CHARITÉ

A peine Tauguste Vierge eut-elle conçu dans son chaste sein le Verbe éternel, qu'embrasée du feu sacré qu'il est venu apporter sur la terre, elle résolut d'aller visiter sa cousine Elisabeth, instruite sans doute par le Saint-Esprit que cette visite serait une source de grâces pour toute la famille. Etudions ici, à l'exemple de notre Mère, les qualités de la parfaite charité.

1° Sa force. — Marie chérit la solitude et en fait son paradis ; elle est enceinte ; le voyage sera long, fatigant et à travers les montagnes ; n'importe, toutes ces considérations quoique sérieuses ne sauraient la retenir; les difficultés ne font qu'enflammer son courage et la voilà en chemin, où elle court plutôt qu'elle ne marche pour accomplir le bon plaisir de Dieu. Rien ne coûte à qui aime. Quelle leçon pour les âmes molles et lâches qui se traînent dans le service du Seigneur et ne remplissent leurs devoirs qu'avec peine et négligence! Ce n'est pas ainsi qu'on va au ciel. Non, Dieu ne veut pas de ces âmes paresseuses, mais bien des âmes fortes et prêtes à tous les sacrifices. Où en sommes-nous sur ce point ? Ne nous laissons-nous pas rebuter aux moindres obstacles qui

se rencontrent sur la route de la vie, ni abattre par le chagrin, parla souffrance ou autre épreuve que nous envoie la divine Providence ?

2° Charité prévenante et affectueuse. — En qualité de Mère de Dieu, Marie était assurément bien au-dessus d'Elisabeth. C'est égal, fidèle imitatrice du Verbe incarné qui Ta prévenue ellemême, elle prévient aussi sa parente. Elle sait que la charité veut être la première à honorer, à obliger, à donner, mais qu'elle ne doit pas seulement rendre égards pour égards, bienfaits pour bienfaits, mais se donner généreusement toutes les fois qu'il y a du bien à faire, et mettre sous les pieds les susceptibilités de l'amour-propre. La voilà donc qui, en arrivant, salue la première Elisabeth, la félicite de l'enfant qu'elle porte dans son sein, puis, durant les trois mois qu'elle passa avec elle, lui prodigue les soins les plus empressés, les plus délicats, les plus affectueux, toute heureuse de la servir. Comme \qs anges devaient admirer les scènes ravissantes de cet intérieur, les colloques pieux, les douces rivalités que provoquaient la charité et l'humilité entre ces deux femmes sublimes.

4° Chariié toute surnaturelle. — Dans le monde, le plus souvent, les froideurs, les dédains, les politesses mensongères sont confondus avec les protestations d'attachement, de dévouement,

beaux mots qui ne sont que sur les lèvres et au son desquels on peut reconnaître l'esprit d'intérêt et d'égoïsme. Dans Marie, au contraire, tout est vrai, tout est pur, parce que tout chez elle, esprit et cœur, repose en Dieu, ne voit que Dieu, ne pense, n'aime et n'agit que pjur Dieu. O Marie ! quelle grande leçon vous donnez à ces femmes qui, pour être chrétiennes, n'en sont pas moins dépourvues de cet esprit de vraie charité ! En effet, dans toutes ces visites qu'elles se font, que de paroles, que de discours inutiles ! que d'entretiens où Dieu n'a aucune pai t ! La mode, la toilette, les plaisirs, mille autres puérilités, voilà à quoi on passe un temps considérable, cependant si précieux. Si, du moins, l'aimable charité y était respectée! Mais hélas ! que de médisances ! et de la médisance à la calomnie le pas est bien glissant. Et les jugements téméraires ? et la critique ? et la revue qu'on se permet si facilement sur le compte d'autrui ? O mon Dieu ! Quel compte terrible à vous rendre un jour, non seulement de tous ces péchés de langue, mais encore de tout le bien qu'on pouvait facilement faire et qu'on n'aura pas fait !

Outre le prochain, en général, il en est un qui nous touche de près, dont le sang est le nôtre, c'est la famille. Que d'illusions ne se fait-on pas sur les devoirs de la charité à son égard ! C'est

bien ici pourtant, que cette vertu doit être plus douce, plus forte, plus tendre. Néanmoins, entre époux, quelle aigreur de paroles î quelles impatiences ! quelle peine à se faire de mutuelles concessions, à se supporter dans ses défauts, à se prévenir d'égards et d'honneur ! Pour les enfants, quelle négligence à les élever dans la crainte du Seigneur, à combattre leurs vices naissants, à entretenir en eux la charité fraternelle, à veiller sur leur conduite, enfin à leur donner en tout l'exemple de la vertu et du devoir ! C'est là pourtant le précepte de la charité. On pourrait en dire autant pour les serviteurs dont les maîtres répondront devant Dieu comme de leurs propres enfants. Quelle fierté et souvent quelle sévérité envers eux ! Et plus souvent peut-être quelle négligence à veiller à ce qu'ils remplissent leurs devoirs religieux, et à leur en faciliter l'accomplissement. Oh ! si, à l'exemple de Marie, on voyait le prochain uniquement en Dieu, les parents ne verraient dans leurs enfants que les enfants du Père céleste, qu'ils doivent lui conserver pour le ciel. Dans leurs serviteurs, les maîtres ne verraient que des petits frères en Jèsus-Christ, qu'ils doivent traiter avec une bonté toute paternelle, leur faisant goûter dans la douceur de leurs commandements la douceur des commandements divins. Les époux, dans

leur union, verraient également l'union mystérieuse du Sauveur avec son Église. De cette manière, Taimable charité entretiendrait la paix et le bonheur dans la famille et par les familles dans la société.

2^ Point. — EFFETS MERVEILLEUX DE CETTE VISITE

C'est dans le mystère de la Visitation, n'en doutons pas, que Dieu a manifesté sa volonté d'établir Marie la dispensatrice de ses grâces. Suivons, en effet, les merveilleux bienfaits de cette visite. L'aimable Vierge n'a pas franchi le seuil d'Elisabeth et salué cette dernière que Jean-Baptiste est purifié de la tache originelle, éclairé d'une lumière céleste qui lui révèle la présence du Verbe incarné en Marie et embrasé d'un amour qui le fait tressaillir d'allégresse. Sa mère, de son côté, ravie en admiration de ce qu'elle ressentait et découvrait de mystérieux, sous l'inspiration du Saint-Esprit, reconnaît le Messie et sa divinité, en s'écriant : « Vous êtes bénie entre toutes les femmes et le fruit de vos entrailles est béni. — Et d'où me vient ce bonheur que la Mère de mon Seigneur me visite ? » En même temps, Zacharie, muet depuis six mois, mérite de recouvrer la parole à la naissance de son fils. Que de bénédic^ tions et de grâces sont entrées dans cette famille

avec la très sainte Vierge ! Quelle preuve plus sensible et plus consolante pour nous de la volonté divine à nous visiter de ses faveurs par l'entremise de Marie ! Aussi, est-ce pour nous pénétrer de cette douce vérité que l'Eglise se plaît à l'appeler tantôt le canal des eaux de la grâce, tantôt la trésorière du ciel, nous la donnant comme le salut des infirmes, la consolation des affligés, le refuge des pécheurs, le secours des chrétiens, l'avocate et la protectrice de tous . Puisque telle est la volonté de Dieu, recourons donc à Marie dans tous nos besoins, plaçons en elle toute notre confiance. Et d'ailleurs, après Dieu, à qui irionsnous ? n*est-elle pas notre Reine et la Reine la plus aimable et la plus libérale ? Plus que cela, elle est notre mère et véritablement notre mère, depuis que Jésus, son fils par nature, nous a adoptés pour frères et nous a donnés à elles pour enfants. Et dans quelle circonstance ! sur le Calvaire, à l'heure de sa mort. Or, s'il est vrai, dans l'ordre de la nature que plus un enfant coûte de douleur à sa mère à son enfantement, plus il lui est cher, quel encouragement ne doit pas être le nôtre à recourir à notre Mère céleste à qui nous avons coûté tant de larmes et d'inénarrables douleurs au pied de la croix ? Supplions-la donc de nous visiter en ce jour de fête, en nous obtenant de son divin Fils les grâces dont nous avons besoin,

particulièrement cette charité et cette humilité, vertus si rares aujourd'hui, vertus que nous ne devrions cependant jamais perdre de vue puisqu'elles nous sont sans cessse rappelées par l'immortel Magnificat. Il faudrait une plume céleste pour retracer les magnificences de ce cantique, le plus sublime qui fut jamais à la gloire de Dieu, cantique auquel le monde chrétien fait écho et qu'il ne cessera de répéter avec un indicible bonheur.

i6 JUILLET

Xotre-Daiiie du Mont-Carniel ou du saint Scapulaire.

(Voir la fête de Notre-Dame du saint Rosaire, P' dimanche d'octobre.)

iG JUILLET

Fête de sainte Anne, mère de la très sainte Vierge.

Muliereiii forteiii qiiis iuveniet ?

« Q.ui trouvera la femme forte ?

(Prov., XXXI, lo.)

Ce fut sans doute un grand honneur pour sainte Anne que d'être destinée à donner au monde la Mère de Dieu ; mais sa plus grande gloire est d'avoir formé le cœur de Marie à la vertu et à l'innocence. Elle fut donc, dans l'ordre de la Providence, le principal instrument de notre salut, en préparant celle dont le Très-Haut devait faire son vivant tabernacle. Puissent les mères se convaincre, à son exemple, que leur devoir le plus sacré est d'élever leurs enfants dans la crainte du Seigneur ! Les parents ne se sauvent, dit saint Paul, qu'autant qu'ils se consacrent à l'éducation chrétienne de leurs enfants. Puissionsnous tous, qui que nous soyons, avoir toujours une piété toute filiale à sainte Anne, afin d'aller

mieux au cœur de Marie ! Car, apparaissant un jour à un serviteur dévoué : « Je suis ta sœur, lui dit-elle, à cause du culte que tu portes à ma mère ; eh bien ! sache que pour t'en récompenser, nous fermons l'enfer à ton âme. »

15 AOUT L'Assomption de la sainte Vierge.

Qiice est ista qua progredituv quasi aurora consurgens, piilchra ut luna, electa ut sol ?

« Quelle est celle-ci qui s'avance brillante comme l'aurore à son lever, belle comme la lune, éclatante comme le soleil ? »

(Cant., VI, 9.)

La mort, l'assomption et le couronnement de la sainte Vierge Marie, ce sont là des enseignements de douce et consolante vérité. Ineffables mystères du saint rosaire, ils nous apprennent, par l'exemple de notre divine Mère, la science de bien vivre pour bien mourir, puis la récompense glorieuse qui couronne, au ciel, une sainte vie et une sainte mort. Entrons donc dans l'esprit de cette fête aussi touchante que magnifique, pour en recueillir les fruits délicieux.

I" Point. — MORT TRÈS SAINTE DE MARIE

Il semble d'abord qu'une créature aussi parfaite que Marie, qui avait été préservée du péché

originel, ne dût pas en subir la peine la plus humiliante, la mort. Mais Dieu l'a voulu ainsi : 1° pour montrer que l'arrêt de mort est sans exemption ; 2° pour que Marie fût entièrement conforme à son divin Fils; 3° pour nous donner en elle en ce moment suprême le modèle des vertus à pratiquer. Aussi, remarquons avec quelle profonde humilité, avec quelle pleine confiance, avec quel ardent désir de s'unir ci son Fils bienaimé, l'incomparable Vierge avait accepté la mort ! Oh î que la nôtre serait heureuse si nous la recevions dans les mêmes sentiments !

Mais Dieu, conciliant sa justice inexorable sur le décret de mort pour tous, avec sa bonté, ne permit pas que la très sainte Vierge en subît les terreurs, les angoisses, ni les tortures. Loin de là, il l'entoura de toutes les douceurs et de toutes les consolations. La mort de Marie fut donc plutôt un sommeil paisible, sans frayeurs de l'âme, sans souffrances du corps. Seul, l'amour divin rompit le dernier et faible lien de cette âme captive, qui n'aspirait plus qu'à rejoindre son Jésus. Elle l'appelait de tous ses voeux, et depuis l'Ascension, chaque moment était pour elle un martyre. Heureuses les âmes qui, détachées de la terre, n'aspirent aussi qu'après l'heure de s'en aller au ciel ! Mais, hélas ! qu'ils sont nombreux, les chrétiens qui s'en passeraient volontiers pour la jouissance

des plaisirs et des honneurs de ce monde ! Plus nombreux encore sont ceux qui n'acceptent la mort qu'avec répugnance, avec larmes et avec le plus profond chagrin.

Admirons surtout ici la sagesse et la charité de Jésus-Christ ; afm de nous attacher invinciblement à sa tendre Mère, il veut que les fruits et les mérites de sa mort nous soient appliqués. Pour cela il l'établit la patronne comme le modèle des mourants dans le Seigneur; il veut que sous son patronage descende d'en haut la grâce d'une bonne mort, et que se fasse dans le calme et la paix ce passage suprême et si terrible à la nature humaine. Ne l'oublions pas, néanmoins : Marie n'accorde sa protection maternelle qu'à ceux qui se seront efforcés de l'imiter dans sa pureté, dans son mépris des choses de la terre et son tendre amiour pour Jésus. Voilà comment nous trouverons l'accomplissement de notre demande que nous lui faisons tous les jours : « Priez pour nous, maintenant et à l'heure de notre mort. »

2"^ Poi?tf. — l'assomptiox }-t le couronnement

DE marie

Si la très sainte Vierge a été soumise à la mort pour ressembler à son Fils, il convenait par là même qu'elle lui fût conforme dans sa résur-

rection; Dieu l'a voulu ainsi pour honorer ce corps sacré; chef-d'œuvre de ses mains, devenu par l'incarnation du Verbe, le temple de la divinité, le sanctuaire de la grâce. Non, il ne convenait pas que, conservé sans tache jusqu'à la mort, il subit le châtiment réservé à la chair du péché : « Tu es poussière et tu retourneras en poussière, » et qu'il devînt le sujet de la pourriture et des vers. Comme Jésus, Marie a donc vaincu la mort et triomphé des horreurs du tombeau. L'amour divin l'a dépouillée de sa robe mortelle, la sainte pureté l'a revêtue du manteau royal de l'immortalité.

Nous aussi, nous avons le bonheur de recevoir souvent le même Dieu dans la communion. Comme dans le corps de la sainte Vierge, il peut déposer en les nôtres les mêmes germes de glorieuse résurrection. Y pensons-nous en allant au festin des anges ? Si nous y pensions bien, comme nous éviterions d'amollir ce corps par des plaisirs sensuels et surtout de le souiller de quelque impureté ! Autrement ce serait engraisser une victime pour l'enfer. Qui pourrait nous dire la fête du ciel à l'arrivée et au couronnement de l'auguste Vierge ? « Levez-vous, portes éternelles, laissez passer la Reine de gloire (i)! — Quelle

(l) Ps. XXX, 7.

est celle qui s'élève du désert, belle comme la lune, etc. ? » C'est Marie, la Mère du Christ. Et voilà la cour céleste qui s'ébranle tout entière pour recevoir sa souveraine. Jésus-Christ luimême vient au-devant de sa Mère, et, l'introduisant au sein de sa gloire, la présente au Père au milieu des acclamations des bienheureux. Le Père, accueillant avec bonté sa Fille bien-aimée, la fait asseoir à la droite du Fils, et posant sur sa tête une couronne à nulle autre pareille, il la proclame reine du ciel et de la terre, souveraine des anges et des hommes, la dépositaire de tous ses trésors.

Telle est la loi posée par Dieu : plus on s'humilie sur la terre, plus on sera exalté dans les cieux. Et qui fut plus humble que Marie ? Réjouissons-nous donc d'avoir là-haut une Mère aussi puissante que bonne, et unissons-nous à tous les saints pour célébrer ses grandeurs.