TOX CLAMANTIS IN DESERTO

(La voii de celui qui crie dans le désert.)

Évangile selon saint Jean, ch. I :

Voici le témoignage de Jean, lorsque les Juifs envoyèrent à Jérusalem des prêtres et des lévites pour lui demander : «Qui êtes-vous?»

Car il confessa la vérité et ne la nia point; il confessa qu'il n'était pas le Christ. — « Quoi donc, lui dirent-ils en l'interrogeant, êtes-vous prophète? » Et il répondit : « Non. »

Ils lui dirent alors : « Qui êtes-vous donc ? afin que nous puissions rendre témoignage à ceux qui nous ont envoyés. Que dites-vous de vous-même ?

— Je suis, répondit-il, la voix de Celui qui crie dans le désert : Rendez droite la voie du Seigneur! »

Les mois clamantis in deserio sont employés dans un sens qui n'est pas le sens primitif, et signifient : prêcher, parier, conseiller sans être écouté.

VOX rOPULI, VOX DEI.

(La voix du peuple est la voix de Dieu.)

Il est rare que le jugement de tous ne soit pas la révélation du vrai et l'instinct du bien. (Voir Quod ab omnibus, quod ubique, quod semper.) Mais il ne faut pas confondre la voix du peuple avec les bruits populaires. Le proverbe ne signifie nullement qu'il faut adopter l'avis de la multitude ignorante. La Fontaine a dit :

Le peuple est juge récusable ; En quel sens est donc véritable Ce que j'ai lu dans certain liea, Que sa voix est la voix de Dieu?

Colbert, ce ministre tant regretté, faillit être déchiré par la multitude après sa mort; une femme du peuple, qui avait été voir son convoi, disait avec satisfaction en s'en retournant: «Je viens de donner de l'eau bénite à Colbert, parce que j'ai entendu dire que cela fait souffrir davantage les damnés. » Pourrait- on répéter ici : Voi pojiuli, VOX Bei?

APPLICATION

Dans le livre de rélève, la locution latine est remplacée par un tiret.

C'est l'amour désintéressé de la justice qui fait les grands hommes, les grands citoyens, ces hommes magnanimes, capables de sacrifier, quoi qu'il en coûte, leur temps, leurs forces, leur vie même à la recherclie, à la manifestation du vrai, vitam imjpendere vero.

Si, nous autres Français, nous avons de la peine à sentir le vis comica de Falstaff, tandis que nous comprenons Ja douleur de Desdémone, c'est que les peuples ont différentes manières de rire, et qu'ils n'en ont qu'une de pleurer.

Au premier coup de tocsin qui donna le signal des massacres de Septembre , quelqu'un vint presser Danton d'intervenir en faveur des victimes; Danton osa répondre : Laissez faire le peuple, VOX popuîi, VOX Dei!

Socrate, proclamant l'unité de Dieu et se faisant ainsi accuser d'impiété et condamner à boire la ciguë, méritait qu'on écrivît sur sa tombe : Yitam impcndere vero*

Un principe, c'est une force qui marche comme un conquérant : Vires acquirit eundo. Une fois qu'une idée est déposée dans l'âme humaine, elle germe, elle se développe, elle s'accroît chaque jour, et finit par s'élever jusqu'aux cieux-

Quand l'amour effréné des richesses s'empare de tous les esprits, quand une nation mérite le reproche que le poète de l'ancienne Rome faisait à ses contemporains, de tout sacrifier aux richesses, xirtm post nummos, que deviennent la bonne foi, l'honneur, la noblesse des pensées et des sentiments?

La voix de saint Vincent de Paul, cette voix qu'on retrouve audessus de toutes les misères de notre nature, criant et implorant, vox clamantis in deserto, fut longtemps la seule qui s'éleva en faveur des aliénés.

L'homme politique qui veut mériter d'être appelé vir bonus, dicendi peritus, doit consacrer sa vie à la justice, à la vérité, au bien.

Pourrait-on préférer ce mot odieux de nos impitoyables ancêtres : Malheur aux vaincus ! à ce salut si français : Victis honos ?

Le vis comica est le ridicule vrai, mais chargé plus ou moins, suivant la situation et le caractère des personnages. Il y a un point exquis en deçà duquel on ne rit point et au delà duquel on ne rit plus, du moins les honnêtes gens.

Dans les choses qui relèvent de la conscience , il est rare que le sentiment public vienne à s'égarer; mais lorsqu'il s'agit de la science, dont les principes ont tant de peine à triomplier des préjugés populaires, il serait absurde de dire : Vox populi, vox Dei.

Un riche financier sera tou]Ours accueilli dans le monde avec plus d'égards et de considération que ne le serait Socrate ou Platon ; Virtus post 7iummos.

Si l'avocat jouit de droits sans limites, il a, d'autre part, des devoirs noin])reux; sur sa tête et sur son cœur pèse une immense responsabilité. Les anciens le définissaient ainsi : Vir bonus, dicendi peritus, l'homme probe, d'une éloquence persuasive.

Les masses ne raisonnent pas leurs sentiments : le peuple français a pour le peuple anglais une antipathie instinctive, et vice versa.

La voix de la conscience n'est jamais muette, et quand nous faisons mal, nous le savons, mais nous succombons néanmoins : Video meliora proboque, détériora sequor.

C'est avec plaisir que l'on voit l'histoire devenir progressivement plus ample, plus circonstanciée, s'enrichir de détails, et prendre de l'intérêt à mesure qu'elle s'approche de nous : Vires acquirit eundo.

En vain Démosthène cherchait à prémunir les Athéniens contre les intrigues de Philippe; sa voix éloquente était vox damantis m deserto.

Dans les relations habituelles de la vie, la bonté fait naître la confiance, et vice versa.

Le médecin, mieux que personne, connaît les suites des excès, et pourtant lui aussi se laisse quelquefois entraîner par l'exemple, à fumer, à boire plusieurs sortes de vins, etc. : Video meliora proboque, détériora sequor.

Lorsque l'armée autrichienne qui força Huningue à capituler, vit passer son héroïque défenseur, le général Barbanègre, il n'y eut qu'un cri dans les rangs : Victis honos!

EXERCICES DE RECAPITULATION