Fêtes i*eUgrteu8es et populaires. — Les fêtes

étaient très nombreuses. Outre les dimanches, cinquante jours étaient consacrés au service du culte. Presque toutes ces fêtes étaient chômées, sous peine d'amende ou prison.

Les assemblées ou pardons, comme on les appelle encore en Bretagne, étaient de bruyantes et nombreuses réunions, où les marchands forains, les chanteurs ambulants, les saltimbanques ouvraient leurs boutiques ou dressaient leurs tréteaux.

En décembre on célébrait la fête des fous.

A Noël, alors comme aujourd'hui, on installait dans les

églises une crèche, avec le bœuf et Tâne réchauffant de leur souffle le divin enfant. On faisait flamber dans les foyers la bùchc de Noèl,

L*Épipîianie, ou fête des mages, était célébrée par des banquets, où l'on coupait le gâteau des rois.

A la Saint-Jean on allumait des feux sur les collines.

131. €ara,ctei*es de la clvllisatloii du moyen A^c, — C'est pendant le moyen âge que se sont formées en Europe des nations nouvelles et des langues nouvelles, notamment la nation française et la langue française.

De grands progrès sociaux se sont accomplis. L'esclavage a disparu. Le travailleur des champs a commencé à s'affranchir de la servitude de la glèbe. Le rôle de la femme a grandi dans la famille, dans la société, et cela suffirait j^our distinguer le moyen âge de la civilisation antique.

Dans les sciences, c'est au moyen âge que s'est propagé le système moderne de numération et que l'algèbre est née ; que la boussole, les verres grossissants, la poudre à canon, ont été vulgarisés.

Dans les arts, le moyen âge peut se glorifier de plusieurs grands progrès: 1® l'architecture française (romane et ogivale) ; 2^ les notes de musique (dixième siècle) et l'harmonie en musique (onzième siècle), car jusqu'alors on ne connaissait que le plain-chant; 3* la gravure sur bois et sur métal ^ 4' la peinture à l'huile.

Outre l'invention de l'imprimerie, on peut noter qu'alors, pour la première fois, on a fabriqué en Europe le papier, le sucre, les tissus de soie, les miroirs de verre étamé, les horloges, les montres. Des conditions nouvelles de bien-être, un confortcible inconnu aux anciens, comme le linge de corps et les cheminées, caractérisent la vie privée du moyen âge.

QUESTIONNAIRE. — 1. Où en

était l'agriculture au moyen âge ? — 2. Qu'était-ce qu'une corporation ?

— 3. Parlez des rues, des boutiques, des enseignes, des cris de Paris. — 4. Dans quelle^ conditions se faisait le commerce? — 5. Qu'était-ce que Jacques Cœur? — 6. Quelles furent les transformations dans l'armement du chevalier, dans l'armement du fantassin, dans l'artillerie? —