LA MARQUISE DU CHATELET

1 a m'appelles à toi , vaste et puissant génie ,

Minerve de la France , immortelle Emilie :

Je m'éveille à ta voix , je marche à ta claité ,

Sur les p^ des vertus et de la vérité.

Je q[nitte Melpomëne et les jeux du théâtre ,

Ces combats, t^es lauriers dont je fus idolâtre :

De ces triomphes vains mon cœur n'est plus touché.

Que le jaloux Rufus , à la terre attaché.

Traîne au bord du tombeau la fureur insensée

D'enfermer dans un vers une fausse pensée :

Qu'il arme contre moi ses languissante» mains -

Bes traits qu'il destinait au reste des humains;

(*) C«tte épttre se trouve en tète des Elémens de NewtOA, ioanét aa public par Voltaire en 1738 et 174».

6o ENCYCLOPEDIE POETIQUE.

Que quatre fois par mois un ignorant Zoïle

Elève en frémissant une voix imbëcille y

Je n'entends point leurs cris que la haine a formes ,

Je ne vois point leurs pas dans la fange imprime's :

Le charme tout puissant de la philosophie

Elève un esprit sage au-dessus de l'envie ;

Tranquille au haut des cieuz que Newton s'est soumis ,

Il ignore en effet s'il a'des ennemis.

Je ne les connais plus. Déjà de la carrière

L'auguste Vérité vient m'ouvrir la barrière ;

Déjà ces tourbillons y l'un par l'autre pressés y

Se mouvant sans espace et sans règle entassés y

Ces fantômes savans à mes yeux disparaissent:

Un jour plus pur me luit , les mouvemens renaissent ;

L'espace y qui de Dieu contient l'immensité y

Voit rouler dans son sein l'univers limité,

Cet univers si vaste à notre faible vue y

Et qui n'est qu'un atome y un point dans l'étendue.

Dieu parle , et le chaos se dissipe à sa voix :

Vers un centre commun tout gravit à la fois*

Ce ressort si puissant y l'ame de la nature y

Etait enseveli dans une nuit obscure.

Le compas de Nev^ton, mesurant l'univers ,

Lève enfin le grand voiJe y et les cieux sont ouverts*:

Il découvre à mes yeux , par une main savante ,

De l'astre des saisens la robe étincelante :

L'émeraude , l'azur y le pourpre , le rubis ,

Sont l'immortel tissu dont brillent ses habits.

iPlTRES MORALES ET SERIEUSES. 6l Chacun de ses rayons , dans sa substance pure , Porte en soi les couleurs dont je peins la nature, Et , confondus ensemble , ils éclairent nos yenx , Ils animent le monde , ils emplissent les cieux.

Gonfidens du très-haut , substances éternelles , Qui brûlez de ses feux , qui couvrez de vos ailes Le trône où votre maître est assis parmi vous, Parlez; du grand Newton nVtiez-vous pornt jaloux ?

La mer enlend sa voix : je vois l'humide empire S'élever , s'avancer vers le ciel qui l'attire ; Mais un pouvoir central arrête ses efiForts; La mer tombe , s'affaisse , et roule sur ses bords*

Comètes que l'on craint à l'égal du tonnerre , Cessez d'épouvanter les peuples de la terre : Dans une ellipse immense achevez votre cours; Remontez, descendez près de l'astre des jours; Lancez vos feux, volez , et revenez sans cesse; Des mondes épuisés ranimez la vieillesse.

Et toi , sœur du Soleil , astre qui dans les cieux Des sages éblouis trompais les faibles yetix , Newton de ta carrière a marqué les limites^ Marche , éclaire les nuits; tes bornes sont prescrites. Terre , change de forme , et que ta pesanteur En abaissant le pôle élève l'équateur.

Pôle immobile aux yeux, si lent dans votre course , Fuyez le char glacé des sept astres de l'ourse; (*)

(♦) C'ett la période de la pression des équînoxes , laq^iell^ l'accompUt en vingt-six mille neuf cents ans on environ. Tome IV. ^

Embrassez , dans le cours de vos longs mouvemens j Deux cents siècles entiers par-delà six mille ans.

Que ces objets sont beaux ! que notre ame e'purée Vole à ces yërités dont elle est éclairée :

Oui, dans le sein de Dieu, loin de ce corps mortel , L'esprit semble écouter la voix de l'Etemel.

Vous à qui cette voix se fait si bien entendre , Comment avez-vous pu , dans un âge encor tendre, Malgré les vains plaisirs , les écueils des beaux jours j Prendre un vol si hardi , suivre un si vaste cours? Marchez après Newton dans cette route obscure, Du labyrinthe immense où se perd la nature.

Puissé-je auprès de vous , dans ce temple écarté , Aux regards des Français montrer la vérité !

Tandis qu'Algarotti , (*) sûr d'insti'uire et de plaire^ Vers le Tibre étonné conduit cette étrangère ; Que de nouvelles fleurs il orne ses attraits , Le compas à la main j'en tracerai les traits , De mes crayons grossiers je peindrai l'immortelle; Cherchant à l'embellir , je la rendrais moins belle : Elle est , ainsi que tous , noble , simple et sans fard , Au-dessus de l'éloge, au-dessus de mon art.

Par Voltaire,

(^) Algarotti, jeane vénitien, fusait imprimer alors k Venise nn traité fur la lamlère « dans le^el il expliquait rattr.iction»

iPITRES MORALES ET SERIEUSES. 63