NOSCE TE IPSUM

(Connais-toi toi-même.)

C'était la maxime favorite de Socrate. Diogène Laërce l'attribue à Thaïes; Antisthène l'attribue à une ancienne sibylle nommée Phémonoé, et il accuse Chilon de se l'être injustement appropriée. Quoi qu'il en soit, Socrate fut le premier qui la fit valoir. Il l'adopta, l'expliqua, et la rendit célèbre. Jamais maxime n'a été plus répétée. On sait qu'elle était écrite sur le fronton du temple de Delphes. Toute la loi morale est renfermée dans ces deux mots, comme toute la loi religieuse est renfermée dans ces paroles de Jésus-Christ : Aime ton prochain comme toi-même. Sénèque le tragique a développé cette belle maxime en deux vers sentencieux que Nicole a traduits ainsi :

Qu'un l)ommc est malheureux à l'heure du trépas, Lorsqn'ayant onlilié le seul point nécessaire, ]1 ueiirl connu de tous, et ne se couuait pasl

Juvénal a dit : « Cette sentence : Conuais-toi toi-même , est desceûdue du ciel. »