CONCLUSION

livre nouveau ne soit plus ce qu'elle était autrefois. Les grandes querelles qui ont divisé nos pères au temps du romantisme ne sont que trop complètement apaisées; il n'y a plus, depuis 1850, ni « romantiques échevelés » ni « classiques intransigeants » ; les écrivains en vers ou en prose n'appartiennent à aucune école.

Ceux qui ont été appelés Parnassiens, parce que leurs premières poésies ont été réunies en 1866 dans un volume intitulé Parnasse contemporain, semblent avoir surtout à cœur de ciseler leurs vers, de rimer très richement, à la manière des romantiques, de varier les césures, de ménager les enjambements ; ils sont rarement émus, et le lecteur s'attache de préférence à constater la grande habileté de ces versificateurs. Au théâtre et dans les romans, dont le romantisme avait été banni sans espoir de retour dès 1843, l'observation particulière et l'étude minutieuse du détail ont pris la place des grandes généralisations d'autrefois; la plupart des œuvres contemporaines sont, avant tout, des documents qui pourront servir à l'histoire de notre siècle. Néanmoins les résultats ont été assez satisfaisants, surtout au théâtre, parce que la verve, l'esprit et la gaîté sont toujours des qualités bien françaises.

En fait d'histoire, de philosophie, de morale, d'économie politique et de critique littéraire, on a imprimé, depuis 1848, une infinité de livres estimables à tous égards ; mais, sauf de très rares exceptions, ce sont des travaux d'érudition plutôt que des œuvres littéraires. Il est bien petit le nombre des publications contemporaines qu'un lettré délicat pourrait étudier au point de vue de la langue et du style, comme nous étudions les grands maîtres des siècles antérieurs.

Préjuger l'avenir dans de telles conditions serait

588 HISTOIRE DE Là LITTÉRATURE FRANÇAISE.

bien téméraire ; mais, quoi qu'il advienne, et en supposant même que la littérature française soit menacée d'une décadence irrémédiable , dès à présent elle est assurée de vivre autant que le monde lui-même. Au temps où notre langue n'était pas fixée, la France comptait des écrivains comme Joinville, Froissart, Comines et Villon ; ensuite sont venus quatre siècles de production littéraire non interrompue, et tant de chefs-d'œuvre que la vie d'un homme ne suffirait pas à les étudier tous ; en faut-il davantage pour établir sur des bases inébranlables la gloire d'une grande nation?

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TABLEAU CHRONOLOGIQUE

(Naissances, — morts, — publication d'ouvrages.)

842 Serment de Strasbourg.

(?) Cantilène de sainte Eu laite.

IX*, X- et XI* SIÈCLES

1091 Naissance de saint Bernard.