! Pour moi , loin de suivre tes pas , Je saurai m'enivrer , sans trouble et sans. obstacle, De l'utile plaisir (fu'on savoure au spectacle ; Je me rappellerai ces acoens séducteurs , Ces gestes, ces regards. des sublimes acteurs^ Ce désordre terrible et cette mélodie De la majestueuse et noble tragédie* Ma mémoire en est pleine : elle rend tour à tour Les cris de la douleur , les soupirs de l'amour;

Ces sons vrais et touchans viennent par habitude Sur mes lèvres bientôt se placer sans étude : J'ai des Abdëritains contracté le travers , Et quiconque viendra je lui dirai des vers.

« Hé quoi ! toujours des vers ! crie un enthousiaste. i( Ouvrez aux grands talens une lice plus vaste. « Voulez-vous donc sans cesse écouter les refrains <i Sans cesse rebattus en vers alexandrins?

«r Aimez- vous ces héros dont la fureur postiche « Attend pour se tuer la fin d'un hémistiche? <( L'héroïne, en mesure expirant à son tour, « Garde des mêmes sons l'uniforme retour.

« Tout devient lieu commun : les soupirs et les larmes « A coup sûr en chemin rencontrent les alarmes j « Et dès qu'au premier vers, un crime est odieux, « On sai t qu'au vers suivant c'est le crime des dieux. « Répondez : est-ce ainsi que parle la nature? « Des Romains et des Grecs l'éternelle peinture , « Et ce héros toujours si loin du spectateur , n Et ces tyrans toujours aussi plats que l'acteur^ ff Et ces fades amours des princesses dolentes , « Et tous ces longs recueils de maximes galantes , « Sur la scène livrée à de froids beaux esprits , « Trop long-tems du génie ont remporté le prix, ff Et puis les vieux amans de» vieilles comédies , « Les perfides Agnès, les Martons étourdies, n Le tuteur imbécille , et le valet rusé , «. Trop long-tems ont offert un ridicule use.

ÛPiniRS MORALES ET SERIEUSES. 67 c Tombez , murs odieux , impuissante barrière ^ « Qui des genres divers séparez la carrière ! «r II faut qne désormais au brodequin léger « Le cothurne imposant ne soit plus étranger ; « Il faut que l'on s'éclaire , il faut que l'on supprime « hes règles d'Aristote et le joug de la rime* « Ëselaye révoltée au fond de sa prison, <r La rime , pour donner des fers à la raison y «r Appelle à son secours sa suite extravagante , « L'épithète sans bat , l'hyperbole arrogante y « Des grands mots entassés l'appareil fastueux, « Et de l'inversion l'erobarrai tortueux.

« Le goût timide et lent , dans sa marche uniforme , « De ces abus sacrés éloignait la réforme:

<t Mais y sublime audace ! ô fameux changement ! «r O d'un siècle penseur éternel monument !

i< L'antique Melpomène, à la rime vouée, « Voit la prose aujourd'hui y triomphante, avouée, « Dans des drames brillans de sou seul vermillon , « Faire pâlir Corneille , effacer Crébillon ; « £t le faible intérêt d'Athalie ou d'Alzire « Cède aux grands mouvemens qu'au théâtre on désire. « Ce n'est que de nos jours que de belles horreurs, ir De vigoureux forfaits, de sublimes fureurs, , « Et des atrocités grandes et pathétiques, a De la scène ont chassé des squelettes étiques: <{ Ce n'est que de nos jours qu'on a su découvrir « Le secret d'égayer en^mble et d'attendrir y

68 ENCYCtOPÉDIB POETIQUB.

ir D'habiller les acteurs dans des modes exactes ; « D'inventer des mojrens pour remplir les entr'actes ; « De ponctuer... bien mieux que l'on ne ponctuait p ir Et d'écrire y en un mot, jusques aii jeu muet, ff Voilà notr-e ge'nie , et voilà notre gloire !»

Ah! vous avez, monsieur, tropd'espritpour le croire. Mettez dans vos discours un peu moins de chaleur, Et de vos argumens discutons la valeur.

Le de'sespoir d'atteindre à l'essor des Corneilles Fait souvent de leur art blasphémer les merveilles* Cet art seul toutefois pouvait par ses douceurs De vos drames sanglans corriger les noirceurs.

Et n'imaginez pas que mon orgueil ravale Du langage des dieux la modeste rivale :

La prose a ses couleurs ; leur éclat éblouit : Mais au flambeau des vers son feu s'évanouit. Les vers laissent dans l'ame une trace profonde ; Sur les sons mesurés Mnémosine se fonde ; Ils vont de bouche en bouche à la postérité:

La Poésie est sœur de l'Immortalité.

Si donc vous prétendez que vos funestes drames Evitent du public les justes épigrammes, Pour vos maîtres montrez un peu plus de respect; N'éclairez leurs défauts que d'un œil circonspect; N'allez pas d'une main , sans scrupule égarée , Frapper des morls fameux la statue adorée , Ni surtout comparer à leurs tableaux exquis De vos pâles ci ayons les funèbres croquis.

iPITRES MORALES ET SERIEUSES. 69 Et pourquoi du théâtre ^vez-voas la manie?

N'est-il que cette lice où brille le génie ?

Vous pourriez aspirer au rang le plus flatteur ^ Soit que dans une chaire , éloquent orateur , Vous vinssiez faire- au siècle une sainte querelle , Bercé par la mollesse en déclamant contre elle ; Soit qu'amant de la gloire , et d'un beau zèle épris , Portant de nos Césars le manteau rouge ou gris, Vous Tendissiez vos jours aux discordes des princes; Soit que non moins ardent au deuil de nos provinces , Destructeur en fourrure et paisible assassin, Vous prissiez le bonnet d'un grave médecin ; Soit que pour batailler, sans dépeupler la terre , Au barreau seulement vous eussiez fait la guerre , Déployant au palais dans vos nobles fureurs Tout l'art d'un Gicéron fait chez des procureurs. A votre ambition vingt carrières ouvertes Vous offraient les lauriers dont elles sont couvertes.. ••

Vainement je vous prêche; et tout en m'écoutant Un drame occupe encor votre esprit trop constant : Mais quoi ! vous ne pouvez d'un coloris magique Embellir les horreurs de la scène tragique!

Vous ne pouvez tirer Molière du tombeau !

Hé bien ! votre partage est encore assez beau: Donnez un but moral au% romans incroyables Dont vous dialoguez les scèhes effroyables.

Je suis juste , et souvent , de mes dégoûts vainqueur, La Chaussée a trouvé le chemin de mon cccur.

fjO ENCYCtOPÉDIE POETIQUE.

Je prête à Mëlanîde une oreille attentive ; Et du rire et des pleurs souffrant l'altematÎYe j Je pense qu'en effet , bouffons ou sérieux , Tous les genres sont bons , hors le genre ennuyeux. A ce. prix , j'y consens j qu'une, muse décente Vous fournisse une fable heureuse , intéressante ; Que le vice par vous soit du moins combattu j £t tenez sur la scène écolç de vertu...

« De vertu! sur la scène !*.. ah! quelle horreur impie U S'écrie une dévote, une douce harpie j Qui croit que le théâtre appartient au démon , £t que nulle vertu ne s'apprend qu'au sermon.

« Quoi, monsieur! vous voulez qu'aux regards de ma fille a J'offre ceux d'Orosmane , où la passion brille ; « Que Zaïre en ses sens répande ce poison ^ « Ce philtre dont l'amotir enivre la, raison ; ' « Qu'en cette am'e'paisible , à la vertu nourrie , « J'allume ainsi l'instinct de la coquetterie; n Et que j'expose enfin ses attraits ingénus « Aux dangers que Gresset lui-même a reconnus f»

De Gresset, je le sais, la muse pénitente , Honteuse de sa gloire , et par zèle inconstante , Abjura le théâtre et pleura ses succès :

Il oubliait ces vers , qu'on n'oubliera jamais , Ces vers où , du bon goût révélant les oracles , Lui-même nous a dit : Allez à nos spectacles t Quand on peint quelque trait de candeur, de bonté Ou brille en tout son jour la tendre humanité.

EPITRES MORALES ET SBRIEUSES. 7I Tous les cœurs sont remplis d'une volupté pure , Et c'est là qu'on entend le cri de la nature.

Non que je veuille ici , de'clamateur pervers y Sacrifiant les mœurs à l'amour des beaux vers, Du théâtre en tout point excuser la licence ; Plus d'une comédie alarme l'innocence ; L'hymen , saint par nos lois , par noa mœurs profané , Aux affronts des tréteaux est trop abandonné. Melpomène, aux romans immolant trop l'histoire^ Des héros quelquefois efféminé la gloire.

Le vice à l'Opéra prend d'aimables couleurs y Et la corruption s'y cache sous des fleurs :

Mais qu'un pareil abus est facile à détruire ! Que Thalie et ses sœurs pourraient mieux nous instruire. Si de leurs jeux b^illans on avait retranché Ce tlont un bon esprit doit être effarouché!

Nos chefs-d'œuvres ont peu de. ces taches légères. Les muses ^ parmi nous au cynisme étrangères, On t. rarement deLondre imité les excès:

Tout ce qui n'est pas.pur n'est pas du goût français» Mais ce n'est point assez : des magistrats suprêmes Au théâtre des Grecs daignaient veiller eux-mêmes; Les arts étaient paf eux guidés et soutenus.

£h! qu'ont-ils dans Paris? L'intendant des Menus. De la chambre du roi se disant gentilhomme , Un fat croit remplacer les édiles de Rome; Des coulisses un an il est le souverain.

Cependant les auteurs sont en proie à Marin. (*)

{*) Censeur de la police.

r^a ENCYCLOPEDIE POETIQUE.

Est-ce avec ce mëprîs'et cette hidifFe'rence Qu'on doit traiter ua art dont s'honore la France ? Que dis-je? un art si noble a trouvé des jaloux. Un affreux préjuge le flétrit parmi nous.

Sur la scène un acteur est l'écho du génie ; Tout Paris l'applaudit; Rome l'excommunie , Et même après leur mort une aveugle fureur Persécuté Molière , outrage Lecouvreur.

Ah! quand s'éteindront-ils ces préju^s funestes? ' Quand , de la barbarie extirpant tous les restes , Pourrons-nous voir nos lois , par un essor nouveau y De la raison publique atteindre le niveau ?

Que la France , en tous points émule de l'Attique ^ Fasse un jour du théâtre un ressort politique; Que les arts à leur but soient enfin ramenés ; Apollon n'aura plus de traits empoisonnés , Et la scène y en un mot , cessant d'être avilie ^ Sera digne des chants d'Ësther et d'Athalie.

Mais , dit-on , des dévots le courroux ombrageux K'a pas seul condamné le théâtre et ses jeux ; L'éloquent Genevois, ce sage qu'on révère, Plus que les dévots même en ce point fut sévère: Contre un juge pareil qui pourrait décider ?

Le poids d'un si grand nom doit peu m'intimfder. Rousseau ne voulait pas que sa patrie austère Pût se désennuyer aux pièces de Voltaire , El ses républicains, afiu de s'en passer, Devaient tirer au blanc , s'enivrer, ou danser.

l^PltRXS MOÀALES SX S^RI^USES. 7?

Chaque peuple a son goât , son «pectacle et ses fôtes: Les Romains dans le cirque aimaient à voir des bêtes) Londre admire ses coqs, et Madrid ses taureaux; Le théâtre à Paris a des jeux plus mor&az.

Otii, les Athéniens ont été nos modèles; Soyons sans honte ici leurs disciples' fidèles. / Euripide et Sophocle ^ et Mënahdre autrefois ^ De cet art enchanteur ont inventé les lois.

Home ne put aux Grecs opposer que Téreuce.

Nous fûmes plus heureux : noua vîmes naître en France Et Corneille et Racine, et Molière et Regnard; Voltaire eut aprèà eux la palme de son art; Et là langue du Cid , celle du Misantrope Sur la scène devint la langue de l'Europe.

Partout on en convient ; un plaisir plus réglé Ne saurait être offert au public assemblée Le théfttre est des mœurs l'école aimable et sure 3 C'est là que nos travers reçoivent leur censure ; C'est là q«»des héros revivent leè grands cœurs ; C'est là que l'on se plaît à répandre des pleurs , Doux tribut qi\'on accorde à l'humanité sainte.

O temple des beaux arts ! ô respectable enceinte Où tous les citoyens , dans un noble loisir , Vont trouver la morale en cherchant le plcdsir, Tu.peux des préjugés affronter l'anathême ; D'un misantroj[)e amer tu démens le système ; Dans ton sein la raison, si rebutante ailleurs, Divertit les humains pour les rendre meilleurs.