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complaît dans la prétérition, qui consiste à dire longuement ce que Ton dirait si Ton n'était pas arrêté par des considérations très sérieuses ; il chérit la périphrase et appelle les canons « ces foudres de bronze que l'enfer a inventées pour la destruction des hommes, etc.,1». En un mot, l'art est merveilleux, mais nous le voyons à plein alors que ce serait déjà trop de l'entrevoir ; et si l'on peut toujours présenter les oraisons funèbres de Fiéchier comme des modèles à l'usage de ceux qui étudient l'art de parler, on ne saurait pourtant proposer à l'admiration générale les harangues par trop académiques de ce disciple attardé de Balzac, de Voiture et de l'Hôtel de Rambouillet.

Le P. La Rue (1643-1725) jugeait sévèrement Fiéchier, avec lequel il a pourtant bien des points de ressemblance, car lui aussi commença par se faire un nom comme régent et comme poète latin très apprécié dans le monde. Comme Fiéchier également, il a laissé des sermons qui sont plutôt d'un rhéteur que d'un orateur véritable. Il composa en outre quelques oraisons funèbres, entre autres celle de Bossuet, qu'on n'aura jamais l'idée de joindre en appendice aux chefs d'oeuvre de l'évêque de Meaux. L'auteur de tant de discours prononcés en chaire est surtout célèbre comme poète latin, comme éditeur de Virgile, et peutêtre même comme poète dramatique, car on lui attribue deux comédies et une tragédie. La postérité n'est pas aussi sévère pour Fiéchier.

Massillon (£663-1742). —A la même école que Fiéchier et le P. La Rue appartient Massillon, qui leur est bien supérieur à tous les deux, car il a pu être préféré à Bourdaloue lui-même. Jean-Baptiste

t. Oraison funèbre de Turenne,

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Massillon, Provençal comme Mascaron et Fléchier, est né en 1663, trente-six ans après Bossuet, qui avait déjà prêché à cette époque son célèbre Carême du Louvre (1662). Oratorien comme Mascaron, il fut lui aussi régent de collège, et Ton dut lui faire violence

pour rattacher au ministère de la prédication. Comme Fléchier, il débuta par des oraisons funèbres, et prononça celles des archevêques de Vienne et de Lyon. C'est assez tard qu'il fut appelé à la cour, où il prêcha ' l'Avent de 1699, les carêmes de 1701 et de 1704, et enfin, en 1718, un petit carême, c'està-dire une suite de dix sermons seulement. Trois oraisons funèbres, celles du prince de Conti(1709), du grand dauphin (1711), de Louis XIV (1715), et de nombreux sermons prononcés dans les églises de Paris portèrent au comble la gloire du prédicateur. Bourdaioue avait, en parlant de lui, répété cette parole de saint Jean-Baptiste à propos du Messie : « 11 faut qu'il croisse et que je diminue : » Bossuet l'entendit à son tour en 1701, et témoigna qu'il était pleinement satisfait.

Louis XIV, circonvenu, n'avait pas voulu élever à l'épiscopat le célèbre orateur, âgé pourtant de cinquante-deux ans en 1715. Le Régent répara cette faute: il donna à Massillon l'évêché de Clermont-Ferrand (1717), et l'Académie française accueillit enfin en 1719 le prédicateur qui depuis vingt ans ravissait

Massillon (1663-1742).