PRÉFACE

Le Pays Basque est certainement une des régions de la France le plus à la mode et cependant, parmi les personnes qui le fréquentent et même qui l'habitent, nombreuses sont celles qui ignorent complètement son histoire.

Or si la vue de beaux sites et de pittoresques villages suffit pour satisfaire le grand public, il peut y avoir des esprits désireux de pénétrer plus avant dans l'étude de ce peuple intéressant à tous égards et de posséder quelques notions sur l'histoire des Basques, leurs mœurs et leurs coutumes. C'est à eux que cet ouvrage est destiné.

Certes il a été beaucoup écrit sur les Basques et leur pays et pour qui désire se livrer à une étude approfondie de leur passé, les documents ne manquent pas. Mais les ouvrages publiés jusqu'à ce jour, ou bien ont été conçus à des points de vue très spéciaux, ou bien sont des travaux d'érudition très complets, dont la lecture n'est pas toujours bien attrayante.

Il nous a donc paru qu'il y avait une lacune à combler et que le meilleur moyen de vulgariser l'histoire du Pays Basque, était de la présenter sous une forme simple et élémentaire.

C'est le but que nous avons poursuivi en publiant, il y a trois ans, la première édition de cet ouvrage ; c'est encore notre intention aujourd'hui, tout en élargissant, pour diverses raisons, le cadre de notre travail.

La question basque fait l'objet de recherches incessantes qui lui apportent chaque jour une contribution nouvelle. Il y avait lieu d'en tenir compte pour ce qui concerne certains sujets.

C'est ainsi que nous avons cru devoir traiter le problème de l'origine des Basques qui préoccupe, à juste titre, bien des chercheurs et rappeler le rôle généralement peu connu des Basques à l'étranger.

Mais une autre raison justifiait un développement un peu

plus étendu. Depuis que le pays jouit d'une vogue tous les jours croissante, il est exploité, dans un but mercantile, par une foule de gens qui le dénaturent, répandent à son sujet les idées les plus fausses et trompent effrontément le public. Il y avait lieu de réagir contre de semblables abus.

Dans ce but a été créé à Bayonne, il y a quelques années, le « Musée Basque et de la Tradition Bayonnaise », qui conserve, dans ce qu'il y a de plus pur, ce qui reste des anciennes coutu* mes et des manifestations diverses de l'activité des Basques à travers les âges. Le petit ouvrage que nous offrons au public ^est le corollaire de cette œuvre éminemment utile. A ceux qui auront vu le Musée Basque, il expliquera le pourquoi de bien des choses ; ceux qui l'auront lu avant de visiter le musée, en comprendront mieux l'intérêt. L'idée directrice qui a présidé à ces deux œuvres est la même : rester dans le vrai.

Grâce à la complaisance de M. l'abbé Blazy, administrateurgérant de la revue Gare Herria, et de l'artiste bien connu, M. Philippe Veyrin, nous avons pu agrémenter notre texte de nombreuses illustrations. Nous adressons à ces messieurs l'expression de toute notre gratitude.

En résumé, ce modeste ouvrage n'a d'autre* objet que de fournir au public, sur les Basques, leur histoire, leurs mœurs et leurs coutumes, des notions succinctes mais rigoureusement exactes et puisées aux sources les plus sûres, tout en évitant de donner pour vrai ce qui n'est que légende ou fruit de l'imagination fantaisiste de certains auteurs.

Nous serons heureux si, grâce à ce résumé d'histoire régionale, ce résultat peut être atteint.

Joueur de pelote

(Stèle funéraire du XVU& siècle)