Tome III

être claire et suffisante ; elle ne comporte point de trait saillant : quelque heureux qu'ils pussent être , ils nuiraient toujours au dernier, qui doit surprendre et frapper. Ce dernier trait doit venir naturellement 9 sans être amené de trop loin. Il faut surtout éviter le calembourg et le jeu de mots puéril.

Il y a deux sortes d'épigrammes , celle de pensée et celle de trait. Le trait de la première y est répandu généralement, et porte plus sur l'idée que sur le mot , comme dans celle-ci de J.-B. Rousseau :

Doctes héros de la secte moderne , Comblés d'honneurs et de gloire enfumés, Défiez-vous du tems qui tout gouverne , Craignez du sort les jeux accoutumés.

Combien d'auteurs plus que vous renommes Des ans jaloux ont éprouvé l'outrage !

Non que n'ayez tout l'esprit en partage Qu'on peut avoir; on vous passe ce point :

Mais savez-vous qui fait vivre un ouvrage ?

C'est le génie , et vous ne l'avez point.

La seconde , qui garde le trait pour le dernier vers , offre une pensée moins étendue et

sur l'epigramme. i5

plus saillante. Nous citerons celle-ci de Boileau :

Ton oncle, dit-tu, l'assassin M'a guéri d'une maladie :

La preuve qu'il ne fut jamais mon médecin , C'est que je suis encore en vie.

Il est encore une. autre sorte d'épigranimes; c'est celle qui présente à la fois un trait mordant et un trait flatteur : on pourrait l'appeler madrigal-épigramme. Nous donnerons, la suivante pour exemple : elle est de Lamonnqye»

Roch est un homme fort secret.

Ami , reconnais à ce trait Sa discrétion sans pareille :

L'autre jour, s'approchant de moi, Il me dit tout bas à l'oreille Que Louis était un grand roi.