OBJKT DE CK LIVRE

pas la différence: la plupart des Allemands du Sud sont incables de savoir si vous dites pain ou bain] et plus d'un professeur qui essayait de faii'e prononcer une rue à un jeune Anglais, a pu l'entendre dire avec impatience, «Mais je dis comme vous; je dis youne roue^.

6] Presque toujoui's, cependant, il est facile d'arriver à entendre et à reproduire la nuance caractéristique d'un son étranger. Il suffit de quelques exercices systématiques. Ces exercices se présentent comme d'eux-mêmes, quand on a une connaissance générale de la formation des sons du langage; mais cette connaissance est tout-à-fait indispensable. C'est cette connaissance que nous procure la phonétique, science qui a pour objet l'étude du langage envisagé par son côté matériel.

7] Ce petit livre est un traité élémentaire de phonétique, destiné surtout aux professeurs de langues vivantes. On y trouvera une brève description des sons du Français, comparés a ceux des langues étrangères les plus importantes — en première ligne l'Anglais et l'Allemand, puis l'Italien et l'Espagnol; plus rarement, les autres langues européennes, et aussi les charmants 'patois' ou parlers populaires de nos campagnes, si injustement méprisés en général, si riches en observations précieuses pour le linguiste comme pour le littérateur.

8] Remarques. — Dès qu'il s'agit d'étudier la prononciation d'une langue, on est amené à se poser la question, quelle prononciation? Nous savons tous qu'un Marseillais ou un Gascon prononcent autrement qu'un Parisien ; à y regarder de plus près, on s'aperçoit qu'il n'y a pas deux personnes prononçant exactement de même. Ce qui est vrai du Français l'est naturellement aussi des autres langues. A un point de vue abstrait,, chaque variété peut être regardée comme également bonne ; mais pour l'enseignement, on est obligé de faire un choix.

Nous choisissons, comme type de chaque langue, une prononciation dont nous ne pouvons pas dire avec certitude qu'elle est 'la meilleure', mais dont nous pouvons affirmer qu'en tout cas elle sera partout reconnue comme acceptable. Pour le Français, la prononciation de la région parisienne — plus spécialement

4 REMARQUES PRÉLIMNAIRES

la prononciation naturelle de l'auteur, normalisée dans un petit nombre de cas. Pour l'Anglais, la prononciation des gens cultivés du Nord de l'Angleterre: le Northern EngUsh décrit par R. J. Lloyd, intermédiaire entre les prononciations londonienne, écossaise et américaine. Pour l'Allemand, une variété un peu simplifiée de la prononciation dramatique, du buknetideutsch représenté dans les livres de W. Viëtor. Et de même, dans la mesure du possible, pour l'Italien, l'Espagnol, etc. 9] Nous savons aussi que la même personne ne parle pas toujours de la même manière; notre prononciation varie beaucoup selon que nous causons familièrement avec des amis, ou que nous faisons la lecture à haute voix. Le style qui paraît le mieux convenir à l'étude élémentaire et à l'enseignement, c'est ■un style moyen que nous pouvons appeler la prononciation familière ralentie; c'est celui que nous prendrons pour base dans chaque langue.^)

Il pourra naturellement nous arriver de parler d'autres types de prononciation; mais alors la chose sera mentionnée expressément.