FÉVRIER

La Purification de la très sainte Vierge.

Eccc venio, iit Jaciem, Deiis, xloluntatem luam.

a Voici que je viens, mon Dieu, pour faire votre volonté. »

(Héb., X, 7.)

La loi de Moïse ordonnait que les femmes étant accouchées ne paraîtraient au temple que quarante jours après leurs couches, pour se purifier, si elles avaient eu un fils, et quatre-vingts jours, si elles avaient eu une fille. Assurément, cette loi ne pouvait regarder le Fils de Dieu, la sainteté même, ni Marie, sa Mère, qui l'avait conçu par l'opération du Saint-Esprit, et mise au monde d'une manière toute pure et miraculeuse. Cette même loi commandait de plus de consacrer l'enfant à Dieu et de le racheter ensuite par une offrande. Voilà pourquoi cette fête d'aujourd'hui s'appelle la Présentation de Jésus-Christ au temple et la Purification de la très sainte Vierge. En vérité

le chrétien attentif et désireux de recueillir les fruits des mystères de la religion ne sait ici ce qu'il doit le plus admirer dans Jésus et Marte, tant brillent ensem.ble et d'un même éclat, l'humilité, la charité, la pauvreté et l'obéissance. Néanmoins, comme cette dernière vertu semble plus particulièrement la leçon donnée par nos deux divins modèles, nous examinerons comment l'obéissance est en effet la chose la plus excellente et la plus efficace dans la vie chrétienne.

r' Poi?lt. — EXCELLENXE DE l'oBÉISSAXCE

L'obéissance tire sa plus haute excellence du prix qu'en a fait lui-même le \'erbe incarné, puisqu'il l'a mise en tête de sa mission de Rédempteur : « Voici que je viens, mon Père, pour faire votre volonté, et je l'ai placée au milieu de mon cœur (i). » Sa vie entière, si nous y prenons garde, n'a été qu'un exercice continuel d'obéissance ; il l'a terminée par l'acte le plus héroïque, par l'obéissance jusqu'à la mort, et à la mort de la croix ; et c'est pourquoi Dieu l'a élevé et lui a donné un nom au-dessus de tout nom, afin qu'au nom de Jésus tout genou fléchisse au ciel,

(i) Ps. XXXIX, 9.

sur la terre et aux enfers (i). C'est encore cette vertu dont il nous donne l'exemple chaque jour, et des milliers de fois, dans sa vie eucharistique, en obéissant à la voix du prêtre^ en se laissant sortir des saints tabernacles, puis rentrer et porter aux malades. Pouvait-il mieux nous apprendre que cette vertu est la première, la base de la vie chrétienne, celle qui rend le plus de gloire à Dieu ? Aussi, remarquons comme la très sainte Vierge, qui a copié si parfaitement en tout son divin Fils, s'est appliquée à l'imiter dans l'obéissance ; et, de même que dans le mystère de ce jour, JÉSUS, pour obéir à son Père, dans la loi de Moïse, se laisse porter au temple et racheter par l'offrande des pauvres ; de même, Marie sacrifie sa volonté propre pour obéir à une loi qui ne l'obligeait en rien, ne voyant et ne recherchant, ainsi que Jésus, que la volonté du Très- Haut. C'est ce qui nous explique encore la conduite des saints de tous les temps et de tous les âges. Ils ont tellement compris l'excellence de l'obéissance, tant pour l'honneur de Dieu que pour l'intérêt de leurs âmes, qu'ils l'ont prise pour la règle de leur volonté, pour le charme de leur cœur, bien persuadés que tout est grand, que tout est saint même dans les plus petites choses et les plus

(i) Philip., II, 9, 10.

indifférentes en soi, quand elles n'ont pour principe et pour lin que la volonté et le bon plaisir de Dieu, qui est l'excellence même.

Avouons que nous sommes loin de cet esprit d'obéissance, en notre temps surtout, où l'esprit d'insubordinatiou règne dans toutes les classes de la société et même dans la famille. La parfaite obéissance, comme l'ont pratiquée Jésus et Marie, sachons-le bien, ne s'en tient pas seulement à la rigueur de la loi, mais elle embrasse volontiers les choses qui ne sont que de conseil. Q.ue de fois, hélas î n'avons-nous pas cependant rejeté les conseils évangéliques, étouffé les inspirations de la grâce, sous prétexte que telle ou telle chose n'était pas de commandement, ou nous gênait trop, ou bien encore ne s'accordait pas avec notre position sociale! Ainsi raisonne le monde, même ce monde qui prétend être religieux, pour fréquenter l'église, mais qui se fait une religion à lui, qui la met à la mode comme ses vêtements, qui, enfin, ne souffre rien qui l'embarrasse dans ses allures moitié chrétiennes, moitié païennes. Pauvre obéissance que celle qui est mesurée au mètre de la pauvre raison humaine ! Dieu nous en garde ! Demandons-lui plutôt l'obéissance de Jésus et de Marie, qui est la seule vraie, la seule capable de nous sanctifier.

2^ Pomf. EFFICACITÉ DE l'oBÉISSANCE

Le péché originel a tout vicié en nous, le cœur, l'esprit, le corps, et bien qu'il ait été effacé par le Baptême, il en est resté la funeste conséquence qui est la triple concupiscence des yeux, de la chair, de l'esprit. Hélas ! nous ne le sentons que trop, cet état permanent de la révolte de la nature contre la grâce. Or, de toutes les vertus, l'obéissance est pour le chrétien, dans cette vie de combats, la plus puissante, la plus sanctifiante, la plus consolante.

1"^ La plus puissante. — Rien n'ennoblit et n'agrandit l'homme comme l'hommage de sa volonté à la volonté divine ; eh bien ! seule, l'obéissance est assez puissante pour l'amener à ce sacrifice, le plus agréable qu'il puisse offrir au Seigneur, parce qu'il est le plus coûteux à la nature humaine.

2° La plus sanctifiante. — En effet, notre volonté, n'est-il pas vrai ? ne voyant ordinairement les choses que d'après l'impression des sens, sous l'influence des passions, est tantôt inconstante et légère, incertaine et irrésolue ; tantôt capricieuse et opiniâtre ; tantôt hautaine, violente et emportée. Que fait l'obéissance ? Elle la dirige, la fixe,

la détermine, la redresse, la fléchit, la soumet, la réprime, la remet dans le bon chemin et l'mcline respectueusement devant la volonté suprême. Telle est son action sanctifiante. Mais il y a davantage ; l'obéissance ainsi comprise et mise en pratique est la perfection même de la vie chrétienne, car en elle se trouve toute une famille de vertus : l'humilité, le renoncement à soi-mêmie et la patience. Il en faut et beaucoup pour faire le sacrifice de sa volonté, surtout en certaines circonstances. Elle renferme aussi la foi qui, nous faisant agir pour Dieu en union à Jésus et à Marie, surnaturalise nos actes ; l'espérance qui nous anime par la pensée des biens célestes ; la charité, qui fait trouver de la douceur, de la jouissance et du bonheur dans Timmclation.

y La plus consolante. — Qui de nous, dans les beaux jours de sa vie spirituelle, n'a pas goûté cette vérité de consolation ? n'est-il pas vrai encore que nous n'avons jamais été plus calmes, plus tranquilles, moins inquiets sur l'avenir, plus heureux enfin, qu'après avoir remis entièrement notre volonté au bon plaisir de Dieu ? C'était alors comm.e l'avant-goût du paradis. La mort nous apparaissait non plus comme un objet de terreur et de cruelle appréhension, mais plutôt comm.e une messagère d'en haut qui viendrait nous annoncer l'heure du départ pour la patrie.

Ah! puissions-nous être toujours dans ces saintes dispositions ! Puissions-nous toujours nous laisser conduire par le Père céleste comme l'enfant par la main de sa mère. Avec cette obéissance, tous nos pas seraient pour le ciel.

2) MARS L'Aiinoiiciatioii de la sainte Vierge.

Ave gratia plena I « Je vous salue, pleine de grâce!

(S. Luc, I, 28.)

Li salutation aagéliqae ! quel chant magnifique de gloire à la bienheureuse Vierge Marie. Quel culte touchant de profonde confiance en sa puissance et en sa miséricorde ! La salutation angélique, c'c-st le ciel et la terre prosternés devant le trône de la Mère de Dieu ; c'est, dans hi patrie, rhymne éternel de Textase et de l'amour par les saintes phalanges des élus, en présence de leur Souveraine; c'est, dans l'exil, le tribut quotidien de la louange, le cri perpétuel de la grande famille humaine à son aimable et bonne protectrice. D'où vient donc, néanmoins, que nous récitons souvent cette belle et ineffable prière avec tiédeur, parfois même avec indiff"érence et ennui! Ah! c'est que nous ignorons les trésors cachés de lumière et de douceur que savaient y découvrir la foi éclairée et la vive piété des saints. C'est que nous

ne comprenons pas, même avec notre raison, la parole d'un grand génie, glorifiant l'institution du rosaire dans laquelle se répète si souvent la salutation de l'archange : « Toutes les fois qu'une chose arrive à la perpétuité et à l'universalité, c'est une preuve qu'elle renferme nécessairement une mystérieuse harmonie avec les besoins de l'homme et ses destinées. » C'est que nous ne comprenons pas davantage cette autre parole du même écrivain : « L'amour n'a qu'un mot, et, en le disant tous les jours, il ne le répète jamais (i). » Apprenons donc à mieux réciter cette prière qui renferme des merveilles inconnues de vérité, de sagesse et d'onction ; une prière qui fait tressaillir de joie la cour céleste, qui rend l'espérance à la terre attristée, qui enchaîne et terrasse l'enfer. Ave Maria ! que ce salut parte avec élan de toutes les âmes, et les pécheurs reviendront à Dieu, les justes grandiront dans la vertu, les peuples rentreront dans la voie de la justice, et la face de la terre sera renouvelée.

Trois considérations principales, en nous aidant à apprécier la valeur incomparable de la salutation angélique, nous apprendront à l'offrir à l'auguste Vierge avec une vénération plus profonde : 1° la dignité des auteurs de cette salutation

(i) Lacordaire.

sublime ; 2° les profonds et consolants enseignements qu'elle renferme ; 3" le zèle immense et indéfectible de l'univers entier à la;-edire.

I" Point. DIGNITÉ DES AUTEURS DE l'aVE MARIA

Les auteurs de VAvc Maria sont au nombre de trois : l'archange Gabriel^ sainte Elisabeth et l'Église. Après l'Oraison dominicale, il n'est donc pas de prière dont l'origine soit plus élevée, ni plus digne de respect.

L'archange apparaît d'abord, c'est lui qui commence. Le voilà devant la Vierge de Nazareth. C'est un ambassadeur du Très-Haut, un prince de la milice angélique, il apporte un message attendu depuis quatre mille ans; il annonce la venue prochaine du désiré des nations. C'est aux pieds de l'Éternel qu'il a recueilli la grande nouvelle qu'il apporte à la terre. Le moment est donc solennel. Gabriel, cinq siècles auparavant, avait parlé à Daniel sur les bords de l'Euphrate, et le prophète, tremblant de crainte, était tombé devant lui, le visage contre terre. Quelques mois avant sa mission à Marie, l'archange avait été dépêché vers le grand-prêtre Zacharie, et ce dernier, bien que revêtu de la haute dignité du sacerdoce, écoutait, inquiet et troublé, les paroles du légat céleste, qui parlait en termes d'autorité et de commande-

ment. En présence de l'humble Vierge de Juda Gabriel change d'attitude et de langage. Humble lui-même et incliné^ il lui dit avec une religion profonde : « Je vous salue, pleine de grâce, le Seigneur est avec vous ; vous êtes bénie entre toutes les femmes. » Ne l'oublions pas ; il est prince parmi les anges, il est député près du Tout- Puissant. Ici, que voyons-nous ? Il est devant la créature par excellence que Dieu appelle à l'incomparable honneur d'être la Mère de son Verbe éternel ; il est devant la prédestinée Reine des anges, un sujet devant sa souveraine. Cette souveraine, couronnée de la splendeur de toutes les vertus, il l'aborde en ambassadeur de Dieu, et vient traiter avec elle comme avec la plus grande puissance après la Puissance infinie, qui lui a ordonné de venir la saluer. Avait-on jamais vu un pareil spectacle ? Non, jamais la terre n'avait entendu semblable salutation, de la part da ciel, à une simple fille des hommes. Une fille d'Eve être proclamée, au nom de Dieu, « pleine de grâce, tabernacle vivant de la divinité, et la plus heureuse des femmes en bénédictions ! » C'était un panégyrique qui dépasse et toutes les hardiesses légitimes de la louange et toutes les conceptions de l'esprit humain.

Sainte Elisabeth reprend les dernières paroles de l'archange : « Vous êtes bénie entre toutes les

femmes, « et ajoute : « Le fruit de vos entrailles est béni. » Elisabeth parle ainsi parce qu'elle est remplie de l'Esprit-Saint, nous dit le texte sacré : Et repleta est Spiritu Sancto Elisabeth , et exclamavit voce magna. Or, Elisabeth qui, de sa grande voix, jette ces sublimes exclamations aux quatre vents du ciel, Elisabeth, qui achève de glorifier Marie, en la déclarant Mère de celui qui est le Dieu béni dans tous les siècles, Elisabeth est elle-même la mère du plus grand de tous les saints, d'après la parole de la Sagesse incarnée : « Entre tous ceux qui sont nés des femmes, il n'en est point de plus grand que Jean-Baptiste (i). » O Éhsabeth ! ces mots, qui consacrent la perfection surhumaine de votre fils, consacrent, en même temps, à jamais, devant les siècles, la supériorité de votre sainteté. Tel fils, telle mère. Et c'est Elisabeth, la fille des patriarches, l'épouse du grand -prêtre favorisé d'une mission d'en haut, c'est ÉHsabeth surtout, la mère du précurseur, qui, animée d'un souffle divin, salue Marie comme la préférée de Dieu entre toutes les femmes, comme la Mère du Christ. N'est-ce pas là, encore une fois, la réunion de toutes les grandeurs s'inclinant devant la plus haute gloire qui exista jamais ?

L'Eglise vient terminer. — « Sainte Marie, Mère

(i) S. Mathieu, xi, i i.

de Dieu, » dit-elle de sa voix la plus respectueuse et la plus confiante, « priez pour nous, pauvres pécheurs, maintenant et à l'heure de notre mort. Ainsi soit-il. » Mais sait-on bien ce que c'est que l'Église ? Hélas ! on l'ignore trop dans ce siècle de rationalisme et de suffisance. Eh bien ! l'Eglise, c'est Dieu parlant et enseignant dans le monde; l'Église, c'est la plus haute autorité morale, la plus haute autorité historique, la plus haute autorité sociale qui ait jamais paru sur la terre. Maintenant, admirons : cette Église si grande par son enseignement infaillible, par sa sainteté miraculeuse, par son origine divine, par ses bienfaits, son dévouement, ses œuvres et ses destinées immortelles, cette Église s'est agenouillée devant le trône de la Mère du Rédempteur, et, les mains jointes, elle lui répète à chaque instant sur tous les rivages et de toutes les contrées , par la bouche de tous ses enfants : « Mère de Dieu, ô invincible Protectrice de la race humaine, priez pour nous et sauvez-nous ! » C'est-à-dire, dans Gabriel, toute la sainteté du ciel ; dans Elisabeth, toute la sainteté de la terre; dans l'Église, l'humanité entière, se sont prosternées devant Marie pour lui offrir le culte le plus prodigieux qu'on puisse imaginer de louange et d'invocation. Voilà VJve Maria dans ses auteurs.

2^ Point. — ENSEIGNEMENTS DE l'aVE MARIA

UAve Maria, dans ses enseignements, est, ce semble, plus étonnant encore et plus sublime. Méditons-en, un instant, le sens profond: « Je vous salue, ô pleine de grâce ! » disons-nous avec l'envoyé céleste. Je vous salue, c'est-à-dire nous nous inclinons à vos pieds, ô la bien-aimée du Tout-Puissant ! nous vous bénissons, nous vous exaltons, nous déclarons que tous les hommages des créatures ne seront jamais à la hauteur de vos mérites ; nous proclamons que les honneurs réclamés par vos perfections suréminentes ne peuvent être dépassées que par l'adoration. « Vous êtes pleine de grâce, » parce que Dieu vous a donné tout ce qu'il pouvait vous donner. « Vous êtes pleine de grâce, » surtout dans trois choses : dans votre Immaculée Conception, dans vos privilèges et vos vertus. Vous êtes pleine de grâce, vous, toute radieuse d'innocence dès l'aurore de vos voies, vous, Vierge par excellence, vous, impeccable, vous, Vierge-Mère, vous, incorruptible et ressuscitée dans la gloire pour les siècles des siècles. O Marie ! après Dieu, qui est semblable à vous ?

Le Seigneur est avec vous. — Par cette faveur, vous êtes encore unique dans toute la race humaine, ô temple merveilleux de l'Éternel ! Le Seigneur

est avec vous par Teffusion de tous les dons de la grâce dans votre âme, comme il n'a jamais été dans l'âme d'aucune créature. La sainteté même de tous les saints ensemble n'égalera jamais la vôtre. Le Seigneur est avec vous, parce que vous êtes devenue le tabernacle vivant où son adorable Majesté a daigné habiter corporellement. Le très pur ne pouvait s'unir qu'à votre pureté. L'incarnation du Verbe est un prodige que le monde ne pouvait pas même soupçonner. O Vierge incomparable ! que dire de vous ?

Vous êtes bénie entre toutes les femmes. — C'est proclamer que vous avez reçu des bénédictions qui n'ont jamais été données à aucune fille d'Eve. Vous êtes la bénie entre toutes les femmes dans votre maternité divine et virginale. Vous êtes la véritable Mère de Celui dont Dieu est le Père. O Vierge immaculée et féconde ! le fruit de votre inviolable chasteté a été le Fils de la lumière, la sagesse du Tout-Puissant, la splendeur substantielle de Jéhovah. Mère de Dieu ! ce mot épuise tout commentaire et toute grandeur. Le Père céleste a étendu en vous sa génération éternelle ; comme lui, vous avez engendré miraculeusement. O Mère, Adonaï, pour vous prédestiner à votre sublime dignité. Dieu a pensé à vous de toute éternité. Dans ce but, vous avez été promise comme réparatrice au monde coupable, dès le

commencement de l'histoire humaine. Pour ce but, vous avez été figurée par les femmes illustres de l'Ancien Testament, désirée par les patriarches, annoncée par les prophètes. Dans ce but, le ciel, justement prodigue de ses largesses envers vous, vous a donné la chasteté de la vierge, la fécondité de l'épouse, la sagesse de la veuve, la noblesse de la matrone, les lumières de la prophétesse, la vaillance de l'héroïne, la majesté de la reine. Vous êtes bien la femme bénie par excellence : Benedicta tu in mulieribus. Le fruit de vos entrailles est béni. Dans ce trait se trouvent renfermées et condensées toutes les richesses de l'Incarnation divine. Le fruit béni du sein virginal de Marie, c'est Jésus-Christ ; c'est Celui en qui le Très-Haut a mis toutes ses complaisances. Dans le Fils béni de Marie habitent surabondamment tous les trésors de la science, de la sagesse, de la bonté, de la charité, de la puissance, de la sainteté et de la gloire. Le fruit de vos entrailles est béni ; qu'est-ce à dire ? sinon le parfait, le divin.

Après les hommages du respect, les invocations de la prière : a Sainte Marie, Mère de Dieu, nous écrions-nous avec l'Église, priez pour nous. » Sainte Marie, ô Notre-Dame, ô Étoile de la mer, ô Vierge toute-puissante, sauvez-nous! Sainte Mère de Dieu ! c'est le plus beau titre de la Vierge divine ; c'est son nom incommunicable. Mère de

Dieu ! si on y réfléchissait bien. Que de grandeurs, de richesses et de gloires il emporte avec lui ! Mère de Dieu ! oui, c'est la foi de tous les siècles ; c'est la décision solennelle de l'Église ; c'est l'alliance du ciel et de la terre dans une maternité ineffable et réparatrice. Priez pour nous ! toutes les supplications, tous les vœux, les gémissements adressés à Marie de tous les points de l'espace et de la durée, dans le culte public et privé, viennent tous aboutir à cette demande, qui est le cri de toutes les misères et de tous les besoins. Pauvres pécheurs ! nous le sommes tous, et c'est Marie qui en est le refuge et l'avocate. Maintenant et à l'heure de notre mort ! maintenant : c'est le cours fugitif de notre vie ; maintenant : pensons-y bien, du berceau à la tombe il n'y a qu'un instant. Et à. l'heure de notre mort : c'est le moment décisif, c'est l'heure des ténèbres, du trouble et de l'effroi, le moment d'où dépend l'éternité. O Marie, patronne de la bonne mort, assurez notre salut. Amen. Vous êtes aussi puissante que bonne ; à vous, acte de foi et de louange sans fm, amen ; acte de confiance immense, comme l'océan sans fond et sans rivage. Amen, amen!!!

y Point. LE ZÈLE DE l'uNIVERS A LA REPETER

Il n'est donc pas étonnant alors que les peuples n'aient cessé depuis dix-neuf siècles d'adresser à la Vierge divine cet hymne de bénédiction, d'invocation et d'amour, adrjiirable abrégé de tout culte qui lui est dû. Ave Maria ! c'est la prière du pauvre et du riche, du savant et de l'ignorant, du berger et du roi. Ave Maria ! c'est la prière de l'enfant et du vieillard, du soldat et de la jeune vierge, de l'homme du monde et du prêtre. Ave Maria ! c'est la prière de l'infortuné et de l'heureux du siècle, de l'infirme et du mourant, la prière de tous et pour tous. C'est la prière de tous les temps et de tous les lieux, du peuple et de l'Église, la prière universelle. Dans cette prière, la terre dit à Marie : En vous saluant avec l'Ange, avec Elisabeth, avec l'Église, je reconnais que vous êtes la Vierge immaculée, la reine de sainteté, le sanctuaire du Seigneur, l'arche de l'alliance, la mère de l'Auteur de la grâce, la réconciliation du genre humain, le canal par lequel nous arrivent toutes les faveurs célestes, notre joie, notre douceur, notre espérance, notre vie, la porte du ciel, le sceau du salut. Et les élus, dans la patrie, faisant écho à ces chants dévoués de la terre, répètent, rangés autour du

trône de leur immortelle Souveraine : Oui, ô Marie, vous êtes la plus puissante des créatures, la bien-aimée de notre Dieu, le miroir de justice, le paradis de la sanctification, l'allégresse et la couronne des bienheureux, le secours de nos frères attristés dans l'exil, nous vous saluons en chœur : Ave Maria ! Et dans ces mystérieuses profondeurs, l'éternité tressaille en redisant : Ave Maria !

3 MAI L'Invention de la sainte Croix,

Mibi aiitem absit gloriari in cnice Domini nostri Jesu Christi.

« A Dieu ne plaise que je me glorifie en d'autre chose qu'en la croix du Seigneur. »

(S. GûL, VI, 14.)

La croix sur laquelle Notre Seigneur a répandu son sang adorable et est mort pour la rédemption des hommes n'est pas seulement la plus vénérable des reliques et un des plus riches trésors de l'Eglise, mais sa représentation ou son mémorial, de quelque matière qu'il soit, est encore, pour le chrétien, tout un livre qui lui rappelle son origine et ses destinées, une source mystérieuse et toujours jaillissante pour ranimer sa foi, raffermir son espérance et raviver sa charité. Toutefois, pour bien comprendre ceci et mieux le goûter, exposons sommairement l'historique de l'invention de la sainte Croix, de son exaltation, puis les raisons de son culte légitime.

I^"" Point INVENTION DE LA SAINTE CROIX

Depuis la prise de Jérusalem par les Romains, ces ennemis du nom chrétien, voulant faire disparaître tout ce qui pouvait rappeler le mystère de la Rédemption, firent exécuter de grands travaux sur le Calvaire. On combla la grotte du Saint-Sépulcre et on éleva sur ce lieu saint un temple à Vénus. Constantin, converti au christianisme, résolut de rendre à ces lieux vénérables l'honneur qu'on avait voulu leur ravir, et ordonna qu'une église magnifique fût bâtie à la place du temple de l'impudique déesse. Saint Macaire, alors évêque de Jérusalem, fut chargé de veiller aux travaux ; mais Hélène, mère de l'empereur, brûlant du désir de voir s'accomplir ce noble dessein, se transporta elle-même sur les lieux pour en présider l'exécution. C'était en 326. S'étant donc exactement informée du lieu où le divin Sauveur avait été crucifié, elle fit raser le temple de Vénus et ordonna que l'on creusât profondément le terrain. Le résultat eut un plein succès. Le Saint-Sépulcre fut découvert, et auprès de ce lieu on trouva ensevelies trois croix de la même forme et de la même grandeur. Il était évident qu'elles étaient bien les instruments du supplice de Notre Seigneur et des deux

larrons. Mais laquelle des trois était celle du sacrifice de la Rédemption ? Rien ne l'indiquait, les titres en étaient séparés ; dans cette perplexité, saint Macaire les fit porter chez une dame de qualité qui était à l'extrémité ; puis, après une fervente prière, il appliqua séparément les croix sur la malade qui ne ressentit aucun efi'et des deux premières, mais qui se trouva parfaitement guérie dès qu'elle eut touché la troisième. D'autres auteurs racontent qu'on appliqua sur ces croix le cadavre d'un homme qui venait de mourir et qui ressuscita comme Lazare et rompit ses liens aussitôt qu'il fut touché par la croix. Ce dernier fait est ainsi raconté par saint Paulin.

Ravie de cette découverte, la pieuse Hélène partagea la croix, en laissa une partie à Jérusalem, qu'elle renferma dans un étui d'un grand prix et qui fut déposée avec une grande vénération dans la somptueuse église qu'on bâtit à l'endroit même où ce précieux trésor avait été découvert. C'est l'église du Saint-Sépulcre ou de la Résurrection, ou la basilique de la Sainte- Croix. Elle en donna une partie à son fils, qui la reçut, à Constantinople, avec beaucoup de respect, puis en envoya une autre partie dans une autre église qu'elle fonda ci Rome, et qui est connue sous le nom de Sainte-Croix de Jérusalem. La fête de l'invention de la sainte Croix est très

ancienne et remonte au v^ ou vr siècle. Constantin, par respect pour elle, défendit, par une loi, d'infliger à personne, à l'avenir, le supplice de la croix. Ainsi, ce qui était auparavant un objet d'infamie, deviiic un signe de gloire et de vénération.

2^ Point. — EXALTATION DE LA SAINTE CROIX

i^ septembre.

Là portion de la \ ^aie Croix qui était restée à Jérusalem fut emportée par Chosroès, roi des Perses, lorsqu'en 6i.|, il s'empara de cette ville, emmenant prisonnier> beaucoupde chrétiens parmi lesquels se trouvait Ij patriarche Zacharie. Quatorze ans après, l'empereur Héraclius, mettant toute son espérance en Jésus-Christ, attaqua et battit à son tour Chosroès et eut le bonheur de recouvrer la divine relique qui n'avait pas même été extraite de la boîte d'argent où sainte Hélène l'avait renfermée. Ce monarque, pour la mettre à l'abri d'une nouvelle profanation, la transporta à Constantinople où elle fut reçue avec une grande pompe par le patriarche Zacharie. Depuis ce temps, la solennité de l'Exaltation de la sainte Croix, qui se célébrait tous les ans en mémoire, tant de l'apparition miraculeuse de la croix à Constantin, que de l'invention de ce bois sacré, se fit avec plus

d'éclat pour célébrer le souvenir de sa récupération par Héraclius (i).

3*" Point. — RAISONS DV CULTE SI LEGITIME DE LA CROIX

1° Souvenir de la Passion. — En honorant la croix, nous renouvelons le souvenir de la mort de Jésus-Christ, nous professons que nous le tenons pour notre Rédempteur ; nous nous excitons à espérer en ses mérites, nous allumons en nos cœurs le feu sacré de l'amour divin.

2° Enseignements de la croix. — Si la croix est pour Notre Seigneur Jésus-Christ l'autel de son sacrifice, le siège de sa rovauté, pui>.que c'est d'elle qu'il a tout attiré à lui et par elle qu'il règne; si elle est aussi son lit de justice, d'où il juge et condamne le monde et met un terme au règne de Satan, si elle est la chaire de son enseignement et enfin le trophée de sa gloire, que n'est-elle pas également pour le chrétien ? Elle est tout, et lui, sans elle, n'est rien. Dans un si vaste sujet, bornons-nous à toucher les points généraux :

Elle est : i° un symbole dt gloire et de vertu. — Avant Jèsus-Christ, qu'était le genre humain? presque un troupeau d'esclaves conduit par une poignée

(i) Bollaîidislcs. — Tjîomassin.

de puissants et de forts ; les riches et les rois avaient seuls des insignes et des bannières. Jésus vient, il en donne une aux pauvres, à l'humanité tout entière ; c'est sa croix, et voilà que les riches quittent les leurs pour venir l'adorer. Dès lors, la croix devient la récompense des plus hauts mérites, le symbole de toutes les gloires, le bijou le plus précieux dans les parures, l'étendard des armées et, par-dessus tout, la base la plus solide de la civilisation, le principe infaillible de sanctification des individus, des rois et des peuples par la pratique des vertus qu'elle enseigne.

2° Le mémorial des bienfaits de Dieu. — En effet, pouvons-nous penser à notre Baptême, à notre Confirmation, au pardon de nos péchés, en un mot, à toutes ces bénédictions qu'appelle incessamment sur nos têtes la sainte Mère l'Église, sans penser cà la croix qui a été tracée d'abord sur nos fronts naissants, nous arrachant à l'empire de Satan pour nous faire enfants de Dieu ? Cette même croix, plus tard, n'est-elle pas venue se tracer de nouveau sur le front de notre jeunesse pour nous fortifier dans les combats du Seigneur? Ce signe auguste de la croix ne nous a-t-il pas absous autant de fois que nous sommes venus l'implorer sur nos têtes dans le sentiment de la contrition ?

3° La consolation durant la vie. — La vie, tout

le monde sensé s'accorde à le dire, et avec raison, est une vallée de larmes. D'ailleurs, il ne saurait en aller autrement, puisqu'elle est le temps de l'épreuve et que la souffrance est la voie obligée du ciel. Or, quelle consolation n'offre pas au chrétien voyageur ici-bas la vue de la croix ! Elle est partout offerte à ses regards ; elle est à son chevet pour protéger son repos contre le prince des ténèbres ou adoucir ses souffrances dans la maladie ; elle couronne le clocher de l'église pour y attirer son esprit et son cœur vers le divin Cruche ; elle est sur les places publiques pour v rappeler la chariié et la justice dans les relations sociales ; elle est dans les champs et sur les chemins pour sanctifier ses travaux et ses voyages ; oui, elle est partout, parce que partout il a besoin d'avoir le souvenir la pensée de ce Dieu fait homme pour le racheter, le sanctifier, le consoler dans l'exil et donner à tous ses actes le mérite de sa passion et de sa mort, sans quoi la vie du chrétien, toute bonne en soi, serait entièrement stérile pour le ciel.

/\° L'espérance à rijcurc de la mort. — Oh ! qui pourrait dire tout ce que le crucifix apporte d'encouragement et surtout d'espérance en ce moment de terribles angoisses, où l'ennemi de notre âme fait des efforts inouïs pour l'abattre, la détacher de son Sauveur par la vue de ses péchés et la jeter

dans le désespoir ? Croix bienfaisante, c'est elle qui, en ce moment de lutte suprême et terrible, encouragera nos cœurs gémissants et effrayés ; c'est elle qui aura nos derniers regards et nos pieux embrassements. Et quand notre âme sera partie pour l'éternité, munie de son signe auguste, c'est encore la croix qui reposera sur notre corps inanimé : c'est elle qui le gardera dans le tombeau, en attendant la résurrection glorieuse. Après tout cela, qui n'aimerait pas la croix et n'aurait pas pour elle le culte le plus respectueux et le plus reconnaissant (i) ?

24 MAI Notre-Dame Aiixiliatrice.

(Voir l'homélie sur Notre-Dame du saint Rosaire, le premier dimanche d'octobre.)

(i) La croix a été vénérée des chrétiens dès les premiers siècles de l'Eglise, et son culte prit un accroissement rapide sous Constantin, qui le fit mettre sur ses étendards et sur les monnaies.

A la fin du vu' siècle, le vi' concile œcuméniqne, tenu àConstantinople, ordonna que Jésus-Christ serait peint en forme humaine sur la croix, afin de représenter plus vivement au chrétien la mort et la passion du Sauveur ; c'est donc à cette époque que remonte l'origine du crucifix.