LES GOUV£HN£MENTS DE SUFFRAGE UNIVERSEL

Cette armée était très solide, très aguerrie et 1res vaillante ; mais elle n'était pas assez nombreuse ; il n'y avait guère plus de 300 000 hommes présents sous les drapeaux.

Or, les Prussiens, depuis près de soixante ans, avaient établi chez eux le service obligatoire, qui appelait toute la nation sous les armes.

C'est ce qui leur permit de battre les Danois, les Autrichiens, les Allemands de Touest et du sud, et, finalement, de conquérir toute l'Allemagne, de menacer la France de toutes les forces d'un peuple de 45 millions d'âmes.

Dès 1867, on s'aperçut de ce danger. C'est alors que le maréchal Niel demanda le service obligatoire.

Il ne fut' point écouté. On se contenta de décider la création d'une garde mobile, qui devait servir de réserve à l'armée régulière. Encore ne fut-elle point organisée.

Aussi, quand l'armée régulière fut détruite à Sedan ou bloquée dans Metz, ou n'eut, pour ainsi dire, plus de soldats à mettre en ligne contre une formidable invasion.

Le gouvernement de la Défense nationale leva la garde mobile, mobilisa une partie de la garde nationale, autorisa la formation de francs-tireurs et de volontaires 11 réussit ainsi à tenir tête à l'ennemi, durant cinq mois entiers. L'honneur du moins fut sauvé.

399. Les lotis mlUtalres de ±^^2 et 1889. -- La leçon avait été cruelle : elle ne fut pas perdue. Aussitôt après la paix de Francfort, l'Assemblée nationale se mit à l'œuvre. Elle rédigea la loi militaire de 1872 (27 juillet), qui astreignait tous les Français, de vingt à quarante ans, au service militaire. Elle fixait à cinq ans la durée du service dans l'armée active. Elle établissait le volontariat d'un an.

Elle a été modifiée par la loi militaire de 1889(16 juillet).

Tout* Français, reconnu propre au service, fait partie de l'armée active pendant trois ans. Toutefois une partie des soldats peuvent être renvoyés dans leurs foyers après un an de service et restent à la disposition du ministre. Le temps de service est également réduit à un an en faveur des étudiants remplissant certaines conditions, des personnes qui contractent l'engagement de servir dix ans dans l'instruction publique, enfin de certaines catégories de conscrits (fils aînés de veuve, frères aines d'orphelins, etc.)

272 , CIVILISATION FRANÇAISES

A l'expiration de cette première période de trois ans, tous font partie, pendant sept ans, de la réserve de rarmée active; pendant six ans, de Tarmée tarritorlAle, pendant neuf ans, de la réserve de l'armée territoriale ; niais, dans ces trois cas, ils ne sont appelés que pour les périodes d'exercice ou en cas de mobilisation. On n/eât Jibéré déliintiveînent qu'à l'âge de quarante-cinq ans.

Personne n'est exempté du service quo pour iiiflrmit« grave; mais on accorde des dispeiue^^ dans Ja proportion de six pour cent, aux soutiens de famille et a certains services publics.

En cas de mobilisation^ il n'y a p! us de dispenat^s.

Sur le pied de paix, l'armée compte environ 500000 hommes astreints au service de trois ans dans Tarmée active; en cas de mobilisation, elle reçoit 1200000 réservistes ; enfin les régiments d'armtVt territoriali^ , renforcés de la réserve de l'armée territoriale, se mobilisenL C'est un total de près de quatre millions de combattants.

La France est divisée en dix-huit circonscriptions militaires, formant autant de corps d'armée. L'Algérie forme le i9^ corps. En règle générale, chacun de ces corps se recrute dans la circonscription.

Ces lois de 1872 et 1889 sont les plus rigoureuses de toutes nos lois militaires; mais elles assurent la défense du sol national. La nation ne se partage! plus comme autrefois en deux catégories : ceux qui aervent et ceux qui ne servent pas. Le devoir de défendre la patrie est égaï pour tous. Depuis 1848, tout Français est un électeur; depuis 1872 et 1889, tout Français est un soldat.

400. L^anuement t pcrfecttoniieiiiont de Tartlllet*te. — Autrefois on ne lanrfiît guéi e avec les canons que des boulets pleins; en fait de projectiles creux, les bombes se lançaient avec les mortiers.

Dans la guerre d'Italie, l'armée française employa pour la première fois des canons rayés ; ce qui augmentait la sûreté et l'efficacité du tir. Ils lan*;aienl des obus et non des boulets ronds comme autrefois.

Les Prussiens, surtout à l'usim^ Krupp (à Easen sur le Rhin), fabriquaient déjà des canon^i en acier^ se chargeant non par la bouche, mais par la eîtkii^^e. Leurs obus étaient

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