CHAPITRE XXIII

U FRANCE SOUS LAHCIEN RÉ&IHE, DE LA FnOHDE A LA RÉVO- LUTION (IS48-17«9).— ÉTAT SOCIAL, — INSTrTUTlONS — INSTRUCTION PUBLUfUE, - AGRICULTURE, INDUSTRIE, COH- MERCE, — MŒURS ET COUTUMES.

J. État social.

243, I^efl ti-olB orOreN. — Lu royauté n'avait cherché dans labaîâsemeut des classes domtnanles, clergé oa noblesse^ que l'intérÊt de sa puissance. Elle ne prit aucun

Frû. 114, ^ Les trois ordres, d'après une gravin-a du tenjpa, ClePR*^^ Noblesse. TIatï état*

souci de faire cesser Jes plus criaDtes injusticen qui résultaient des privilèges*

La populatioa française restait; donc divisée en trois ordres : clergé, noblesse, tierséLat, Elleforniait coDîme trois nations distinctes, ayaiit chacune sts lois spéciales. Seideinent le clergé se composait de 130000 prêtres ou nioinesla noblesse de 140 OÛO personnes; le tiers étal de vingtcinq milliona d hommes.

Le clergé et la noblesse étaient \cs ordres privilégiés.

243. I^ elei-sé. — Il y avait en France 18 arcbevÉchés et 12t evé^chos. Certains évéchés français dépendaient d'archevêchés belges, allemands, italiens.

Le roi seuLnoùïmait aux évécbés et à la plupart des

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aJùbayes; mais les curéa, en règle générale, étaient nam* mes par les pâtrona' qui étaient ordinairement les seigneurs des paroisses.

Beaucoup de ce^ prêtres étaient hï pauvres qulU en étaient réduUs à cultiver eux-mêmes leur lopin de terre.

Le prône remplaçait alors Les Journaux et servait à toutes sûiies de publicalions.

Durant le dix-huitième siècle, les curés prennent uneimporUince ti-^s grande. Les curés ^ qui sont le tiers état de l'Éjflise, se sont élevés avec le tiers état; beaucoup sont des hommes instruits, animés d'idées libérales, ennemis de5 abus dont ils sont les premiers à souffrir» préparés à suivre le mouvement populaire qui va commencer.

Au dix-septiême siècle, il y avait eu une recrudescence du ïèle monastique. De uou veaux ordres s'étaient fondés ; les Cannes déchaussés, les Trappistes, voués à la vie contemplative; les Oraioriens, célèbres parieurs maisons d'éducation; \çi^ Frères des Écoles chrétiennes j qui devaient avoir une si grande influence sur l'instruction du peuple.

Les plus nombreuses des congrégations qui se constituent alors en France sont celles de femmes : Carmélites (1603), Capucines (1608), Visitandines (1619), Feuillantines (1622).

En 1789, il y avait environ 5 000 maisons monastiques, peuplées d'environ 100 000 religieux des deux sexes et de tout ordre*.

Les familles nobles, dans leur désir de laisser tout leur bien à l'aîné des fils, se débarrassaient souvent des filles et des cadets en les faisant religieux. Le jeune homme ou la jeune fille, une fois leurs vœux prononcés, étaient frappés par la loi de mort civile : ils n'existaient plus pour leurs familles et ne pouvaient jamais réclamer aucune part de leurs biens. La loi rendait obligatoires les vœux prononcés. Le moine ou la religieuse fugitifs étaient ramenés par la maréchaussée.

244. FrlvUègre» du clergré. — Le clergé continuait à tenir des assemblées; il était le seul corps qui eût conservé