SACRÉ-CŒUR DE JESUS

Saint Paul ne souhaitait rien de mieux aux Ephésiens que de connaître la science suréminente de la charité de Jésus-Christ pour les hommes (i) ; car connaître l'amour de Jésus-Christ, être rempli de sa plénitude, c'est le règne de Dieu en nous. Or, tel est le fruit de la dévotion du Cœur de Jésus vivant et nous aimant dans le très saint Sacrement. Cette dévotion est le culte souverain de l'amour. Elle est donc l'âme et le centre de toute la religion ; car si la religion n'est que la loi, la vertu et la perfection de l'amour, le Sacré-Cœur en est la grâce, le modèle et la vie.

La dévotion au Sacré-Cœur de Jésus a un double objet : elle se propose d'abord d'honorer, par Tadoration et le culte public, le cœur de chair de

(i) Ephés., m, 19

Notre Seio^neur, et ensuite Famour infini dont ce cœur a brûlé pour nous depuis sa création, et dont il brûle encore dans l'Eucharistie. D'où il est aisé de conclure que l'objet de cette dévotion est en même temps matériel et spirituel. L'objet matériel est indiqué par ces paroles du Sauveur : « Voilà ce Cœur, » et l'objet spirituel n'est pas moins clairement désigné par les suivantes : « Qui a tant aimé les hommes, qu'il n'a rien épargné, etc. » Pourrait-on répéter trop que le Cœur de Jésus est une fournaise ? Amour immense, porté à la prodigalité ! Amour héroïque, magnanime à l'excès, qu'aucun sacrifice n'arrête, que tous nos rebuts ne découragent pas ; amour inouï jusqu'au supplice ignominieux et cruel de la croix, jusqu'cà instituer l'aJorable Eucharistie, pour continuer à demeurer avec nous jusqu'à la fin des temps pour être la nourriture de nos âmes, pour adoucir l'amertume de l'exil, en un mot : amour infini de qui nous tenons tout ce que nous avons et tout ce que nous sommes, qui est à la fois notre consolation, notre force et toute notre espérance.

L'objet spirituel, c'est-à-dire l'amour de Jésus pour les hommes, est, on le comprend facilement, l'objet principal; et l'objet matériel, c'està-dire le cœur de chair de Jésus-Christ, est l'objet secondaire.

Ce dernier, sans doute, est infiniment digne de tous nos hommages, à cause de l'humanité sacrée de Notre Seigneur, dont il a été dès l'Incarnation et dont il demeure indissolublement à jamais partie essentielle ; néanmoins, il ne nous est offert que pour conduire et emporter nos âmes jusqu'à l'objet spirituel, à qui il sert d'expressif symbole. En clioisissant ainsi son cœur de chair comme signe et mémorial parlant de son amour pour nous, Je ^us-Christ ne faisait qu'employer une figure consacrée par l'usage et qu'entrer dans notre langage habituel, de nommer le cœur pour dire l'amour et réciproquement.

2^ Point. — RÉVÉLATION DE CETTE DEVOTION

Nous l'avons dit en commençant, la dévotion au Sacré-Cœur est aussi ancienne que le christianisme lui-même, mais elle n'a revêtu sa forme actuelle que vers la fin du xvji^ siècle, alors qu'elle a été enseignée par Notre Seigneur à la bienheureuse Marguerite-Marie, avec mission de la faire connaître à tous. Voici en quels termes elle raconte ce fait mémorable : « Etant une fois devant le saint Sacrement, un jour de son octave, je reçus de mon Dieu des grâces excessives de son amour et me sentis touchée du désir de quelque retour et de lui rendre amour pour amour ; il me dit :

Tu ne m'en peux rendre un plus grand qu'en faisant ce que je t'ai tant de fois demandé. Alors me découvrant son Cœur : a Voilà ce Cœur qui a tant aimé les hommes qu'il n'a rien épargné, jusqu'à s'épuiser et se consumer pour leur témoigner son amour; et pour reconnaissance, je ne reçois de la plupart que des ingratitudes par leurs irrévérences et leurs sacrilèges, par les froideurs et les mépris qu'ils ont pour moi dans ce sacrement d'amour. Mais, ce qui m'est encore plus sensible, o-'est que ce sont des cœurs qui me sont consacrés qui en usent ainsi. C'est pour cela que je te demande que le premier vendredi après l'octave du saint Sacrement soit dédié à une fête particulière pour honorer mon Cœur, en communiant ce jour-là et en lui faisant réparation d'honneur par une amende honorable pour réparer les indignités qu'il a reçues pendant le temps qu'il a été exposé sur les autels. Je te promets aussi que mon Cœur se dilatera pour répandre avec abondance les influences de son divin amour sur ceux qui lui rendront cet honneur et qui procureront qu'il soit rendu. »

Cette conduite de Notre Seigneur n'a rien qui doive nous étonner. Ainsi agit Dieu, lorsqu'il veut exécuter quelque grand dessein ; il dédaigne les ressources ordinaires et n'emploie que de chétifs instruments pour mieux confondre la sagesse

humaine et donner à son oeuvre le cachet incontestable de sa puissance et de sa Providence sur son Église. Cette dévotion, qui devait sauver la société, ne manqua pas de soulever toutes les fureurs de Lucifer, aussi déchaîna-t-il contre elle tous ses suppôts : hérétiques, impies, incrédules, révolutionnaires de toute espèce. Mais qui peut prévaloir contre Dieu ? La bienheureuse Marguerite-Marie eut la consolation de voir sa dévotion chérie étabUe à Tombre du cloître de ses Sœurs; puis, comme l'étincelle qui court au travers des roseaux, cette si aimable dévotion s'est répandue jusqu'aux dernières limites du monde. Et voilà que, aujourd'hui, non seulement elle est devenue officiellement une dévotion de l'Église universelle; elle a encore sa fête spéciale élevée au plus haut degré de solennité liturgique.

3^ Point. FINS DE LA DÉVOTION AU