DESINIT IN PISCEM

(Fiuit en qiieue de poisson.)

Se dit des choses dont la fin ne répond pas au commencement, ainsi que des personnes qui promettent beaucoup et tiennent peu. Au début de VArt poétique, Horace compare une œuvre d'art sans unité à un beau buste de femme qui se terminerait en queue de poisson :

Desinit in piscem mulier formosa superne.

De sorte que le haut soit d'une femme aimable, Et le bas représente un poisson effroyable.

DESÏPERE IN LOCO.

(Oublier la sagesse à propos.)

Horace donne ce conseil à Virgile :

« iîéle à la sagesse un grain de folie; il est bon d'oublier quelquefois la sagesse. »

DE STERCORE ENNII.

(Du fumier d'Ennius.)

Ennius, un des plus anciens poètes latins, fut l'ami de Caton l'Ancien et de Scipion l'Africain. Il ne reste que quelques fragments de ses ouvrages; son style a toute la rudesse du siècle où il vivait, mais le défaut de pureté et d'élégance est racheté par la force des expressions. Virgile a transpoi-té dans son Enéide des vers entiers d'Ennius, ce qui a fait dire à un grammairien du bas-empire que Virgile avait tiré des perles précieuses du fumier d'Ennius : de stercore Ennii.

Faniltr d'Ennius est de^'enu, daus notre langue, une expression proverbiale qui s'emploie rarement sous sa forme latine.

ILORE LATINE. 55

Voltaire a employé cette rade expression à propos de Shakc-^peare, qu'un des premiers il avait fait connaître à la France. Après avoir ooml^attu un enthousiasme qui dépassait son attente e* irritait pcut- (jtre son amour-propre^ il s'écrie : « Eh î je sais bien qu'il y a des perles dans ce fumier. »