DE TE FABULA NARRATUR

(C'est toi qui es représenté dans ce récit.)

Horace, dans une de ses Satires, après avoir peint la folie de l'avare, qu'il compare à Tantale, s'interrompt pour dire à son interlocuteur supposé :

Qaid rides? tautato nomine, de te Fabula narratur.

Tn ris? change le nom, ce sera ton histoire.

Boileau, voulan' traduire ce passage d'Horace, avait mal réussi. Il consacrait six vers à rendre les deux du poète latin. Desmarest proposa de substituer à la paraphrase traînante de Boileau le distique suivant :

Tantale dans un fleuve a soif et ne peut boire ;

Tu ris? chcaige le nom, la fable est ton histoire.

Boileau dédaigna le présent que lui offrait son critique, et biffa héroïquement tout le passage.

Le fameux Berkley, philosophe irlandais (1684-1753), a écrit un petit ouvrage pour prouver que l'idée de Texistence des corps n'est qu'une illusion, et sur le frontispice du li"STe il a fait graver une vignette dans laquelle un enfant, se regardant dans une glace, s'efforce de saisir son image; au bas, le lecteur, qui a ri de cette illusion de l'enfant, trouve ces paroles : Qo.idrides'l mutato nomine, de tefahula narratur. Cette allusion répond à la manière tout à fait spirituelle dont le sujet est traité dans romTage, chef-d'oecYie de déraison, mais aussi modèle de discussion.