L-a troi§ième voyelle, e

Cet e s'appelle e muet, mais il n'est véritablement muet que lorsqu'il ne se prononce pas. Quand il se prononce, on devrait le nommer e sourd, c'est-à-dire qui a très peu de sonorité.

KÈGLE GÉNÉRALE. — E cst muet dans les mots qui ont plus d'une syllabe : 1" Quand il est final, table, aimée. 2*^ Quand il est suivi de s finale, ou de nt dans les verbes à la troisième personne du pluriel, femmes, ils chantent. 3* Dans le corps du mot toutes les fois qu'on peut le supprimer dans la prononciation en ]}2i^^^xit facilement d'une consonne à l'autre (facilement pour la bouche qui prononce, et agréablement pour l'oreille qui écoute), bonnement, mademoiselle.

On supprime entièrement les e muets dans la prononciation.

Remarquez cependant que l'e muet final a pour effet d'allonger la voyelle qui le précède : dans elle est aimée, l'e se prononce plus long que dans il est aimé.

Monosyllabes. — E n'est pas muet dans les monosyllabes, quand ils sont prononcés seuls ; il est sourd : le, je, me, te, etc. Mais il est muet dans les phrases, quand on peut facilement le supprimer : on me dit (on m dit).

Voici un passage où l'on verra l'application de ces règles. Une majuscule représente l'e qui est muet, et qu'il faut supprimer en prononçant.

*' J'étais parti d'IthaquE pour aUer dEmander aux

xvi GRAMMAIRE FRANÇAISE.

autres rois revEnus du siègE de TroiE des nouvellEs de mon pèrE. Les amants dE ma mèrE PénélopE furEnt surpris dE mon départ : j'avais pris soin dE le leur cacher, connaissant leur perfidiE. Nestor, que jE vis à Pylos, ni Ménélas, qui mE reçut avec amitié dans LacédémonE, ne purEnt m'apprendrE si mon pèrE était encorE en viE. Lassé dE vivrE toujours en suspens et dans l'incertitudE, je mE résolus d'aller dans la SicilE, où j'avais ouï dirE que mon pèrE avait été jEté par les vents. Mais lE sage Mentor, que vous voyez ici présent, s'opposait à cE témérairE dessein : il me rEprésentait, d'un côté, les CyclopEs, géants monstrueux qui dévorEnt les hommEs ; de l'autrE, la flottE d'ÈnéE et des Troyens, qui étaient sur ces côtEs. Ces Troyens, disait-il, sont animés contrE tous les Grecs ; mais surtout ils répandraient avec plaisir le sang du fils d'UlyssE. Retournez, continuait-il, en IthaquE : peut-êtrE que votrE pèrE, aimé des dieux, y sEra aussitôt quE vous. Mais si les dieux ont résolu sa pertE, s'il ne doit jamais rEvoir sa patriE, du moins il faut quE vous alliez lE venger, délivrer votrE mèrE, montrer votrE sagessE à tous les peuplEs, et fairE voir en vous à toutE la GrècE un roi aussi dignE de régner que lE fut TJlyssE lui-mêmE,"

Je n'ai pas marqué comme muet l'e de autres au commencement du passage ; il vaut mieux le prononcer comme un e sourd que de le supprimer entièrement. Aux autr 'rois serait bien dur.

N. B. — En poésie, 'l'e n'est jamais muet dans le corps du vers, il est sourd seulement, et doit toujours être prononcé. La syllabe qui le renferme compte comme les autres dans la mesure. Les seuls e muets du vers sont celui qui est élidé (quelque diable aussi) et l'e qui se trouve à la dernière syllabe d'un vers. Marquez comme suit les syllabes dans ces vers de La Fontaine :

DE LA PEONONCIATION. XVll

L'a — ne — vint — à — son — tour — et — dit — j'ai — sou — venancE

Qu'en— un — pré — de — moi — nés— pa — ssant

La — faim— Fo — cca — si — on— l'her — be — ten — drEet— je — pensE

Quel — que— dia — blE au — ssi — m e — pou — ssant

Je— ton — (^is— de — ce— pré— la — lar — geur — de — ma— languE.

Je— n'en — a — ^vais — nul — droit — puis — qu'il — f aut-^ par — 1er — net.

Si c'était de la prose les e muets seraient bien plus nombreux :

L'ânE vint à son tour, et dit : j'ai souvEnancE qu'en un pré dE moinEs passant, la faim, l'occasion, l'herbE tendrE, et jE pensE, quelque diablE aussi mE poussant^. jE tondis de cE pré la largeur de ma languE : jE n'en avais nul droit, puisqu'il faut parler net.

Eemaeque. — Le son de e muet est représenté par ai dans faisant, nous faisons, je faisais, etc., que l'on prononce fe-zan, fe-zon, etc. Prononcez de même dans les composés de faire, nous satisfaisons {nou satis-fe-zon), etc.