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instrument de vanité et de luxure, de cupidité et de débauches ! Comme on s'applaudira alors d'avoir mortifié sa chair et fait de tous ses sens une hostie pure au Seigneur !

2^ Point. — LA M.WIFESTATIOX DES COXSCIENXES

Le jugement particuUer, il est vrai, a été terrible et sans appel pour le pécheur, mais sa confusion n'a eu que Dieu pour témoin. Ici, au contraire, quelle honte de se voir démasqué, mis à nu, avec toute la laideur de ses crimes et de ses bassesses, devant les anges, les saints, tous les hommes, devant ses parents, ses proches et ses amis ! On ne verra pas seulement les crimes qui ont conduit aux bagnes, mais encore toutes ces scélératesses de l'âme, voilées ici-bas sous mille prétextes spécieux inventés par l'orgueil de la raison humaine. On verra, dans leur jour hideux, comment l'envie, l'ambition, l'avarice, la haine, la volupté, se couvraient du manteau de l'hypocrisie et parfois même de la religion pour arriver à leur fin. Et puis, ces fautes commises dans le secret et l'épaisseur de la nuit, ces infamies sans nom, que l'on croyait couvertes des ombres d'un éternel mystère, oui, tout cela apparaîtra aux regards de tous; « tout le monde verra toutes vos turpitudes (i). » Il pourra

(i) Et videbunt omnem turpitudinem tuàin. {Ezéchiel, XVI, 37.)

lire sur le front du pécheur sa vie entière écrite en lettres de feu, ses pensées coupables, ses désirs secrets, ses regards criminels, tant de lâchetés et de honteuses condescendances ; toutes ces fautes abominables que nous n'osions avouer à nousmêmes, tout cela sera révélé au grand jour du jugement.

Ce pécheur qui, sur la terre, levait fièrement la tête, bravant toutes les lois de la pudeur, de la justice et de la charité, qui se targuait si fort de sa puissance et de ses richesses, le voilà flétri, dégradé, chargé d'horribles souillures, obligé de subir les justes dédains des bons, les reproches sanglants de ceux qu'il a entraînés à sa suite. Mais, de toutes ces voix accusatrices, la plus terrible et la plus accablante est celle de sa conscience, voix impitoyable qui l'accusera hautement, le forcera à se condamner, à se maudire, à appeler à l'écraser les collines et les montagnes pour ensevelir tant d'opprobres. L'infortuné ! il faudra qu'il vive pour toujours se voir et toujours s'abhorrer, pour porter éternellement le poids d'une confusion et d'une ignominie sans bornes. Voilà la consommation de la honte et du désespoir. Passons au jugement.

y Point. LE JUGEMENT

Alors, dit TEvangile, apparaîtra dans les airs l'étendard du souverain Juge, la croix, signe avantcoureur de son arrivée. Les justes, à sa vue, poussent un cri de joie et de confiance, tandis que les méchants frémissent de douleur et de crainte. Elle fit les délices des premiers sur la terre : voilà pourquoi elle les remplit présentement de bonheur ; au lieu que les seconds, qui l'eurent toujours en horreur, y trouvent en ce moment leur condamnation. Voici le Fils de Dieu qui s'avance, porté sur les chérubins, entouré de millions d'anges, qui forment sa cour. Qu'il est grand ! qu'il est beau ! qu'il est majestueux ! s'écrient tous ensemble les bons, transportés d'allégresse ; et les mauvais, glacés de terreur, demandent à grands cris le néant.

Le procès est bientôt instruit, la cause est terminée, le juge va prononcer la sentence. Il se fait un silence terrible et solennel. — Aux bons, les joies de l'éternité : « Venez, les bénis de mon Père, venez prendre possession du royaume qui vous a été préparé dès le commencement du monde (i). » Comme alors les peines de la vie,

(i) S. .Mathieu, xxv. 3^, 41.

les souffrances et les persécutions apparaîtront précieuses ! — Aux méchants, une éternité de tourments : « Retirez-vous de moi, maudits, allez au feu éternel (i). » Et voilà les anges et les bons qui accompagnent Jésus-Christ au ciel, en chantant le cantique de la victoire ; pendant que les démons, s'acharnant sur les mauvais, devenus leurs victimes, les poussent comme un vil bétail et avec un ricanement féroce au fond des enfers. Que nous nous sommes étrangement trompés ! diront alors ces infortunés. Voilà tout rayonnants de gloire ceux donc nous tournions en ridicule la régularité, la modestie, la piété, et nous, nous voilà couverts d'ignominie comme d'un vêtement. Les voilà rangés parmi les enfants de Dieu, les princes du ciel (2) ; et nous, qui semblions les mettre sous nos pieds, nous voilà humiliés, confondus, voués à d'éternels supplices. Adieu Jésus, qui avez tant fait pour nous sauver ! Adieu, Marie, qu'on m'avait tant recommandé sur la terre d'aimer et d'honorer ! Adieu, parents ! adieu, amis ! adieu, beau ciel si facilement perdu ! Et l'abîme s'ouvre et se ferme pour toujours, car le temps est passé ; l'éternité commence avec ses horreurs sans fin. Tel sera le dernier des jours; ainsi se

(i) S. Mathieu, xxv, 34, 41.

(2) Sagesse, v, 2, 3, 4 5-

clora le monde. O mon Dieu ! quel sera le sort de chacun de nous ? A quoi pensons-nous, si nous n'y songeons pas ? Et où est notre foi, notre raison, si, en y songeant, nous ne tremblons pas, nous ne nous corrigeons pas et ne travaillons pas à nous sanctifier ? Oh ! encore une fois, pensonsy bien.

IP DIMANCHE DE L'AVENT Renoncement au péché et pénitence.

Parate viam Doviini.

« Prépaiez la voie du Seigneur, {haïe, XL, 3.)

Après nous avoir pénétrés d'une religieuse terreur par l'exposition du jugement dernier, l'Église, en mère toujours pleine de sollicitude, nous rappelle la recommandation que faisait autrefois le prophète au peuple de Dieu : Préparez la voie du Seigneur. Oui, semble-t-elle nous dire : si je ne vous introduis pas tout à coup devant la crèche de Bethléem, et si je vous la montre en quelque sorte du doigt un mois à l'avance, c'est afin que vous prépariez vos cœurs à recevoir les grâces attachées à la fête de Noël.

Or, pour disposer notre âme à la naissance du Sauveur et pour qu'il vienne opérer en elle l'œuvre de la sanctification, nous avons deux choses à faire : i"^ renoncer au péché ; 2° l'expier par la pénitence.

I'^' Poi?lt, IL FAUT RENONCER AU PÉCHÉ

Si un monarque, aussi grand par sa sagesse et sa bonté que par sa puissance, envoyait dire à une famille du royaume son intention de s'arrêter quelque temps chez elle, avec quelle joie n'accueillerait-elle pas cette nouvelle ? Quel empressement et quels soins ne mettrait pas cette famille privilégiée à nettoyer, à décorer ses appartements, à enlever toute souillure qui pourrait blesser les regards de son souverain ! Eh bien ! à Noël, Jésus, le roi du ciel et de la terre, veut venir naître en nos âmes et y régner en dirigeant lui-même nos sentiments et toute notre conduite. Nous devons donc les nettoyer, les approprier, ces âmes, c'està-dire en bannir non seulement le péché, mais toute affection au péché, surtout à ces péchés favoris, dans lesquels nous tombons habituellement, que nous excusons toujours à nous-mêmes, malgré les réclamations et les cris de notre conscience. Ce n'est pas assez de déplorer notre légèreté, notre négligence dans la prière, nos médisances, nos mensonges et nos sensualités ; il faut, de plus, s'appliquer à connaître, puis, à étouffer la racine de toutes ces fautes, savoir : le manque de foi, qui engendre ces distractions, ces langueurs, cette tiédeur dans le service de Dieu ; l'esprit d'orgueil.

source de toutes ces pensées, désirs et paroles, contraires à la charité, de tous ces mensonges pour nous flatter et nous faire valoir. Xous croyons avoir beaucoup fait en coupant quelques branches et quelques rameaux, au lieu d'atiaquer et de détruire le tronc et les racines. Ecoutons donc attentivement notre conscience; elle nous dira d'éviter les occasions du péché, qui sont la fréquentation de telle personne^ de telle société, la lecture de certains livres, etc. Elle nous dira encore que la cause de nos chutes si répétées vient du peu de vigilance que nous exerçons sur nos sens, de l'esprit de curiosité, de l'amour à se répandre au dehors pendant que nous ignorons ou que nous ne voulons pas savoir ce qui se passe au dedans de nous-mêmes, en un mot, de notre manière de vivre trop naturelle et mondaine, oubliant trop facilement la présence de Dieu en nous et les soins de sa Providence. La prière et la vigilance, voilà ce qui nous éclairera sur l'état de nos âmes, tout en nous signalant ses ennemis divers. Alors, il nous sera plus facile de les repousser, de les combattre, et, libres de toute attache au péché, nous entrerons plus fermement dans la voie de son expiation.

2^ Point. — IL FAUT EXPIER LE PÉCHÉ

Pour cela, deux choses sont nécessaires : Tesprit de pénitence et les oeuvres de pénitence. Toutefois, que ce mot de pénitence ne nous effraie pas, car, nous verrons bientôt que, entreprise courageusement avec l'assistance du Saint-Esprit, elle nous semblera douce et consolante. D'abord, qu'est-ce que l'esprit de pénitence ? C'est une profonde douleur du cœur d'avoir offensé Dieu, avec la ferme résolution de m.ieux faire à l'avenir. Sont-ce bien là nos dispositions présentes ? Témoignons-nous au Seigneur par des gémissements intérieurs le repentir de nos fautes ? Est-il bien vrai que nous sommes plus chagrins de lui avoir désobéi que de tout ce qui pourrait nous arriver de calamités et de maux ? Hélas ! nos péchés ne nous laissent-ils pas le plus souvent aussi tranquilles, aussi indifférents sur l'affaire du salut que si nous ne les avions pas commis ? Notre contrition, en accusant nos fautes, n'a-t-elle pas été plutôt sur nos lèvres qu'au fond de l'âme ? D'où vient cela ? C'est que nous n'avons pas demandé cette douleur à Dieu avec assez de sincérité, de ferveur et d'humilité; c'est que, manquant de foi, nous n'avons pas médité sérieusement sur le mal du péché, sur les souffrances qu'il a coûtées

au Rédempteur, sur ses outrages faits à la majesté divine, sur les ruines qu'il a amoncelées dans nos âmes, sur l'abîme qu'il a creusé sous nos pieds. Il est évident qu'on ne peut en avoir une douleur vraie et profonde qu'autant qu'on en connaît la malice et les tristes effets.

Je suppose qu'en péchant vous ayez perdu un de vos membres, un bras, un œil, une jambe, ou bien encore, vous ayez encouru la disgrâce d'un bienfliiteur, quel ne serait pas alors votre chdgrin i^ Or, qu'est-ce que cela à côté de la mort que le péché a donnée à votre âme, de l'inimitié de notre Dieu, de la perte du paradis, de l'enfer qu'elle a ouvert sous vos pas? Entrons donc résolument dans l'esprit de pénitence, et il nous inspirera les œuvres de cette dernière ; car, ne l'oublions pas, tout péché, même pardonné, doit être expié en ce monde ou en l'autre. Et quelle imprudence de renvoyer cette pénitence à faire en purgatoire, où quelques instants seulement donnent plus à souffrir que tout ce qu'on pourrait souffrir de plus cruel ici-bas, la vie entière ! Oh ! remercions plutôt à deux genoux le Père céleste qui, joignant la miséricorde à la justice, veut bien nous permettre d'exercer à sa place, sur la terre, le ministère de cette dernière sur nous-mêmes, disposé qu'il est à recevoir toujours nos jugements et nos exécutions, pourvu que tout

lui soit offert au nom de son divin Fils. Puisque donc nous sommes établis nos propres juges, jugeons-nous avec la même raison, a^ec la même sévérité que nous mettrions à juger les autres. Plus nous nous traiterons rigoureusement, plus nous enlèverons de sa rigueur à la justice de Ditu à l'heure suprême où nous paraîtrons devant son tribunal. Or, nous apprend le saint concile de Trente, les œuvres de pénitence se rapportent à la prière, à l'aumône et au jeûne. La prière d'un cœur humble et contrit incline toujours le cœur de Dieu à la clémence et au pardon. L'aumône, dit l'Esprit-Saint, rachète les péchés (i) ; le jeûne, en purifiant le corps de ses souillures, comprime les mouvements de la chair et fait triompher des tentations du démon. Et que de manières de jeûner, non moins agréables au Seigneur que le jeûne de la nourriture, lorsque la santé est trop faible ! on jeûne par l'esprit, par la langue et par le cœur, en exerçant sur eux une grande vigilance, en en repoussant les pensées, les affections, les paroles mauvaises que le tentateur voudrait y faire entrer ou sortir. Mais la pénitence facile à tous, qui est à la fois plus douce et plus méritoire que les peines de l'autre vie, c'est celle que nous recommande lui-même le divin Maître :

(i) Tobie, i\ . 11.

« A chaque jour suffit sa malice (i). » Elle conssiste donc à recevoir avec soumission à la volonté de Dieu tout ce qu'il lui plaît de nous envo3'er dans la journée d'épreuves, de choses pénibles à la nature humaine. Or, que d'occasions se présentent de mortifier sa volonté, ses désirs, ses goûts, son caractère ! Eh bien ! tout cela, offert en union aux souffrances de Jésus-Christ, devient comme une monnaie céleste, propre à acquitter les dettes du péché. En agissant ainsi, on goûtera, comme nous l'avons dit plus haut, les douceurs de la pénitence, parce que, où il y a de l'amour, il n'y a pas de peine, et, si peine il y a, cette peine devient amour en l'aimable société de Jésus.

(i) S. Mathieu, vi, 4.