ORGANES DE LA PAROLE

32] Quand la gorge est en position de repos, la glotte est ouverte, et l'air, en sortant, ne produit de bruit qu'un léger frottement; on ne l'entend bien que si la force d'expiration est assez grande: c'est le souffle^ que nous représentons par (^). Mais si les cordes vocales sont rapprochées de manière à fermer la glotte, le souffle ne passe qu'en une série de secousses qui font vibrer les cordes vocales, de manière à produire un son musical particulier appelé voix. C'est ce son, que nous représentons au besoin par (n), qui est à la base de toutes les voyelles.

On peut se rendre compte de ces deux sortes d'activités de la glotte par une expérience très simple. On fixe au bout d'un tube en verre ou en bois, un tube en caoutchouc court et fin, de telle sorte qu'il en forme le prolongement. Alors le tube représente la trachée et le caoutchouc la glotte. Dans sa position naturelle, le caoutchouc présente une ouverture rorde; c'est la glotte en position de repos ou de souffle; en soufflant dans le tube on n'entend qu'un bruit de frottement. Mais si, prenant avec les doigts le caoutchouc en deux points opposés, on écarte ces deux points de telle manière que les deux parois du tube soient appliquées l'une contre l'autre et prennent la forme d'une ligne droite, on a l'image de la glotte en position de voix; si alors on souffle fortemerit dans le tube, le passage de l'air fait vibrer le caoutchouc, et on obtient un son musical qui représente la voix humaine.

33] Grâce à un jeu de muscles très délicat, il est facile de tendre plus ou moins les cordes vocales, et de les faire vibrer soit sur toute leur longueur, soit sur une partie plus ou moins longue. C'est ainsi qu'on obtient des notes plus ou moins graves, plus ou moins aiguës, et c'est ainsi que les voyelles peuvent se chanter :, c'est aussi par là que se distinguent la voix de poitrine et la voix de tête.

34] Mais comment se fait-il que les voyelles, indépendamment de la note sur laquelle on les chante, aient des timbres différents? — C'est que la voix n'arrive pas directement à notre oreille en sortant du gosier; elle doit passer par la bouche, qui est un espace rempli d'air. Or quand un son traverse un espace rempli d'air — ce qu'on appelle en acous-

tique une caisse de résonance — il est toujours modifié quant à son timbre, les harmoniques qui accompagnent le son fontamental (§ 20) étant, les uns affaiblis, les autres fortifiés. La voix est donc modifiée en passant par la boucbe; et comme la bouche prend diverses formes, elle est diversement modifiée. Chaque modification particulière est une voyelle.

35] Ainsi donc, nous pouvons opposer nettement les voyelles aux consonnes. Les voyelles sont des sons musicaux produits par la voix formée dans le larynx et modifiée selon la forme de la bouche; les consonnes sont des bruits produits dans la bouche.

36] Ce qui précède est d'une grande simplicité. Mais si nous examinons les choses d'un peu plus près, nous sommes amenés à reconnaître que l'opposition entre voyelles et consonnes ne se montre pas toujours d'une manière aussi tranchée. Ici comme ailleurs, la nature ne procède pas par sauts, mais par degrés.

37] Nous avons dit que les voyelles peuvent se chanter, mais pas les consonnes comme f, S. C'est incontestable. Mais si nous essayons de chanter une consonne comme T, Z, m, nous y réussissons parfaitement: de fait, quand on chantonne un air 'sans paroles', on emploie souvent la consonne ni. En nous bouchant les oreilles avec la paume de la main, nous percevons, pour ces consonnes, le bourdonnement caractéristique de la voix: en appuyant les doigts sur la pomme d'Adam, nous sentons la vibration bien connue.

Faut-il donc classer Y, Z, m, parmi les voyelles? Notre instinct linguistique proteste contre cette idée: nous sentons que V est un son voisin de f (comparez neuf, neuie\ hœiif, louvier), et qu'il ne faut pas l'en séparer.

38] C'est encore l'acoustique qui va nous éclairer, par un renseignement sur les sons tn £rénéral.

Dans la nature, il arrive constamment que plusieurs sons se produisent à la fois; l'oreille, à moins d'éducation spéciale, ne les distingue pas, mais perçoit l'ensemble qui lui fait l'effet d'un son unique. C'est du reste, nous l'avons vu, ce qui a lieu tant pour les sons musicaux, combinaisons harmoniques de sons simples, que pour les bruits, combinaisons disbarmoniques de sons simples.

Il arrive encore qu'un son musical et un bruit se produisent en même temps, dans des conditions où l'oreille ne les distingue pas; on perçoit alors un son mixte^ qui participe de la nature du son musical et de celle du bruit.

On entend des sons mixtes quand le vent souffle dans les arbres, quand les vagues se brisent sur la grève, quand un ruisseau passe sur des pierres en murmurant, etc.

39] Dans le langage aussi il y a des sons mixtes, pour lesquels le son de la voix s'unit à un bruit. C'est le cas des consonnes T et Z, dans lesquelles nous avons constaté la présence de la voix; c'est aussi le cas des voyelles telles que i, U, y, pour lesquelles le son de la voix s'unit a un frottement plus ou moins prononcé.

40] Nous ne considérons pas les sons mixtes comme formant une catégorie spéciale; mais, selon que le son musical ou le bruit en forment la partie essentielle, nous les classons parmi les voyelles ou parmi les consonnes. Nous considérons i, U, y, comme des voyelles, T, Z, comme des consonnes. Seulement, i, II, y, sont des voyelles fermées, au lieu d'être des voyelles ouvertes comme a; en les prononçant, la bouche est relativement fermée, et l'air s'échappe avec un léger frottement qui s'ajoute au son de la voix. Et V, Z, sont des consonnes voisées au lieu d'être des consonnes soufflées comme f, S; en les prononçant, les cordes vocales vibrent, la voix résonne et s'ajoute au bruit du frottement produit dans la bouche.

41] Il nous faut dès lors compléter notre définition des voyelles et des consonnes. Les voyelles sont des sons musicaux, produits par la voix modifiée, accompagnée ou non par

un bruit de frottement; les consonnes sont des bruits, accompagnés ou non par le son de la voix.

On remarquera que pour produire une voyelle, la boucbe doit être ouverte ou du moins entrouverte; autrement il se produirait sur le passage de l'air un bruit qui dominerait le son de la voix. Et i^our produire une consonne, la boucbe doit être fermée ou du moins presque fermée, sans quoi l'entravement de Tair seraitinsuffisantpourproduireunbruitnettement perceptible. Entre la position de la boucbe qui produit une voyelle et celle qui produit une consonne, la limite est impossible à tracer exactement; c'est par degrés insensibles qu'on passe d'une voyelle comme U à une consonne comme W.

42] En ce qui concerne les voyelles, il est généralement peu important de recbercher dans quelle mesure le son de la vorx est accompagné d'un bruit. Pour les consonnes, au contraire, la présence ou l'absence de la voix motive la division en consonnes soufflées ou pures^ pour lesquelles le souffle sort sans entrave des poumons, et qui sont des simples bruits; et en consonnes toisées^ pour lesquelles le souffle produit la voix dans le larynx, et qui sont des sons mixtes. Cette division est une des plus importantes du langage. 43] En répétant les expériences indiquées plus haut on s'aperçoit aisément que les consonnes f. S, J*, p, t, k, sont soufflées; que T, Z, 5, b, d, fl, sont voisées. Nous pouvons ajouter une autre petite expérience. Après avoir rempli d'air nos poumons, chassons-le par la boucbe entrouverte, et tout en le faisant, rapprochons tout doucement la lèvre d'en bas des dents d'en haut; bientôt nous reconnaîtrons la consonne f. Eecommençons, mais en produisant un murmure de la voix, quelquechose comme la voyelle <d prolongée, et rapprochons de même la lèvre des dents; nous entendrons Y. Nous concluons que f et V sont deux consonnes produites de la même manière, f étant soufflé et T voisé.

44] Ceci nous amène a une observation générale très importante; c'est que les consonnes se classent deux à deux.

une soufflée et une voisée. Partout où il est possible d'articuler une consonne soufflée, il est possible d'en articuler une voisée, et inversement. On a, de la sorte, les paires de consonnes f V, S z, J" 5, p b, t d, k g.

45] Certaines consonnes, il est vrai, peuvent se trouver isolées dans une langue donnée; mais alors on trouve généralement la consonne correspondante dans une autre langue. Ainsi j, qui est voisée, n'a pas de correspondant soufflé en Français (du moins en tant que sou régulier et indépendant) ; mais la correspondante soufflée, que nous écrivons Ç, se trouve dans l'Allemand ich, nicht.

Il arrive, d'ailleurs, qu'une consonne que nous croyons ne connaître que sous une forme, existe parfaitement dans notre langue sous l'autre forme, mais dans des positions déterminées où nous n'y faisons pas attention. Ainsi 1 est cbez nous une consonne voisée, et peut-être nous semble-t-il étrange qu'on puisse prononcer une consonne correspondante soufflée. C'est pourtant ce que nous faisons, quand nous prononçons peuple^ boude: comparez la prononciation anglaise depeople, la prononciation allemande de huckel. — Notre alphabet n'ayant pas de signes spéciaux pour distinguer 1 soufflé de 1 voisé, nous recourons à des signes diacritiques quand nous voulons marquer la diflerence; alors les mots que nous venons de citer s'écrivent poepl, Ibukl; — piipl, bùkl. Ordinairement ces signes peuvent se sous-entendre.

46j La distinction entre les consonnes soufflées et voisées a une importance capitale au point de vue de l'étude pratique et de renseignement des langues. En prononçant successivement les paires de consonnes f-T; S-Z; J-J, etc., on arrive très vite à rendre conscient l'acte instinctif par lequel nous passons d'une consonne soufflée à la voisée correspondante ou inversement; alors on est en état d'acquérir facilement plusieurs sons étrangers. En dévoisant j, on obtient le Ç de l'Allemand ic/?; en dévoisant 1, le 1 de l'Islandais hlaupa 'courir'; etc.

Passt: Petite phonétique. 2. Aufl. 2

Inversement, un Allemand qui s'est rendu maître de cette distinction, est à même de coiTiger les fautes les plus choquantes qu'il commet en pai'lant notre langue: les confusions si communes des mots come pain et hain, faon et vent, carte et garde, cassons et gazon, camp et gant, et bien d'autres, qui toutes reposent sur une confusion partielle ou totale des consonnes soufflées et voisées.

Tout professeur de langues doit donc se rendre parfaitement maître de cette distinction, et la faire connaître pratiquement, sinon théoriquement, a ses élèves. S'il était empêché de pousser plus loin ses études de phonétique, il n'aurait pas perdu son temps en s'en occupant.

47] Il y a encore un troisième état de la glotte, intermédiaire entre le souffle et la voix. Quand les cordes vocales sont assez rapprochées pour que l'air ne puisse passer qu'avec un frottement très marqué, sans pourtant qu'il y ait de vibration, il se produit un bruit particulier appelé chuche. Ce son n'entre guère en ligne de compte dans le langage ordinaire, du moins chez nous; mais quand on chuchote, il remplace régulièrement la voix; au lieu des voyelles ordinaires et des consonnes voisées v, z, etc., on a des voyelles et des consonnes chuchées. Une consonne chuchée ne diffère i^as beaucoup d'une consonne soufflée, de sorte qu'on peut confondre, dans le chuchotement, des mots come vin et fin. — Il y a d'ailleurs plusieurs sortes de chuche.

48] Les sons dont la succession constitue le langage ne se présentent jamais comme série uniforme et ininterrompue; ils foiTûent des groupes, qui se divisent encore et se subdivisent en groupes plus petits. Nous allons étudier ces groupes, en commençant par les plus longs et en passant ensuite à ceux qui sont plus courts. Nous examinerons ensuite les sons pris individuellement, et la manière dont ils se combinent entre eux.

49] Nous savons tous qu'on ne parle pas longtemps de suite sans s'arrêter. On s'arrête pour deux raisons.

D'abord, parcequ'il est impossible de parler sans s'arrêter. Nous avons vu [§ 29] que les sons du langage sont formés en chassant Tair des poumons. Mais les poumons ne contiennent qu'une provision d'air limitée ; quand elle est épuisée, il faut à toute force Reprendre haleine', remplir de nouveau les poumons; et pendant ce temps on ne peut pas parler.

Ensuite, ^arcequ' on parle pour être compris, et qu'on ne le serait pas si on ne s'arrêtait pas. Si je dis, 'Il fait beau', j'énonce une idée simple, que mes auditeurs n'ont pas de peine à saisir du premier coup. Même si je dis, 'Il fait beau aujourd'hui', je n'ai pas besoin de m'arrêter pour être compris. Mais si je dis, 'Il fait beau aujourd'hui, ça va faire pousser les plantes', j'ai exprimé deux idées différentes, intimement liées sans doute, mais bien distinctes cependant. Pour mon compte, je peux passer de l'une à l'autre sans interruption, car peutêtre avant même d'ouvrir la bouche, j'ai pensé à la pousse des plantes comme conséquence du beau temps. Mais pour mes auditeurs, les idées se tiennent de moins près: il y a deux faits distincts, il faut à leur esprit un temps appréciable pour passer de l'un a l'autre. Je ferai donc bien, si je tiens à être compris facilement, de m'arrêter un instant après avoir énoncé le premier.

Ces deux raisons réunies font que le langage se trouve naturellement divisé en groupes, que nous appelons des^roi<j3es de souffle.

50] Si on ne s'arrêtait que pour reprendre haleine, les groupes de souffle seraient tous à peu près égaux en longueur; les arrêts qui les séparent aussi. Mais pour être compris, on s'arrête chaque fois qu'on va changer d'idée; et on s'an-ête plus ou moins longtemps selon que le changement est plus ou moins grand.

Dans la phrase 'Il fait beau aujourd'hui, ça va faire pousser les plantes', les deux idées se tiennent de très près, car la deuxième se présente comme la conséquence logique de la première : il suffit donc que je m'arrête un instant très court

entre les deux. Mais si j'ajoute 'hier il pleuvait', voUà une idée tout à fait indépendante, quoiqu'il y ait encore un lien dans mon esprit. Il faut donc que je m'arrête après platites, et je ferai bien, si je veux être tout à fait clair, de m' arrêter pendant un moment relativement long.

Les groupes de souffle et les arrêts sont donc de longueur inégale. Ça n'empêche pas du reste de reprendre haleine convenablement; seulement plus le groupe de souffle est court, moins les poumons se vident; et plus l'arrêt est court, moins ils se remplissent; mais on s'arrange pour ne jamais épuiser la provision d'air.

51] D'après ce qui précède, un groupe de souffle correspond à l'expression d'une idée svmple\ autrement dit, à xm^ phrase élémentaire. Ici comme partout, la phonétique du langage est plus ou moins régie par sa logique. Toutefois il arrive souvent que deux ou trois phrases élémentaires sont réunies en un seul groupe de souffle, sans autre séparation qu'un changement de ton ou un allongement du dernier sou de la première phrase, ou même sans séparation aucune: surtout dans la conversation familière, quand nous nous adressons à des personnes habituées à notre manière de parler/ Au contraire, dans le discours, l'enseignement, etc., une même phrase est souvent coupée en plusieurs groupes.

La correspondance enti-e le groupe de souffle et la phrase élémentaire a surtout lieu dans la prononciation familière ralentie (§ 9).

52] Dans récritm-e oi'dinaire, \QS,sign(sdeponctuationser\QVLi a marquer la limite des phrases élémentaires ; ils doivent donc coiTCSpondre plus ou moins exactement aux arrêts qui séparent les groupes de souffle. En effet, une virgule indique assez généralement un arrêt très court; un point- virgule ou deux-points, un arrêt plus long; un point, un arrêt plus long encore. Mais cette correspondance n'est pas du tout absolue; la vii'gule, notamment, indique souvent un changement de ton sans arrêt aucun (§ 169).

53] C'est ici le lieu d'examiner une question que le lecteur attentif a pu se poser en lisant ce qui précède. N'y a-t-il donc aucune espèce d'arrêt entre les mots? Ou bien, s'il n'y a pas arrêt, qu'est-ce que c'est donc qui en marque nettement la séparation?

Nous sommes habitués, en effet, a considérer le langage comme formé de mots. En général un mot représente une idée simple, que nous pouvons isoler des idées voisines par la pensée. D'ailleurs nous voyons toujours, en lisant, les mots séparés entre eux par des espaces blancs. Il est naturel de penser qu'en parlant, en parlant correctement au moins, nous séparons de même les mots par des arrêts très courts, correspondant aux espaces blancs.

54] Il n'en est rien cependant. Non seulement il n'y a jamais d'arrêt entre tous les mots, mais il n'y a aucun fait matériel qui marqvie la limite des mots. Le mot est une unité logique, mais non pas phonétique. Un homme entendant parler une langue sans la comprendre, aura beau en analyser les sons avec l'exactitude la plus minutieuse, il ne pourra jamais deviner où commencent et où finissent les mots. Pour y arriver, il lui faudra connaître le sens des phrases, et les comparer longuement entre elles; alors il parviendra à faire une division logique en mots, qui ne correspondra pas toujours à la division traditionnelle.

55] Le simple énoncé de ce fait, qu'une observation attentive suffirait à vérifier, choque tellement les idées reçues, qu'il n'est peut-être pas inutile de donner des preuves à l'appui. On remarquera d'abord que les phénomènes si fréquents d'élision et de liaison ont précisément pour but de rendre plus facile le passage d'un mot à un autre sans arrêt, sans interruption d'aucune sorte. Ils n'auraient autrement aucune raison d'être. Si on s'arrêtait entre les mots, il serait tout aussi facile de prononcer nous allons UU, al5 que nilZ, al5; et il serait bien plus difficile de prononcer l'homme l,9ni que la, om. Et de fait, on cesse les liaisons dès qu'il y a

arrêt. Eien de plus risible qu'une liaison faite mal à propos. C'est une idée prononcé SSt, yuide, fait croii-e qu'on a le hoquet.

56] On remarquera aussi que dans les lettres de personnes illettrées' et d'enfants, ce qui laisse souvent le plus à désu-er, c'est la division par mots. On y rencontre des formes comme celles-ci:

Je vous zenserait reconnaissant. — Giait ben pensé. — Notre jjère, il marche a sait bien. — Pour voir si cela y rais. — Je suisage aveemane moisel.^)

C'est que ces personnes n'ont pour se guider que des souvenirs de leurs lectures peu nombreuses, et les efforts instinctifs d'une analyse logique très peu développée. Ces fautes ne se produiraient pas, s'il y avait entre les mots une séparation matérielle et tangible.

57] La plupart des calembours seraient impossibles, s'il y avait entre les mots une limite phonétique. On dit, «Quel est le roi le plus manchot? — C'est le roi du Népaul»; c'est que le roi du Népaul et le roi d'une épatde se prononcent de même lai'Wtt dynepoil. De même Lapin 7 ou la pincette lapss£t, Pourceau 6 ou pour saucisses pursosis, la Tliessalie et la Béotie ou l'athée sali et l'abbé aussi, etc.^)

58] On sait aussi que les plus anciennes inscriptions, les plus vieux manuscrits, écrivent les mots à la suite les uns des autres, et cela dans toutes les langues. C'est avec l'étude de la grammaire que s'introduit la division par mots; encore les principes qui la fixent ne sont-ils pas partout les mêmes.

Au Moyen-Age même, la division par mots était très irrégulière: dans les manuscrits, plusieurs mots sont ordinairement Accolés (pour économiser le parchemin), et en général on ne

1) «Ma cuisinière écrira sur son livre de compte; vin soud pin edlè.yf (A. Darmesteter, Bel. Scient., 2: 322'.

2) On connaît les vers de Marc Monnier:

Gai, amant de la Reine, alla, tour magnanime, Galamment de l'Arène à la Tour Magne, à Nîmes.

s'inquiète guère, en passant d'une ligne à l'autre, de savoir si on est au bout d'un mot. Une foule de détails montrent combien peu les copistes sentent la valeur de l'uuité logique. On en trouve qui écrivent les mots latins de terra ainsi: d & er

59] Remarque. — De ce que la division des phrases par mots n'est pas une division phonétique, il ne faut pas conclure qu'elle ne correspond jamais à un phénomène phonétique. Quand on s'arrête, pour une cause quelconque, au milieu d'une phrase, c'est presque toujours à la fin d'un mot. Nous verrons aussi certains faits d'accentuation, d'intonation, de durée, se produire régulièrement au commencement ou à la fin de certains mots. Partout il y a un lien intime entre la logique et la phonétique du langage. Mais ça n'empêche pas qu'il est impossible de définir pJionétiquement l'unité logique appelée mot.

Il y a du reste, sous ce rapport, de grandes différences entre les langues. Tandis qu'en Français, les sônes et les aunes se prononcent exactement de même lezoïll, l'Anglais peut distinguer a name 9'neim de an aim Oll'eim. L'Allemand, qui fait précéder les voyelles initiales d'un coup de glotte, indique ainsi le commencement d'un grand nombre de mots. L'Islandais, le Tchèke, vont plus loin encore, accentuant la première syllabe de tous les mots importants. Le Finnois, le Hongrois, ajoutent encore une certaine uniformité entre les voyelles d'un même mot. Le Yakoute, langue de Sibérie, pousse cette uniformité jusqu'à l'identité: une même désinence y prend quatre formes différentes selon le timbre de la voyelle qui précède (CLgft 'père', Og'O 'enfant', aesae 'ours', dœrœ 'courroie'; pluriels agttlar, ogolor, aesaelaer, dœrœlœr).

En Yakoute il doit être très souvent possible de deviner les limites des mots sans les comprendre. C'est tout le contraire du Français, qui est par excellence la langue du calembour.

GEOUPES D'INTENSITÉ.

Force du souffle.

60J Si nous examinons un groupe de souffle quelconque, nous reconnaissons bientôt que toutes les parties qui le composent ne frappent pas notre oreille avec la même intensité. En nous plaçant à une certaine distance dune personne qui parle, nous saisissons bien certains sons, certains groupes, tandis que d'autres nous échappent. Si nous sommes plus près, nous entendons tout, mais nous sentons pourtant que tout n'a pas la même force.

61] Par exemple, je prononce la phrase:

L'animal qui s'enfuit en courant.

Les groupes de sons mal, fuit, rant, s'entendent certainement plus distinctement que les autres. Ça tient à ce que, en les prononçant, je chasse l'air plus fortement des poumons; alors les sons produits sont plus forts.

Cette force relative est tout-a-fait indépendante de la force d'ensemble avec laquelle on parle. La phi-ase citée, l'animal qui s'enfuit en courant, peut être criée à pleins poumons ou mui'mvu-ée à voix basse; mais, à moins d'intention spéciale, on prononce toujours les syllabes mal, fuit, rant, plus fort que les autres.-^) C'est l'effet de la force relative du souffle. Quelle que soit leur force absolue, les syllabes mal, fuit, rant, doivent être considérées comme relativement fortes, les autres comme relativement faibles, ou moyennes.

62] Analyser et représenter tous les degrés de force serait un travail gigantesque. Heureusement, la force relative est en partie déterminée par un principe rythmique. Les syllabes fortes et faibles alternent d"une manière assez régulière. Si

1) Nous n'avons pas encore défini les syllabes phonétiques. Mais cette catégorie étant connue de tous au moins en gros, nous pouvons nous en servir sans inconvénient.

dans un groupe de trois syllabes la troisième est forte, nous pouvons être à peu près sûrs que la premièi-e est plus forte que la deuxième, à moins qu'il n'y ait quelque raison particulière d'appuyer sur la deuxième; c'est ce qui a lieu dans les groupes animal, voulez-vous, tu comprends, Constantinople, Ndbucodonosor. Ça nous dispense de représenter les degrés intermédiaires, dont la force relative découle le plus souvent de leur position même. — Parfois le rythme peut être un peu moins simple, deux syllabes fortes étant séparées par deux faibles, etc.

63] Or, l'oreille et l'esprit ont une tendance naturelle à grouper les parties moins foi'tes autour des parties plus fortes. Quoique dans la phrase. L'animal qui s'enfuit en courant, il n'y ait aucune interruption, nous l'entendons volontiers comme si elle était divisée en trois parties:

L'animal qui s'enfuit en courant.

Ceci nous conduit a une deuxième division phonétique du langage: nous pouvons diviser les groupes de souffle en groupes de force. Un groupe de force est l'ensemble des sons qui se groupent autour d'une syllabe relativement forte.

64] En général, un groupe de force se compose de deux ou trois mots étroitement liés par le sens, et dont l'un est plus important que les autres.

La division phonétique en groupes de force correspond donc à la division logique en mots, en ce sens que si plusieurs mots sont constamment réunis en un seul groupe, un même mot n'est presque jamais réparti sur deux groupes. Dans un parler très lent, chaque groupe de force peut devenir un groupe de souffle. Quand un mot est isolé, il forme à lui seul un groupe de force et un groupe de souffle.

65] Dans une écriture rigoureusement phonétique, on écrit

en un seul mot tout ce qui forme un groupe de force, ainsi

lanîmal kisâfqi fikurâ ,

et on marque les limites des groupes de souffle par un nombre de virgules proportionné a la durée de laiTèt. Mais dans la plupart des textes phonétiques destinés à l'enseignement, des raisons pratiques font conserver tels quels la division des mots et la ponctuation coui-ante.

Accent de force.

66] Quant à la force relative des diverses parties d'un groupe, il est facile de distinguer des syllabes fortes., moyennes et faibles. La syllabe forte est la plus importante; c'est autour d'elle que se groupent les moyennes et les faibles, généralement en suivant le principe i-}'tbmique énoncé au § 62.

On dit souvent que la syllabe forte est accentuée ou porte l'accent de force ; que les autres sont des syllabes inaccentuées ou atones.

67] Dans l'écriture, on marque les syllabes fortes en les faisant précéder du signe ('); au besoin les syllabes faibles sont précédées du signe (-) et les moyennes du signe (j.); mais ces deux derniers signes peuvent ordinairement se sousentendre. Une syllabe très forte se marque par (").

La phrase citée plus haut s'écrit donc: xla-ni'mal zki-sâ'fqi -ÔLku'râ, ou plus simplement et en

conservant la division des mots, 1 anf mal ki s â'fqi â ku'ra.

68] Ce que nous avons dit jusqu'ici s'applique à toutes les langues connues. Les différences se montrent dans la structure intérieure des groupes, notamment dans la position des syllabes fortes, et dans la différence qu'il y a entre les fortes et les faibles. Il nous faut, ici, entrer dans le détail.

Accent normal.

69] Nous appelons accentuation normale l'accentuation d'une phrase prononcée sans intention particulière. Bien que, dans une telle phrase, beaucoup de mots soient toujours faibles.

on peut aussi donner le nom d'accentuation normale à celle de ces mêmes mots prononcés forts, quand ils sont isolés, comme lorsqu'on appelle des mots dans une colonne de dictionnaire.

70] En Français, l'accent normal n'est pas très marqué; il n'y a pas entre les syllabes fortes et les faibles l'opposition qu'on remarque par exemple en Allemand. Aussi le premier soin d'un étranger qui étudie le Français, doit-il être de prononcer toutes les parties de la phrase avec une certaine égalité, sans 'avaler' les syllabes faibles, sans donner aux fortes un relief exagéré.

71] Cependant, il y a une différence en Français aussi. Dans chaque groupe de force, c'est la dernière syllabe qui se prononce un peu plus fort que les autres, à moins qu'elle ne contienne la voyelle 8, alors c'est la syllabe précédente qui est forte. (Il va sans dire qu'il s'agit des syllabes prononcées; le reste ne compte pas en phonétique).

Comme, en Français, quand plusieurs mots sont très étroitement unis par le sens (et par conséquent forment un groupe de force), c'est le dernier qui est d'ordinaire le plus important, ce que nous venons de dire peut encore s'exprimer ainsi: dans une phrase prononcée normalement^ la dernière syllabe de tous les mots importants est accentuée.

Quand un mot est isolé, il est toujours accentué, et c'est naturellement la dernière syllabe qui est forte. On peut donc dire aussi que les mots Français isolés et prononcés normalement sont toujours accentués sur la dernière syllabe.

Les enfants qui commencent a parler réduisent souvent un mot à sa dernière syllabe plus ou moins altérée : nâ pour bouton, s5 pour éléfant, da: pour regarde; ou bien à un redoublement de cette dernière syllabe; didik musique, JEJst serviette, ususu Madeleine ou Hélène, gigit Marguerite.

72] Dans d'autres langues, l'accentuation est basée sur des principes très différents. En Espagnol, en Italien, en Portugais, l'accent, qui est d'ailleurs plus marqué qu'en Français, peut

porter sur la dernière syllabe des groupes ou des mots isolés, comme en Français; mais il peut aussi porter sur une des deux syllabes précédentes. Ainsi on a

en Italien: vir'tù Vertu'; a more 'amour'; a'mabile 'aimable'; pren'devano 'ils prenaient';

en Espagnol: a'nior 'amour'; a'migo 'ami'; 'arholes 'arbres';

en Portugais: amor 'amour'; a'migo 'ami'; le'gitimo 'légitime'.

Le même genre d'accentuation se retrouve dans les autres langues romanes, et même dans les patois de la France du Midi; ainsi en Béarnais:

l)e't£t 'veau'; 'oiui 'homme'; 'krabo 'chèvre', etc.

73] Il est intéressant de constater, que, sauf de rares exceptions, c'est toujours la syllabe correspondante qui est accentuée dans les langues romanes: Fr. amour, It. a more, Esp. amor, Béarnais a'mu; — Fr. ami, It. a'mico, Esp. a'migo, Béarnais a'uiik; — Fr. 'pauvre, It. 'povero, Esp. 'pobre, Béarnais 'praube. Dans tous ces mots, c'est l'accent latin des mots amôrem, amicum, pauperem qui a été conservé; seulement en Français, les syllabes qui suivaient l'accent ont disparu; dans les autres langues romanes, elles ont été conservées en tout ou en partie.

74] On remarque que dans toutes ces langues, il n'y a aucun rapport tangible entre la place de l'accent et l'importance relative des syllabes d'un même mot; et que, dans les mots susceptibles de flexion, l'accent peut porter indiflféremment sur la syllabe radicale ou sur les désinences. Ainsi en Français je 'prends, nous prenons \ en Italien, 'credo, crc'devo.

75] Il n'en est pas de même en Allemand. Là, le principe est d'accentuer toujours (et d'accentuer très fortement) la syllabe radicale, c'est-à-dire la plus importante; quelle que soit d'ailleurs la place que celle-ci occupe dans le groupe ou dans le mot.

C'est donc toujours la même syllabe qui est accentuée dans les diflerentes formes d'un même mot. Tandis que nous disons tu 'tiens, vous te 'nez, l'Allemand dit du'Mltst, ihr 'haltet.

Bien mieux, les mots de la même famille sont tous accentués sur la même syllabe: 'wiinder, 'wiindcrbar, 'wunderlich, ver'wundern, teivimdern; 'miilile^ 'muller, 'mûllerin, 'mahlen; 'zaM, 'zdhlen, er'zàhlen, h/sahlen, 'zaMhar.

76] Cette règle ne souffre que des exceptions insignifiantes; mais elle est modifiée par quelques règles secondaires. La plus importante est que dans les mots composés, l'accent principal porte sur le mot simple ou le px'éfixe qui joue le rôle de déterminant, et qui est placé le premier; il y a alors un accent secondaii-e sur la syllabe la plus importante du mot déterminé: 'îvindj.mû]de, 'moulin à vent'; 'gross±vater^ ^grand-père'; 'unbeskannt 'inconnu', etc.

Comme, dans les mots simples, la syllabe radicale est presque toujours la première, il résulte que la très grande majorité des mots allemands sont accentués sur la première syllabe. Il n'y a guère que pour les mots formés à Faide d'un préfixe qu'il en est autrement: gebirge^ ge'ruch, gebieten, beginnen^ be'deuten, ent' springen , ser'reissen, ver'sprechen, Aiber'tragen. Dans certains cas, une différence d'accentuation peutcliangerlesens:?/&e/5ei^m'traduire','<''&6''sefeew'franchir'.

77] Ce que nous venons de dire de l'Allemand s'applique sans grand changement à la plupart des autres langues germaniques: Néerlandais, Danois, Norvégien, Suédois. — En Islandais, il y a une petite différence; les préfixes sont accentués, c'est donc toujours la première syllabe qui est forte : fyrirgefa ('fe:rer^j£:Ta) 'pardonner'.

78] L'Anglais occupe une place à part parmi les langues germaniques, à cause du très grand nombre de mots d'origine française qui ont été ajoutés au vocabulaire primitif des mots anglo-saxons. Pour ces derniers, c'est bien la règle germanique qui prévaut: ainsi earfli^ 'eartJdy, 'earthy, ' earthenjiware, ta tm'earth — y compris l'accentuation du déterminant dans les mots comme 'windstnill, 'liouseAop-^ y compris aussi la non-accentuation des préfixes dans les mots comme be' corne,

for'give. La principale ditférence est que les mots anglais sont en général plus coui'ts, de sorte qu'il y a un grand nombre de monosyllabes accentués.

79] Mais, d'autre part, les mots d'origine française ont en général conservé leur accentuation; ou bien, ils ont plus ou moins rapproché l'accent du commencement du mot, mais sans aboutir à un système uniforme. On a ainsi plusieurs mots de la même famille accentués différemment: 'admirable^ ad'mire, admiration (tous les mots en -ation sont accentués sur l'avant-dernière). Dans certains cas un nom et un verbe de la même famille se distinguent essentiellement par l'accent: 'rehel 'rebelle', re'bel 'se révolter'. — Toutefois, pour les dérivés foiTnés des mots français par des procédés anglais, la règle germanique reparaît: de ad'mire on forme ad'miring^ dejoy^ 'joyful. 'joyfully^ 'joyless^ en'joy, et même 'joyous^ quoique ce mot soit dérivé du vieux Français joyous.

Il faut ajouter que l'Anglais a développé un système d'rtccentuation égale inconnu aux autres langues germaniques; ainsi avec le préfixe un: 'im'known 'inconnu'; et dans d'autres cas: 'plum 'pudding, etc.

Modificatwns de l'accent normal.

80] L'accent normal est très fréquemment modifié par diverses causes, que nous pouvons ramener à deux principes: le principe d'emphase et le principe rythmique.

1° Principe d'emphase.

81] Quand on veut attirer d'une manière particulière l'attention sur une idée, par opposition ou autrement, on prononce naturellement plus fort le mot qui exprime cette idée. Il en résulte des accents renforcés:

Ce n'est pas "toi qui as fait ça, c'est "moi.

Ce jeune 'homme, pour 'moi, c'est le "frère entre les "frères.

GROUPES DINTENSITÉ 31

Parfois aussi il peut en résulter un déplacement d'accent, si, dans un mot de plusieurs syllabes, une syllabe autre que la dernière paraît plus importante:

Il faudra se " sou' mettre on se "dé' mettre.

De même un mot, nox-malement faible dans un groupe de force, peut devenir fort:

C'est "très 'bien.

C'est la "même per 'sonne.

C'est "pas 'vrai, ce que tu dis 'là.

Remarquez que dans ces cas-là, la syllabe normalement forte ne devient pas faible; elle conserve sa force normale; seulement une autre syllabe devient plus forte encore.

82] Tout ceci se passe à peu près de la même manière dans les diverses langues. Comme le Français dit C'est "moi qui l'ai 'fait; l'Anglais dit "l'did it; l'Allemand "ich hdb' es ge'tan; l'Italien l'Jw 'fatto "io. Au Français "donner et "pardonner correspond l'Anglais "give and "for'give, l'Allemand "geben und "ver'gebcn.

83] Par contre, des différences profondes se manifestent entre les langues, quand il s'agit de mettre en relief un mot de plusieurs syllabes dont aucune ne paraît particulièrement importante.

84] Dans la plupart des langues, le renforcement se fait alors d'une manière très simple. Il porte sur le mot tout entier; même les syllabes faibles se prononcent généralement un peu plus fortes que de coutume; en tout cas, la syllabe normalement forte devient plus forte encore, et c'est elle qui attire l'attention sur l'idée contenue dans le mot. C'est ainsi qu'un Allemand dira : Ich hab' es nicht nur ge'sagt., sondern aucJi ge'tan, 'non seulement je l'ai dit, mais je l'ai fait'; — un Anglais: My "father never told me; my "mother did, 'mon père ne me Fa jamais dit; c'est ma mère qui me l'a dit'; — un Italien: non mi di'verto, la'voro, 'je ne m'amuse pas, je

travaille'. Dans tous ces exemples, ce sont les syllabes normalement fortes qui deviennent très fortes.

85] Tout autre est le procédé français. En Français il n'y a pas seulement renforcement^ mais encore et surtout déplacement. La syllabe normalement forte reste a peu près telle quelle, ou même perd un peu de sa force, et une autre syllabe devient très forte: au lieu de dire incro'yabîe, impossible, misé'raUe, on dit s:"krwajal)l, s:"p3sil)l, "mizerabl.

8 G] La syllabe qu'on renforce n'est pas toujours la même, il y a toutes sortes de différences individuelles ou occasionnelles. La règle la plus habituelle est de renforcer la première syllabe commençant par une consonne. Ainsi on dit: le 'misérable, c'est 'parfaitement vrai, quelle 'barbarie; mais c'est im'possible, c'est ab'solument faux, quel im'bécile. — La durée joue aussi Tin certain rôle, une syllabe longue étant plus facilement renforcée: cf. bâton, baguette.

(Si on renforçait la première syllabe d'un mot commençant par une voyelle, il faudrait aussi prononcer fort la dernière consonne du mot précédent; dire, par exemple, S£"toriI)l, ce qui choquerait le sens logique. •*•) Les mots isolés peuvent parfois se prononcer ainsi:

'Impossible, mon cher, 'impossible!

'Au fond, il n'a pas tort.

On fait de même pour les mots commençant par deux voyelles, comme aérien'.! au besoin, en s'arrêtant un peu après le mot précédent pour empêcher la liaison; ce qu'on fait

1) Mon vieux professeur, M. Merlette, terminait ainsi ses démonstrations en criant à pleins poumons ss "tsksssivmâ fa'sil, à la grande joie de ses élèves. — D'autre part, M. de Montaiglon, professeur à l'école des Chartes, employait des formes comme s£t "'apsolymâ 'vrs. — Ces divers faits montrent bien que la tendance est de mettre l'accent renforcé sur la première syllabe; et que cette tendance est seulement en partie contrecai-rée par le sens logique quand les mots commencent par ime voyelle.

souvent aussi avec les mots de deux syllabes commençant par une voyelle).

87] Les déplacements emphatiques sont très nombreux en Français. H y a des catégories de mots qui sont bien plus souvent prononcés avec déplacement qu'avec accent normal: des adverbes comme "beaucoup, db"solument^ ex'trêmement'^ des adjectifs comme" terrible, in" croyable, é" pouvantable" ridicule-^ des substantifs comme "bandit, "misérable^ des verbes comxïie" pleurer, "crier, " hurler \ surtout des injures: "animal, "cochon, "salaud; — en un mot, tout ce qui se prononce habituellement avec une certaine émotion. Poui-tant, même pour ces mots, l'accent normal est sur la dernière syllabe; on les prononce ainsi si on les isole sans émotion.^)

88] L'accent déplacé étant plus fort que l'accent normal, se remarque plus. Aussi des étrangers, dont l'observation n'est pas corrigée par le sens linguistique, ont pu croire que l'accent français porte ordinairement sur la première syllabe.

89] Il y a encore, en Français, un aiitre mode de renforcement, qui consiste à prononcer également fortes toutes les syllabes du mot important (comme dans l'Anglais 'un- 'hnown): Avant tout, il te faut 'tra'vail'ler. Ce système est bien plus rarement employé.

90] Remarque. — Il serait intéressant de rechercher jusqu'à quel point le système français de déplacement d'accent se retrouve dans nos patois, et même dans les prononciations régionales du Français. J'ai observé des déplacements fréquents dans le parler d'Ezy-sur-Eure; d'autres moins fréquents et d'ailleurs un peu différents dans des parlers V'osgiens. En Béarnais je crois que l'accent reste toujours sur la syllabe normalement forte, mais qu'il y a parfois un accent secondaire sur la première syllabe des mots emphatiques. Dans le Français des Méridionaux, le

1) Un excellent moyen de s'en convaincre, c'est d'observer des enfants qui se disputent et se disent des sottises: ils s'appellent "animal, "cochon. Puis on en prend un à part, et on lui demande, comme pour le gronder, ce qu'il vient de dire; il répétera, avec accentuation normale, «Je lui ai dit co'chon».

Passt: Petite phonétique. 2. Aufl. 3

déplacement me paraît peu commun. Il est au contraire commun dans le Français des Vaudois, mais n'est pas toujours identique au nôtre; j'ai noté des formes comme excès' sivement au lieu de notre excessivement. Du reste, je crois aussi avoir remarqué des déplacements en Italien et en Islandais. Il y en a des traces en vieux Français.

91] Les renforcements et déplacements emphatiques sont surtout fréquents quand on est sous l'empire d'une forte émotion, ou quand on cherche à émouvoir, à persuader, à convaincre quelqu'un. Ils sont très habituels dans la conversation familière; très habituels aussi dans la discussion, l'enseignement et le discours animé ; beaucoup plus rares dans le discours académique et dans la lecture à haute voix.

Le principe d'emphase agit d'ailleurs beaucoup plus en Français et en Italien que dans les langues germaniques, et tandis que notre accent normal est beaucoup plus faible, notre accent emphatique peut très bien se comparer à celui de l'Anglais ou de l'Allemand.

Principe rhytmique.

92] Nous avons vu (§ 62) qu'il y a une tendance constante à faire alterner les syllabes faibles et les syllabes fortes. Cette tendance se fait sm-tout sentir au sein d'un même mot très long, comme Kahiicodonosor , parce qu' alors il n'y a aucune raison logique de prononcer une syllabe plus fort qu'une autre, et que par conséquent le champ est laissé libre à la recherche inconsciente du rhytme.

93] Mais le principe rhytmique se fait aussi sentir dans des groupes composés de plusieurs mots; il peut alors modifier, parfois supprimer, soit raccentuation normale, soit l'accentuation emphatique.

94] Ce principe a une grande influence en Français. Comparez les deux phrases, l'ami de Pierre^ et l'ami d'Alfred. Elles sont tout à fait semblables au point de vue logique, et il semble que dans toutes les deux, le groupe l'ami devrait se prononcer (-la'nii). Mai? dans la première, Pierre se pro-

nonce fort, et le principe rhytmique intervient, qui pousse à prononcer (^la-mid'pJ£:r) comme (^a-ni'mal). Souvent alors on prend un moyen terme et on prononce les deux premières syllabes à peu près égales. Dans la deuxième phrase au contraire on dit nettement (-la'mi-darfrSd). De même, le roi Jean, le roi QiiiUaume.

95] Les déplacements rhytmiques varient aussi avec le style, mais, à rencontre des déplacements emphatiques, ils sont d'autant plus fréquents qu'on attache moins d'importance au sens des divers mots, qu'on s'applique moins a rendre le langage expressif. Ils sont très fréquents dans la lecture à haute voix; bien plus fréquents encore dans les phrases apprises par cœur et répétées machinalement, par exemple les cris des marchands des rues,

'deux sous 'la violette!

v'ia r'fontai'nier! v'ia V'rac'mo'deur de 'robi'nets!

Quelquefois on observe chez une même personne la prédominance successive des deux principes de déplacement, selon le genre de sentiments qu'elle éprouve. Un prédicateur annonce son texte par une phrase toujours la même, accentuée tout-à-fait rhytmiquement, parcequ'il cherche seulement à se faire entendre:

'les pa'roles de VEscritnre "sainte que nous 'médite-

'rons avec 'l'aide de "Dieu se 'lisent . . .

puis il lit son texte, en accentuant d'après le sens, parcequ'il cherche à faire bien comprendre. L'opposition est saisissante.

96] La tendance rhytmique paraît exister dans toutes les langues, et contribuer partout à fixer la force relative des syllabes inaccentuées dans les mots longs (comparez en Anglais fellow 'f£-lo, buffalo 'bA-fo^lO; en Allemand unniitz 'unnyts, unverschàmt 'un-fdrj.^Zlïïlt). Mais elle ne peut guère contrecarrer l'accentuation normale et l'accentuation emphatique que dans une langue où la première est très faible et

la deuxième très mobile. Aussi ne trouvons-nous guère ailleurs, du moins en prose, de déplacements rhytmiques semblables a ceux du Français.

Je crois pourtant en avoir remarqué en Gallois, langue qui accentue régulièrement l'avant- dernière syllabe. Quand un mot de deux syllabes suit un monosyllabe accentué, l'accent peut être rejeté sur la dernière syllabe: 'Port Ma doc pour 'Port 'Madoc (nom de ville). Ce déplacement a surtout lieu dans le langage semi-liturgique des réunions de prière : '0 Ar'ghvydd '0 Seigneur'! Ein Tad ne' fol 'notre Père céleste'.

Hôle du rhytme dans le langage. Versification.

97] Pour que le langage soit régulièrement rhytmé, il n'est pas nécessaire de sacrifier l'accent normal ou l'accent empbatique; il suffit de choisir et d'ordonner les mots de telle manière, qu'en leur donnant une accentuation naturelle, les syllabes fortes soient disposées à intervalles à peu près réguliers. C'est ce qu'on cherche à faire, d'instinct, un peu dans toutes les langues ; et cette recherche instinctive a peutêtre contribué à divers phénomènes de flexion et de syntaxe. Nous disons: H a parlé longtemps, mais U a bien parlé. Poui'quoi l'adverbe suit-il le verbe dans le premier cas, et le précède-t-O. dans le deuxième? N'est-ce pas parceque si on disait il a parlé bien on aurait deux syllabes normalement fortes de suite, et qu'il faudrait alors, ou bien tolérer cette infraction au rhytme, ou bien déplacer l'accent de parlé? Et de même, sans doute, dans bien des cas.

98] C'est dans la conversation familière que le groupement rhytmique des mots est le moins marqué. H l'est beaucoup plus dans la prose soutenue, surtout dans le discours public. Chez beaucoup d'orateurs, les groupes de force qui se suivent de près sont ordinairement à peu près égaux en longueur; on trouve alors que leur débit est agréable à entendre.

99] Dans les vers, la régularité de l'accentuation atteint son maximum. Un vers, dans les langues modernes — nous laissons de côté les vers quantitatifs des langues classiques — se compose essentiellement d'un nombre fixe de groupes de force de longueur sensiblement égale. Pour que le vers sonne juste à l'oreille — pour qu'il sonne comme un vers — il faut et il suffit qu'on puisse, en le récitant, battre la mesure de telle manière que chaque temps tombe sur une syllabe forte.i) Ex:^ Le 'jour n'est pas plus 'pur^que le 'fond de mon^'cœur*§

100] Cette règle générale est diversement appliquée, parfois avec des modifications assez importantes. Les unes sont justifiées soit par le génie de chaque langue, soit par le goût particulier du poète; d'autres tiennent à ce que les poètes, insuffisamment renseignés sur la nature du rhytme, n'observent celui-ci que par instinct, tandis qu'ils se croient liés par certaines prescriptions traditionnelles qui peuvent n'avoir aucune raison d'être.

101] En Anglais le rhytme le plus fréquent est une alternance régulière d'une syllabe forte et d'une faible; on peut d'ailleurs commencer ou finir par l'une ou par l'autre (rhytmes iambique , trochaïque) :

The 'shades of 'night corne 'slowly 'doivn,

Tfie 'woods are 'tvrapt in 'deeper 'hroivn,

The 'oîci aicakens 'from her 'dell,

The 'fox is 'heard u'pon the 'fell.

W, Scott.

'Tell me 'not, in 'mournful 'numhers^ 'Life is 'but an 'empiy 'dream; 'For the 'soûl is 'dead that ' ^limibery, 'And things 'are not 'what tliey 'seem.

L0NGFEL1.0W.

1) La rime, l'assonance, l'allitératioD, ne sont que des ornements des vers.

Mais cette régularité absolue ne s'obtient pas facilement pour des phrases prononcées naturellement; en fait, il est nécessaire ou bien de déplacer un bon nombre d'accents suivant le principe rhytmique (§ 94), ou bien de sacrifier quelque peu la régularité du vers. Dans les exemples précédents nous avons marqué forts plusieurs mots qui seraient faibles en prose; et il serait sans doute préférable, dans le dernier des vers de Longfellow, d'accentuer d'une manière moins rhytmique, mais plus logique,

And 'things are 'not 'ivliat tliey 'seem.

102] D'autres fois il y a deux syllabes faibles entre chaque syllabe forte (rhytmes dactylique, anapestique):

But, a las for Jns 'coimtry! Her 'pride has gone 'by, And that 'spirit is 'hroken, ivhich 'never would 'hend; O'er the 'ruin her 'children in 'secret miist 'sigh, For 't is 'treason to 'love her, and 'death to de'fend.

Thomas Moore.

103] Enfin, le nombre des syllabes faibles peut être indéterminé; le rhytme n'en persiste pas moins, parce qu'on prononce plus vite quand le nombre des syllabes faibles est plus grand:

I hâve 'read, in some 'old 'marvellous 'taie,

Some 'legend 'strange and 'vague,

That a 'midnight 'host of 'sj^ectres 'pale

Be'leaguered the 'ivalls of 'Prague.

Longfellow.

104] La même variété, à peu près, existe en Allemand:

Und 'ist es zu 'spat, und 'kann ich ihm 'nicht

Ein 'retter wHl''kommen er'scheinen,

So 'soll mich der 'tod ihm ver'einen.

Dess 'riihme der 'blutge ty'rann sich 'nicht, Dass der 'freund dem 'freunde ge'brochen die 'pflicht;

Er 'schlachte der 'opfer 'zweie

Und 'glaube an 'lhJ)e und treue. Schiller.

Xotons l'absolue indifférence du nombre des syllabes faibles, dans le vieux vers épique ressuscité avec tant d'éclat par W. Jordan:

Da 'bog sicli der 'baum, der 'saal er'hébte: Auf die 'dielen des 'dacJies 'stûrzten 'donnernd 'Àste der 'eicJie; ein 'adler 'schwang sich ' Kreischend em'por ans der 'oheren 'krone, Als 'stûrze den 'stamm ein ' plotzlicJier ' sturmuind ; 'Qualmender 'rauch ent'qiioll der 'rinde Mit 'laiitem ge'zisch, und 'leucMend 'sucMe, Ent'rissen dem 'baum, in der 'rechten 'Sigmunds Die fie'waltige 'tvaffe des 'hônigs von 'Walliall.

105] En Français, nous sommes habitués par la prosodie traditionnelle à considérer les vers comme formés d'un nombre fixe de syllabes, sans qu'il soit question d'une alternance des fortes et des faibles. ^) Mais un peu d'observation suffit pour nous faire reconnaître, que ce nombre fixe de syllabes n'existe actuellement que sur le papier; car, bien qu'on prononce les 'e muets' en vers plus qu'en prose, on en supprime presque toujours quelques-uns, ce qui pourtant ne détruit pas le rbytme. Et la réflexion suffit à nous faire comprendre, que, même lorsque le nombre des syllabes était vraiment fixe (à l'époque où on prononçait tous les e), cette fixité ne pouvait guère suffire à produire un rhyime, puisque les syllabes pouvaient être inégales en longueur et parfois séparées par des arrêts plus ou moins longs.

106] En revanche, on peut très bien reconnaître, dans les vers Français, la répétition régulière d'accents en nombre déterminé; et c'est cette répétition, à n'en pas douter, qui cause le rhytme. Ex.:

1) La règle de la césure, pourtant, reconnaît d'une manière implicite, mais insuffisante, la nécessité d'une accentuation régulière.

Oui, je viens dans son 'temple ado'rer l'Eter'nél; Je 'viens, selon Vu' sage an' tique et solennel, Célé'brer avec 'vous la fa'meuse jour'née 'Où sur le mont Si'na la 'loi nous fut don' née.

Racine.

n est à noter qu'en cas de déplacement pour cause d'emphase, deux accents consécutifs comptent pour un seul. Ainsi, le vers suivant n'a que quatre temps, bien qu'il ait six syllabes fortes :

C'était sous des "hail'lons que "bat'taient des cœurs

'd'hommes.

Baebieb.

107] Quand le nombre des syllabes fortes dans un vers est supérieur ou inférieur à celui des vers voisins, on doit le considérer comme ayant un mètre différent, quand même il a le nombre réglementaire de syllabes écrites ou prononcées :

'Dieu! le pi'lote a cri'é: Sainte-Hc'lène, Et voilà 'donc où languit le héros.

Bérangeb.

(Le premier de ces deux vers a presque le rhytme des alexandrins ordinaii'es.)

Il peut même arriver que le vers sonne faux, quoique construit d'après toutes les règles de la prosodie traditionnelle; mais la chose est rare, parce que l'oreille du poète l'amène à trouver un rhytme juste, même quand il ne sait pas sur quoi il repose.

108] Il est à désirer que les poètes qui cherchent à renouveler notre prosodie, le fassent en s'inspirant des principes, généralement peu connus quoiqu' universellement observés par instinct, que nous avons résumés ci-dessus.-^)

1) Voir dans la Chrestomathie française de Jean Passy et A. Rambeau, des spécimens nombreux de vers de diverses mesures, avec le rhytme indiqué selon les principes énoncés ici.

109] En Italien, on trouve à peu de chose près le rhytme tel qu'il devait exister en Français du temps où on prononçait tous les 'e muets'; c'est-à-dire, qu'il y a un nombre de syllabes à peu près fixe, et une distribution à peu près régulière d'un nombre fixe d'accents:

'Oh! quante 'lolie al 'tacito

Mo'rir d'un 'giorno inerte,

Chi'nati i 'rai ful'mmei,

Le 'hraccia al 'sen eon'serte,

'Stette, e dei 'di che 'furono

L'as'salse il sovve'nir. Manzoni.

Il en est à peu près de même en Espagnol et en Portugais.

Sonorité.

110] Des sons prononcés avec la même force peuvent pourtant ne pas frapper notre oreille avec la même intensité. Si je prononce un mot comme j^asse pa: S, la voyelle a s'entend bien mieux que les consonnes p et S. Ce n'est pas la force du souffle qui en est cause, car elle n'a guère varié. Mais le son a, pour lequel la voix sort presque sans entrave de la gorge, est bien plus sonore que p et S qui ne sont que des bruits.

En comparant la sonorité des divers sons, il est facile de constater que les voyelles s'entendent de plus loin que les consonnes, les consonnes voisées qne les soufflées, les voyelles ouvertes comme a, Ct, 9, que les fermées comme i, U; que h est extrêmement peu sonore.

111 J A côté de cette sonorité réelle, il y a la sonorité apparente produite par la manière brusque et comme choquante dont certains sons frappent l'oreille, ou par la manière tranchée dont ils se distinguent de l'ensemble de bruits vagues dont l'oreille est presque toujours environnée: ainsi i peut souvent paraître plus sonore que a. La sonorité apparente dépend en partie de particularités individuelles et de causes extérieures;

mais on remarque que s se distingue parmi les consonnes pour sa forte sonorité apparente.^)

112] La sonorité jointe à la force du souffle forme l'intensité, qui est comme la résultante de ces deux facteurs.

Syllabes.

113] Les variations d'intensité donnent naissance aux groupes de sons que nous appelons syllabes. Une syllabe est simplement un groupe de sons séparés des autres par une brusque diminution d'intensité — diminution causée, soit par une diminution de la force du souffle, soit par la présence d'un son moins sonore entre deux plus sonores.

114] Ainsi si on prolonge uu a sans en changer la force, ou en l'augmentant ou en la diminuant graduellement, ou même en l'augmentant d'abord et en la diminuant ensuite, l'impression d'unité n'est pas rompue; on n'a qu'une syllabe, quelque longtemps qu'on prolonge. Mais si, après avoir diminué, on augmente, on a deux syllabes. Dans le premier cas, on a un et long; dans le second, on croit entendre deux CL, bien que la voyelle ait sonné tout le temps sans interruption. Tel est 1' e double de créé.

115] Si nous combinons deux ou plusieurs sons, c'est la même chose, sauf que l'intensité est déterminée, non plus par la force du souffle seule, mais encore et surtout par la sonorité. Ainsi le groupe tap ne forme qu'une syllabe, parceque la sonorité augmente de t à a, puis diminue avec p; mais le groupe tapi forme deux syllabes, parce qu'après avoir brusquement diminué avec p la sonorité reprend avec i.

1) Si on entre dans une assemblée au moment d'un chant, et qu'on cherche à retrouver la place où on en est, c'est en épiant le moment où on prononce un s qu'on y arrive le plus facilement. — A Paris, au milieu du bruit des rues, on appelle les cochers d'omnibus par s;.

116] Sons syllabiques et consonants. — Le son le plus intense d'une syllabe s'appelle son syUàbique\ les autres portent le nom de sons consonants. C'est presque toujours le son le plus sonore de la syllabe qui est le son syllabique. Les voyelles se prêtent particulièrement bien à ce rôle; de là l'idée courante d'après laquelle les consonnes ne pourraient pas se prononcer sans être appuyées à une voyelle. Cette idée, bien entendu, est fausse; mais elle repose sur une observation exacte. Il convient toutefois ici, d'examiner séparément les diverses langues.

117] En Français, les voyelles monopolisent le rôle de sons syllabiques. Il n'y a d'exceptions que pour quelques exclamations comme psit, J*lt, ou quelques contractions

familières comme JUSepa pour 5ansepa je ne sais pas,

n'appartenant pas à la forme de langage que nous regardons comme normale.

Par contre, toutes les voyelles sont syllabiques, ou à peu près. Dans un parler rapide, il y a des cas où, deux voyelles étant juxtaposées, la moins sonore ou la moins accentuée perd son rôle syllabique, devient consonante, et foi'me avec l'autre une diphtongue ou réunion de deux voyelles en une syllabe; ainsi dans certaines rencontres de mots comme à outrance atttrâis, il a écrit ilaëkri, il n' est jyas ici mt^^aïsl, où ira-t-il uïrati, il est si oublieux ilssillbli^; et quelquefois dans des mots comme paysan. peïzS, chaotiqne kaôtik, caoutchouc kaîitju, réuni reyni, prononcés rapidement. Mais il est toujours possible aussi de prononcer tout au long, zau'trÔi.:s, etc. En dehors de ces cas, nous n'avons pas de diphtongues; si deux voyelles se rencontrent, ou bien elles forment deux syllabes comme dans pays pei, chaos kao, ou bien l'une d'elles se change eu consonne, comme dans oit est-il wsti, ça y est saJE.

118] Donc, en termes généraux, et en nous en tenant à la 'prononciation familière ralentie' qui nous sert de norme.

on peut poser la règle bien simple: autant de voyelles, autant de syllabes.

Il s'agit, ne roublions pas, de la prononciation courante de la région parisienne. Dans le Midi, on emploie souvent des voyelles consonantes à la place de nos consonnes j, w, q; on (fit mis, bua, nyaj, où nous disons mjs, bwa, nqa:;. Dans la Suisse romande, certaines voyelles longues (ou autrefois longues) peuvent être dipbtonguées : année aneï. Ailleurs on dit paï où nous disons pQ.:j.

119] Le système si net et si tranché du Français ne se retrouve guère dans d'autres langues. L'Italien, pas plus que le Français, n'a de consonnes syllabiques; mais il a de nombreuses diphtongues, par exemple dans mai mctï 'jamais', voi TOI 'vous', lui lui 'lui', q^ui kûi 'ici'; et même des triphtongues ou réunion dé trois voyelles en une syllabe, par exemple dans huoi bÛOÏ 'bœufs'.

De même en Espagnol rey reï 'roi', lioy OÏ 'aujourd'hui', huey bûeï 'bœuf.

120] En Allemand, il y a des diphtongues dont l'usage est très fréquent, comme dans Ijaum bctûm 'arbre', iein bain 'jambe'; heu hoi 'foin'.

En outre, les consonnes 111, n, 1 et r, peuvent être syllabicjues en syllabe inaccentuée, du moins dans une prononciation tant soit peu rapide: des mots comme atem 'haleine', gelten 'donner', scibel 'sabre', uinter 'hiver, qui, prononcés lentement, se disent ttltam, geiban, Zllhdl, Yllltai', deviennent alors a:tm, ge:l)ll, zeibl, yilltr. Dans une prononciation très rapide, il y a encore d'autres consonnes syllabiques.

121] En Anglais, il y a aussi des diphtongues, comme dans house haûs 'maison', time taïm 'temps', boy hdï 'garçon'.

Les consonnes m, il, 1, sont régulièrement syllabiques en syllabe inaccentuée, par exemple dans chasm kazni 'gouffre'.

heaven hsvn 'ciel', Utile litl 'petit'. Et, sans parler des exclamations, il y a au moins un mot où 1 peut être syllabique en syllabe forte: c'est le mot milJc 'lait', qui se prononce milk, ou aussi mjlk.

122] Dans d'autres langues, on a des exemples fréquents de consonnes en fonction syllabique. Ainsi le Croate a des mots sans voyelle comme brk 'moustache', smrt 'mort'; le Bulgare dit vlk 'loup'; et en Tchèke on a pu composer une phrase entière sans voyelle: strtfprst sTcrz Tcrk 'passe le doigt à travers le cou'.

Division en syllabes.

123] La séparation des syllabes est marquée par le point où l'intensité est à son minimum. Ce point peut varier. Quand il y a deux consonnes à la limite des syllabes, la limite se trouve généralement entre ces deux consonnes; ainsi acteur se coupe ak , tOBir. Quand il n'y a qu'une consonne entre deux voyelles, elle peut se rattacher soit à la première, soit à la deuxième syllabe: ab j a ou a | ba.

On appelle syllabe fermée une syllabe terminée par une consonne; syllabe ouverte^ une syllabe terminée par une voyelle.

124] En Français, les syllabes ouvertes dominent. Quand une consonne se trouve entre deux voyelles, elle appartient à la deuxième syllabe: ami a'mi, cadeau ka'dO; souvent même deux consonnes sont réunies à la voyelle qui suit, quand la deuxième est 1, 11, j, W, J[: tableau ta'blo. La division des mots ne change rien à la division en syllabes: quel homme k&'idm, une arme y'narm. Il n'y a pas de différence entre les aunes et les zones le'zoïn, un invalide et un nain valide -œziiS-va'lid, celui qu'il a vu et celui qui l'a vu -S8jilni-ki-la''vy (à moins qu'on ne prononce ce dernier

groupe -sezlqi-kiLla'vy.^)

1) Aussi les enfants confondent constamment les limites idéales des mots. Dans mon enfance, nous comprenions la remise

125] Les syllabes ouvertes dominent aussi en Espagnol et surtout en Italien.

126] En Anglais et en Allemand, au contraire, une consonne entre deux voyelles se rattaclie souvent à la voyelle précédente, surtout quand celle-ci est brève. L'Anglais peut, du reste, faire la différence entre an aim an'eilll 'un but' et a naine a'iicim 'un nom'.^)

127] Tous les sons peuvent être tenus plus ou moins longtemps, et leur durée relativement à celle des sons voisins, est un élément essentiel du langage.

On distingue en généi-al trois degrés de durée, href, moyen et long. Notre voyelle a est brève dans patte, moyenne dans Paris, longue dans part. De même D dans l'Anglais not, naugM, gnaived.

Nous ne marquons pas la durée brève ; la durée moyenne peut s'indiquer par le signe ('), la durée longue par le signe (l).

Durée des voyelles en Français.

128] Les différences de durée des voyelles françaises sont très sensibles en syllabe forte: comparez renne FEU, reine rsm; mettre mstr, maître msitr; lime lim, ahtme abi:m-,

(larmiiz), comme Varmize, et nous disions, en conséquence, une armize. V. Henry racontait qu'en voyant à la promenade l'Ecole Normale primaire (lekolnormal) , il avait compris les coînormals, de sorte que rencontrant un joiu* un élève, il dit, «Tiens, voilà un colnormal.* — Ces bévues sont parfois devenues des faits de langue; ainsi Vahoutique, m'amie sont devenus la boutique, ma mie.

Cette particularité du Français, nous l'avons vu (§ 59), facilite les calembours. «De quelle couleur est un tiroir quand on l'ouvre? — Il est tout vert (il est ouvert).»

1) Mais il y a eu cependant, en Anglais aussi, des confusions du genre de la boutique pour l'ahoutique. An ewt 'une salamandre' est devenu a neivt; a nadder 'nn serpent' est devenu an adder; an ekename "un aobriquet' a nicJcname.

je tousse jotiis, nous tous uiituiS; tu boites tybwat, la hotte labwait.

En syllabe faible, les différences sont moins marquées, il n'y a guère que des voyelles brèves et moyennes. Cette diff'érence peut encore suffire pour distinguer des mots: tyran tira, tirant ti'rfi; couvent kuvû, couvant ku'YÔ.

Il n'y a pas, en général, de différence de timbre appi'éciable entre les voyelles brèves et longues.^)

129] La durée des voyelles est en partie déterminée par des règles générales, en partie dépendante du sens des mots. Pour rétudier, il faut distinguer les syllabes finales des groupes de force (syllabes normalement fortes) des syllabes non finales (syllabes normalement faibles).

130] Syllabes finales. — En syllabe finale ouverte, la voyelle est toujours brève, quelque soit la manière dont elle s'écrit: pas pa, tôt to, boue bu, ami ou amie ami, licée lise.

C'est la prononciation de Paris, et celle de tout le Nord de la France, je crois, en dehors des patois. Ailleurs, notamment dans la Suisse romande et en Belgique, les voyelles autrefois suivies d'un a sont restées longues; venue, amie, boue, fermée, se prononcent vany:, ami:, bu:, fsrme:, ou même vanyq, aniij, buw, fsrmei, et se distinguent nettement de venu, ami, bout, fermé. Dans la déclamation, on fait parfois de même à Paris.

131] En syllabe finale fermée, au contraire, la voyelle est toujours longue, si la syllabe est fermée par une des consonnes V, Z, 5, j (c'est-à-dire une fricative voisée) etr, qu'on peut appeler les consonnes allongeantes: cat^e kaiv, ntseryiz, rouge ruij, œil œij, rire riir, livre liivr. — Non finales, ces consonnes n'allongent pas: porte port, lourde llird, terne tern, schisme Jizm, Dresde drszd.

Ici encore, il y a des variations régionales. Là où on prononce i. au lieu de j final, cette consonne n'allonge pas: en

1) Nous entendons, de diff'érence appréciable pour l'oreille. Au moyen d'instruments, on peut constater qu'une voyelle longue est généralement plus fermée qu'une brève.

Suisse on dit fille fli, œil ce.(. A Lyon, je crois, ces mots se prononcent avec un j qui n'allonge pas: flj, œj: cette prononciation existe aussi à Paris.

D'autre part, les jeunes gens, à Paris, font souvent longues les voyelles qui précèdent les plosives vocaliques b, d, g: robe ra:b, fade faid, dogue do: g.

132] La voyelle d'une syllabe fermée est encore longue, quelque soit la consonne qui suit, si c'est une des voyelles 0, 0^ 5, â, S, Ôé : côte koit, meute 11101 1, conte k5:t, rampe rôL'p, mince mSIS, humble ÔBlbl.^)

133] Dans les syllabes finales autres que celles spécifiées ci-dessus, — c'est-à-dire, quand une voyelle autre que 0, 0, 5, tt. S, œ, est suivie d'une consonne autre que V, Z, 3, j, r, — la voyelle peut être brève ou longue, selon les mots: comparez les exemples donnés au § 128. — La voyelle Ct, dans cette position, est presque toujours longue; £, souvent longue et souvent brève; il, 3, a, i, 08, y, presque toujours brèves.

Dans la jeune génération, les voyelles qui ne sont pas longues ''par position' sont pi-esque toujours brèves. Les ditiérences de durée sont du reste bien moins marquées que chez les personnes d'un certain âge.

Dans le Midi, les différences de durée sont généralement faibles et non significatives.

134] Syllabes non finales. — Ailleurs qu'en syllabe finale, la durée suit une règle absolument opposée, en ce sens que les voyelles des syllabes fermées sont presque toujours brèves, tandis que celles des syllabes ouvertes peuvent être demilongues. Compai'ez:

fœij fœjtS

foir forse

ty t \z:\ Iet twa

Iqiineim la niEm 311: r

1) e ne se trouve pas dans cette position dans le parler de Paris. Les très nombreux dialectes, populaires et cultivés, qui prononcent par e les mots comme mère, faire, piège, bête, bêche , etc. , font cet e long.

et d'autre part

gro gro'siir

ba btt'te

kr0 kr0'ze

grâ grâ'diir

nu d0 djec fwa.

135] Autrement, il y a analogie entre les cas où la voyelle est longue en syllabe initiale ou médiale, et en syllabe finale. Les voyelles 0, 0, 5, Û, S, ÔB, sont toujours demi-longues en syllabe non finale ouverte: hauteur ho'tœir, queuter k0'te, longueur 15'goeir, lancer lâ'Se. — d aussi est presque toujours demi-long, 6 très souvent; bâton btt'tS, château Jd'to^ maçon ma's5, gémir je'llliir. Les consonnes V, Z, 5, r, sont souvent allongeantes: raison FE'ZÔ, léger Icje, Paris pa'ri, pourrir pu'riir, guéri gCTÎ, curé kyre.

136] Une voyelle, longue en syllabe finale, conserve le plus souvent la durée demi-longue en syllabe non finale ouverte; ainsi on dit aimer £'me comme 5 £1111, couler ku'le comme 59 ku:l, baisser l)£'Se comme 5a bSIS etc. — Mais il arrive aussi que la voyelle est abrégée; courir kui'iir malgré 5a kuir. Ceci a lieu souvent quand la voyelle de la syllabe finale est allongée par 5 et surtout par j; courage kliraij, mais courageuxk.y\rSL^0] soleil solfilj, mais ensoleillé Ô.lS'dlt^e; feuille fœij, mais feuillet foeJ£. D'ailleurs il y a beaucoup de différences individuelles.

Dans un petit nombre de cas, une voyelle, longue en syllabe finale, peut rester demi-longue en syllabe non finale fermée, quand celle-ci est suivie par un suffixe dont on sent bien la valeur: dure dyir, dureté dyrte, vive viiv, vivement YV\mâ-^ claire kl£:r, clarté kla'rte.

137] Quand, par suite d'un déplacement d'accent, une syllabe non finale devient forte, la voyelle, si elle est brève, ne s'allonge pas: il faut le forcer ifolfor'se, avec déplace-

Passy: Petite phonétique. 2 Aufl, 4

ment ifor'farse. Si elle est demi-longue, elle peut devenir longue et même très longue: il y en a beaucoup iJQ.na"boikll; U pleurait i"plœ:r£.

Durée des voyelles en Allemand.

138] La durée des voyelles est très marquée en Allemand, et eUe a une grande importance au point de vue du sens. Comparez fiillen fylail 'emplir', fuMen fyilail 'sentir'; still Jtil 'tranquille', stiel Jtill 'manche'.

Elle est d'ailleui-s rendue plus nette par une différence de timbre assez marquée, les voyelles longues se prononçant avec une plus grande tension musculaire, § 235.

Les différences de durée sont naturellement moindres en syllabe faible, où il n'y a guère que des voyelles brèves ou moyennes.

139] La seule règle générale a trait aux voyelles fortes finales, qui sont toujours longues: A;«i'jlilli: 'genou', Inûi ku! Vache'. Sous ce rapport, l'Allemand s'oppose nettement au Français, ce qm ne va pas sans causer des difficultés aux étudiants des deux nations. — Encore faut-il noter que les voyelles de certains mots comme ja jttl 'oui', so ZOI 'ainsi', peuvent être parfois abrégées.

En dehors de cette règle, les voyelles allemandes peuvent être brèves ou longues dans toutes les positions, même devant r final: îvaJir va:r 'vrai', narr nar 'imbécile'.

Les différences de durée sont surtout sensibles dans l'Allemand du Sud, où la différence de timbre mentionnée au § 138 est réduite à peu de chose ou même suppiimée. Dans l'Allemand du Nord, au contraire, la différence de timbre peut devenir plus importante que la différence de durée, peutêtre parfois la supprimer, comme en Hollandais.

Durée des voyelles en Anglais.

140] La durée des voyelles est aussi un élément important de la prononciation anglaise. L'étude en est assez compliquée.

En premier lieu il faut noter qu'en Anglais comme en Allemand, les voyelles brèves se prononcent avec une tension moindre cj^ue les longues, § 235.

En second lieu, les voyelles longues ont toutes une tendance à se dédoubler et à former des diphtongues. Pour deux de ces voyelles, ce dédoublement est si marqué, que nous les représentons par ei, OU.

141] Comme en Allemand, les voyelles fortes finales sont toujours longues. De là une très grande difficulté, pour les Anglais, à prononcer des mots Français comme nez lie, mot mO: ils disent llèi, lllOU, arrivent péniblement à ne:, mOI; la prononciation avec une voyelle simple et brève ne s'acquiert que par des exercices prolongés.

En outre, toute voyelle anglaise accentuée suivie de J[ est longue.

14:2] Les règles que nous venons de donner sont encore compliquées par l'influence des consonnes suivantes. En Anglais, les consonnes voisées ont un pouvoir allongeant, les consonnes soufflées un pouvoir abrégeant. Il s'ensuit qu'une voyelle qui autrement serait brève, devient moyenne, quand elle est suivie d'une consonne voisée: hit bit, hid bi'd; let let 'laisser', Icad Is'd 'plomb'; bat bat 'chauvesouris', bad ba'd 'mauvais'. D'autre part, les voyelles qui autrement seraient longues, deviennent moyennes devant une consonne soufflée: ivrcathe ril5 'tresser', wreath ri'O 'couronne'; halve haï Y 'partager', lialf htt'f 'moitié'. — Les diphtongues, elles aussi, sont plus longues devant voisée que devant soufflée.

143] Remarque. — La durée des voyelles dans la prononciation américaine suit des règles toutes différentes. On y trouve des oppositions telles que bonib bam 'bombe', halm baim 'baume; Jiave hav 'avoir', halve ha:v 'partager'; hand hand 'donner', hand haind 'main'. Chez certains Anglais, il y a des distinctions analogues.

Il semble, d'ailleurs, que sous le rapport de la durée, la prononciation anglaise soit dans une période de transition; et les règles

données plua haut ne conviennent pas à tout le monde. Chez beaucoup de personnes, notamment, les brèves allongées des mots comme bid, rud, bad, arrivent à être plus longues que les longues abrégées de bi:t, ru:t, ha:f ; et parfois, comme en Hollandais, la différence de timbre peut remplacer la différence de durée. — Mais, pour l'enseignement, ou peut s'en tenir aux règles ci-dessus.

Durée des consonnes en Français.

144] Les différences de durée des consonnes sont en général beaucoup moins marquées que celles des voyelles; de plus, étant liées à des règles de position, elles ne sont pas significatives. Elles ne s'observent guère qu'en syllabe forte. Il y a deux règles principales:

1° Une consonne finale est plus longue après une voyelle brève qu'après une voyelle longue: comparez renne rsill et reine r£in, balle bal: et Baie bail. — Cet allongement est surtout marqué a la fin d'une phrase terminée emphatiquement; je reste seul JO r£St9 sœll; c'est raide S£ rsdl.

2° Une consonne qui précède une autre consonne finale est plus longue quand celle-ci est voisée que quand elle est sotifflée; talc talk, algue allQ; arc ark, largue lariQ; perche psrj, berge bsrig; Alpes alp, Elbe £l:l).

145] Au commencement des mots, on trouve aussi des consonnes allongées et renforcées, soit dans le langage familier rapide par suite d'une contraction comme dans de temps en temps tlôizâltâ, tout à l'heure tialœir, je ne sais pas SI e^d:, soit dans le langage familier et oratoire sous l'influence d'un accent énergique : jamais je ne ferai cela "5I am£ 59nfre'sa. Ces formes se rencontrent surtout en tête des groupes de souffle; après une voyelle, une consonne longue est ordinairement remplacée par une consonne double (§150). Cependant on entend souvent aussi des consonnes longues au milieu des phrases, surtout dans le langage oratoù-e: Vous êtes le sel de la terre vu'z£t la"s:£l ddlsitgir-, il faut faire juste ifo'f£ir "5:yst; cette égalité morale s£tegali'te"m:aral.

Durée des consonnes en Anglais.

146] La durée des consonnes anglaises suit des règles exactement semblables à celles des consonnes françaises, seulement les différences sont plus fortes. On prononce donc brèves les consonnes finales qui suivent une voyelle longue, et longues celles qui suivent une voyelle brève: feel flll 'sentir', fill fil: 'emplir'; seen sim Vu', sin sili: 'péché'; feet flit 'pieds', fit fit: 'capable'.

Et on prononce brève une consonne suivie d'une consonne finale soufflée, longue une consonne suivie d'une consonne finale voisée: &i«7/'bilt 'bâti', huïld billd 'bâtir'; scent^tni, 'odeur', sand sanid 'sable'.

147] Remarque. — Dans les règles d'allongement des voyelles et des consonnes, en Anglais et en Français, on reconnaît facilement que les consonnes voisées ont, en général, une tendance à allonger ce qui les précède.

Durée des consonnes en Allemand.

148] Abstraction faite de nuances insignifiantes, on peut dire qu'il n'y a en Allemand que des consonnes brèves. Les consonnes finales des mots hall bal 'balle', dennUtW 'alors', schritt Jrit ' pas ', sont sensiblement aussi brèves que celles des mots saal za:l 'salle', sfehn Jtein 'se tenir', gebiet gabilt 'région'. Quand les Allemands parlent Français, ils transportent dans notre langue cette particularité, qui suffit pour nous faire trouver leur prononciation abrupte et désagréable.

D'après les expériences deE.Meyer, il y a pourtant une légère différence de durée entre les consonnes, selon que la voyelle précédente est brève ou longue. Dans quelques régions, notamment dans les cantons suisses, il y a une opposition toute semblable à celle qui existe en Français et en Anglais, comme aussi en Suédois et en Norvégien. Cp. § 155.

Dans quelques parties de l'Allemagne, on fait aussi une différence entre harte harte et er harrte er h(ir:te, etc.

JRemarques sur la notation.

149] Il serait très compliqué de représenter exactement toutes les nuances de durée que nous venons de décrire. Mais ce serait aussi superflu, puisque dans bien des cas, la dui-ée résulte d'elle-même d'une règle de position. En conséquence

1'', En Français, nous marquons du signe (:) les voyelles moyennes des syllabes faibles ; il est seulement entendu que ce signe signifie longueur pleine en syllabe forte, et demilongueui- en syllabe faible. Nous n'indiquons pas la durée des consonnes, sauf poui* les consonnes initiales renforcées.

2°, En Anglais, nous ne mettons pas de signe spécial aux voyelles brèves devenues moyennes sous l'influence d'une consonne voisée suivante. Nous marquons du signe (l) les voyelles longues devenues moyennes sous T'influence d'une consonne soufflée suivante. Nous n'indiquons pas la durée des diphtongues ni des consonnes.

Sons dauhles.

150] Nous avons déjà remarqué (§ 114) qu'un son peut être partagé entre deux syllabes, et qu'alors il nous semble l'entendre répéter deux fois: par exemple, quand on dit aa. Les consonnes peuvent être partagées en deux comme les voyelles. Dans un mot comme Allah alla, il n'y a pas en réalité deux 1, mais un 1 prolongé et partagé en deux par une diminution d'intensité. C'est ce que nous appelons une connsomie double. Dans l'écriture phonétique, nous marquons une consonne double en écrivant deux fois le signe de la consonne simple, pour la distinguer d'une consonne longue ; mais il faut se rappeler qu'il n'y a pas en réalité deux consonnes. On peut considérer la première lettre comme marquant l'arrivée, la deuxième la détente. (§ 271).

151] Les consonnes doubles se rencontrent assez fréquemment en Français, soit dans des mots savants comme illégal

illégal, Anna anna^); soit dans des formes grammaticales comme je mourrai sailiurre, nous croyions nukrwaj.jS, ou dans des contractions comme netteté \ittt<^^ la-dedans \SL^^^'^ soit surtout dans des rencontres de mots comme elle lit Slli, ça ne coupe pas sailklippa, ils montent tous imSttuiS.

152] Quand on parle sous l'influence d'une émotion, il amve constamment qu'on allonge ou qu'on redouble une consonne habituellement simple: allons honl alSb'bS; c'est désolantl SSd'dezolâ. Même sans émotion, le pronom le entre deux voyelles, se prononce souvent 11: Je l'ai vu 58llevy, nous l'avons dit iiullavSdi.

Le redoublement des consonnes, quand il a lieu en Français, est très marqué, et c'est un des points sur lesquels il faut attirer l'attention des étrangers. Ne pas confondre cette villelà SStvilla avec cette vie-là sstvila!

153] En Anglais, les consonnes doubles sont plus rares qu'en Français. On les trouve dans quelques mots savants comme illégal illiigl, et dans quelques mots composés comme unknoivn Announ '^inconnu', unnatural AnnatJ'oral 'pas naturel'; puis dans quelques contractions familières comme prohably prol)l)le 'probablement', et surtout dans des rencontres de mots comme some more SAlll moIJ 'un peu plus', a good deed 9 QUd dild 'une bonne action'.

154] En Allemand, les consonnes doubles sont plus rares encore. On les trouve dans un petit nombre de mots composés comme unnôtig uun0:tik 'inutile', schifffahrt Jif£ù.:rt 'voyage en bateau"; et dans des rencontres de mots comme not tun noit tu: 11 'faire besoin', lauf fort lauf fort 'sauve toi'. Encore est-il très fréquent, dans une prononciation tant

1) Sous l'influence de l'orthographe, les formes de ce gemre tendent à se multiplier. On entend prononcer grammsir, illyzjS, innasâ, litteratyir; et même adderâ, pour conserver Vhl Ces formes sont surtout communes chez les gens de peu d'éducation qui s'efforcent de "^parler bien'.

soit peu négligée, de simplifier les consonnes doubles en prononçant'llll0:tik, 'jifairt, 'noitnin; et les étudiants allemands sont constamment portés à transporter cette prononciation en Français.

155] Remarque. — En Suisse et ailleurs, on a conservé l'habitude de prononcer doubles les consonnes qui suivent les voyelles brèves et sont elles-mêmes suivies de voyelles ou de consonnes liquides : gewinnen gavinudu ''gagner', zucker tsukkar 'sucre', etc. Cp. § 148.

156] Dans d'autres langues, les consonnes doubles sont nombreuses. En Italien, comme dans l'Allemand de Suisse, une consonne qui suit une voyelle brève accentuée et qui est elle-même suivie d'une voyelle ou de r ou 1 est toujours double: bello bsllo 'beau', quaitro kwttttro 'quatre', etc. Comparez pelo peilo 'poil', quadro kwoidro 'tableau'. La même règle s'applique au Suédois et au Norvégien.

157] En Finnois, au contraire, les consonnes doubles, qui sont très nombreuses, sont absolument indépendantes de la durée des voyelles précédentes. Dans cette langue, les différences de durée, tant des voyelles fortes ou faibles, que des consonnes entre voyelles, peuvent servir à de nombreuses distinctions de sens; ainsi on dit: tidee tulei 'il vient'; ei Me ei tule 'il ne vient pas'; tullee tullei 'il doit venir', ei tulle ei tulle 'il ne doit pas venir'; tvidlee tlllle: 'il vente', ei tuullee ei tuile 'il ne vente pas', tuullee tuillei 'il doit venter', ei tunUe ei tllllle 'il ne doit pas venter'.

158] Nous avons déjà vu que la parole contient un élément musical, la voix, dont la hauteur varie avec les cironstances. Quand on chante^ la voix passe constamment d'une note à une autre, les notes étant choisies de manière à former un ensemble mélodieux.

159] Il en est à peu près de même dans la parole ordinaire. Il y a pourtant une différence fondamentale. Dans le chant, chaque syllabe se prononce sur une note donnée; ou bien, si on passe d'une note à une autre, ça se fait presque toujours d'un bond, sans intermédiaire. Dans la parole, la voix ne s'arrête guère sur une note: elle ne passe pas non plus directement d'une note à une autre; elle glisse tout le long de l'échelle musicale, monte ou descend plus ou moins rapidement, mais toujours par degrés insensibles. En musique, j'écris par exemple:

Viens -tu?

Mais pour représenter la parole, la notation

Viens - tu?

ne serait encore que très approximative. Il en résulte que les intervalles paraissent moins grands qu'ils ne le sont réellement.

160] Une autre différence, c'est que dans le chant on met en relief l'élément musical de la parole, en tenant autant que possible la bouche ouverte, au risque d'articuler mal certains sons et d'être difficilement compris; tandis qu'en parlant, on cherche avant tout à être clair, on articule nettement, en sacrifiant au besoin l'élément musical.

161] Les variations de ton, dans les langues de l'Europe occidentale, servent seulement à modifier le sens général des phrases. Elles sont intimement liées aux émotions et à la logique. Elles portent tantôt sur l'ensemble des phrases, tantôt sur telle ou telle partie.

162] D'une manière générale, les émotions vives, comme rétonnement, veulent un ton aigu. Mais c'est le contraire s'il s'y mêle une nuance d'incréduKté, de dédain, de mécontentement. On reconnaîtra facilement la nuance des phrases suivantes, où ^ marque un ton aigu, l un ton grave:

^ Tiens! te voilà! — {.Tiens! te voilà déjà!

^AUons donc! — i Allons donc!

^Ah bah! — iBah!

^Quelle idée! — iQueïle idée!

163] L'interrogation est intimement liée à l'exclamation; elle aussi s'exprime sur un ton aigu. Comparez:

lYous venez. — ^ Venez -vous?

iTu es fatigué. — ^Es-tu fatigué?

lII est arrivé. — ^Est-ce qu'il est arrivé?

Mais s'il s'y mêle une idée de mécontentement, le ton est grave:

lTu n'a pas oublié ma commission, j'espère? lEh bien, est-ce clair maintenant?

De même, une demande qui implique humilité, supplication, s'exprime sm* un ton grave ; et par contre, les réponses désobligeantes sur un ton aigu:

lYoules-vous bien me rendre ce service? ^Certainement non.

164] Le changement de ton peut se faire tout d'ime pièce ou peu à peu. Quand on passe d'un sujet à un autre, le ton change brusquement: ordinairement on commence un sujet nouveau sur un ton plus haut, qui baisse ensuite peu à peu.

En lisant, bien des gens ont l'habitude de commencer chaque paragraphe sur un ton très haut, qui baisse régulièrement jusqu'à la fin du paragraphe. Cette répétition d'iin

changement toujours le même est quelquefois d'une monotonie insupportable.

165] Ce n'est pas seulement dans l'ensemble que l'exclamation, la question, veulent un ton élevé. Elles donnent aussi lieu à une montée de l'intonation, que nous exprimons par / placé après la syllabe où elle atteint son maximum. Cette montée est souvent plus abrupte pour les exclamations que pour les questions; elle est souvent précédée d'une descente \ qui la rend plus marquée:

Es-tu\ là/?

Cette montée se produit même dans les phrases ironiques ou méprisantes, comme aux §§ 162 — 163.

166] La montée ne se produit pas toujours à la fin de la phi'ase. S'il y a un mot spécifiquement inteiTogatif, il peut être le seul à porter le ton montant, tandis que le reste est sur un ton plus bas, uniforme ou baissant. De même quand l'interrogation est localisée dans un membre de phrase:

Pourquoi donc/ lest-ce qu'il a dit ça?

3ï'as-tit entendu/ iquand je t'ai appelé?

On peut aussi, dans ces phrases, mettre la montée à la fin; mais le sens est difi'érent:

Pourquoi donc/ lest-ce qu'il a dit ça? (Comment se fait-il qu'il l'a dit?)

Pourquoi donc\ est-ce qu'il a dit ça/? (et non pas autre chose).

167] Le ton monte aussi, mais moins haut, dans les propositions inachevées: Et alors vous comprenez/ De

même aussi au bout de chaque terme d'une énumération, et d'une manière générale dans tout ce qui appelle une suite:

Il est venu avec sa femme/ ^ ses enfants/, ses amis/

Il y avait des fleurs/, des fruits/^ des gâteaux/

Dans ces sortes de phrases, toutefois, on emploie parfois une intonation différente:

^Des ifleurs, ^des ifruits, ^dcs gâiteaux

168] Le ton reste souvent uni f orna e dans les propositions douteuses.

Au contraire, dans les affirmations, les ordres, le ton descend, et d'autant plus bas que la phrase est plus catégorique. Souvent la descente est précédée d'une montée qui la rend plus sensible:

C'est pour ça/ qu'il est parti/ d'ici\.

C'est ''trop fort\.

Il y a aussi une tendance à marquer par une élévation du ton ce qui est plus important.

Par suite du même principe, les phrases incidentes, subordonnées, parenthétiques, prennent un ton grave.

169] Il est facile de s'apercevoir que nos signes de ponctuation correspondent dans une certaine mesure aux changements du ton. En général, une virgule, un point -virgule, marquent une montée; un point d'interrogation ou d'exclamation, une montée plus forte; un point, une descente; la fin d'un paragraphe, un descente plus forte: deux virgules à distance, un ton grave dans l'intervalle; les parenthèses, un ton plus grave encore. Mais cette correspondance n'est pas absolue, pas plus que pour les arrêts. Notre ponctuation, comme la division par mots, est avant tout logique et non phonétique.

170] Combinées à la hauteur d'ensemble de la voix, ces intonations peuvent suffire à exprimer les idées les plus variées, sans que les sons eux mêmes changent. Ainsi le mot owi, prononcé avec diverses intonations, peut prendre les sens suivants:

Oui\ C'est mon avis.

lOuiX J'affirme ça.

Oui/

Est- vrai?

''Oui/

Pas possible!

OuiV

C'est possible, mais j'en doute.

Oui A

C'est bien clair.

Oui/V

Sans doute, au premier abord!

mais

Quand bien même on a des moyens très simples d'exprimer l'interrogation par les mots, on les néglige souvent pour se contenter du 'ton interrogatif ' : au lieu de dire Venez-vous ou Est-ce-que vous venez, on dit simplement Vous venez/. (Comparez en Anglais; See! 'Voyez', et See? 'Voyez -vous'?)

171] Tout ce que nous venons de dire s'applique, sans grand changement, à presque toutes les langues; parce que l'intonation n'est pas, comme la plupart des phénomènes du langage, un simple effet de l'habitude, mais un acte instinctif, n y a cependant des différences, dues surtout, semble-t-il, au caractère des divers peuples; mais ce sont en grande partie des différences de degré.

172] Si par exemple on compare le Français à l'Allemand et surtout à l'Anglais, ou trouve que notre langue est beaucoup plus chantante: non-seulement les intervalles sont plus considérables, mais le glissement est moindre, on saute davantage d'une note à une autre. L'Anglais, comparé au Français, paraît facilement monotone.

Une particularité du Français est la brusque chute du ton à la fin des phrases affirmatives; elle peut aller jusqu'à la perte complète de la voix, qui est alors remplacée par le chuche ou même le simple souffle. On peut prononcer ainsi chuchée la dernière syllabe de phrases telles que:

H est parti.

Il y en a beaucoup:

C'est pas beau, ça.

Oh monsieur!

L'élévation du ton sur les mots importants est très marquée. Les mots a accent déplacé (§ 85) prennent très habituellement un ton aigu sur la syllabe forte. ^)

173] En Italien, le ton est aussi très marqué, et son importance est encore plus grande, car il foiu-nit le seul moyen de distinguer les phrases interrogatives des affii'matives: vierti TÏSIuiX Hu Tiens', vieni YÏ£:ni/ 'viens-tu?' H en est de même en Espagnol et en Portugais.

174:] Dans toutes les langues dont nous avons parlé jusqu'ici, l'intonation sert exclusivement à modifier le sens général des phrases: un mot isolé n'a aucune intonation qui lui soit propre. Il n'en est pas de même dans toutes les langues. Par exemple, dans le patois danois de Sundeved, dans le Jutland méridional, certaines distinctions grammaticales et lexicologiques sont régulièrement indiquées par une différence de ton: ainsi (jrein H^ranche', huiS ^maison', lll 'loup', sont singuliers sui- un ton grave, pluriels sur un ton aigu.

175] En Suédois, en Norvégien, en Croate, certaines intonations sont liées à certains mots; ce n'est que par le ton qu'on peut dire si le Norvégien 'bœilliar signifie des paysans ou des haricots] — ou si le Suédois 'and^n veut dire l'esprit ou le canard. Les langiies de l'Extrême Orient vont le plus loin sous ce rapport. Eu Chinois, le ton exact est de rigueui-, sous peine de méprise, pour tous les termes d'un monosyllabisme absolu; ainsi mai peut signifier 'acheter' ou "vendre' selon l'intonation. La syllabe /», chantée sur différentes notes, peut signifier père, homme, femme ou richesse.^) En Siamois,

1) Je pense que rélévation du ton sur la première syllabe des mots importants a même été employée avant le renforcement de cette syllabe, et a donné naissance à ce renforcement, par im phénomène semblable à celui qui a changé Taccent musical latin en accent de force dans les langues romanes.

2) Mais dans l'usage parlé on ajouterait le plus souvent un mot déterminant qui préciserait le sens.

on distingue cinq tons: ainsi koi (ton égal) est le nom de la lettre A;; ko:\ veut dire 'bâtir', koiA 'alors', koiV 'gai'; koi/ est une interjection^).