I- DIMANCHE DE CAREME Tentation de Jésus -Christ au désert

Tiinc Jesns du du s est in désert um à spiritu ut tcntaretur à diabolo.

« En ce temps, Jésus fut conduit par l'Esprit dans le désert, pour y être tenté du démon. »

(S. Mathieu, iy, i.)

Quel étonnant spectacle que celui que nous présente l'Evangile de ce jour ! Q.ui aurait imaginé que le père du mensonge osât se mesurer de nouveau avec Dieu, et, d'une autre part, que Jésus-Christ, la sainteté même, voulût souffrir l'humiliation la plus grande pour sa divinité, celle d'être tenté par le démon ? L'âme chrétienne qui étudie chaque jour la vie de son aimable Sauveur est moins surprise de ce fait étrange qu'elle n'est remplie d'une profonde reconnaissance pour ce nouveau témoignage de la charitable condescendance du Fils de Dieu envers elle. En effet, comme tout ce que Jésus- Christ a souffert, il l'a souffert pour nous, il a permis au démon de le tenter, pour nous em-

pêcher, dit saint Augustin, d'être vaincus par, la tentation. Comme notre chef et notre modèle, il a voulu nous encourager et nous donner les moyens de vaincre le tentateur, nous apprenant, par son exemple, que ce n'est pas un mal d'être tenté, puisqu'il l'a été et, après lui, les saints, mais que le malheur de l'homme est de succomber à la tentation. Voyons donc : 1° les différentes tentations auxquelles nous sommes le plus sujets ; 2° les moyens de les vaincre.

I^' Point. TENTATIONS A COMBATTRE

La vie de l'homme sur la terre est une tentation, une guerre continuelle, dit le saint homme Job (i) ; il est attaqué en toute part, en tout temps, en tout lieu ; il est donc obligé de combattre et de résister. Or, les tentations nous arrivent de trois sortes d'ennemis, les uns, qu'il faut fuir ; les autres, vaincre par la lutte ; ce sont le monde, la concupiscence et le démon. Le premier est à fuir, nous apprend Jésus par sa retraite dans le désert. Est-ce à dire que nous devions aller aussi dans la solitude ? Non, sans doute ; mais nous devons .nous faire

(i) Job, VII, 1.

une retraite, une solitude intérieure dont l'entrée n'est ouverte qu'à Dieu et fermée au monde. Prenons-y garde ! Le monde est un tentateur d'autant plus dangereux que nous vivons au milieu de lui, et que, pour peu que nous lui ouvrions la porte de noire âme, il y fera entrer, comme à notre insu et insensiblement, l'appât séducteur de ses honneurs, et de ses biens, de ses fêtes; l'acquiescement à ses doctrines, à ses usages, à ses modes, etc., toutes choses qui réveillent les passions et qui, par conséquent sont pour elles autant de tentations. Si le monde est à fuir, il est un autre ennemi à combattre à outrance, ennemi aussi terrible et plus encore, parce que nous le portons dans notre propre sein, qu'il tire son armée, ses armes et ses moyens d'attaque de notre fonds, enfin, d'autant plus à craindre que nous le craignons moins, et que plus souvent nous nous livrons à lui. Cet ennemi formidable, c'est la nature corrompue, c'est la concupiscence, la révolte de la chair contre l'esprit. Qui de nous l'ignore et n'en a pas souvent gémi ? Hélas ! il a duré bien peu cet heureux temps, où la paix régnait par l'innocence, où les passions soumises suivaient la raison, où l'âme commandait et la chair obéissait. Le désordre du péché a troublé ce bel ordre de la grâce. Dès lors a commencé cette

guerre intestine, cruelle, qui a fait dire à saint Paul : « L'homme a en lui deux hommes tout différents : l'un aime ce que l'autre abhorre ; c'est un combat perpétuel, qui rend la vie amère et met le salut en danger (i). » Or, que de tentations, que de révoltes de la chair ! Il faut donc combattre et vaincre l'ennemi ; ici, nous ne pouvons fuir l'ennemi, puisqu'il est au milieu de nous.

Le troisième est Satan, l'auteur de tout mal, comme Dieu est l'auteur de tout bien ; ennemi le plus acharné à notre perte, général en chef de tous les autres, qui se sert tantôt de celui-ci, tantôt de celui-là, et souvent des deux à la fois, pour nous enlever la grâce, l'amitié du Père céleste. Vo3'ons donc la manière de le recevoir, de le combattre et de faire tourner à notre profit ses tentations.

2" Poiuî. MOYENS DE VAINXRE LES TENTATIONS

Disons-le d'abord pour rassurer ou éclairer les consciences timorées ou mal formées : aucune tentation, fût-elle aussi abominable que le diable lui-même, n'est un mal moral possible qu'autant que la volonté y acquiesce. Expliquons-nous

(i) Rom., VII, 1 ),

mieux, le péché est i° proposé par Satan, le monde ou la chair, à une âme attachée à son Dieu , 2° ce péché lui plaît ou lui déplaît; 3*^ elle y consent, ou le rejette. Voilà les degrés qui conduisent à l'iniquité : la tentation, la délectation et le consentement. Quelque long que soit le temps de la tentation, elle ne peut nous rendre désagréable à Dieu, pourvu qu'elle ne nous plaise pas et n'ait pas notre consentement ; parce que dans la tentation nous n'agissons pas, mais nous souffrons, puisque nous n'y prenons point du plaisir ; elle ne peut donc en aucune manière nous rendre coupable. La tentation, ainsi soufferte, peut être comparée au creuset qui éprouve l'or, et plus elle est forte, plus elle rend méritoire la volonté qui lui résiste, plus elle tourne à la gloire de Dieu. Aussi les plus grands saints ontils été violemment tentés par une permission divine, pour mieux faire éclater leur fidélité inviolable à la grâce actuelle, autrement appelée la grâce du combat (i).

Il faut donc pour triompher des tentations quelles qu'elles soient se tenir toujours dans l'esprit de vigilance et de prière. « Veillez et priez, a dit Jésus-Christ, afin de ne pas succomber à la

fi) Saint Paul, la bienheureuse Angèle de Foligno, saint Benoît, saint François de Sales, etc.

tentation (i). » Il met la vigilance en avant pour nous apprendre sa nécessité ; car, une âme qui veille est toujours prête à la défense, à la lutte, tandis que celle qui ne veille pas est comme un soldat désarmé, que Tennemi surprend et fait prisonnier. Et comme par nous-mêmes nous ne pouvons rien dans l'ordre du salut, nous prions, c'est-à-dire nous crions au secours, à Dieu, à Marie, aux bons anges ; et, pour que ce secours nous arrive plus sûrement et plus vite, nous prions avec une foi humble et confiante, qui ne reste jamais sans succès. Il va sans dire qu'on doit toujours prévenir la tentation en évitant tout ce nui pourrait y exposer, comme les occasions dangereuses, une vie molle, sensuelle, et pardessus tout l'oisiveté qui en est la source infaillible. Mais, la tentation arrive-t-elle : ne la craignons pas; restons calmes; la crainte et le trouble ne serviraient qu'à la fortifier ; au contraire, n'ayons pas l'air d'y faire attention ; traitons-la comme nous ferions d'une mouche importune, nous occupant uniquement de la chose du moment. N'imitons pas ces âmes imprudentes qui, pour raisonner avec la tentation, s'exposent à des angoisses de doute, si elles ont consenti ou non, puis se laissent aller à l'inquiétude et au

(i) S. Marc, xiv, 38-

découragement. Si elle persiste, persistons dans le mépris ; vient-elle à redoubler : redoublons, nous aussi, de prière, d'humilité et de confiance en Dieu, lui protestant de notre attachement. Un excellent moyen de vaincre, c'est de regarder le ciel ou son crucifix, de le baiser avec ferveur, ou bien encore de mettre la main sur son chapelet, comme le soldat sur son épée, en s'écriant : Jésus! Marie ! à mon secours ! Il est rare que le démon résiste à cette dernière charge et ne s'avoue vaincu. La tentation passée, oublions-la, ne songeons plus qu'à remercier le bon Dieu, mais toujours avec humilité, afin de mériter par notre reconnaissance humble et filiale de nouveaux secours et de nouvelles victoires.

IP DIMANCHE DE CARÊME La Transfiguration de Jésus.

« En ce temps-là Jésus ayant pris avec lui Pierre, Jacques et Jean son frère, les mena à l'écart sur une haute montagne, et il fut transfiguré en leur présence. »

(S. Mathieu, xvir, 1,2)

Tout est enseignement dans cet Évangile : Si le Sauveur prend saint Pierre avec lui, c'est parce qu'il devra être le pasteur de l'Église universelle et qu'il a déjà confessé la divinité de Jésus, suivant les lumières qu'il en avait reçues du Père éternel. Il prend saint Jacques et saint Jean : le premier, parce qu'il sera le premier aussi à verser son sang pour l'Évangile ; le second, comme celui des évangélistes qui devait publier de la manière la plus claire et la plus précise sa divinité, en cet écrit immortel : « Au com.mencement était le Verbe, le Verbe était en Dieu et le Verbe était Dieu. » Mais si Jésus-Christ les rend témoins de sa gloire sur le Thabor, il veut qu'ils le soient aussi de son agonie sur la montagne des Olives.

Le Sauveur, sachons-le bien, ne fait part de ses douceurs qu'à ceux qui partagent les amertumes de sa passion. C'est à l'écart et sur une montagne très élevée et au milieu de son oraison, qu'il se montre à ses disciples dans la splendeur de sa transfiguration, pour apprendre à tous ses disciples de l'avenir que c'est dans la retraite et la prière que Dieu accorde ses faveurs.

C'est donc à ce dernier enseignement que nous allons nous arrêter, en considérant: i° la nécessité de la méditation ; 2° les moyens de la méditation (i).

I^'' Point. — NÉCESSITÉ DE LA MÉDITATION

Tous les maîtres de la vie spirituelle sont unanimes sur la nécessité de la méditation ; que toute journée sans elle est une journée perdue pour le ciel. En effet, qui ne médite pas Dieu et ses infinies perfections ne le servira qu'avec indifférence ; qui ne médite pas ses devoirs n'en comprend pas l'importance et en néglige l'accomplisse-

(i) Nous ne prétendons pas toucher au sujet de rOraison. Il demanderait tout un traité, et pour cela, nous renvoyons au livre de la Perfection chrétienne, par le R. P. Rodriguez. Nous ne traitons, et encore que sommairement, de la méditation, comme nécessité de vie chrétienne.

ment. Sans la méditation, point de bonne prière ; si donc vous voulez apprendre à bien prier et à demander à Dieu ce qui vous convient, exercezvous à considérer exactement vos défauts et votre faiblesse, vous saurez mieux ce dont vous avez besoin. Le chrétien, sans la méditation, est comme un soldat livré sans armes aux attaques de l'ennemi ; il est sans défense contre le démon, contre le monde et contre son propre cœur. La méditation, dit saint Augustin, est le principe de toute sorte de bien. Comment considérer Dieu, sa bonté et sa miséricorde envers nous, combien il a fait et a souffert de choses pour nous, sans se sentir brûler aussitôt d'amour pour un si bon maître ! De même, on ne saurait envisager sérieusement ses fautes et ses infirmités, sans s'humilier et sans concevoir un juste mépris de soi-même. La méditation de notre lâcheté au service de Dieu, des offenses que nous avons commises contre lui, nous ferait également reconnaître que nous méritons toute sorte de châtiments. « Heureux l'homme, dit le prophète royal, qui médite jour et nuit sur la loi du Seigneur ! Il sera comme un arbre planté sur le courant des eaux, et qui rapportera son fruit dans sa saison (i). » — Heureux, dit-il ailleurs, ceux qui réfléchissent sur les pro-

(i) Ps. I, 2 et 3.

messes de Dieu ; c'est une marque qu'ils le recherchent de tout leur cœur (i). » Ce qui doit nous donner une haute estime de la méditation , c'est qu'au rapport des saints, elle sert à toutes les vertus et à toutes les bonnes œuvres. « Elle est, dit Gerson, la sœur de la lecture spirituelle, la nourricière de l'oraison, la direction des bonnes actions, la perfection et la consommation de toutes choses (2). » Au contraire, écoutons Jérémie : « Toute la terre est désolée d'une désolation universelle, parce qu'il n'y a personne qui médite en son cœur (3). » Eij effet, qui oserait pécher, s'il considérait que Dieu est mort à cause du péché ? Q.ui oserait pécher, s'il considérait qu'an seul péché est puni de peines éternelles, s'il réfléchissait sérieusement à ces paroles : « Allez, maudit, dans le feu éternel (4). » Aussi, est-ce en détournant les chrétiens de la méditation par tous les moyens possibles, que le démon parvient à affaiblir en eux la foi, à les endormir dans une aveugle sécurité qui les mène droit à l'abîme. La méditation a donc cela de propre : de nous ouvrir les yeux de l'âme sur les grandes vérités, de nous

(i) Ps. cxviii, 2.

(2) Gersox.

(3) Jérémie, xir, 1 1.

(4) S. Mathieu, xxv, 41.

tenir dans la vigilance et la prière, ce qui revient à dire avec saint Augustin : « Savoir bien méditer, c'est savoir bien vivre. » Est-ce là le cas que nous avons fait jusqu'ici de la méditation ?

2^ Point. — MOYENS DE PROFITER DE LA MEDITATION

Le premier moyen de méditer avec fruit est de s'exercer continuellement au recueillement de l'esprit, ou, si l'on veut, à s'habituer à l'exercice de la présence de Dieu en tout et partout. C'est là du reste un devoir impérieux pour tout chrétien qui aspire réellement à se sauver. Comme nous devons tout rapporter à Dieu , les actes de notre esprit, de notre cœur et de notre corps, parce qu'il est notre souverain Maître et Seigneur, il arrivera que notre âme sera toute disposée, le moment venu, à la méditation de ses amabilités infinies, ou des mystères de la religion, ou des grandes vérités du salut. Elle évitera donc cet écueil de la légèreté ou de la dissipation, contre lequel vient échouer la grande foule de ces esprits accoutumés à ne se fixer à rien,. à courir d'objets en objets. L'Esprit-Saint aime le silence et le recueillement, et, comme la méditation n'est pas autre chose que l'éducation spirituelle de l'âme par cet Esprit de lumière et d'amour, il est donc nécessaire qu'il la trouve recueillie pour lui faire

entendre, méditer et goûter son enseignement. La méditation, alors , sera plus sérieuse et plus profonde, et non superficielle, car il y a une grande différence entre méditer à la légère et méditer attentivement. On ne sent pas un grain de poivre qu'on avale lestement ; mais si on l'écrase sous la dent, il pique, et fait quelquefois venir les larmes aux yeux. De même, le pécheur ne sentira pas Tamertume du péché, la crainte de la mort, du jugement et de l'enfer, s'il ne les médite qu'en passant, d'une manière superficielle ; mais, s'il se donne la peine de les voir, de les examiner de près, de les analyser en quelque sorte et d'en tirer les terribles conséquences, oh ! alors, il sera remué, et, la grâce aidant, il en concevra une horreur salutaire.

Mais comment s'y prendre pour faire la méditation ?

La chose est très simple : c'est d'abord de lire attentivement, avant le coucher, le sujet de la méditation du lendemain et d'en occuper son esprit le matin en se levant. C'est alors qu'avant de sortir de sa chambre et d'entreprendre quoi que ce soit, on se met à genoux au pied de son crucifix, qu'on fait sa prière accoutumée, après laquelle on demande à Dieu le pardon de ses fautes, puis de vouloir bien nous envoyer son Saint-Esprit, par la récitation du Feiii, Saiicte, etc. Cela fait, on lit

lentement ce qu'on a déjà préparé la veille, étudiant et goûtant les vérités et les bonnes impressions que nous donne le divin Précepteur des âmes, et lorsque le moment est venu de terminer ce saint exercice dont la durée est communément d'une demi-heure, la prière comprise, on tire les conclusions, c'est-à-dire on prend une résolution pratique sous la protection de la sainte Vierge , ainsi que quelque sentence ou maxime, ou invocation, qu'on appelle le bouquet spirituel pour en parfumer l'âme jusqu'à la fin du jour.

IIP DIMANCHE DE CARÊME Fort armé. — Démon rentrant.

Et fiiint novissiina hoininis illius pejora prioribus.

« Et le dernier état de cet homme devient pire que le premier. »

(S. Luc, XI, 26.)

Il y a vraiment de quoi trembler à la peinture que l'Evangile trace de la rechute, de ce péché pourtant si commun aujourd'hui, qu'il semble avoir passé à l'état ordinaire chez les chrétiens. Rien de plus horrible sans doute qu'un possédé du démon. Eh bien ! s'il faut en croire le divin Maître, le sort d'une âme fidèle qui retourne à son vomissement est pire encore. Voilà ce qui doit nous faire comprendre les conséquences désastreuses de la rechute, qu'elle est comme un signe et un préjugé de réprobation. Examinons donc sérieusement ce grave sujet, le divisant en deux considérations: 1° causes; 2° caractères de la rechute.

I^'' Point. — CAUSES DE LA RECHUTE

La rechute provient ordinairement de trois causes, qui sont : la négligence dans les précautions, l'infidélité dans ]es résolutions et l'omission dans les réparations. Entrons en quelques détails :

1^ La négligence dans les précautions. — L'expérience du passé devrait, ce semble, nous tenir en garde contre le dehors et en plus grande défiance de nous-mêmes, nous faire éviter et fuir certaines occasions qui ont été et qui seront la cause d'une chute inévitable. Mais non, on se persuade qu'en V portant des dispositions plus saintes, on échappera facilement au danger, on se fait à soi-même mille prétextes spécieux, puis, on ne reconnaîtra sa folle témérité qu'après le naufrage. Or, peut-on compter sur le secours de Dieu dans des occasions qu'il nous ordonne de fuir ? « Q.ui s'expose au danger périra dans le danger (i). » Et n'est-ce pas un crime de ne pas éviter ce que, par expérience, nous savons être un écueil à notre âme? 2"* Infidélité aux résolutions. — Après notre conversion, qui nous a inspiré ce ferme propos, ou ces résolutions généreuses de nous attacher au devoir et de surmonter les obstacles qui s'y oppo-

(i) EccL, III, 27.

sent ? N'est-ce pas encore Dieu ? L'infidélité est donc un mépris de sa miséricorde. Or, une âme qui se lasse des bienfaits de son Dieu lasse bientôt aussi sa bonté; il la vomit, la rejette et l'abandonne à elle-même. Oh ! si on comprenait le malheur de cet abandon !

3° Omission dans les réparations. — Ils sont rares, les chrétiens fidèles à remplir cette partie du sacrement de pénitence, appelée satisfiction. On se figure que, pour avoir fait la pénitence prescrite par le confesseur, on soit libre envers Dieu et envers le prochain. Erreur grossière qui peuple l'enfer. On veut bien sortir du vice, parce qu'on en est fatigué ; on secoue le joug du péché, c'est bien ; mais des péchés passés, quelle pénitence en fait-on ? Qai prend souci de réparer le scandale donné par la malignité de ses discours de médisance et de calomnie, et de restituer un bien mal acquis ? Q.ue de chrétiens s'abusent sur ces différents points, qui se croient à l'abri de la justice divine parce qu'ils ont changé de conduite! Ils oublient, les malheureux, qu'aucun péché n'est remis sans complète restitution (i) à Dieu par la pénitence, restitution au prochain, dans sa réputation ou dans ses biens. Pensons-y donc sérieusement.

(i) S. Augustin, Sermon 150.

2^ Point. — CARACTÈRES DE LA RECHUTE

Le premier est l'ingratitude ; car de même que l'action de grâces est le devoir le plus essentiel de la créature envers le Créateur, de même l'ingratitude est le péché qui blesse le plus sa bonté. Or, le péché de rechute nous rend ingrats de la manière la plus odieuse. D'abord, plus le bienfait reçu est grand, plus l'ingratitude qui le fait oublier est noire ? D'enfants de colère, d'esclaves du démon, dignes des peines de l'enfer, elle nous a rendus à la filiation divine, à la liberté, au droit de l'héritage du ciel. La vie tout entière serait-elle assez longue pour reconnaître un pareil bienfait? Puis, si on considère le nombre des péchés pardonnes, l'ingratitude à y retomber ne s'accroît-elle pas d'autant ?

Le second caractère est la perfidie. Si dans le monde, l'homme se pique de fidélité à garder sa parole donnée à son semblable, que faut-il penser du pécheur qui retombe, après avoir juré une fidélité éternelle à son Dieu ? N'est-ce pas la perfidie la plus criminelle, qui mérite une éclatante vengeance ?

Le troisième caractère est le mépris. En etfet, c'est après avoir goûté et examiné ce qu'il y a de plus avantageux au service de Dieu que le pécheur retourne à Satan. Or, n'est-ce pas là mépriser le

bien suprême, la vérité infinie en lui préférant l'auteur de tout mal, le père du mensonge ? et remarquez que cette préférence se fait non pas aveuglément, mais par un choix libre et arrêté de la conscience. C'est donc un péché très grave que celui de rechute, comme il est très funeste au pécheur pour les trois raisons suivantes :

1° Il affaiblit singulièrement en son esprit l'effet des vérités de la foi ; telle vérité éternelle, qui serait une source infaillible de salut pour un autre, ne fait plus d'impression sur son âme. Le goût de la grâce manquera désormais à son cœur, et les sacrements même lui deviendront une cause de ruine par le sacrilège inévitable dans les rechutes.

2° La miséricorde de Dieu, assurément, est infinie dans ses dons, dans ses effets, dans son étendue ; elle ne s'épuise pas, mais elle se lasse. Que le pécheur qui retombe vienne à réclamer ; Dieu se lassera de lui accorder ses dons. Il l'a trompé, il a manqué à sa foi ; en conséquence, Dieu, qui est le maître de ses grâces, le délaisse.

3° Et quand même la miséricorde divine ne se lasserait pas, le caractère distinctif du péché de rechute est de conduire à l'endurcissement du cœur parce que la volonté se pervertit de plus en plus, fortifiée qu'elle est par l'habitude qui devient une seconde nature dans le mal.

Dieu nous préserve de tomber jamais dans cet état de damnation ! Veillons et prions donc sans cesse ; renouvelons souvent nos résolutions et réparons de notre mieux nos offenses à Dieu et à nos frères.

IV^ DIMANCHE DE CARÊME Miracle des cinq pains.