OBJET DE CE LIVRE

1] Il est très instructif, quand ou étudie les langues étrangères, d'observer la manière dont les étrangers parlent le Français. Presque jamais, ils n'arrivent à le pai-ler toutà-fait hien — c'est-à-dire, tout-à-fait comme nous le pai-lons. Leurs erreurs sont de diverses sortes. Tantôt ils emploient un mot pour un autre: un Italien, par exemple, dira, «Je vais me fermer», pour «Je vais m'arrêter». Tantôt ils emploient les mots autrement que nous; un Allemand dit «Hier je venais vous voir» pour «Hier je suis venu vous voir». Tantôt enfin ils prononcent mal des mots du reste correctement employés.

2] Les fautes de cette dernière catégorie sont très persistantes. Tout le monde a pu entendre des Anglais, qui connaissent très bien notre langue, et sont incapables d'articuler d'une manière intelligible un petit mot comme vu ou été. Un Allemand du Nord dira II faut mettre du zèle dans les aliments (du sel). Un Allemand du Sud ne manque pas de dire, quand il commence à pleuvoir, Il pleut des chats (déjà), ou encore. Il tombe des petits couteaux (des petites gouttes d'eau). Un Italien nous apprend qu'il a été un âne en France et un âne en Angleterre (un an). . . . Ces sortes de bévues, enjolivées par une imagination railleuse, prêtent à des plaisanteries sans fin: ainsi on fait dire à un Espagnol: Depuis que ma femme est morue fai fait un veau de rester toujours bœuf et andouille (morte, vœu, veuf, en deuilj.

Mais nous n'avons guère le droit de nous moquer des étrangers sous ce rapport, car nous écorchons leurs langues d'une

manière tout aussi ridicule. ^ .

Passy : Petite phonétique. 2. Aufl. p» •» ^ 1

2 REMARQUES PRÉLIMmAIRES

Cependant, il est possible de prononcer une langue étrangère, sinon d'une manière absolument parfaite, du moins d'une manière bien intelligible et nullement choquante. De fait, nous pouvons tous connaître des Anglais, des Allemands, des Italiens, qui parlent le Français d'une manière très agréable; et rien n'empêche les Français de parler de même les langues de ces divers peuples. Ce livre a pour but principal, de montrer le moyen d'y arriver. La première chose à faire, c'est de chercher la cause du mal — de chercher quelle est l'origine des fautes de prononciation.

3] Au point de vue de la prononciation, le langage se compose d'une série de sons, se succédant très rapidement, de manière à former des groupes (les mots et les phrases) qui éveillent dans l'esprit certaines images et certaines idées.

C'est la un effet de l'habitude.

Mais les habitudes ne sont pas les mêmes partout; on n'emploie pas partout les mêmes groupes de sons pour exprimer les mêmes idées. Là où un Français dit soulier, un Allemand dit schuh; il éveille l'image d'un soulier par un groupe qui nous ferait plutôt penser à un chou.

4r] Non seulement les diverses langues groupent les sons différemment, mais encore elles emploient souvent des sons différents. Quand un Allemand dit iucli ^livre', quand un Anglais dit three 'trois', ils emploient des sons totalement étrangers à la langue française — ceux qu'ils représentent par les groupes de lettres ch et th. Liversement, nos voyelles dites nasales, come an, on, manquent en Anglais, en Allemand, en Italien, en Espagnol.

5] Or, si nous essayons de prononcer un son qui n'existe pas dans notre langue, il est très rare que nous y arrivions du premier coup; généralement nous le remplaçons par un son qui nous est familier et qui lui ressemble plus ou moins. C'est ainsi que l'Anglais, qui n'a pas notre voyelle te, la remplace généralement par le groupe yow, et que l'Italien prononce âne pour an. Souvent, d'ailleurs, on n'entend même