XXVIII. — POST-IMPRESSIONNISTES

T e petit mot, « post », qui est dans le titre du chapitre et que vous ne comprenez peut-être pas, est un mot latin. Il veut dire « après » : ainsi ce titre, qui pourrait être « après-les-impressionnistes », est donné aux peintres qui sont venus après les impressionnistes, et qui ont peint d'une façon nouvelle. Vous vous souvenez de l'impressionnisme de Monet, par exemple, où la lumière est le personnage principal.

Le père de cette nouvelle façon de peindre est Paul Cézanne. C'était un Français, comme Monet et Manet. Un Français de Provence.

Cézanne avait commencé par être, lui aussi, un impressionniste. Et puis il s'était persuadé que les impressionnistes se contentaient d'une apparence fugitive et ne travaillaient pas assez longtemps chacun de leurs tableaux. Cézanne, lui, n'était jamais satisfait de ses tableaux. Il choisissait souvent les sujets les

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Une nature morte « aux pommes», le sujet préféré de Cézanne.

plus simples : par exemple, deux pommes sur une assiette, au coin d'une table. Et ces deux pommes, il restait des heures entières à les peindre. Après quoi, il recommençait son travail, qui n'était pas encore assez parfait à son gré. Il peignait encore des paysages, des portraits. Il a fait le portrait d'un de ses amis. Et comme, après d'innombrables séances de pose, on lui demandait s'il était content de son œuvre, il répondit : « Je ne suis pas mécontent du devant de la chemise ».

Il voulait être digne des grands maîtres d'autrefois, et personne ou presque, de son vivant, n'a su le comprendre. Il vivait à son aise dans une belle

maison provençale, et pouvait consacrer tout son temps à la peinture, sans jamais vendre une toile, grâce à la fortune qu'avait acquise son brave homme de père, en vendant des chapeaux dans la bonne ville d'Aix. Vous voyez ici un paysage de Cézanne : « Le Pont de Créteil ».

La vie de Vincent Van Gogh, qui était un peu plus jeune que lui, a été bien différente. Il était né en Hollande et avait débuté comme vendeur chez un marchand de tableaux. Il n'avait pas réussi du tout dans ce métier : chaque fois qu'un client se proposait d'acheter une mauvaise toile. Van Gogh lui faisait de grands discours pour l'en dissuader. Il fallut chercher un autre emploi : pendant quelques mois il fut maître

« Le Pont de Créteil », par Cézanne.

m.mg.

d'école. Puis il se fit missionnaire auprès des mineurs en Belgique. La vie de ces pauvres gens était si misérable qu'il leur distribua tout ce qu'il possédait, et manqua mourir de faim lui-même. C'est alors qu'il commença à dessiner. Il faisait des esquisses de ces malheureux qu'il aurait tant voulu secourir.

Son père lui envoya de l'argent pour lui permettre de vivre et d'aller à Paris étudier l'art. Il s'installa finalement dans le midi de la France, à Arles.

Il avait une manière de peindre très étonnante. Il peignait par lignes, par traits de couleur les uns auprès des autres. Un de ses amis disait : « Il peint si violemment qu'il est terrible à voir ».

Le pauvre Vincent a fini tristement. Il est devenu fou, et dans une crise de folie, un jour, il s'est tué.

« Les Blés verts », par Vincent Van Gogh,

« Papeete », par Gauguin.