SUR LA D]\'IN'E PROVIDENXE

Accepit Jésus panes, et cum grattas egisset, distribuit discumbentibus.

"Jésus prit les pains, et, ayant rendu grâces, il les distribua à ceux qui étaient assis. »

(S. Jean, vi, ii.)

Qu'il y ait une Providence en Dieu, qui préside à tout, qui gouverne tout, qui pourvoit aux besoins de tous, c'est là une vérité que la seule raison, indépendamment de la toi, reconnaît comme incontestable, tant elle est sensible. Nous n'avons donc ici, pour profiter de cet Évangile, qu'à encourager notre confiance et à la prémunir contre les attaques des indifférents et des impies par cette autre vérité que ce n'est pas la Providence qui nous manque jamais, mais que c'est nous qui manquons souvent à la divine Providence. C'est pourquoi, considérons : i"" sa sagesse

et sa bonté envers nous ; 2° nos devoirs envers elle.

I*"" Point. SACxESSE ET BONTÉ DE LA PROVIDENXE

DE DIEU A l'Égard des hommes

Et d'abord, qu'est-ce que la Providence ? Elle est cette Sagesse infinie, par laquelle Dieu conduit toutes choses à bonne fin par des moyens proportionnés à leur état et à leur nature, disposant tout avec douceur (i). Elle est donc visiblement écrite dans le grand livre de la nature. En effet, quel ordre et quelle harmonie dans toutes les parties de la création ! Quelle économie admirable dans le gouvernement des astres, dans ce retour périodique des saisons, en un mot, dans la conservation des êtres ! Et pour qui tout cela, sinon pour l'homme, pour nous tous, et pour chacun de nous en particulier ? Quelle bonté ! Mais cette Providence, si attentive aux besoins de nos corps, l'est bien davantage aux intérêts de nos âmes, parce que c'est par ces dernières que nous ressemblons à Dieu et que nous sommes immortels. C'est la leçon qui ressort si clairement de notre Évangile : cherchons donc d'abord le royaume de Dieu, et il pourvoi-

(i) Disponit omnia suaviter. (Sagesse.)

ra à tout le reste, comme son Fils pourvut aux besoins de la foule accourue sur ses pas, et si avide de ses enseignements, que, pour les recueillir, elle oubliait la nourriture du corps. Nous sommes pleins d'admiration pour le miracle de la multiplication des cinq pains d'orge et des deux poissons, qui suffirent au delà pour rassasier cinq mille hommes ; mais, songeons-nous à ce miracle non moins étonnant que la divine Providence renouvelle chaque année et renouvellera jusqu'cà la fin du monde, savoir : la multiplication des fruits de la terre, afin de nourrir tout le genre humain, lui donnant à la fois le nécessaire et ra2;réable ? Sons^eons-nous mieux à cet autre miracle, autrement merveilleux et ineffable, qui s'opère "tous les jours sur nos autels dans la multiplication du pain eucharistique ? Combien d'hom^mes, au lieu de reconnaître tous ces miraculeux bienfaits, s'en servent pour offenser le divin bienfaiteur î N'importe ; malgré leur indifférence et leur noire ingratitude, il ne se lasse pas dans sa bonté ; il continue à verser la rosée et la chaleur sur le champ du pécheur aussi bien que sur celui du juste. On n'en finirait pas, s'il fallait énumérer les tendres sollicitudes de sa Providence, tant pour nos corps que pour nos âmes ; admirons-la surtout, attachée à chacun de nous, écartant par le ministère des anges les obs-

tacles semés sur le chemin de la vie, selon qu'il est écrit : « Il a commandé à ses anges de vous garder dans vos voies. Ils vous porteront dans leurs mains de peur que vous ne heurtiez le pied contre quelque pierre. Vous marcherez hardiment sur l'aspic et le basilic, et vous foulerez aux pieds le lion et le dragon (i). » Rappelons d'ailleurs à notre esprit tous les périls que nous avons couru depuis notre existence, nous avouerons que la divine Providence ne nous a jamais manqué, que chacun de nos jours a été marqué d'un nouveau bienfait.

2^ Point. — XOS DEVOIRS EXVERS LA DIS^NE PROVIDENCE : ABANDON FILIAL ET COOPERATION

Malgré cette vérité si évidente : que la divine Providence est pour l'homme comme la mère la plus sage, la plus tendre et la plus vigilante, à l'égard de son petit enfant, d'où vient qu'elle est néanmoins si méconnue et oubliée du plus grand nombre, si faussement accusée par les uns, si odieusement outragée par les autres ? C'est que les premiers, n'ayant pas ou presque pas la foi, vivent d'une manière toute matérielle. C'est que les seconds, trop ignorants en religion, ne voient

(t) Ps. xc, II, 12, 13.

qu'eux-mêmes; n'envisageant alors les événements et l'ordre social qu'à la surface, ils se laissent aller aux murmures, aux plaintes et aux récriminations, tant qu'ils ont à souffrir la pauvreté, la maladie ou la persécution des méchants. C'est que les troisièmes, orgueilleux, libertins d'esprit et de cœur, impuissants dans leur désir d'anéantir Dieu, pour n'avoir pas à compter, un jour, avec lui, s'en prennent à blasphémer sa Providence. Laissons de côté les premiers et les troisièmes, et répondons seulement aux seconds afin de les éclairer, de les porter à l'aimable Providence, qui peut seule les rendre heureux.

Vous êtes malheureux, dites-vous, vous êtes accablé tantôt par la maladie, tantôt par la misère, tantôt par l'envie ou toute autre malveillance des hommes. — Pourquoi, ajoutez- vous encore, la prospérité des mauvais et l'adversité des bons ? — Et d'abord nous sommes tous pécheurs, et à ce titre vous devriez recevoir en esprit de pénitence tout ce qu'il plait à Dieu de vous envoyer d'épreuves pour vous purifier icibas et vous éviter les souffrances de l'autre vie. Et ne voyez-vous pas que ces mêmes épreuves sont autant de moyens dont Dieu se sert pour vous attacher plus fortement à lui, le maître de la vie et de la mort, autant de fleurons à la couronne éternelle de votre fidélité ? Où iriez-vous

avec vos richesses, vos honneurs, vos plaisirs, si vous n'allez pas à Dieu, si vous grossissez e nombre de ses ennemis ? Assurément, ce n'est pas au ciel. Ceux-ci, toujours inquiets sur l'avenir, se demandent sans cesse : Demain, de quoi nous habillerons-nous, que mangerons-nous? — Et regardez donc les petits oiseaux et les lis des champs ? Celui qui leur fournit chaque jour la nourriture et le vêtement, oubliera-t-il la créature faite à son image et à sa ressemblance ? Ceux-là, au contraire, trop insouciants et négligeant leurs affaires spirituelles et temporelles, s'en remettent là-dessus à la divine Providence. Cet excès est aussi blâmable que le premier, car Djeu ne veut pas que notre abandon à sa Providence soit oiseux. Il entend que nous lui prêtions notre concours, que nous soyons comme ses coopérateurs, ses aides, ses bras ; il veut que nous fassions notre possible, attendant le succès non de nos efforts mais de sa bonté. Qu'y a-t-il de plus raisonnable? Dieu ne peut pas plus autoriser l'indolence que la défiance. Autant la première s'attaque à sa sagesse et à sa justice, autant la dernière blesse sa bonté paternelle. Examinons donc si, jusqu'ici, nous avons péché en l'une ou l'autre chose ; puis, après l'avoir remercié du fond du cœur de tous les soins de sa Providence à notre égard, formons le ferme propos d'y répondre à l'avenir

avec plus de fidélité et d'abandon filial, à l'exemple du prophète royal : « Je marchais toujours en assurance devant Dieu parce qu'il est à ma droite pour me soutenir (i), » Oui, ô mon Dieu, lui dirons-nous souvent : c'est avec une entière confiance que je me jette dans le sein de votre Providence, et il m'est doux d'y penser, car là seulement je trouverai la consolation, la paix et le bonheur.

(i) Ps. CXXXVIII. 10.

LE DIMA.NCHE DE LA PASSION Sur le péché mortel.

Qui ex vobis argiiet me de peccato ?

c Q.ui d'entre vous me convaincra d'aucun péché ? j>

(S. Jean, viir, 46.)

Racheté et lavé da péché dans le sang d'un Dieu fait homme, le chrétien, ce semble, devrait vivre de manière à pouvoir, comme son Sauveur, porter le même défi au monde : « Qui de vous me convaincra de péché ? » Mais pourquoi le contraire a-t-il lieu, et qu'à la honte des chrétiens, le péché paraisse avoir passé chez eux à l'état d'habitude ? Ah ! c'est qu'on ne connaît pas sa malice, la gravité de l'offense qu'il fait à la majesté divine ni le mal profond à l'âme de l'homme, autrement on ne le commettrait jamais. Etudions donc aujourd'hui ce qu'il est en soi et ses hideux caractères, réservant au prochain entretien ses effets désastreux et ses terribles châtiments.

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I^"" Point. — NATURE DU PÉCHÉ : MAL SOUVERAIN OPPOSÉ AU BIEN SOUVERAIN

Penser, désirer, dire, faire une chose contraire à la volonté de Dieu, ou omettre ce qu'il commande : voilà le péché. Il est mortel, c'està-dire, donne la mort à l'àme, quand la matière est grave, qu'il est commis en pleine connaissance de cause et avec une pleine volonté. Une des ces trois conditions venant à manquer, il n'est que véniel.

Dieu ne sauve que ceux qui ont été soumis à ses commandements. L'homme, du reste, n'est ici-bas que pour cela. Il s'ensuit donc que le péché est Tunique obstacle au salut, l'unique ennemi de Dieu et de l'homme en même temps. Être sauvé, c'est avoir vécu en union avec Jésus-Christ, médiateur entre son Père et les hommes, ses frères adoptifs, et jouir de Dieu dans la gloire. Or, le péché peut seul nous séparer de Jésus-Christ, notre chef; il est donc seul le véritable et souverain mal sur la terre. Les maladies, les pertes de biens temporels, tous les fléaux, toutes les souff"rances qui affligent l'humanité, ne sont pas, à proprement parler, des maux, mais des misères, conséquences du péché. Lui seul nous fait perdre Dieu, pendant

que tout le reste, supporté avec résignation et patience en union avec Jésus souffrant, devient, au contraire, un mérite pour le ciel.

Oui, Dieu, la bonté infinie, veut sauver rhomme, et le péché le damne. Dieu veut régner dans nos cœurs par son amour et par sa grâce, et le péché y fait régner le démon par l'amour déréglé des créatures. Tout ce que Dieu fait au dehors tend à détruire le péché : s'il envoie son Fils sur la terre, c'est pour réparer le mal du péché, s'il nous donne des secours, c'est pour combattre le péché ; s'il institue des sacrements, c'est pour nous préserver ou pour nous purifier du péché, s'il établit des pasteurs, c'est pour nous instruire et nous faire éviter le péché ; s'il nous couronne dans le ciel, c'est pour avoir vaincu le péché, et s'il condamne à l'enfer, c'est pour l'avoir commis. Le péché renverse donc tous les desseins miséricordieux de Dieu ; il anéantit autant qu'il peut les mérites et le sang du Rédempteur, rend sans effets les sacrements, les grâces, la divine parole, les promesses et les menaces divines.

Or, si l'homme réfléchissait sérieusement à ce ravage et à cette destruction que le péché fait dans son cœur de tous les biens qui lui viennent d'en haut, pourrait-il ne pas haïr un mal si profond, un ennemi si dangereux, si

acharné, si implacable ? Non, il n'est personne qui osât faire un seul péché véniel, et, à plus forte raison, un mortel, s'il connaissait, s'il comprenait toute l'injure qu'il cause à la majesté, à la sainteté de Dieu. C'est pourquoi il est nécessaire de méditer toute la malice et la laideur de ce dernier pour en concevoir une juste et salutaire horreur-

2^ Point. — CARACTÈRE DU PÉCHÉ

1° // est une révolte insolente. — Dieu est notre créateur, le souverain maître de qui nous dépendons en toutes choses, il commande aux astres, aux vents, aux tempêtes ; les anges l'adorent en tremblant. Eh bien, que fait l'homme par le péché ? Il désobéit à cette volonté suprême. Dieu lui ordonne par sa loi, par les lumières de la raison, par son Eglise, et le pécheur, comme Luciter, lui répond dans son cœur : « Non, je n'obéirai pas ; je ne vous servirai pas ([). )) Quelle impudence ! La petitesse s'élevant contre Tinfinie grandeur, le ver de terre contre la toute-puissance ! Q.ue dirait-on d'un sujet qui outragerait son roi en face ? Et le pécheur respecte-t-il mieux le Roi du ciel et

(i) Jérémie. xi, 2û

de la terre, qui le porte et le tient continuellement entre ses bras, qui peut le perdre et Tanéantir à chaque instant ? Qui oserait insulter encore celui qui le tiendrait suspendu sur un précipice ? Pécheur, vous êtes cet effronté coupable, ce téméraire, cet insensé dans la main de votre Dieu, qui vous tient par un fil de vie sur un abime de feu. Qui l'empêche de vous y précipiter ?

2° // est une perfidie la plus outrageante. — En effet, le chrétien au baptême a juré sa foi et son amour, une fidélité inviolable à son Dieu, son roi, son maitre. Que devient son serment par le péché ? Et tant de confessions, tant de communions où il a renouvelé ses engagements et ses promesses ! O chrétien déloyal, traître et parjure !

3'' 7/ est l'ingratitude la plus noire. — Dieu est notre père et notre bienfaiteur ; à ce double titre il mérite la piété fiHale la plus tendre et la plus profonde reconnaissance. Il a tout donné à l'homme : la vie, une âme, un esprit, la liberté ; il lui a donné un corps et tous ses sens, les richesses, le crédit dont il jouit auprès de ses semblables; il est allé, dans son immense charité, jusqu'à lui donner son Fils. Ce Fils adorable donne à son tour son sang et ses mérites, puis, envoie son Saint-Esprit à l'homme pour le conduire.

Que fait le pécheur de ces bienfaits multipliés ? Le misérable ! Il les tourne contre son bienfaiteur et les fait même servir à ses iniquités. Quel mal lui a donc fait son Dieu, pour qu'il emploie contre lui, comme autant d'armes, les dons qu'il en a reçus ?

Offenser un Dieu qui ne nous a jamais fait que du bien, c'est être bien ingrat, bien dénaturé; mais offenser un Dieu et l'outrager avec ses propres libéralités, et en faire même la victime de ses passions, oh ! voilà ce qui dépasse toute expression, voilà qui demande des larmes de sang, et encore ! Et offenser ce Dieu de bonté, pourquoi, souvent ? O honte ! O infamie ! Nouveau Judas, le pécheur ira demander au dém.on de l'argent: « Combien veux-tu me donner et je te le livrerai ? )) et au démon de la luxure : « Donnemoi ce sale plaisir, cette satisfaction de sens dépravé, et je te livrerai l'Agneau sans tache, le saint des saints. »

Oh ! grand Dieu ! Est-il possible que votre créature bien-aimée descende à cette bassesse bestiale et traîne si ignominieusement dans la boue cette âme faite à votre image et ressemblance, ce corps sanctifié et si singulièrement honoré par la sainte Eucharistie ? Après tout cela, le péché estil assez exécrable? Bourreau du Fils de Dieu dans le cœur de l'homme, il renouvelle le crucifie-

ment, dit saint Paul, autant de fois qu'il est commis (i).

Si on y songeait, oserait-on jamais le faire de propos délibéré ? Passons maintenant à ses lamentables effets.

(i) Héh., VI, 6.

LUNDI DE LA PASSION Le Péché (suite).

Quasi a fade coluhri fugepeccatum.

« Comme à l'aspect du serpent, fuyez le péché. »

{EccL, XXI, 2.)

Le péché, nous l'avons considéré hier, est l'ennemi de Dieu ; or, comme Dieu est le souverain bien, il doit donc haïr souverainement le péché qui est le souverain mal. Oui, esprit infini en perfections, étant, par conséquent l'ordre souverain, la règle souveraine, la sainteté souveraine, Dieu doit haïr le péché, qui est un dérèglement et un désordre souverainement opposé à sa sainteté, et cette haine doit être comme Dieu, éternelle, souveraine, infinie. Qu'est-ce à dire? Que nous, les images et les enfants de Dieu, nous devons haïr aussi le péché de toutes les forces de notre âme, autrement, nous n'aurions jamais à espérer l'amitié du Père céleste, qui ne peut aimer un cœur habité par le péché, son ennemi déclaré. Il s'ensuit en second lieu, que

Dieu doit punir souverainement le péché, parce que le châtiment doit être à la hauteur de l'offense, comme nous allons le voir en rappelant quelques exemples de ces châtiments en même temps que les désastres de l'âme.

I^' Point. — CHATIMENTS TERRIBLES DU PÉCHÉ

A peine Adam a-t-il désobéi qu'il est puni, dépouillé de tous ses privilèges, et toute sa postérité enveloppée dans le même malheur. Caïn tue son frère Abel et la malédiction divine s'attache à ses pas. Le monde noyé dans un déluge universel ; Sodome et Gomorrhe consumées par une pluie de soufre et de feu ; cinquante mille habitants de Bethsamée frappés de mort pour avoir profané l'arche; la nation juive errante par toute la terre, sans pouvoir reconstituer sa nationalité, en exécration à tous les peuples, ne sont-ce pas là autant d'exemples effrayants de punition du péché ? Et faut-il compter pour rien ce hideux cortège de toutes les maladies, souffrances, de toutes les misères, de tous les crimes et de la mort, qui sont entrés dans le monde avec le péché, pour ravager et désoler la pauvre humanité ? C'est donc en nous-mêmes que nous devons chercher la cause de nos maux, comme c'est dans nous que nous en trouverons également le

remède infaillible, c'est-à-dire par une sincère conversion; car, la justice divine se laisse fléchir ici-bas par la miséricorde, à la vue du pécheur contrit et humilié. Quand donc Dieu le frappe, ce n'est que pour le rappeler à lui : « Je ne veux pas, dit-il, que le pécheur périsse, mais qu'il se convertisse (i). » Aussi, n'enviez pas la prospérité constante des méchants ; cette sécurité où les laisse la justice divine d'ici-bas, n'est pas autre chose que le signe lamentable de leur réprobation, ce n'est qu'un sursis, ayant l'éternité pour elle. Une éternité de tourments ! Telle est la mesure de la haine de Dieu pour le péché; telle est la mesure du châtiment exercé sur lui : (( Allez, maudits, au feu éternel (2) ! «Ah! si les hommes pensaient à ce formidable arrêt, pécheraient-ils comme ils le font! Celui qui ne se réveille pas à ce coup de tonnerre, dit saint Augustin, n'est pas endormi, il est mort.

2^^ Poinl . EFFETS DESASTREUX DU PECHE

MORTEL SUR l'aME

Qu'ils sont désolants, les effets du péché mortel ! Il faudrait pour le comprendre avoir vu une

(i) E:\echieL xviii, 23.

(2) S. Mathieu, xxv, 41.

— lyo —

âme dans toute la beauté de son innocence baptismale. Mortel, songeons-y bien, veut dire qui donne la mort à l'âme ; non pas que l'âme, par sa nature, cesse d'exister, puisqu'elle est immortelle, mais, qu'elle est morte en Dieu ; et de même que la possession de Dieu, par la grâce, fait sa vie ; de même la privation de Dieu, par le péché, fait sa mort. « Dieu, dit saint Augustin, est à notre âme ce que notre âme est à notre corps. L'âme se sépare-t-elle du corps, ce dernier n'est plus qu'une masse d'argile qui va se dissoudre ; de même, notre âme vient-elle à perdre son Dieu, elle est morte à la grâce, et sa sépulture est dans le puits de l'abîme (i). » Elle est dépouillée de tous les biens, de toutes les richesses spirituelles qu'elle avait acquises, à tel point que, eût-elle amassé des mérites pendant cinquante à soixante ans, tous ces mérites seraient perdus dans le cas où la mort surprendrait le pécheur en inimitié avec Dieu. Représentez-vous un laboureur dont le champ, couvert de la plus riche moisson, est ravagé, détruit en un instant par la grêle ; un navigateur dont le vaisseau chargé de précieuses marchandises est englouti en abordant le port ; tous deux, assurément, sont à plaindre, et bien plus à déplorer mille fois, est le sort de

(i) S. Augustin, Sur le péché.

l'àme tombée dans le péché. Ici, ce ne sont pas des biens temporels et recouvrables qu'elle perd, mais les mérites et le sang de son Sauveur, mais la grâce, mais le ciel, mais son Bip-U, et pour toujours, et pour l'éternité ! O écrasante pensée ! ô vérité méconnue ! Cette âme, auparavant si belle avec la parure de la grcâce, que Dieu regardait avec complaisance et que les anges appelaient leur sœur, maintenant qu'elle est souillée du péché mortel, la voilà, aux yeux de son Créateur, un objet plus repoussant que le serait aux nôtres celui d'un cadavre en putréfaction. Elle ne peut plus dire à Dieu : mon Père, puisque, par le péché, elle en a fait son ennemi ; son père, ou plutôt son tyran est Satan, qui lui a enlevé l'éclatante et divine empreinte dont elle était ornée pour lui donner sa ténébreuse et maudite figure. Tels sont les effets désastreux du péché; rappelons-nous donc souvent qu'il est tout ensemble l'assassin de l'câme et le bourreau de Dieu, afin de le détester de plus en plus et de mourir plutôt que de le commettre.

MARDI DE LA PASSION Examen de conscience.

Cogitavi vias meas et converti pedes meos in testivwnia tua.

« C'est en examinant mes voies que je me suis converti à votre loi. »

{Ps. cxviir, 5g.)

Tout s'enchaîne d'une manière aussi invincible qu'admirable dans l'ordre spirituel fondé par Notre Seigneur Jèsus-Christ, et si tant de chrétiens se perdent, trouvent la mort, à la source même de la vie, c'est-à-dire dans les sacrements, et surtout dans le sacrement de Pénitence, c'est qu'ils s'en approchent sans réflexion sérieuse, sans raisonnement approfondi. Aussi, estce pour rendre vraiment fructueux l'examen de conscience que nous l'avons fait précéder des considérations sur le péché, sur ses caractères et ses effets déplorables. Pénétrés de cette vérité, nous ne le serons pas m.oins de la nécessité d*un bon examen de conscience. En effet, tout dépend de lui : s'il est bon, la contrition sera bonne, la confession également ; si, au contraire, on ne se

présente au confessionnal qu'après un examen superficiel, comment déclarer, et avec contrition, tous ses péchés qu'on n'aura pas soigneusement passés en revue, et sur l'énormité desquels on n'aura pas gémi intérieurement ? Voyons donc aujourd'hui les caractères de l'examen de conscience :

1° // doit être religieux. — Par nous-mêmes, nous ne pouvons rien dans l'ordre du salut. C'est une vérité incontestable, enseignée par le Sauveur : « Sans moi, vous ne pouvez rien faire (i). » Quand donc est venu le moment d'examiner notre conscience, mettons-nous à l'écart, soit à l'église, soit à la maison pour n'être pas distrait par l'entourage; puis, nous rappelant la présence de Dieu, inclinons notre âme à ses pieds, le suppliant de lui envoyer son Saint-Esprit pour éclairer les ténèbresde notre conscience et nous aider à en débrouiller le chaos : « Vous qui sondez les cœurs, montrez-moi le fond du mien ; donnez-moi, Seigneur, votre intelligence, et j'approfondirai votre loi et mes transgressions (2). » Implorons l'assistance de Marie, de notre ange gardien et de notre patron ou patronne, tous trois si dévoués à notre salut, puis, comm.ençons nctre examen, mais avec

(i) S. Jean, xv, 5.

(2) Ps. cxviii, -54.

le calme de l'économe qui règle ses comptes, du juge qui instruit un procès, du médecin qui étudie une maladie, car vis-à-vis de Dieu et de nousmêmes, nous sommes tout cela.

2° Méthodique : c'est-à-dire fait avec ordre. — Si dans toute affaire importante l'homme apporte tous ses soins : le commerçant, dans son inventaire ; le plaideur, dans son procès ; le fermier, dans son règlement ; quel ordre, quelle exactitude ne doit pas mettre le chrétien à son examen de conscience ! X'est-il pas à la fois commerçant des choses du ciel, plaideur de l'affaire du salut, fermier du Seigneur et comptable de tous les dons qu'il en a reçus ? Or, pour voir clair au fond de sa conscience, et rappeler mieux à la mémoire ses péchés, c'est de s'examiner successivement sur les commandements de Dieu et de l'Eglise, sur les péchés capitaux et les devoirs de son état.

3° Approfondi. — N'imitons pas surtout ces gens, malheureusement trop nombreux, qui ne s'examinent que d'une manière superficielle, à la légère et par routine, s'exposant ainsi à rendre la confession nulle, sinon sacrilège. Au contraire ; discutons nos actions, les motifs qui les ont dirigées, les circonstances et les personnes qui peuvent aggraver le péché ou en changer l'espèce. C'est ainsi que voler à l'église, frapper, outrager une personne consacrée à Dieu, fait du vol et de

l'outrage un sacrilège local et personnel ; frapper un père ou une mère, voler un pauvre, rend le péché plus grave que s'il était commis envers tout autre. Au lieu de s'arrêter, comme font encore plusieurs, à des choses légères, insignifiantes ou qui ne sont que des pratiques de surérogation, arrêtons-nous principalement à ces péchés enracinés qui font le fond de notre vie, à ces habitudes de médisances journalières, qui s'attaquent à tout, ne respectait rien ; à ces jugements sans frein et sans arrêt, à cette facilité à l'emportement, à l'aigreur, à l'irritation, à suivre toujours la pente d'un caractère entier et dominateur. Entrons aussi et sérieusement dans l'examen du temps perdu à des riens, parfois au détriment de nos devoirs d'état, comme de toutes ces pensées, ces désirs, ces attaches qui, loin d'être à Dieu, nous en éloignent de plus en plus. Comptons encore le nombre de nos péchés tant intérieurs qu'extérieurs ; ceux que nous aurions pu faire commettre au prochain, les omissions du bien que nous devions faire, etc. Oh ! que de négligence, d'irréflexion, de routine et de paresse apportent la plupart des chrétiens dans l'examen de conscience, qui décide pourtant de tout le reste ! car, comment peut-on avoir la vraie contrition et faire l'entière confession de péchés dont on n'a bien ni la connaissance ni la conscience ?

4° Sévère. — C'est-à-dire que, sans écouter l'amour-propre, qui se glisse partout, ou la tendresse naturelle qui nous porte à nous excuser, à nous cacher nos propres fautes, ou du moins à les amoindrir, nous devons nous examiner comme un juge examine un criminel, en un mot, là, à la porte du confessionnal, comme si nous devions paraître au tribunal même de Dieu, au jugement qu'il prononcera sur nous au sortir de cette vie. Savons-nous, d'ailleurs, l'heure, le moment de notre mort ? Peut-être est-il plus proche que nous ne pensons, peut-être dans un mois, peut-être demain. Alors, comment voudrions-nous avoir agi ? Traitons-nous donc sévèrement et sans pitié, comme des criminels que nous sommes, parce que plus nous nous ferons rigoureuse justice, plus nous disposerons le souverain Juge à la clémence, à la miséricorde, plus nous enlèverons de rigueur à sa justice au moment suprême.

MERCREDI DE LA PASSION La contrition. — Ses qualités.

Cor contritum et humiliatum Deus, lion despicies.

« Vous ne rebuterez pas, 6 Dieu, le cœur contrit et humilié.

(Ps. L, 19.)

La contrition ! Que de fois ce mot a retenti à nos oreilles sans avoir frappé notre esprit, ni notre cœur ! Et pourtant, sans contrition, point de bonne confession et point de pardon. On n'y réfléchit pas, et voilà bien la vraie cause du peu de progrès de ceux qui se confessent souvent et du relâchement de ceux qui ne le font qu'une fois l'an, parce que, peu touchés de leurs péchés, ils oublient vite l'injure faite à Dieu, le tort à leurs âmes et retombent bientôt dans leurs premières habitudes. Aussi, répétait sainte Thérèse aux confesseurs qu'elle rencontrait : « Prêchez, prêchez toujours le sacrement de pénitence, car l'enfer est rempli de malheureux pour l'avoir mal reçu (i). » Éclairons-nous donc bien de cette

(i) Ste Thérèse, Sa vie.

partie si essentielle da sacrement en considérant ce qu'est la contrition en elle-même et quels doivent être ses caractères.

I^"" Point. DÉFINITION DE LA CONTRITION

ET SA RAISON d'ÊTRE

La contrition est la douleur et la détestation du péché commis, avec le ferme propos de n'y plus retomber. Elle renferme essentiellement deux choses : l'une qui regarde le passé « la détestation du péché commis », l'autre, qui regarde l'avenir « le ferme propos de n'y plus retomber », deux choses qui sont absolument inséparables; il ne peut y avoir de sincère regret sans ferme propos, et réciproquement, de ferme propos sans regret. Celui-là, en effet, ne déteste pas vraiment ses péchés, qui n'a pas le ferme vouloir de les éviter à l'avenir ; comme il n'est pas fermement résolu de n'y plus retomber, s'il n'est pas vraiment chagrin Je les avoir commis. La contrition, il est évident, est donc de toute nécessité pour le pardon. Dieu, assurément, est tout bon et tout miséricordieux, et certes, il faut bien qu'il en soit ainsi, puisqu'il supporte tous les jours tant de crimes et d'abominations de toute sorte ; mais il n'est pas moins juste et saint. Or, sa sainteté et sa justice réclament aussi leurs droits; il se man-

querait donc à lui-même, il manquerait à ces deux attributs, s'il pardonnait au pécheur non repentant et non résolu de se corriger. Il autoriserait, en quelque sorte, à commettre de nouveau le péché, son mortel ennemi.

La contrition a-t-elle uniquement Dieu pour objet; la douleur de l'avoir offensé ne reposet-elle que sur le motif de son infinie bonté ; elle est alors parfaite ; et vint-on à mourir dans cet état, sans pouvoir se confesser, mais avec le désir de le faire, on irait droit au ciel. Cette contrition, saint Pierre et sainte Marie-Magdeleine la possédaient. Comme elle est fore rare, il faut toujours recourir au sacrement de pénitence, avec lequel la douleur d'avoir offensé Dieu, à cause de la laideur du péché ou de la crainte de l'enfer, jointe à l'espérance du pardon, suffit pour être absous. Cette contrition s'appelle « imparfaite ou attrition », parce qu'elle ne renferme qu'un commencement d'amour de Dieu et non un amour parfait. C'est donc d'elle qu'il s'agit ici, et nous allons étudier les quatre caractères qu'elle doit avoir : « intérieure, surnaturelle, souveraine, universelle. »

2'' Point. — caractères de la contrition*

I" Ca^'actère : Intérieure. — Notre divin Sauveur nous est un modèle parfait de contrition

intérieure, au jardin des Olives. Son cœur ressent si vivement la douleur du péché qu'il en est triste jusqu'à mourir. La raison elle seule, d'ailleurs, nous dit la nécessité de cette contrition intérieure. C'est le cœur qui a offensé Dieu, c'est donc au cœur à réparer l'offense en se brisant de douleur d'avoir déplu à Dieu si bon, si digne d'être aimé, parce que Dieu ne peut pardonner qu'à cette condition. « Déchirez vos cœurs et non vos vêtements (i), dit-il aux pécheurs, et faites-vous un cœur nouveau (2). » Ce serait donc s'aveugler d'une manière étrange que de s'imaginer qu'on a bien reçu l'absolution de ses fautes pour avoir récité avec attention l'acte de contrition et même versé des larmes. Non, tout cela n'a servi de rien, si au fond du cœur il n'y a pas eu un regret sincère et profond d'avoir offensé Dieu, avec une détestation franche et une haine prononcée du péché commis. Examinons aujourd'hui, si notre contrition a été celle de Notre Stigneur, si, au contraire, elle n'a pas été plutôt extérieure qu'intériture, sur les lèvres que dans le cœur.

2"" Caractère : Surnaturelle. — La contrition sera vraiment intérieure, si elle est surnaturelle, c'est-

(i)Joêl, I, 12.

(2) Ezéchiel. xviir. 31

à-dire, venant d'en haut. La contrition est un don de Dieu qu'il faut demander avec humilité et persévérance à l'exemple du prophète : « Convertissez-nous à vous. Seigneur, et nous nous convertirons (i). » Beaucoup de chrétiens ignorent cette vérité et un plus grand nombre négligent de la mettre en pratique, par un manque de foi, d'où il arrive que leur contrition n'a, la plupart du temps, aucune des qualités nécessaires, parce qu'elle n'a pas son principe dans Dieu qui peut seul nous donner une pensée utile au salut et nous faire produire un acte méritoire pour le ciel. Surnaturelle dans son principe, elle doit l'être aussi dans ses motifs qui sont : i° les perfections de Dieu, que le péché outrage ; 2° la Passion du Sauveur, bien capable d'amollir le cœur le plus dur; 3° la perte de la grâce sanctifiante, qui entraîne avec elle la mort de l'âme ; 4'* la perte du paradis, où un bonheur sans fin couronne la persévérance ; 5° les peines de l'enfer ouvert sous nos pas, et dans ce monde la tyrannie des passions et l'esclavage de Satan.

3'' Caractère : Souveraine. — Il est évident que, le péché étant, comme nous l'avons dit plus haut, le souverain mal de Dieu et de l'homme en ce qu'il ofî'ense la majesté souveraine du premier

(i) Héb., VI, 6.

et le bonheur souverain da second, la contrition doit être fouveraine, c'est-à-dire doit surpasser celle de tous les maux du monde, que nous aurions à soutïrir, tels que les persécutions les plus cruelles, la perte de nos pères et mères, même de notre propre vie, parce qu'en définitive, tous ces malheurs ne sont rien à côté de la majesté et de la sainteté de Dieu outragées. Mais, est-il nécessaire que cette douleur soit aussi sensible que la douleur d'avoir perdu un père ou une mère, et qu'en se représentant de grands tourments, on se demande si on est disposé à les endurer plutôt que de pécher ? Non, répondrons-nous, pour tranquilliser les consciences timorées, non seulement cela n'est pas nécessaire, mais pas même opportun ; il suffit de dire : « Oui, ô mon Dieu, en pareil cas, je vous prierais de toute mon âme et j'ai la confiance que vous me donneriez le courage de tout souffrir, plutôt que de vous oiïenser. »

4^ Caractère : Universelle. — Il n'est pas moins évident qu'on ne peut pas à la fois détester le péché et l'aimer. Or, c'est ce qui arriverait au pécheur qui garderait encore quelque affection pour un seul péché parmi tous les autres. De même, Dieu ne peut pas aimer un cœur qui aimerait le péché. Ce serait donc se jouer du Tout-Puissant et de la manière la plus indigne

que de lui dire : « Mon Dieu, je suis extrêmement fâché de vous avoir offensé, je vous aime de tout mon cœur et je me propose sincèrement de me corriger, )> pendant qu'on se proposerait au contraire de commettre de nouveau telle ou telle faute. Le malheureux qui agirait ainsi, ferait une confession nulle, sacrilège (i), et ne ferait qu'amasser davantage sur sa tête les foudres de la colère divine. Et cependant... qu'on y réfléchisse bien... Le plus grand nombre des chrétiens n'estil pas dans ce cas, soit par ignorance coupable, soit par négligence, ou par légèreté, ou par indifférence ? C'est ainsi qu'on change le remède en poison. La contrition est donc comme une monnaie dont Dieu veut bien se contenter pour la rémission des péchés. De même que dans un royaume, une monnaie n'a cours qu'autant qu'elle a les conditions requises, et qu'elle porte la marque du prince, de même, dans le gouvernement de l'Eglise, le repentir n'est méritoire qu'autant qu'il vient de Dieu, qu'il tire de lui ses motifs et sa fin. Efforçons-nous donc d'acquérir cette monnaie divine pour acquitter de plus en plus nos dettes et n'en avoir que le moins possible à solder en purgatoire.

(i) Nous le répétons, il ne s'agit ici que du péché mortel.

JEUDI DE LA PASSION La Conlession.

Ingemisco tanquam reus, culpa rubet viiltus meus, supplicanti parce, Detis.

« Je gémis comme un criminel, je rougis de mes fautes, grâce, mon Dieu ! pour un pécheur suppliant. »

(Prière de V Église.)

La conscience soigneusement examinée, et Tâme s'étant bien excitée à la contrition, il sera facile d'apporter au tribunal de la pénitence les dispositions qu'attend de nous le Père céleste dans l'aveu de nos fautes pour nous les pardonner. Nous avons donc, en ce moment, à nous éclairer sur la confession et sur les qualités qu'elle doit avoir.

I^' Point. LA CONFESSION

« La confession, nous apprend le catéchisme, est l'accusation de ses péchés faite à un prêtre approuvé, pour en obtenir le pardon ou l'absolution. » Et d'abord, avons-nous seulement songé quelquefois à remercier le bon Sauveur Jésus

d'avoir institué le sacrement de pénitence, qui devient à nos âmes la planche de salut après le naufrage, un second baptême pour les régénérer et les réconcilier avec Dieu! Sans cela que serionsnous devenus ? Voyons donc et aimons dès aujourd'hui ce sacrement précieux comme une école de sages conseils et d'encouragements au bien, comme le moyen le plus efficace de nous dépouiller de nos défauts et de nous faire avancer dans la pratique des vertus. Remarquons ce mot « accusation ; » la confession n'est donc pas un simple récit de ses fautes, comme le font malheureusement trop de chrétiens, mais une accusation et avec les sentiments qui doivent animer un criminel s'accusant lui-même. Quelle bonté, et en même temps quelle sagesse de la part de Notre Seigneur Jésus-Christ ! Il veut bien faire dépendre notre pardon de notre propre aveu, et de la manière dont il sera fait. Comme il est bien entré dans les besoins de la nature humaine ! Notre cœur malade avait besoin de se débarrasser du poids qui l'oppressait, comme l'estomac a besoin de vomir le poison qui le tue, et voilà que nous pouvons aller décharger ce fardeau écrasant dans le sein de l'amitié la plus pure, la plus discrète et la plus dévouée ; dans le sein du prêtre qu'il a constitué en son lieu et place pour rassurer mieux nos âmes.

Il en coûte, néanmoins, dira-t-on, d'ouvrir les plaies de son cœur. C'est précisément là où brille la sagesse du Sauveur. En effet, qui a fait tomber le pécheur ? l'orgueil, racine de tout péché. N'estce pas lui, comme nous l'avons vu dernièrement (i), qui pousse à la révolte et fait jeter contre le Créateur ce cri insolent : « Je n'obéirai pas ! » C'est donc par lui que la désobéissance est entrée dans l'âme, et il en a chassé la grâce sanctifiante ; ce doit donc être l'humilité, contrepartie de l'orgueil, qui le chasse à son tour, et fasse rentrer la grâce par une autre porte, par la confusion. Dieu ne semble-t-il pas nous dire dans sa miséricorde : « Je m'en rapporte à toi ; sois à la fois ton accusateur et ton juge; pourvu que tu parles humblement et sincèrement, et que tu dises en conscience tout ce que tu sais, mon ministre devra s'en tenir à ton témoignage ? » En vérité, peut-on traiter un coupable avec plus d'égard et de confiance ? La confession, ainsi considérée, doit donc être humble, sincère et entière,

2^ Point. — QUALITÉS DE LA CONFESSION

1° Humble. — En vérité, qu'est le pécheur au tribunal delà pénitence? un malade couvert de plaies hideuses devant le médecin qui peut les

(i) Voir l'homélie sur le péché.

guérir, si elles lui sont exposées telles qu'elles sont ; comme un criminel de lèse-majesté divine, qui a mérité l'enfer, devant le juge suprême qui tient entre ses mains l'arrêt de sa vie ou de sa mort éternelle. Voilà bien ce que nous sommes en réalité quand nous nous présentons au prêtre, n'ayant aucun titre à faire valoir à notre justification, n'ayant au contraire qu'à implorer la clémence et la miséricorde du juge. C'est donc ce que nous devons faire en nous accusant avec humilité et douleur de toutes nos fautes, sans chercher à les excuser, nous traitant sans ménagement. L'avons-nous fait jusqu'ici ?

2'' Sincère. — La sincérité de la confession consiste à avouer en toute candeur et simplicité les fautes qu'on se rappelle, sans les exagérer, ni les diminuer, et sans s'inquiéter de celles qu'on pourrait oublier, puisque le défaut de mémoire n'est pas un péché. Le pénitent sincère n'aspire donc qu'à se faire connaître tel qu'il est, évitant de rejeter ses fautes sur autrui, ayant horreur surtout de les dissimuler et plus encore de les cacher. Ah ! gardons-nous bien de cette fausse honte, qui serait le mal suprême ! car alors, le sacrement de miséricorde se changerait en malédiction, l'œuvre du salut en œuvre de réprobation, et la sentence de vie en sentence de mxort. Mieux vaudrait mille fois ne pas se confesser. Quel que soit le péché.

fût-il aussi abominable que le démon qui Ta fait commettre, ne le gardons pas sur la conscience, parce que si nous n'avons pas le courage aujourd'hui de le jeter dehors, nous n'aurons pas davantage ce courage demain ni plus tard, probablement jamais ; car nous commencerons une chaîne de sacrilèges, dont le premier anneau serait rivé aux enfers. Satan, assurément, redouble ses suggestions perfides : « Que pensera, que dira de toi le confesseur, si tu déclares ce péché ? te voilà perdu dans son amitié et son estime... Attends! tu le diras à un autre qui ne te connaîtra pas. » Voyezvous le piège satanique ? Cet esprit maudit renverse l'ordre établi par le Seigneur. Dieu a attaché la honte au péché et la confiance à l'aveu ; le démon fait le contraire ; il inspire de la hardiesse à pécher et de la honte à se confesser. O honte orgueilleuse î ô crainte diabolique ! que de victimes elle a faites ! que d'âmes elle a précipitées en enfer ! Pour ne pas y succomber, gravons bien ceci en notre esprit, comme réponse aux tentations perfides de l'ennemi : i° point d'aveu, point de pardon; 2° c'est inutile de compter plus tard sur une contrition parfaite , puisqu'elle ne peut exister sans la volonté de se confesser; 3° et quelle confusion autrement plus grande au jugement dernier, où ce péché caché sera écrit en caractères de feu sur le front du pécheur et exposé au monde

entier ! 4° cette honte que Satan s'efforce de jeter dans l'âme n'est qu'imaginaire, car, le confesseur, au tribunal sacré, est en quelque sorte plus père que juge, avec les entrailles de la compassion et de la bonté que lui a données Jésus-Christ dont il tient la place. Cette honte ne vient donc que de notre orgueil, dont le démon est le père. N'oublions jamais les considérations suivantes : Le confessionnal ici-bas est le tribunal où la justice et la miséricorde se donnent le baiser de réconciliation et de paix. Quelle consolation ! Mais, dans l'autre vie, il n'y a plus que la justice, et une justice inexorable, au tribunal de Jésus- Christ. Quelle témérité, quelle folie de ne pas profiter des douceurs du tribunal de la terre pour courir aux épouvantables rigueurs de celui de l'éternité !

3° Entière. — C'est-à-dire qu'il ne faut pas seulement accuser ses fautes, mais encore en dire le nombre et les circonstances aggravantes ou changeant l'espèce, comme nous l'avons expliqué à l'examen de conscience, autrement, le confesseur ne connaîtrait pas assez l'état du pénitent pour prononcer un jugement prudent. En second lieu, quoique la confession des péchés véniels ne soit pas de précepte rigoureux, il est néanmoins fort important de les accuser, 1° parce que le pénitent, le plus souvent, ne sait pas assez discerner

le véniel du mortel, et dans ce doute, ne pas l'accuser serait un sacrilège ; 2° parce que le confesseur, connaissant mieux la conscience du pénitent, peut mieux, par conséquent, lui donner une direction appropriée à ses besoins; 3° enfin, parce que la grâce du sacrement agissant d'une manière plus étendue et plus efficace, donnera de nouvelles forces pour les éviter à l'avenir. Avons-nous bien eu jusqu'à présent ces saintes dispositions? Prenons de meilleures dispositions à l'avenir, et, entre autres, celle-ci : de voir avec les yeux de la foi, derrière le confesseur, Jésus-Christ, le grandprêtre éternel, qu'il représente. Cette pensée suffira pour faire faire une bonne confession, humble, sincère et entière.