LEÇON XXV

MAJOR E L0N6INQU0 REVERENTIA.

(De loin le respect est plus grand.)

Pensée de Tacite. — Nous sommes plus portés à accorder notre respect et notre admiration aux hommes que le temps éloigne de noiis. A une certaine distance^ les taches disparaissent, les proportions grandissent. Aussi les hommes illustres ont-ils toujours été mieux appréciés de la postérité que de leurs contemporains. Après trois mille ans, Homère ne nous semble plus un homme, mais le dieu de la poésie.

La critique a une tendance marquée à élever les anciens au détriment des contemporains. Les ombres grandissent au crépuscule. « Je ne lis plus, je relis, » disait brutalement un jour un premier président de Grenoble à J.-J. Rousseau, qui M demandait s'il avait lu ses ouvrages.