AURA POPULARIS

(Le vent de la faveur populaire.)

Expression métaphorique employée par tous les portes latins, et l'une des plus exactes qu'on puisse citer, car, après le vent, quoi de plus inconstant que la faveur populaire?

Victor Hugo fait dire, dans Ruy Blas, à don Salluste : la popularité, c'est la gloire en gros sous.

jlUrea mi:diogritas.

(Précieuse médiocrité.)

Horace vante les avantages de la modiocrilé. Il l'appelle anrea, c'est-à-dire précieuse.

L'anecdote suivante mérite d'être citée à côté de la cliarmanto expression d'Horace.

La Révolution avait réduit madame Helvétius, d'un état de fortune très brillant, à une médiocrité dont elle savait faire la médiocrité dorée du poète. Aussi n'avait-elle rien perdu de sa gaîté naturelle. « Vous ne savez pais, disait-elle un jour à Bonaparte (eu se promenant avec lui dans le jardin qu'elle possédait à Auteuil), vous ne savez pas combien il reste de bonlieur dans trois arpents de terre! »

L'aurea mediocritas d'Horace a été souvent commenté par nos poètes :

Chéris plus qu'un trésor la médiccrité; L'indigence humilie, et la grandeur enivre : Loin du chaume et des cours la sagesse aime à vivre. Et vit en siireté.

Si le bonheur nous est permis, E n'est point sous le chaume, il n'est point sur le trône: Voulons-nous l'obtenir, amis?

La médiocrité le donne.

Je lisais im jour, dit Voltaire, avec un de mes amis d'un goût très fin et d'un esprit supérieur, cette ode d'Horace, où sont ces beaux vers que tout homme de lettres sait par cœur : Auream quisquis mediocritatem. Voici, me dit-il, comment j'aurais voulu traduire ces vers :

Heureuse médiocrité, Préside à mes désirs, préside à ma fortune; Ecarte loin de moi l'affreuse pauvreté Et d'un sort trop brillant la splendeur importune.

AURI SACRA EAxMES.

(L'exécrable soif de l'or.)

Hémistiche de Virgile. Les Latins disaient : la faim de l'or {famcs); pour exprimer la même idée, le mot soif est le seul que le génie de notre langue ait adopté; on dit néanmoins, au figuré, alfamé •

Ces auteurs renommés

Qui, dégoiités de gloire et d'argent affamés... BoileaU.

AUT CyESAR, AUT MUIL

(Ou empereur, on rien.)

Mot qui peut servir de devise à tous les ambitieux.