APERÇU DE LA LITTÉRATURE FRANÇAISE DE 1848 A 1870. CONCLUSION

Les événements de 1848 et le coup d'État d'où sortit le second Empire n'exercèrent pas sur notre littérature une influence qui puisse être appréciée. La tribune et la chaire cessèrent d'être libres, si ce n'est pour l'éloquence officielle ; la presse fut surveillée de très près, de même que le théâtre ; les autres genres

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purent se développer sans entraves, pourvu toutefois que la politique ne fût pas en jeu. Les exilés seuls, les Hugo, les Louis Blanc, les Quinet et quelques autres encore publièrent à l'étranger des satires ou des pamphlets dont l'écho, très affaibli, parvint en France malgré les précautions du pouvoir.

Il n'y a donc pas lieu de rechercher quel caractère particulier a pu avoir la littérature du second Empire; elle n'a guère été qu'une suite, un prolongement de l'époque précédente. Poètes ou prosateurs, ceux que la mort ou la maladie avaient respectés, Lamartine, Hugo, Guizot, Thiers, Michelet, George Sand, Saint-Marc Girardin, Sainte-Beuve et vingt autres encore publiaient de temps à autre des œuvres nouvelles, et aucun d'eux ne se trouvait dépaysé au milieu d'une société si différente ; le dernier volume de Thiers, publié cinquante ans après le premier, fut accueilli avec la même faveur.

Auprès de ces vétérans de notre littérature sont venus se placer, aux environs de 1848, quelques écrivains plus jeunes; tels ont été, pour nommer seulement ceux qui ne sont plus, les poètes Théodore de Banville ( 1823-1891 ) — et Baudelaire (1821-1867); les auteurs de mélodrames, de comédies et de vaudevilles, Théodore Barrière (1823-1877); — Emile Augier (1820-1889); — Eugène Labiche (1815-1888), et une foule de prosateurs, parmi lesquels on peut distinguer Gustave Flaubert (1821-1880), — Henri Murger (1822-1861), — Edmond About (1828-1885), — Prévost-Paradol (1829-1870).

Mais ni ceux-là, ni les vivants qu'il faudrait citer en si grand nombre, n'ont attaché leur nom à une tentative de rénovation littéraire quelconque; il semble même que les conditions de la vie d'homme de lettres soient aujourd'hui changées, et que l'apparition d'un