AVANT-PROPOS

Il y a bientôt vingt ans, je songeais à ce travail d'aujourd'hui et je reculais toujours malgré l'invitatien de nombreux confrères devant les deux considérations suivantes :

C'est une tâche bien difficile et au-dessus de mes forces, me disais-je ; comment oserais fe m'offrir à tant d'aînés dans le sacerdoce par la vertu et la science, encore plus que par l'âge ? En vérité, ce serait de la témérité et de la présomption. A cette raison, qui me semblait péremptoire, venait se joindre celle-ci : Chaque paroisse a son caractère particulier, sa physionomie spéciale, et réclame, par conséquent, des instructions qui varient sans cesse selon ses besoins, les circonstances et les événenwnts. Mon œuvre manquerait donc son but, ou, tout au moins, ne l'atteindrait qu imparfaitement. Telles étaient les objections que j'opposais Vannée dernière aux nouvelles sollicitations, quand il me fut répondu : La tâche, assurément, est difficile, mais il en ressortira une imontestabh utilité

non seulement pour la majorité du clergé paroissial, mais aussi pour tous les fidèles bien disposés à écouter et à méditer la parole de Dieu. Ce qu'il nous faut, ce sont des homélies courtes et substantielles qui, tout en laissant au curé un certain cadre à remplir selon les besoins actuels de la paroisse, lui fournirait néanmoins des matériaux tout prêts sur l'Evangile du dimanche et des principales fêtes de Vannée liturgique. Les prônes et les dominicales ne manquent pas, sans doute, mais la plupart des auteurs sont ou trop longs ou trop au-dessus de l'intelligence des fidèles. Et combien de curés, accablés par les occupations du saint ministère, nont le temps ni de composer ni de lire les prônes de Billot et d'autres !

Cédant à ces raisonnements qui me venaient de confrères recommandables par leur expérience, encouragé surtout par notre digne et bien-aimé évêque, je me mis à l'œuvre ; je composai ces Petites Homélies comme pour moi-même, me mettant à la place d'un curé à qui l'administration de sa paroisse et le confessionnal ne permettent pas de se livrer à V étude. Pensant aller au-devant des désirs du clergé et des fidèles, j'ai consacré toute la semaine de la Passion à l'explication sommaire du sacrement de pénitence. Par la

mêvu raison, j'ai donné la Passion de Notre Seigneur Jésus-Christ dans la Semaine-Sainte. Puis, j'ai terminé l'ouvrage par une instruction sur les Anges gardiens, aimable et consolattte dévotion qui n'est peut-être pas asse^ répandue.

Mieux que je ne l'espérais, ce travail m'a été doux et facile, soit parce qu'il a été fait près du tombeau glorieux du vénérable M. J.-B. -Marie Vianney, car il me semblait qu'il le bénissait, comme il a béni, de son vivant, les Voix de l'Église et les Petites Conférences (i), soit parce que j'y ai trouvé un guide sûr et un bon auxiliaire dans l'excellent ouvrage de M. Hamon, curé de Saint-Sulpice, auquel j'ai fait parfois de larges emprunts (2).

Si donc les Petites Homélies ont quelque mérite, après Dieu, l'auteur de tout don, il en reviendra à ces deux vénérables prêtres, l'honneur et le miroir du clergé. Pour nwi, je n'ai qu'à offrir à tous mes frères dans le sacerdoce, ainsi qu'aux fidèles, la bonne volonté apportée à cet ouvrage, avec le désir d'être éclairé sur les modifications dont il serait susceptible dans la

(i) Imp. Franciscaine Missionnaire, 16, route de Glamart, Vanves (Seine.)

(2) Méditations à l'usage du clergé et des fidèles.

deuxième édition. Il va sans dire que je le soumets en tout point au jugement de ?îotre sainte Mère, l'Eglise catholique romaine, dont je suis l'enfant très soumis et très respectueux, et que si, malgré la vigilance de V examinateur , il restait un mot mal sonnant, qui blessât tant soit peu la doctrine catholique, je le réprouve de toute V énergie de ma volonté.

Maintenant, Petites Homélies, commencez^ votre mission sous la bénédiction de notre bien-aimé évêque,

Ars, en la fête de la Visitation de la très sainte Vierge, 1875.

PREMIER DIMANCHE DE L'AVENT Le Jugement dernier.

Evigilabuvt, alii in vitam cclernam, alii, in opprohrium ut rideau t semper.

« Ils se réveilleront, les uns pour la vie éternelle, les autres pour l'opprobre qu'ils auront toujours sous les yeux. »

(^Daniel, xn, 2.)

Ce n'est pas sans une grande raison que la sainte Église, notre Mère, propose aujourd'hui à notre méditation l'avènement du Fils de Dieu à la fm des temps. C'est afin que, pénétrés d'une salutaire terreur pour ce moment formidable, nous nous préparions avec plus de soin au mystère de Noël, cet avènement si plein de charmes et de joie ; car il est bien certain que si nous recevons convenablement dans nos cœurs le divin

Enfant, à son entrée dans le monde, il nous recevra favorablement, à son tour, lorsqu'il viendra au dernier jour juger les vivants et les morts. Ce sont donc, en ce temps-ci, trois avènements de Jésus-Christ à méditer : le premier, dans l'humilité de la crèche, pour nous sauver ; le deuxième, dans le secret de nos âmes, pour nous sanctifier ; le troisième, dans l'éclat de sa gloire, pour nous juger. Occupons-nous, en ce moment, du dernier, et voyons en quelques considérations les principales circonstances qui marqueront ce jour de colère et de vengeance envers les pécheurs, où les justes eux-mêmes trembleront de tous leurs membres sous le regard foudroyant du souverain Juge.

Premier point. — la résurrection des corps

La dernière heure du monde a sonné. Ce sont alors : la nature dans un bouleversement universel, les clartés sinistres et sanglantes du soleil, les astres pendants, à demi-détachés de la voûte du ciel, la terre tremblante jusqu'en ses fondements, la mer en fureur, brisant ses bornes, partout le chaos, l'horreur, les ténèbres ; partout la nature muette, consternée, dans l'agonie ; et, au-dessus de cette scène de désolation, les sept anges versant les sept coupes de la colère divine.

la mort parcourant les royaumes sur son cheval pâle (i).

Puis, l'univers entier réduit en cendres par un immense incendie, voici que la trompette de l'ange fait retentir aux quatre vents des cieux la terrible parole qui faisait trembler Jérôme au désert : « Levez-vous, morts, et venez au jugement. » A cette parole souveraine, les os desséchés, la cendre, la poussière froide, s'émeuvent dans les tombeaux ; la mer, la terre, les abîmes, s'empressent de rendre leurs victimes ; et, en un clin d'œil, toutes les générations se lèvent de leurs lits de pierre où elles ont dormi tant de siècles, et se présentent aux solennelles assises de l'humanité.

Mais, disent certains chrétiens, que m'importe le jugement dernier ? le jugement particulier est tout. Voilà une parole de profonde ignorance, pour ne pas dire insensée. Vous allez le compredre par l'exposé des raisons et des effets du jugement dernier ou universel. La grande raison de ce jugement public est que Dieu doit à sa justice infinie de justifier la sagesse de sa Providence sur la terre envers tous les hommes ; Providence qui aura été si méprisée, si raillée, si outragée, si

(i) Et ccce equus pallidus ; et qui sedebat super eum, nomen illi .Mors. (Apoc, vi, 8.)

blasphémée par les méchants, pendant que les bons, suivant avec soumission et avec piété sa direction paternelle, la bénissaient au fond de leur cœur et l'affirmaient courageusement au dehors par la vertu de leurs actes. Il est donc de toute justice que tous ayant vécu en société, les uns, en contempteurs de Dieu et les oppresseurs de leurs frères, les autres, en vrais adorateurs de ce même Dieu, et, pour cela, les victimes du mal ; oui, il est juste que tous reçoivent publiquement les flétrissures ou les louanges du souverain Juge, leur condamnation ou leur récompense. Cette raison, assurément, est déjà bien puissante pour décider la réforme de notre conduite^ afin de ne pas encourir les humiliations de la manifestation générale, mais plus puissants encore, ce semble, doivent être les efl"ets de ce jugement redoutable. C'est d'abord l'état des corps. Nos corps, à la résurrection, nous seront une source de gloire et d'infamie, selon notre vie d'ici-bas. « L'homme recueillera ce qu'il aura semé (i). — Les justes ressusciteront à une nouvelle et éternelle vie, tandis que la résurrection des méchants sera une seconde mort (2). » Leurs corps, par une

(i) Quae enim seminaverit homo, haec et metet. {Galat., VF. 8.)

(2) Htec est mors secunda. (Apoc, xx, 14.)

effroyable association de tout ce que la mort et la vie ont d'affreux, « seront la pâture vivante et l'immortelle proie de la pourriture et des vers (r). » C'est donc à l'état de cadavre, c'est-à-dire horrible, hideux, défiguré, que se présentera à l'àme criminelle son corps à la résurrection universelle. Autant l'àme des justes rentrera avec joie dans celui qu'elle anima, qui partagea autrefois ses souffrances, et qui maintenant va partjger son bonheur ; autant l'àme des réprouvés frémira d'horreur à l'approche de ce corps qui l'a perdue ; elle voudrait le fuir, s'en séparer, mai^ une main invi:>ible l'y réunit. Est-ce bien là la moitié de moi-même, s'écriera-t-elle en gémissant ? O corps maudit qui m'a damnée, que j'ai été insensée de te flatter, de t'épargner, de te caresser ! Que ne t'ai-je crucifié par la pénitence ! — A toi seule la faute, lui répondrait le corps, s'il pouvait parler. Au lieu de me conduire et de me gouverner, tu t'es faite mon esclave, tu m'as plongé dans la fange pour me plonger maintenant et à tout jamais dans les flammes. O malheureuse, à ton tour, sois maudite ! Quelle matière à de sérieuses réflexions, puis, à des résolutions énergiques de ne plus traiter son corps comme un

(i) Putredo et vernies hcereditabunt illum. {Eccl.