LA FÉODALITÉ. LES DERNIERS CARLOVINGIENS. LES PREMIERS CAPÉTIENS

lies bénéflces et fiefs. -— Il y avait alors deux espèces principales de propriétés : les alleux, terres franches d'impôts et de redevances ; les bénéfices^ terres chargées de redevances plus ou moins nombreuses. Celui qui avait reçu un bénéfice ou /îe/* était obligé à l'égard de celui qui le lui avait donné, soit à des services personnels, comme A la garde du château du suzerain, soit à des prestations en nature, comme la fourniture de blé, de vin, etc. La plus importante de ces obligations était celle du service militaire. En retour il pouvait compter sur la protection de son seigneur.

lies alleux changées en bénéfi<M5S. — Au milieu d'une

société où le droit du plus fort était toujours le meilleur, les propriétaires d'alleux, libres de toutes charges, mais aussi n'ayant pas de protecteur, se trouvèrent en grand péril. Ils cherchèrent un appui auprès des grands et se recommandèrent k quelque homme puissant du voisinage. La recommandation était l'acte par lequel un propriétaire d'alleu faisait une cession fictive de sa terre au protecteur qu'il s'était choisi. Il la reprenait ensuite de ses mains, non plus comme alleu, mais comme bénéfice, avec toutes les charges de service militaire et de redevances en nature dont était frappée la propriété bénéficiaire. Ce système se généralisant, il en résulta qu'au neuvième siècle il n'y eut plus guère que des bénéfices ou fiefs, c'est-à-dire que toute terre dépendit d'une autre terre, tout homme d'un autre homme. La première était le fief mouvant, tenu par le vassal; la seconde était le fief dominant, tenu par le suzerain ou le seigneur.