DÉCEMBRE

L'Immaculée Conception de la très sainte Vierge Marie.

« C'est aujourd'hui l'Immaculée Conception de la glorieuse Vierge Marie dont la vie, par son éclat, illustre toutes les Eglises.

(Cantique de l' Église. j

Quelle sainte allégresse, quelle consolation et quelle confiance apporte à l'âme chrétienne cette fête chérie de sa Mère céleste! Marie conçue sans péché : quels mystères de sainteté, de grandeur et de gloire en faveur de l'auguste Vierge ! et pour nous, ses enfants, quels beaux et sublimes enseignements à recueillir î Apportons donc toute notre foi et tout notre amour à méditer: i° ce privilège insigne; 2° l'estime et le profit qu'en a fait Marie; 3° le prix que nous de\ons faire, à son exemple, de notre conception spirituelle et l'avantage que nous devons en tirer.

I^' Point. RAISON DU PRIVILÈGE

DE l'immaculée CONXEPTION DE MARIE

La croyance à l'Immaculée Conception de la bienheureuse Vierge Marie a été traditionnelle dans l'Église jusqu'au jour béni où le souverain pontife Pie IX, par un décret solennel, l'a donnée comme dogme catholique à l'univers qui l'accueillit avec joie et bonheur (i). Dieu, en exigeant que noire raison s'incline devant ses desseins mystérieux sans en sonder et en demander le pourquoi, ne défend pas pourtant et veut même que cette raison s'éclaire et puisse croire avec plus de fermeté et d'amour.

De quoi s'agit-il ici ? De la Vierge incomparable, prédestinée à coopérer au sublime mystère de l'Incarnation du Verbe. Dieu devra donc, pour l'honneur Je sa majesté et celui de son Fils, lui donner pour Mère une créature, une femme à part, sur la pureté et la sainteté de laquelle tous puissent fixer leurs regards. Il faudra que l'ennemi du genre humain n'ait rien à prétendre, rien à réclamer, comme sur les autres enfants d'Adam, qui, par le péché originel, naissent tous ses sujets, autrement, il aurait pu dire à l'élue du Seigneur : « Il fut un moment où tu m'as appartenu, » et au

( I ) Le 8 décembre iS^-j.

Tout- Puissant lui-même : « Cette femme que tu appelles l'objet de tes complaisances, ta fille bienaimée, l'épouse de ton Saint-Esprit, a été un instant mon esclave; son sang, qui coule dans les veines de ton Verbe incarné, a été un moment infecté du virus du péché. » Non, certes, il n'en sera pas ainsi. A la gloire de son Fils, à l'honneur de la Mère, le Très-Haut choisira d'abord, pour donner le jour à cette enfant du miracle, les personnages les plus saints, venant de race royale. Au jour décrété, il ornera Anne de toute sorie de grâces, la purifiera de la manière la plus excellente ; puis, tout étant préparé selon sa volonté souveraine, le corps de la Vierge bénie étant formé le plus parfaitement avec toutes ces qualités et tous ces avantages qui convenaient à la justice originelle et à l'innocence, en y ajoutant de plus le degré d'incomparable supériorité qu'elle devait avoir sur Adam et Eve à l'heure de leur création, il lui infusa l'âme la plus éclatante en beauté et en grâce, en sorte que l'auguste Trinité put dire ces paroles avec plus de vérité et d'amour que celles qu'on lit en tête de la Genèse : « Faisons Marie à notre image et ressemblance, rendons-la digne de nous ; rendons-la notre Fille et notre Épouse accomplie, pour en faire l'aimable Mère du Fils unique du Père. »

Ainsi fut créée l'âme très heureuse et très pure

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de la Vierge et unie au corps avec une excellence de dons qui la mirent au-dessus des choeurs angéliques, sans qu'elle se trouvât un seul instant privée de la lumière et de l'amour de son Créateur ; sans que la tache et les ténèbres du péché originel la pussent toucher en aucune façon. Voilà ce que la raison du chrétien, éclairée de la foi, peut concevoir afin de glorifier Dieu d'une manière plus intelligente et d'off'rir à Marie Immaculée ses hommages réfléchis de félicitation, de respect et d'amour.

Par ce privilège unique de son immaculée conception, Marie a donc été après Jésus-Christ, la première des élus de Dieu. C'est le sentiment de l'Église qui doit ici nous tenir lieu de règle. Il est également vrai qu'en vertu de cette grâce souveraine de sa conception, non seulement la bienheureuse Vierge fut sanctifiée dans sa personne et reçut en elle comme une source intarissable de mérites pour consacrer et relever toutes les actions de sa vie; mais, de plus, qu'elle ne pécha jamais, même véniellement, impeccable qu'elle était par grâce, comme Jésus-Christ l'était par nature, parce qu'à l'instant qu'elle fut conçue, Dieu la confirma et la fixa dans l'état de sainteté.

Tel est l'enseignement de la théologie, en sorte que l'auguste Vierge pouvait marcher sûrement

au milieu des désordres et scandales du monde; la grâce qu'elle portait en son cœur ne courait pas plus de risque d'être souillée, que le rayon du soleil, de la boue qu'il éclaire et qu'il pénètre sans en contracter l'impureté. Cela ravit notre admiration, sans doute ; c'est la conduite exemplaire de noire Mère céleste à profiter des grâces de son Dieu.

2*= Point. — ESTIME ET PROFIT aUE FAIT MARIE DE SA CONCEPTION IMMACULEE

Bien que Marie possédât une grâce inaltérable, qu'elle ne devait jamais perdre, néanmoins elle marcha toujours dans l'étroite voie de la crainte du Seigneur. Exempte des faiblesses du péché, par la grâce de son origine, elle n'en fuyait pas moins les moindres occasions. Comme il fut dit plus tard de Jésus, son Fils, elle ne fit qu'avancer en sagesse aussi bien qu'en âge.

Astre déjà si radieux à son lever, elle monta, monta sans cesse vers son midi, jetant autour d'elle un éclat toujours nouveau de sainteté. De là, cette pureté de conscience, d'esprit et de cœur, qui, aux regards du ciel, la rendait semblable à un beau lis éclatant de blancheur. Passant continuellement d'une vertu à une autre, de sacrifice en sacrifice, elle donnait à Dieu tout ce qu'il demandait et prévenait tout ce qu'il pouvait

demander. Fidèle à grossir, chaque jour, le trésor qu'elle avait reçu d'en haut, plus elle s'élevait en mérites, plus elle s'abaissait dans sa propre estime, plus elle renvoyait au maitre de tout don l'honneur, la reconnaissance de ses bienfaits : Magnificat anima mea Dominum quia fecit mihi magna qui potens est. Faisons un retour sur nousmêmes et voyons si notre vie se rapproche de son modèle.

3^ Poi}lt. — LE PRIX Q.UE NOUS DEVONS FAIRE DE NOTRE CONCEPTION SPIRITUELLE

Nous aussi, et c'est ce que nous oublions malheureusement trop vite, avons été prévenus, en qualité de chrétiens, d'une grâce de choix:, d'un privilège qui n'a pas été accordé à tous les hommes et que nous étions loin de m.ériter, comme Marie l'a fait, pour son Immaculée Conception, par une fidèle correspondance aux desseins de Dieu. Car, si nous avons hérité de la malédiction originelle, nous avons aussi la bénédiction divine qui l'a effacée, c'est-à-dire la grâce sanctifiante du Baptême que saint Jérôme appelle le sacrement de notre conception spirituelle. Or, à l'exemple de Marie, avons-nous répondu à cet incomparable bienfait, aux trésors célestes qu'il nous apportait, aux titres de divine noblesse dont

il nous honorait ? Avant lui nous étions des enfants de colère et de réprobation, ayant reçu de la même racine, en même temps que la vie du corps, la mort de l'ame. Mais voilà que le Baptême nous a conféré une grâce pour sanctifier nos personnes, en les élevant à la dignité d'enfants de Dieu, et pour répandre sur toutes nos actions un mérite qui les rend acquises à la vie éternelle. Ah ! si nous sommes insensibles à tous ces grands biens, à quoi donc le serons-nous ? Être les enfants de Dieu !... Oui, tant que je suis en état de grâce, j'ai le droit de l'appeler mon père, et il veut bien, tout Dieu qu'il est, m'avoir pour son enfant. Voilà ce qu'il estime en moi, et sur quoi je dois faire fond pour me glorifier et me confier en lui. Magnificat anima mca Dominum . . . fecit mibi magna qui potens est. En toute justice, il en devrait être ainsi chez tous les chrétiens ; mais hélas ! où sont-ils aujourd'hui ceux qui ont conservé la grâce de leur Baptême ? Combien sont-ils qui l'ont recouvrée dans le sacrement de Pénitence? Au lieu de fuir le péché, nous nous exposons témérairement, malgré notre faiblesse, à tous les dangers ; porteurs du trésor de la grâce dans des vases fragiles, c'est-à-dire dans des corps mortels et corruptibles, nous ne craignons rien. Nous marchons dans un chemin glissant, au milieu des écueils et d'ennemis acharnés à notre perte,

et rien de tout cela ne nous rend plus vigilants à conserver ce riche et précieux trésor. Marie, quoique impeccable, fuyait le monde pour n'en pas voir les scandales, et nous, nous aimons sa contagion, nous nous y poussons, nous nous y intriguons, malgré les engagements de notre Baptême, malgré l'anathème de Jésus-Christ porté contre le monde : Vœ mundo. Que nous avons donc à réformer notre conduite en si grand désaccord avec celle de notre modèle, la Mère céleste ! Toutefois, ne nous décourageons pas ; elle est le refuge des pécheurs, la Mère de miséricorde ; adressons-nous à son Cœur immaculé, exposons-lui nos misères avec le ferme propos de mieux faire, et Marie qui est toute bonne, toute sainte et toute-puissante, parce qu'elle est la Mère de JÉSUS, nous recevra avec bonté et nous obtiendra de son divin Fils les gnâces de réconciliation et de sanctification.