BOILEAU, LA FONTAINE, GENRES DIVERS

La poésie dramatique a cela de particulier que Fauteur d'une tragédie ou d'une comédie ne parle pas en son propre nom ; il est tour à tour tous les personnages de ses drames, et il peut exprimer ainsi les sentiments les plus variés; il n'est jamais lui-même. Corneille, Racine et Molière ont fait peu de vers qui ne fussent pas destinés au théâtre, et Ton ignore si hors de là ils auraient été des poètes au véritable sens du mot. Mais c'a été le privilège du XVIIe siècle de voir fleurir à la fois tous les genres de littérature, et la poésie proprement dite ne pouvait manquer d'être représentée avec éclat sous le règne de Louis XIV. Aux habitués de l'Hôtel de Rambouillet, faiseurs de sonnets, d'épigrammes ou de madrigaux, succédèrent d'abord quelques poètes burlesques, puis d'autres dont les visées étaient plus hautes, et l'on ne craignit pas d'aborder successivement tous les genres, depuis l'idylle jusqu'à l'épopée. Comme toujours, les auteurs médiocres furent la très grande majorité; néanmoins il se rencontra au milieu d'eux quelques écrivains de talent, et même deux poètes de génie , Boileau et La Fontaine, qui ne sont pas inférieurs à Corneille, à Racine et à Molière.

La poésie burlesque : Scarron et d'Assoucy. — Un des premiers effets de la fadeur et de la préciosité qui gâtèrent la société polie à la fin du règne de Louis XIII, ce fut de jeter quelques hommes d'esprit dans l'excès opposé, de donner naissance à ce qu'on

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IA POÉSIE AU XVIIe SIÈCLE. 295

nomme le genre burlesque. Comme l'indique son nom même, tiré de l'italien burla — plaisanterie, le burlesque consiste à plaisanter de tout, à mêler tous les genres, à traiter la comédie en style tragique et la tragédie en style de farce ; à confondre à dessein tous les temps, à dérouter perpétuellement le lecteur par les rapprochements les plus inattendus et par les digressions les plus étranges. On n'exige qu'une chose du poète burlesque : il est obligé d'avoir beaucoup d'esprit et de gaîté. Tel fut le cas de Scarron, qui s'est fait en ce genre une très grande réputation.

Paul Scarron (1610-1660) commença par mener une vie de plaisir dont la conséquence fut une paralysie presque générale qui le cloua pendant vingt ans sur sa chaise, et lui valut le titre officiel de « malade de la Reine », avec une pension affectée à ce singulier emploi. Ses souffrances ne lui ôtèrent rien de sa bonne humeur, et il composa pour se distraire des comédies dont il a été question plus haut l, le Roman comique, tableau si animé de la vie des comédiens ambulants (1651), surtout des poésies burlesques telles que le Typhon (1644), le Virgile travesti (1648- 1653), et une foule de chansons, odes, sonnets, épîtres, nouvelles en prose, etc. Sa maison était le rendez-vous des gens de lettres et des grands seigneurs beaux esprits ; on sait que Françoise d'Aubigné, petite-fille de l'auteur des Tragiques, fut recueillie par Scarron qui l'épousa en 1652; on sait aussi que madame Scarron, veuve en 1660, devint plus tard la marquise de Maintenon.

Les œuvres poétiques de ce créateur du burlesque sont considérables, et leur valeur est très inégale. Au XVII6 siècle, jusque vers 1660, on vantait le Typhon ou