AB UNO DISCE OMNES

(Et qu'un seul vous apprenne à les connaître tous.)

Énée, réfugié à la cour de Didon, commence le long récit des perfidies des Grecs; il va parler de Sinon, dont les mensonges décidèrent les Troyens à faire entrer dans leurs murs le fameux cheval de bois ; le héros dit à la reine : v

Accipe nunc Danaum insidias ei cnmme ab uno DiMC omîtes

Entendez de ces Grecs les perfides mensonges. Et qu'un seul vous apprenne à les connaître tous.

Ce passage est cité souvent à propos d'un de ces traits de perfidie ou de méchanceté qui suffisent pour faire juger un homme tout entier. Dans un sens plus étendu, il se dit de tout trait distinctif qui sert à caractériser un homme, une classe d'individus, etc. Il s'emploie généralement dans un sens défavorable.

ABUSUS AON TOLLIT USUM.

' {L'abus n'empêche pas l'usage.)

On peut abuser de tout, même des meilleures choses; ce n'est pas une raison pour renoncer à faire un bon usage des choses dont d'autres abusent.

Voltaire a dit :

Usez, n'abusez pas, le sage ainsi l'ordonne.

ABYSSUS ABYSSUM INVOCAT.

(L'abîme appelle l'abîme.)

Expression figurée de la Bible, qui signifie qu'un malheur en appelle un autre, mais surtout qu'une faute conduit fatalement à une auJre faute : une fois sur la pente du mal, l'homme ne peut plus s'arrêter qu'au fond de l'abîme : Abyssus alyssum invocat. C'est de cotte expre?^ sion biblique qu'est né notre proverbe français : Un malheur ne vient jamais seul.

APPLICATION

Dans le livre de l'élève, la locution latine est remplacée par un tiret.

L'historien qui trace à grands traits la peinture d'une époque et ne tient compte que des événements importants, dont il indique les causes et les conséquences, nous fait mieux connaître un peuple que l'écrivain minutieux qui entre dans tous les détails et commence toujours son récit ab ovo.

Je vous dirai qu'un soir Carlostadt et moi avions faim, mais une faim de voyageurs qui n'ont pas mangé depuis vingt-quatre heures. Nous jeûnions depuis ce temps-là : nous aurions mangé une cathédrale. Où aller, sans argent, dans la ville éternelle, qui ne nous avait jamais semblé si éternelle? Il était tard; les couvents étaient fermés. Point de ressources. Carlostadt bâillait de faim et de sommeil; moi, de sommeil et de faim. Passe un soldat. Les solitudes s'attirent, a dit l'Écriture : Abijssus evocat ahyssum. Le vide du soldat heurta le nôtre; son estomac cria : J'ai faim, et le nôtre répondit : Je n'ai pas soupe.

On a beaucoup écrit contre la guerre et contre les conquérants; mais s'il est vrai de dire que la guerre est un fléau avec Attila, le dévastateur, il faut reconnaître qu'elle est légitime avec Charlemagne, le guerrier civilisateur; les plus mauvaises choses ont un bon côté : Abusas non toUit usum.

Ce que je sais le mieux, disait Petit-Jean, c'est mon commencement; combien de gens à force de vouloir reprendre les choses ab ovo doiment à ceux qui écoulent leurs narrations prolixes la tentation de leur crier : «Avocat, passons au déluge! »

Les conséquences extrêmes, mais rigoureuses, de certains systèmes philosopiiiques sont tellement éloignées de la vérité, (pie les exposer est le meilleur moyen de les réfuter; c'est la réfutation 06 absurdo, la plus facile à la fois et la plus claire de toutes les réfutations.

Sans doute le rôle de critique est un noble rôle, et les Aristarques doivent être mis au rang des écrivains sérieux ; mais que penser de ces critiques imberbes qui parlent de toutes choses ab hoc et ab hac, et jugent les œuvres littéraires comme ils jugeraient l'œuvre de la modiste ou du tailleur?

Eurybiade levant sur Thémistocle, par un mouvement ab irato, son bâton de commandement, fut désarmé par la noble et calme réponse du général athénien, dont la modération lui lit comprendre que la colère est toujours le plus détestable des arguments.

Il y a aux colonies trois classes distinctes, mais qui se rapprochent parfois sous bien des rapports : ce sont les blancs, les gens de couleur libres et les noirs esclaves. Chacune de ces trois classes doit être examinée séparément, et un auteur qui se respecte commencera par les blancs : Ah Jove principium.

La prière est un cri poussé par la créature qui implore son Créateur, le maître absolu de ses destinées; mais combien elle est plus ardente, combien elle sort, pour ainsi dire, du plus profond des entrailles, ab imo pectore, quand elle s'élève vers Dieu pour lui demander la vie des êtres qui nous sont chers! Entendez un fils priant pour sa mère, une mère priant pour son fils!

M. de Bonald, un sage et un chrétien, a dit : « Un peu de philosophie éloigne de Dieu, beaucoup y ramène. » Il serait donc injuste de proscrire d'une manière absolue l'étude de la philosophie : Abusus non tollit usum,'

Les héritiers de l'homme qui meurt ab intestat sont nécessairement les héritiers naturels. Pour que la succession retourne à l'État, il faut que l'absence de tout parent, même au degré le plus é'ioigné, soit parfaitement établie; encore l'État ne devient-il possesseur qu'après une période de trente années.

Nous avons emprunté à nos voisins les Anglais un assez grand nombre d'usages, entre autres celui des toasts, ou sa7ités; il n'est "uère de banquets où les convives ne se livrent avec ardeur à cette bruyante coutume, et partout il est d'usage de commencer par porter la santé du souverain : Ab Jove principiim.

Les grands acteurs sont toujours doués d'une sensibilité profonde; ils n'impressionnent la foule que parce qu'ils sont impressionnés eux-mêmes ; tous les sentiments que leur bouche exprime ont passé par leur âme : Ab imo pedore.

Les conversations ab hoc et ab hac plaisent surtout aux diseurs de riens : dans cet échange de propos frivoles, ils trouvent l'occasion de faire briller leur petit génie plus facilement que dans une discussion sérieuse et suivie.

Un grand penchant nous entraîne vers les ouvrages mystiques : Abyssus abyssum itivocat; notre esprit est un abîme qui se plaît dans les abîmes ! Enfants, hommes, vieillards, nous sommes toujours curieux de mystères, sous quelque forme qu'ils se présentent.

Fénelon, dans son admirable Traité de l'existence de Dieu, a recours à une ingénieuse comparaison : « Prenez, dit-il, les lettres de l'alphabet, tirez-les au hasard, et rangez-les dans l'ordre même où elles se présenteront; pensez- vous que vous réussirez ainsi à composer Ylliade? Eh bien, si le hasard ne peut former un livre, une page, une ligne, le hasard a-t-il pu former l'univers?» Voilà une démonstration ab absurdo.

La duchesse de Suffolk s'empara des biens de son fils, fondant ses prétentions sur celte loi de Henri Vlll, qui porte que, si quelqu'un meurt sans enfants et ab intestat, la propriété de ses biens passe à son plus proche parent, et cela, sans distinction d'âge ni de sexe.

Quand Molière fit les Précieuses ridicules, où il attaque si plaisamment le prétendu beau langage et les tournures par trop recherchées, il avait en vue le célèbre hôtel de Rambouillet, où l'on ne pouvait se résigner à appeler les choses par leur nom : un miroir s'appelait le conseiller des grâces : Ab uno disce omnes!

Arrivé au comble de la souffrance et touchant au terme de sa vie, Molière sentit augmenter son ressentiment contre la médecine, et sa dernière comédie, le Malade imaginaire, fut comme un testament ab irato contre une science qui ne pouvait ni soulager ses maux, ni prolonger son existence.

Un ancien proverbe anglais dit : Par une motte, juge la terre ; par une page, juge le livre; par un homme, juge les autres. C'est une application de l'ancienne maxime : Ab wio clisce omnes; mais ce système, s'il était rigoureusement appliqué, donnerait lieu à de nombreuses erreurs.