Voyez ci-dessus pages 39 et
2. Le nombre en est bten plus élevé aujourd'hui : en 1880, on coiaptAit 29 508 membres des ordres ou congrégations d'hommes et 129 000 iaeiii< bres des ordres ou congrégations de femmes.
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ce droit; moyennanl l'octroi d'un dm gratuit ao roi » il était eiempt de presque tous les impôts,
l^es évêques avaient conservé les Éribonaux d'Église ou ofïiciaJités: le mariage étant alors uniquement an fi acrement, et non un contrat civil, les offjcialittfs statuaient sur la validité ou la nullité des mariages^
Le clergé était resté propriétaire de près d*un quart du sol français, avec un revenu d*au moins 130 millions de livres Il levait pour plus de 123 millions de dîmes sur toutes les terres» ïl faut y ajouter près de 100 millions que les dignîtaires du clergé percevaient à titre de seigneurs fêodauï.
Les reg-istres de Tétat civil étaient tenus parles curés*
De toutes les puissances du moyen âge, c'est le cierge qui avait conservé le mieux ses privilèges, '
245» IjB. noUesae. — Il faut distinguer d'abord la noblesse de race et les anoblis.
En tête de Ja noblesse de race^ venaient les princes dit sang; puis les rfwcs efjuatrs; puis les rfues wm pair a; puis les marquis et les comtes: puis les nobles qui prennent le titre de chevaliers; enim les simples g^nùYsAonmies qui se contentaient du titre d'écuyerA.
La noblesse pouvait s'acquérir par des fonctions. qui anoblissaient leur titulaire.
En outre, le roi, r[ua[Ld il avait besoin d'argent, vendait souvent le titre de noble à ceux qui voulaient Vacbeler. Pendant le cours du dix-huitième siècle, on a vendu pour 100 millions de titres de noblesse,
246, Mjm^ noliieiiive exclue du ^^uvcrnemeiit. — Les nobles étaient la première classe de la société, mais ce n'était plus eux qui gouvernaient. Les princes du sang étaient primés par le Conseil du roi, les généraux par les ministres, les gouverneurs par les intendants.
Le préjugé empêchait les nobles^ même pauvres, de se livrer à aucun travail. Vivre nMement^ c'était vivre sans travailler. Toute occupation agricole ou industrielle étaii une dérogation ; elle entraînait la perte île la noblesse. Singulière société que celle où le travail honnête était considéré comme une tare !
La noblesse, réduite à Toisivelé, devait donc s'appauvrir constamment. Pour a redorer leur blason ^i, pour n fumer
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leurs terres », les plus titrés époui^aient les filles de gens de robe ou de gens de finance. C'est ce qu'on appelait une mésalliance.
. 247. Privllègrcs des nobleiv, — Le% prix iléges des nobles sont nombreux. Ils ont rédemption de la taille et de la plupart des impôts. Ils possèdent !es droits seig-neuriaux et les droits de justire.
A la cour, eux seuls peuvent occuper les emplois de la maison militaire et civile du roi. Dans les provinces, on leur réserve les gouvernements. Dans l'armée, dans la marine, eux seuls, obtiennt^nt les grades ; dans TÉglise, eux seuls sont nommés aux évêchés, aux abbayes.
Fio. 175. — Bourgeois sous Louis XV.
248. Les diH^lts seigrncurlaux. — Le propriétaire d'une terre noble avait droit à des redevances sur Jes terres des paysans du voisinage, car, prétendait-il, toutes les terres avaient appartenu* autrefois au seigneur. Il continuait à percevoir : des rentes en argent ou en nature ; des droits de mutation, s'élevant parfois à 20 pour cent, chaque fois que la terre du paysan changeait de maître ; des banalités {voyez ci-dessus, page 40) ; des droits sur les routi^s, les ponts, les foires. Il pouvait exiger des corvées.
Il avait gardé la jouissance exclusive du droit de chasae et du droit de pèche, les droits de garenne et de colombier.
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c'est-à-dirf? If djuil dVnhffpnïr spuI (Îhs t-tpins ou des pigeons, qui allaient manger les récoltes du paysan,
249. Le tlei^ étAt. — Dans le tiers état, on peuldistinguer des classes encore plus multipliées que daïAS la noblesse. D'abord, ily avaitla bourgeoisie proprenn^nt iiite; elle se livrait à la banque, au commerce, à l'induslrie^ elle plaidait dans les tribunaux, recherchait les ninçristratures, occupait les emplois d'administration et de fitiances.
Puis venait la petite bourgeoisie, c'est-à-dire les maîtres des corporations; puis le peuple des villes, c'est-à-dire k^s artisans des métiers; puis le peuple des campagnes. ^
Au dix-huitième siècle, la plupart des gens des cani pannes sont libres et beaucoup sont propriétaires.
Toutefois il existe encore de véritables ser A, qu'on appelle aussi mainmortables.
IL Le gouvernement, la justice, les finances, la guerre, l'instruction publique.
250. liettres de eacbe^. — La police, depuis Louiî^ \I V, se substituait à la justice. Un officier de police, muni trune lettre de cachet^, faisait enlever les suspects et, sans aucune forme de jugement, les jetait dans les cachots de la Bastille et des autres forteresses d'État.
Tel grand seigneur achetait des lettres de cachet oQ le nom se trouvait en blanc et y faisait inscrire son ennemi personnel, ou son créancier. Sous Louis XV, on calcuk que près de 150000 lettres de cachet furent distribuées.
251. P^flide libertéde la pnesse. — Tout liv 11% avant d'être publié, devait être lu et approuvé par des censeurs. S'il était imprimé sans autorisation, l'auteur et l'imprimeur pouvaient être condamnés aux galères ou à la pott^nce.
Les ouvrages les plus sérieux pouvaient être mis au piloTi et réduits en pâte, ou brûlés par la main du bourreau.
