FORMATION DU LANGAGE. DES SONS DU LANGAGE

14] Il y a une division des sons du langage qui nous est familière à tous; c'est celle des voyelles et des consonnes. Nous avons tous appris que «les lettres de l'alphabet se divisent en voyelles et en consonnes»; en réalité cette classification s'applique, non aux lettres, mais aux sons que ces lettres représentent.

15} Mais qu'est-ce qui distingue une voyelle d'une consonne? «Une voyelle, dit la grammaire traditionnelle, peut se prononcer seule; une consonne ne peut se prononcer qu'appuyée à une voyelle.» — Ceci n'est pas exact; il nous arrive souvent, dans les interjections, de prononcer sans voyelle soit une consonne isolée comme s SI, soit un groupe de consonnes comme pst psit, chut J*!t.

16] Nous pouvons entrevoir une définition plus juste, si nous remarquons que toute voyelle peut se chanter^ c'est-àdire se prononcer sur plusieurs notes différentes, sans que le timbre en soit altéré ; ce qui est impossible sinon pour toutes les consonnes, du moins pour beaucoup d'entre elles, comme f. S, p, k. Par là, notre division des sons du langage en voyelles et consonnes^ se rattache à la division de tous les sons de la nature en sons musicaux et hniits. Ceci demande quelques développements.