CASTIGAT RIDENDO MORES

(La comédie châtie les mœurs en riant.)

Voici l'origine de cette devise de la comédie :

Il y avait longtemps que Dominique, arlequin des Italiens, désirait avoir du poète Santeuil une épigraphe pour mettre sur la toile de son théâtre; mais, comme le héron de la fable, le poète a ses heures, et Dominique ne pouvait rien obtenir. Il s'affuble un jour de son habit de théâtre, prend son sabre de bois, s'enveloppe de son manteau, et va frapper à la porte de Santeuil. « Quand tu serais le diable! s'écrie Santeuil, entre si tu veux. » Dominique ouvre aussitôt la porte, jette son manteau, se met à courir autour de la chamljre en faisant mille lazzis et différentes postures de caractère. Santeuil, surpris, arrête brusquement le comédien, et le serrant de près : « Je veux que tu ms dises qui tu es? — Je suis le Santeuil de la comédie italienne. — Et moi, reprit le poète, qui reconnut Dominique à l'expression originale de ses attitudes, l'arlequin de Saint- Victor (I). » Le poète répond aux singeries de l'acteur par des grimaces et des contorsions. Ils finissent

(1) Nom du couvent oîi Santeuil demeurait.

leur farce par s'emhrasser. Ce fut ce moment de verve et de bonne' humeur que le comédien saisit pour olitenir du popte répigraphe si connue, qu'on lit encore sur la toile de quelques théâtres : Castig^it ridendo mores.

ArPLlCATIO^\

Bans les phrases suivantes, Véléve remplacera chaque tiret par Vune des locutions l Unes expliquées ci-dessus.

Si l'on trouve encore au village des maisons à peine fermées, il ne faut pas voir dans celle conliance un reste de l'innocence de l'âge d'or; riiabiîant des cliaumières n'a rien h perdre : — .

Il y a dans les qualités de l'homme, comme dans tout ce qui lient à la nature humaine, une sorte de fatalité. L'essentiel, quand on les possède, n'est pas tant de les mettre en œuvre que de savoir les contenir et les employer à propos : — .

Le poète ne doit pas se répéter ; ce n'est pas à lui que peut con- Ycnir la maxime — .

Ce qu'on dit de la comédie, — , est plus vrai encore de la fable. Sous des formes variées, attrayantes, elle a toujours servi de guide aux hommes.

Le caissier qui donne plus qu'il ne doit se trompe involontairement; mais celui qui donne moins peut toujours être soupçonné de ne pas s'être trompé — .

Il y a de l'orgueil, pour ne pas dire plus, à faire attendre longtemps ce qu'on pourrait accorder tout de suite : — .

M. de Mctternich a cherché à prouver que dans le beau livre de Silvio Pellico il y a du mensonge et de la trahison, que le — est la moindre des choses, que la chaîne portée par les prisonniers, de la ceinture à la cheville du pied, est une breloque qui ne fatiguerait pas un enfant.

Je suis allé voir cette pièce dont on parle tant; j'ai ri avec tout le monde ; mais j'ai pensé pourtant qu'au heu de dire de la comédie ^ — , il serait plus vrai de dire qu'elle corrompt les mœurs en riant.

Le neveu de Voltaire ne fut pas le premier homme du siècle après son oncle; il était un peu épais; l'oncle, s'étant emparé de toute la m.atière subtile^ ne lui avait laissé que le — .

Il y a des livres qui exigent de leurs laborieux auteurs de longues années de travail, parfois toute la durée d'une vie humaineces livres sont faits pour la postérité : — .

Le vieux bibliomane fut enfin introduit dans la bibliothèque du château : — ! quelle joie ! jamais il n'avait vu de si beaux livres.

Si un homme sur le point de tomber dans un précipice nous tend la main, altendrons-nous pour le secourir qu'il ait roulé dans l'abîme ? — .

On vient nous répéter que la comédie conige en amusant : , — ; il me semble bien plus évident qu'elle amuse sans corriger^ quand toutefois elle amuse.

Sous le règne d'Elisabeth, on entassait les jésuites et les prêtres dans le château de Wisbick. On les déclarait complices ou espions de Philippe II, et, ignorés de tous, ils succombaient au fond du — anglais.

L'homme qui commet une erreur est moins coupable s'il l'a commise — .

La classe des indigents est une sorte de — que l'industrie manufacturière prend à son service quand elle a besoin de bras.

Horace, qui a si profondément compris la doctrine philosophique d'Épicure, ne l'a rendue poétique qu'en lui donnant une teinte iîe plaisir : le — revient sans cesse sous sa plume.

Le bon prêtre s'écria : (c Comment, monsieur, vous êtes le petit- Jacques parti de ce village il y a vingt ans' — ! est-ce bien possible? »

Heureux les auteurs qui produisent de ces ouvrages dont Horace a dit : — . Ils n'obtiennent cet avantage qu'en réunissant l'utile et l'agréable.

Gelui qui bâtit ne pense souvent qu'à lui-même; celui qui phnte est plus généreux; il dit en regardant ses jeunes arbres : — 1