Petites misères de la vie humaine
ui ijue tu sois, — Grand Homme, — tu ne pourras, certes , nous accuser de t'avoir ménagé la plus cruelle des Petites Misères de ta profession , — un livre où tu n'aurais rien à reprendre.
Mais il est d’autres infortunes qui te sont propres, et que tu te plaindrais à bon droit de voir oublier par nous.
Entr’ autres :
— Les sollicitations obséquieuses d’un auteur souriant qui par avance te demande compte de ton opinion 0 — alors que cette opinion est de celles qu'on ne; peut articuler poliment ;
— Après un de tes assassinats à l’encre, les regards consternés de ta victime et l’appel qu’elle fait, — méconnaissant tes devoirs déjugé littéraire, — à tes sentiments privés ;
— Le dîner, où tu es assis inenr/ni/o prés d’un poète maltraité dans ton dernier feuilleton; et l’étourdissante question qui t'arrive d’un bout de la table à l’autre , alors que, le dessert venu sans que rien t'eut décelé, tu te croyais hors d’nflairc : —Eh bien 1 M”", qui démolirons- nous mardi prochain?
Ai: CR1TIUIE.
— Un énorme paquet que la Poste t’apporte , très-peu affranchi, des extrémités du Royaume, et dans lequel tu trouves, —
après maintes conjectures palpitai, tes, — la réfutation de
ton dernier réquisitoire lmrdée d'aménités littéraires dans le goût du xvi' siècle ;
— Pendant qu’on met sous presse une Diatribe où lu crains d’avoir quelque peu dépassé les bornes légitimes de ta mission et fait abus de la personnalité, entrevue fortuite avec un ami du malheureux auteur sur la tête duquel tes foudres sont ainsi suspendus; — dans le cours de la conversation, il t’apprend que cet homme, d’un caractère tout-à-fait irascible, a de plus la manie des duels, et ce qu'on appelle ( par antiphrase sans doute l une main très-malheureuse.
Nous pourrions ajouter encore quelques tribulations à cette dernière ; — mais nous en resterons là, — ô Grand Homme; — et ce n’est pas, au moins, que nous songions à procéder contre toi par ce qu’on appelle les voies d'intimidation ; tu es courageux, on lésait, autant qu’équitable, savant, modéré, spirituel , bienveillant , et, pour tout dire en un mot, infaillible.
Aussi nous approchons-nous de ton redoutable prétoire, av ecla plus déférente continuée et la soumission la plus absolue à tes arrêts ;
Heureux si tu consens à fermer les yeux sur nos imperfections ( hélas ! trop nombreuses ) et à nous épargner les Petites Misères de la critique.
Oui Kick et Granduli.e.
Pari*, ? amrmhtc 1813.
SOMMAIRES
( Vm * indique le* Illu.lratiim. dan* le inU; dru» " |e« nritatf* lir^r» A part. )
I. Inconvénient? d'un réveille-matin. — Volets mal clos. — I.a mouche — Los menuisières de nuit. — l.e coiffeur bourreau. — Funeste nouvelle. — Bas de soie et bottes neuve*. *. — Toilette précipiiée. — Torture philologique *\* — L'horrible cocher *. — Paris en négligé. — Comment on fan une place " — Où va Monsieur? — La porte Putiphar *. — Désappointement. 1
IL Projet contrarié *. — Le dernier chapitre. — Un dîner bas- bleu. — Convives en retard, plats frappés de glace, etc. — Dents déplacées à table. — Distraction de la Muse — Porte pour porte. — Kvasion avec circonstances aggravantes. — Mal entendu — La pluie**. — Contredanse de rigueur. — Krreur topographique. — Bain de siège d’où résulte un claque. — Soirée inattendue. — Prodige musical *. — Un rhume gagné à la bouillotte. — Les chenets rocaille. — Les («rends Malheurs. — Les Petites Misères ♦. 9
III. Tirade métaphysique. — Dangers de l'attention *. — Les culottes d’un
ami. — Involontaire attentat aux mœurs. — Le guéridon **. — Le zèle de Baptiste. — Le noviciat d’un fumeur *. — 1a perruque à l'envers. — Pathétique détruit. — Une pipe dans une poche. — Le tète-ù-téle sous la cheminée. — Les prévenances. — La perruche satirique. 17
IV. Entre deux femmes *. — L’abus des pantoufles. — L’homme rouet.—
Assaisonnement pénible. — Le boston. — L'héritier porte-faix. — Ces chers petits * ! — Le flagrant délit. — Les souvenirs inopportuns. — Enchaînement des idées. — L’hypothèse menoçantc. — Question difficile?»— L’heure oubliée. — Ia montre inutile. — Baptiste envolé. — L’homme pressé *. — Le point de cété. — Trop tard **. — Une toilette perdue. 25
V. Le vocabulaire anatomique — Le mauvais plaisant. — Une exhibition *.
— Les exploits de Dourak **. — La colère d'une tante. — Faust us hérite d'un déjeuner. — Perspective Angélique. — Les métamorphoses d'un futur beau-père. — Ia famille engravée. — Un ami facétieux. — L’étui de chagrin et le chagrin de l’étui. — Dans un bateau *. — Indiscrétion. — I fs Feux Follets. I. Une visite à faire. — Fantasmagorie. — L’effet manqué» — Ia visite maladroite * *. — Réponses contradictoires. — Le volant sur la raquette. — L’éditeur responsable du brouillard. — L’introducteur enlevé. — Occasion perdue. — L’éclaboussure *. — Madame est h la campagne *. — IL Flegmatique et sanguin. — Le galop de Rossinante. — Le voiturier dormeur. — le poteau muet *. — Insufli-
SOMMAIRES
snnce de langue* — En colore pour ne pas s'y mettre. — III. Faute d’unisson. — Le* gaucheries relatives. — J.e fauteuil enlevé *. — In harengère de salon. — (/apoplectique au piquet. — Sous les lorgnettes '. — Sur le boulevard **. — Etre annoncée. — I.e fat impuni. — Ce que coûte la timidité. — Hein? — Présentation saugrenue. — Cinq heures de fiacre pour cinq cents francs. — Étourderie de Faustus. — Mémoires DD» nez racontés par cne hocche. — Nez variés*. — Causerie de deux vieillards. — Résultats diététiques d'une ambition précoce. — (’roquignoles, pichenettes ou chiquenaudes *. — Début dans le monde *. — Honteux soupçons. — Malheureux au bal •*. — I.a calomnie — Parti pris devant la glace. — Propos de grisetle. — Par où l’on vous mène *. — Sacrifice pénible. — I.c nez cadran *. — Malheureux au jeu *. — Peu agréable, mais agréé *. — I.e nez coiffé *. ÎW
VI. L’homme seul *. — Le coin du feu. — I.e vent. — La fumée **. — Le carreau cassé — La migraine. — Incendies partiels — I.e coke éteint. — Le soufflet asthmatique. — Les caprices de la lampe. — Les livres, amis trompeurs — Le pâté d'encre. — Les Souffrances de la Mémoire. — L’insomnie. — Sinarra *. — Transfigurations grotesques. — Les supplices du lit. — Le cauchemar éveillé. — Insinuation perdue — Conseils ii contre-temps. — Le portefeuille brun \ — Joco-Seria *,. fi'.i
VIL Les malices de l’hiver. — Cadavres et caricatures. — la matinée de l’employé. — Toilette difficile. — Réflexions pou consolantes *. — Viens, gentille dame. — Une excuse éloquente *. — Le rasoir aigre. — I.e beurre rebelle. — Les engelures de madame Lebidois. — lai lithographie improvisée **. — Métamorphose d'une coquette*. — L’hiver musicien. — la neige, les amoureux et les voleurs. — Sapristi! H!
VIII. Un soir a l’Opéra. — La queue des Sirènes *. — Incrustations hu-
maines. — L'horizon de drap noir. — Le bonheur des voisins. — Pardon. Monsieur * ! — Accolade forcée. — Droits et cors foulés aux pieds — les curieux punis. — Pourvoir Su Majesté **. — Intrusion et confusion. — La loge pleine **. — Embarras d’esprit.— Plus de gaz. — Souvenir gênant. — Le Combat des Montagnes *. — Au violon. — Les obsessions de la pensée. — La tête de Colignv. — L’entorse du premier sujet. — Le régisseur invisible *. — Sur l’escalier. — Le paletot. — La femme, le mari et l'amant. — Le fucre disputé *. — Ingratitude. HO
IX. Les géants f.t i.es nains. — De l'utilité des tambours. — I.es victimes de la disproportion. — Pas de sièges. — Au lit. — En voiture ". — Les peines de cœur —I je battant de cloche **. — L’inégalité de» conditions *. —
Le frac a l’huile. — Le géant chez le tailleur * Le nain sur l'armoire-
— Tlialie et Junon. — Bonheur méconnu. 103
X. Le bilan de l’amitié. — Doit. — Pan, pan, pan’ — Les détails, lecigarrc
et le départ. — I/impùt de sympathie. -- Un ridicule. — Le petit billet. — I.e concert à préparer. — I-e roman de votre amie. — Le travail rendu facile *. — Les débiteurs impossibles. — Le char-h- bancs prêté — Reproches et consolations. — Considération partagée. — Ce qui vous diminue. — Avoir. • — Prenez garde! — Je vous l'avais bien dit *. — Moitresse* enlevées. — Usurier donné. — Leçons d égoïsme. — Vices- — Duels, etc. — Histoire de Jeppo. — A la vie et à la mort * ! 111
XI. I.a comédie nrs susceptibles. — Les blessures secrètes. — Le lis mal peipné. — Offenses involontaires. — Les bouderies. — Insurrection de vanité.— Les mystères blessants — Le misanthrope sur le carreau *. — Purton. «le l’Hypocondrie. — Trois quarts d’heure d’excuses, t roi* ans
SOMMAIRES
do rancune **. — M. de Flamarens chez madame d'Aiguillon. — J.e dénouement des Susceptibles. 123
XII. Voyager, c'est vivrf. — Le voyage en rêve. — L’homme exact. — Suites d'un engagement irréfléchi. — Le passeport et les commis *. — l'n portrait désobligeant. — Les paquets — Pauvreté subite. — Les commodités incommodes. — La malle k fermer — Réflexions affligeantes. — La visite du protecteur. — Impolitesse inévitable. — Le* missions de confiance *. — Le fauteuil tragique. — Encore la malle. — La diligence est partie **. — Le Musée Consolateur *. — la nuit dans le coupé. — Un homme de poids — l'n nourrisson mal en point. — I.a soif trompée. — ■ Somnambulisme. — Du voyage en poste. — Le cabaret de village. — Arrosage nocturne. — La chambre des voisins. — Occupations industrieuses.— Prise en considération de l'inventeur des mouchettes. — Plaisir k cacher. — Hurrah ! hurrah ! — Les montagnes et le guide. — Ce qu’est un voyageur. — L'n voyage d’agrément. 129
XITÏ. I a trac, khi F. dû CRÉANCIER. — Comment on inculque de bons principes — Prédictions paternelles. — Payez, et vous serez méprisé. — Messieurs Dimanche ". — Fascinations. — Un éclair dans les ténèbres. — La première méfiance. — L’hameçon se fait sentir. — Chez l’escompteur *. — Iji leçon d’argot. — I-es cruautés de 1 échéance. — Les précurseurs de la déconfiture. — L’honnête homme dérangé * *. — Cours de procédure. — L’huissier enthousiaste. — I.es recor* en déroute **. — Le soleil couché. — Iji sérénade du débiteur. — Chasse au sylphe *. — La faillite. — L’éloquence en pure perte *. — Le bal des créanciers gais. — I.e coup de poignard du créancier sérieux. — I.'auto-da fé *. 1 1 ô
XIV. Lf. dimanche. — Ressources industrielles *.— Les deux bâillemens*. —
La harangue conjugale. — Le jour du repos. — A Versailles*. — La toilette d'une amie. — Méprise fâcheuse. — La station nu chemin de fer. — L’adorateur distrait. — L’amour mouillé **. — Dîner tard. — Tourments de la jalousie. — Les répliques de Catherine *. — Colères dissimulées. — Les toilettes du dimanche- — Los gogueiiers *. — Inactivité forcée. — Les ennuis du cabaret *. — La flânerie gâtée. — Souffrances dramatiques — Ni vivre ni mourir*. ' llïl
XV. Faute de cinq sous. — Le juif errant *. — Une aventure au Temple. —
La tournée de charité. — Suites fâcheuses d’une louable inexpérience. — C’est elle! — Le pont des Arts **. — Vaincs recherches. — Le pirate des Champs- Elysée*. — Los curieux impertinents *. — Encore elle! — Mille francs pour cinq sous. — Battue inutile. — La monnaie d’un double louis. — Perdue pour jamais * ! — Le refrain maudit. 173
XVI. I.’A-PROros — Cours de grammaire entre deux portes. — Les laquais
<îe bonne maison. — Anxiété. — ï.a canne dans le boudoir **. — Actéon chez Diane. — Coup -d'œil rétrospectif sur une visite inopportune. — Eh t Monsieur! «. — La consigne. — Plaintes imprudentes — La fausse compassion. — Querelle de l’amour-propre et de la conscience. — Chez un malade *. — Les compliments malheureux. — L'n solécisme de costume.— Remords inutiles. 181
XVII. To eu t a m an , ou i.f.s pkines d’un tigre. — Tigre et lion *. — Le
rôle de la Providence. — La «telle par:agéc. — Les billets de loterie. — Le domicile contesté. — I.c rendez-vous sans façon. — Diversion peu divertissante •*. — La peau du lion **. — Ce que c’est qu’un eut. — Les culs directs, évasifs, sublimes, perpendiculaires, chauve-souris, badins, sérieux, etc *. 191
SOMMAIRE
XVIII. Le chapitre des sensations. — Variétés du genre plume \ — L’encrier bourbeux. — Un Fac-similé. — Un crayon mou. — Souffrances nerveuses. — Chair de poule. — Agacements auditifs. — Les entretiens humides. — Affections dentaires. — Ia brosse à dents mise en commun *. — Les ongles. — Le nerf cubital. — Les doigts pris dans une porte. — Lamort du moucheron *. — Brûlure — Pieds engourdis. — I n embarras d 'hématose. — Un condiment inusité **. — Afflictions de l'odorat — Un homme grélé. — Le diablp au cheveu *. . 199
XIX. I.e tyran domestique. — lAuront. — la guerre au sommeil *. —
L'expulsion par équivalent. — Théorie du despotisme. — Les choix forcés. •— Abus de confiance. — Les mystères «lu caveau *. — L'appétit expliqué**. — Discrétion relative. — 1 a?s nuances du dévouement. — Un nouveau serviteur. — Sardanopale en livrée *. 209
XX. Les roses de Ouatimozin. — L’écurie compromise. — Laurent justifié.
— Chronologie de ménage. — 1a procession des cuisinières *. — ■ I-a dévote. — La philanthrope. — L'état de siège * *. — Ia laide.— La dévouée. — Mirabeau en cornettes. — La stupide. — Le système des sous-haricots. — Sourde. — Les noms mutilés *. — Curiosité. — Barbe-Bleue sans le savoir. — Ce qu'il arrive des perfections. — Ia tytannie de 1a nourrice. — Mathurin et la salade. 217
XXI. Médkrtc , le poursuivant d’amour. — Une épitre mal adressée. —
Illusions flatteuses. — Les victimes de la fatuité. — Le torticolis. — Le mari peu tolérant — «.Vous dites? * — La dupe du crépuscule. — Je suis volé !**. — Un mot cruel. — Les petits souliers. — L’inspiration tardive. — Les yeux tournés *. 22.7
XXII. Les moments terribles. — I.c culte de la peur. — Le buisson-brigand*.
— Madame de Sablé. — Le3 clercs de Saint-Nicolas — • Les bravades. — L'hyène chez le ministre **. — Le baume d’acier. — Sur les bancs. — Ix* rustre de boudoir. — Préparatifs d'éloquence. — Bâillement nerveux* — Les souffrances du découpeur. 1a loterie. — Le colin-maillard après dîner. — La peur d’ennuyer. — I.c Musée Terrible *. 2‘1‘f
XXIII. Timon et Sosie. — Lne persécution. — Ia haine sans cause. — Le parieur ennemi *. — Un affreux bloqué **. — Le voisinage de l'asthmatique — Les liaisons dangereuses. — Les insinuations perfides. — Timon aux enchères. — L’homme h quatre pattes et à deux tètes — Ia toilette gênée. — Un voleur d’airs *. — S’entendre déraisonner. — L’entre deux Ages. — Erreur de l’opinion. — Un procès en contrefaçon. — ■ Suicide et vivant. — Narcisse retourné *. 241
XXIV. Les quiproquo df. sentiment. — L'ennui. — Triste réminiscence*
— L'un et l’autre. — Les manches étroites. — Sorti sans mouchoir. — Une idée fausse. — Un bouquet mal choisi. — Les indéchiffrables. — Un retour perdu. — Les sacripans. — Une explication orageuse *. — I-« mouton enragé. — L'attaque de nerfs. 249
XXV. Les sports. — Coup-d’œil synthétique *. — Le manant sporlsman. — Les limiers écrasé*. — Dans le fourré. — Ia course au cheval. — Le cheval cavalier *. — Tourment sous fers *. — 1a méprise de la meute. — > Stop! stop! stop t— Emotions poignantes. — Le coureur surmené. — Sultan et son maître*. — La grivc-Jé-zabel. — Dans le marais. — Le lièvre moqueur ”. — Souffrance acoustique — L'eau qui rit **.— Pauvres pécheurs * ! — L’épervier*. — L'anguille périlleuse. — Une passade. — Piquer une tête *. — Le portefeuille perdu. — Sans pantalon **. — Ia rai-
SOMMAIRES
VU
son démonstrative *. — Balle contre balle. — Le tir aux pigeons. — Chez Pisseux *. 256
XXVI. A Borodino. — I a tente du Grand Homme. — Les doigts gelés. — Une dictée difficile. — Fausse colère. — Le Grand-Homme eu nage. — Sur la hauteur. — L’eau-de-vie désastreuse. — Le héros mal venu. — 1-a con signe forcée. — Objections inopportunes. — Qu’a donc Sa Majesté ? 27 i
XXV1L Le jour où l’on est célèbre. — I-a veille. — L’audience du directeur *. — Le revers de la coulisse. — Le chef-d’œuvre censuré. — Los interprètes du génie. — Les maladresses du machiniste **. — Un figurant enroué. — Vous êtes célèbre. — Le grand concert *. — Leçon de philosophie. — La gloire en main. — Après moi. Monsieur ! **. — I.’errai um de la gloire. — Les préoccupations de Théodore *. — Comme on pensait à vous. — Déception suprême. 28U
X X Vil I. Gros, gras et triste. — Une santé cruelle.— la dissimulation impossible. — Des bras trop courts. — Ouf! — Le carcan de l'obèse *. — La tragédie au collège. — I.a faim égoïste '. — Les insultes poé iques. — L’omelette *. — La poste**. — Une mode contraire. — Le dilemme du médecin. — Mourir pour être aimé. — Les tortures de la coquetterie. — Le mouchoir et le rival maigre ’*. — Les citations de Shakspeare. — Une attrape conjugale. — Les émulions ridicules. — Le plaidoyer de l’obèse. — Hors la loi*. — Le secours humiliant*. 2HÎI
XXIX. Petit truté des servitudes. — Distinctions légales. — Iji voisine. —
Eh ! là-haut * ! — Les soins partagés *. — Les escamotages d’Alala. — Tumulte nocturne *. — L'esclave du mari — Les flatteries indirectes **. — Exploitation de l’homme par l’homme à propos de la femme. — Ix* myope asservi. — Illusion d’optique. — Anxiété de salon. — Familiarités involontaires.— Sans luneties — Le myope galant. — Le myope offensé. — Les correspondants. — l.e billet hâté. — ltép. s. v. p. *. — Lejeune homme et les vieillards. — L'abus de la déférence. — La place du milieu '. — Le sérieux forcé — L'appareil assident. — L’héritage du mal. — Révélations indispensables. Les bottes neuves. — Le sublime dérange'*. — Le bonheur des champs. — Théorie de l'hospitalité. — Le sermon do c ampagne ’. — Le dincr tics curés. — Le percepteur. — Tribulations électorales **. — Retour à la ville. — Ix soldat citoyen ’. — De l’écartellement civil. — Les sommations contradictoires. — Le provincial à Paris. — Ia famille improvisée**. — Le métier de t'iccrone *. — Cosaque ei Théréson. — Vérité consolante. 905
XXX. Ne pas être sourd. — Considérations philosophiques sur la perfection
dea sens. — Les supplices du goflt. — Le concert en plein vent**. — Kreissler re>Uvivus. — Le porter fantastique. — De l’équilibre dans ses rapports avec la discrétion. — l.cs causeurs vindicatifs*. — Les poches du Philistin *. — Lcr hommes biens. — Jenny offensée. — Les explications et les lia fla *. — Les inconvénients de l’ouïe. 320
XXXI. Djciia y DFsmciiA del nombre. — La pétition et ses causes. — Lasoupe
au collège. — lasoupe amoureux. — Lasoupe à la guerre. — Oraison funèbre de Lasoupe. — La moitié d’un grand nom. — Le reflet d'un vaudeville. — Carlin. — Ix» contrastes. — Les analogies. — Un obs acle pour Napoléon. — L’homonyme glorieux. — L’homonyme vulgaire. — Les Durand. — L’homme sans nom. 337
XXXII. Mais. — Métaphores accumulées. — L’entremetteur. — Bellcmain désappointé. — L’attente fâcheuse. — L'accessoire du bonheur. — Le candélabre prédestiné — Dans l'ombre *. — Les bénéfices do la frayeur. — 1 es mollets et l'amour compromis **. — L'espalier de bal *. — Iæ prix
SOMMAMES.
de l'homme. — Question déplacée. — Le* restrictions do l'éloge. — Les cheveux adorés. — barrières sociales *. — Les Mais fantôme». 3-12
XXXIII. Paris i’étk. — l'aversion inexplicable. — Paris monumental. — Admiration courageuse. — La toilette d’une ville. — Gare de dessous ! — l.cs rues pittoresques. — Le Parisien Montagnard **. — Le gaz et les cigarres. — Paris sous la Ligne**. — Les rivières de Babylone. — lx!s folies de l'âge heureux. — Le rat écrasé. — Petite guerre *. — Les cousins d'été. — Le roast*betf odorant. — Us sont trop verts *. — Suites d’une limonade. — Le remède aux rêves *. — Vive l’été! 350
XXXIV. Le convive raté. — Les misères de l’opulence.. — Fureurs d’Oreste à propos d’un tour de broche. — Un hark h sortir. — Les chagrin» insolents. — Apparition. — Les familiarités mystérieuses. — Les façons à contretemps**. — Un convive de trop. — Le prix d’un service. — Excuses criminelles.— L’émétique au dessert. —Affaire manquée. — L’obligeance coupable. — Douleur comprise- 358
XXXV . Les griefs du célibataire. — Réservoir de pleurs *. — Entre l’arbre et l'écorce**. — I-e fiel et le miel. — Tendresses injurieuses. — Les babies et le garçon **. — Ruses féminines. — Les pierres d'achoppement. — Le concierge ennemi. — Les quêteuses *. — Les trahisons de la lessive. — La torture des bas. — Le domicile du célibataire.— Parti pris.— I.a femmelilets *. — L’homme- nasse. — I.es anses du célibataire*. — lTn invalide !! — Billet* anonymes. — la corbeille. — Les corde» du pêché. — I.a fraude en dedans. ggg
XXXV I. \ isite h Faustus. — Le cordon de sonnette *. — Les gens mauvais teint*. Le pied écrasé*. — Le foulard soustrait *. — Commerce des livres*. — Le chemin de Clichy*. — Le jour du rendez vous *. — Un enfant bien gardé*. — I.a tache *. — Les sept cordes de la harpe *. — La \ ierge au bâton*. — Un portrait flatté*. — Promennde nocturne*. — L esclave du ciparre*. — L’épigrammo*. — Une levrette soumise*. — La plume et le crayon *. — Vent en poupe et vent en proue *. — Avant d v voir 4 *. — Inconvénients d une jambe de bois * . — Dans un marais *. — La douane ‘ . — Position difficile *. — Les patineurs *. — Boule-dogue» « disjoindre *. — Un mauvais pas 4. — l.cs trottina *. — Du Havre à Southampton *. — Mademoiselle Leduc *. — Suicide manqué*. — Transition désagréable *. — le bouquet des misères *. — L’intérêt suspendu *. — ( H* , dev i nez ! * 37g
rrdu entre le souvenir fantastique des visions de la nuit et le pressentiment indéfini des réalités au sein desquelles j'allais rentrer, je sommeillais encore l'autre jour, quand une pluie de petits papiers me réveilla.
‘2 prcrm» misères
La presse quotidienne et la petite poste faisaient irruption chez moi sous Ips auspices de M . Frédéric.
M . Frédéric est un jeune élégant aux cheveux lisses , aux moustaches retroussées , à ln luisante royale, qui a l’obligeance de venir tous les jours , "avant huit heures, inspecter ma coiffure et dépouiller mon menton de ses attributs virils'.
Ce sont là ses fonctions apparentes. Il s’y trompe lui-même et se croit — sinon coiffeur — du moins artiste en coiffure. Le fait est qu'il est tout bonnement — un réveille-matin.
Au rebours du siècle, qui remplace de tous côtés l'homme par la machine, j'ai remplacé la machine par l'homme.
A ceci , beaucoup d'avantages. L'infernal carillon de l'horloge matinale ne dissipait le sommeil qu'au prix d’une terreur indicible, d’une horripilation farouche. C’était le tocsin tout à coup sonné dans une de ces bienheureuses sous-préfectures , où de mémoire d’homme il n'a retenti qu’une fois : — lors de la fameuse panique des Brigands.
Puis, le tintamarre cessait, ne laissant après lui qu’un mouvement de mauvaise humeur très-prononcé , un penchant invincible à une révolte sans périls. Iji machine avait épuisé du premier coup toutes les ressources de sa tyrannie. Je la narguais en me retournant sur mon oreiller. Je lui fermais au nez les porte> de ma volonté , lui opposant cette force d'inertie que toutes les dictatures du monde sont impuissantes à vaincre.
Je me rendormais. — Je me rendormais délicieusement... pourvu qu’un perfide rayon de soleil , se glissant à travers les volets mal dos , ne vînt pas agacer mes yeux ; — ou qu’une mouche obstinée n’eût point choisi mon visage pour théâtre de ses ébats; — ou enfin que mes voisines les souris eussent terminé, près de mon oreille , leurs nocturnes travaux de menuiserie.
Avec M. Frédéric les choses vont tout autrement. Il entre d'un pas furtif, et secoue sur mon front les quatre ou cinq feuilles quotidiennes auxquelles je demande chaque matin une opinion qui rarement dure jusqu au soir.
Elles vous réveillent ? — va me demander quelque lecteur sceptique.
m; LA ME hi maim-:.
Sans nul doute, répondrai-je , grâce aux procédés ingénieux de l’intelligent bipède qui me lis apporte. Songez donc ! il arrache , sous prétexte de les démêler , un bon nombre de mes cheveux ; il promène sur ma face une eau glacée, un acier menaçant. Chacun de ses mouvements est pour moi une souffrance ou un péril. Tous les premiers Paris imaginables ne sauraient combattre d'aussi puissantes sollicitations ; je sois des mains de M . Frédéric , heureux de vivre encore et trop pénétré du prix de l’existence pour en donner la moindre parcelle au sommeil , frère de la mort.
Mais ceci est une digression.
L’autre matin donc , réveillé par une avalanche de politique , j’étendis les mains au hasard ; elles rencontrèrent , au lieu des plis humides d’un journal , une de ces petites enveloppes satinées qui parlent vivement à la curiosité lu plus endormie.
Je rompis le cachet avec un certain trouble. Deux pièces d’or tombèrent sur mon lit ; M . Frédéric ouvrit de grands yeux.
Mais son étonnement devint tout autre , quand il me vit , au lieu de capituler longuement avec ma paresse , enlever d’un seul mouvement mon foulard nocturne , frapper mon front , étendre les bras par Un mouvement des plus tragiques :
— Grands Dieux ! ! ! m’écriai-je.
— Monsieur reçoit une mauvaise nouvelle? hasarda timidement l’honnête coiffeur, à qui toutes ces démonstrations ne purent faire oublier sa respectueuse formule.
Les circonstances étaient trop graves pour me permettre de lui répondre ; aussi me bomai-je à répéter :
— Grands dieux ! ! ! quel événement !
Et, sans ajouter un seul mot, je procédai, avec une hâte inusitée , à une toilette du matin que mille accidents , mille étourderies compliquèrent ; je passai des bas de soie , débris d’une toilette de bal, dans des bottes neuves qui se refusaient obstinément à cette anomalie , et qui , poussant l'esprit de contradiction jusqu'à ses dernières conséquences, ne voulaient ni
se laisser mettre entièrement , ni , à moitié mises , se laisser ôter.
Ajoutez à ce désagrément celui de n'avoir sous la main que des inerjrressibles de easimir noir excessivement justes qui menaçaient ruine à chaque instant . et ma chemise à jabot dont la dentelle, déchirée par mcÿ-brusques mouvements, s'enchevêtrait dans mes doigts crispés ; cl vous aurez une idée de l'impatience qui aggravait mes qraiptes.
Mon réveille-matin marchait de surprise en surprise. Je n'étais plus cet homme paisible que la plus insigne maladresse , l'oubli le plus impardonnable, ne pouvait troubler, aussi disparut-il , léger et muet, comme une ombre.
Je retombai anéanti sur mon lit, et, ressaisissant le fatal billet , j'v las ce qui suit :
» Mon cher Ami .
•• Je te renvoie les deux louis que tu m'as gagnés hier soir
3'r»tcipui, mtiit en uuin, Vrrttuppcr à mtr trnumttrntion pHilolpflûiiif.
DE LA VIH HIMAINE
à la bouillote; et je te serais vraiment obligé si tu voulais bien t'occuper de mon enterrement. Mon notaire (tu le connais), te remettra sur le vu du présent tous les fonds nécessaires.
- Je me suis pendu ee matin en sortant de chez madame T . Cache-lui que l'ennui de sa soirée entre pour beaucoup dans le parti que j'ai pris.
- Pardon de la peine que je vais U; donner. Après tout, celle-là nu une autre t’attendait bien certainement aujourd'hui.
- Falstts. -
— Pendu, Faustusü! lui. un égoïste... à trente ans... célibataire... vingt mille livres de rentes... homme d’esprit... bien portant. . . pour une soirée d'ennui ! ! !
Tel était le monologue que je continuais dans la rue en me dirigeant à grands jkjs vers la plus prochaine place de fiacres, lorsque tout à coup je me sentis prendre au collet par deux mains puissantes : c'étaient celles de mon ancien professeur de grec , Meinherr Gulielmus Schweighæuser, qui, venant de publier ses Tzetzce Anle/iomerica. prétendait me faire juge d'une difficulté de texte soulevée entre lui et le professeur Lehr de Kœnigsberg. J essayai , mais en vain , d’échapper à cette démonstration philologique. Le bourreau, s’accrochant à mon habit, fit appel, vingt minutes durant, et toujours sous prétexte d'ajouter - un seul mot - , à l'érudition dont il croyait m’avoir pourvu. Afin de me dégager il fallut lui abandonner le dernier et le moins essentiel de mes boutons.
Dans les moments où l'esprit est le plus fortement préoccupé d’une idée dominante , les perceptions des sens , par un singulier phénomène, semblent aussi redoubler d’activité.
Je ne m'amuse guère ordinairement à scruter la physionomie des cochers de louage auxquels le hasard m’accolle. Ce jour-là, bien qu’aucun incident n’y aidât . ma mémoire enregistra le signalement le plus exact de l’homme qui me conduisait - figure charnue, cheveux gras et longs, favoris en broussailles, contours
HCTITKS MIsKKKK
extérieurs niartjués de teintes violettes. Je la vois d'ici.
Le temps était gris , et l’air imprégné de miasmes épais. Nous effleurions de la roue , à chaque instant , les gras immondices entassés au bord des ruisseaux. Paris n'avait pas encore fait sa toilette , et se frottait les yeux tristement en secouant ses haillons de nuit. Tableau lamentable, et dont les moindres détails me choquaient comme s'ils eussent été nouveaux pour moi. Au cinquième étage d'une maison ruisselante encore de pluie, derrière des résédas, uneseule tête m'apparut gracieuse, et j'étais surpris de cette désharmonie, lorsque je vis, au-dessus des ffeurs , s'élever deux énormes et affreux souliers que la jolie fille venait battre à grand bruit avant de les décrotter.
Tous ces épisodes; m’arrivaient nettement , dans un ordre fatal qui leur donnait une consistance effrayante , et les rattachuit au tragique motif de ma sortie.
— Pourquoi frappez-vous cet animal? dis-je avec humeur à l'horrible cocher. Vous voyez bien qu'il ne peut pas aller plus vite.
— Jelui fais une place, me répondit-il d’un grand sang-froid.
Faire une place, au dire de cette espèce de gens, c’est écorcher
IIK I.A VIK llfMAINK.
à coups de fouet leur malheureux cheval ; ils frappent ensuite sur la plaie ouverte et pantelante.
(Jette férocité naïve était d'accord avec tout le reste. Profondément dégoûté , je fermai obstinément les yeux et n'ouvris plus la houche , m'efibrçant de ne rien ajouter à l’amertume des pensées que soulevait en moi l'étrange hillet de Faustus.
J’arrive! le portier m’accueille avec un sourire hébété... Une sait encore rien. Je monte et sonne d'abord à petit bruit; puis, comme on ne venait pas , de plus en plus fort. La porte s'ouvre, je me précipite dans l'antichambre sans prendre garde à la ligure du domestique qui m'ouvrait :
— Où va Monsieur !
Ces mots prononcés par une voix de femme en colère me font faire volte-face. Je ne connaissais pas de soubrette à Faustus Un regard jeté sur celle-ci me suffit pour deviner que je m’étais trompé d’étage. Sans perdre de temps en vaines et niaises explications . je sors , et la suivante, de mauvaise humeur, me jette précipitamment la porte sur le dos. Cette porte-Putiphnr me
PKTITI* MISF.HKs
retint, nouveau Joseph, par le |ian de mon hnhit, et je fils obligé de faire une seconde fois appel à la complaisance peu empressée d’une hargneuse camériste.
Enfin , délivré à grand' peine , j'arrive chez Faustus. Le valet de chambre me reçoit comme à l'ordinaire : c’i-st donc moi qui vais tout découvrir !
Je m’arrête à la porte de la chambre à coucher, ému, la poitrine serrée comme dans un étau.
Le valet de chambre allait m’annoncer.
— Baptiste , lui dis-je en lui prenant le bras .... vous notes pas encore entré chez votre maître ?
— Si, Monsieur.
— Et... il dormait , sans doute?
— Non, Monsieur...
Fuis , comme je le regardais stupéfait :
— Monsieur prend son chocolat.
Au même moment, Faustus, qui nous avait entendus, vint lui-même ouvrir la porte.
— Entre donc, mon vieux, me dit-il... Baptiste, faites du thé pour Monsieur.
— Voilà , sur ma parole, une bien mauvaise plaisanterie !
Cette réllexion naïve n réchappa comme malgré moi.
— Oui-dà? aurais-tu donc préféré me trouver accroché à cette espagnolette? me demanda curieusement Fnustus en se renversant daas son fauteuil.
— Il n'est pas question de ceci... mais...
— Non , conviens franchement que tu es désappointé.
Et il se mit à rire avec une expression de physionomie tout à fait sardonique.
— Va te promener! — m'écriai-je de trèss-mauvaise humeur. — Qu'est-ce qu’une mystification pareille? Et, quand on ne veut pas se tuer. . .
— Ah ! bon ! je vous arrête là. Qui vous a dit que mon intention bien arrêtée n'était pas d'en finir avec la vie, lorsque j’ai mis à la poste, en sortant de chez madame T.... le billet qui vous a fait sortir de si bonne heure. .* ?
— Si cela était ainsi , je ne vois pas. . .
— Ce qui aurait pu contrarier mon projet , n'est-il pas vrai ?
PKTITRS MtsKHKK
Aveugle mortel , qui croit à la liberté humaine !... Dis-moi . vieux , vis-tu jamais Amal dans eette bonne folie appelée Heur et Malheur !
— Les Dunand étaient trois frères... dont une demoiselle, répliquai-je aussitôt , faisant honneur à eette traite tirée sur ma mémoire.
— Justement !... Eh bien, contemple en moi le pendant de l'infortuné Montivon. . . Comme lui . je suis victime d'un perpétuel guignon , et menacé , chaque mois . de soixante-sept malheurs. J'aurais dû faire entrer cette malveillance du sort dans mes derniers calculs , et ne t'écrire. . .
— Qu’après ta mort, n'est-ce pas?
— Ou du moins apres l'avoir rendue inévitable.
— En somme . j'espère qu'à présent tu vivras.
— Au contraire.... Quoi! de ce que la fortune ajoute une
dernière malice à toutes celles dont elle m'a déjà gratifié, il s'ensuivrait que je dois attendre ses persécutions à venir ! . . Non . c’est que tu ne te fais pas une idée juste de la lutte engagée entre elle et moi ... *
Je haassai les épaules à la dérobée. Faustus surprit ce mouvement sceptique . et recommença immédiatement sa démonstration.
— Un chapitre de mon histoire suffira pour te confondre... et ce sera le dernier. Je ne remonte pas plus haut dans le passé, qu’à la soirée d'hier. Encore te ferai-je grâce d'un dîner en ville, chez un camarade de collège nouvellement marié à une femme de lettres ;.. . un dîner bas-bleu, au Marais, en pleine rue Royale,., tu vois ça d'ici... Rien n'y manqua, du reste; ni l'aimable familiarité des convives qui se font attendre, ni la mnladresse des domestiques effarés. L'esthétique fut servie avant le potage, tous les plats étaient frappés de glace ; mais , par compensation . le champagne , oublié sur un poêle , nous arriva tiède et troublé. L’héritier du logis était venu faire ses dents à table et hurlait délicieusement. La mère couvait sans nul doute une poésie , et . m'honorant d'une préférence intermittente . par moments laissait mon assiette vide, par moments la couvrait d’un effrayant
monceau de victuailles. . Que te dirai-je enfin ! un ensemble à la
fois gauche et prétentieux , misérable et de mauvais goût : — le restaurateur , moins le sans-gêne qu'il autorise , et la cuisine bourgeoise, moins sa succulente simplicité , confondus dans un hymen désastreux... Je ne saurais énumérer tous les bâillements que j'ai ravalés pendant ce dîner... où je n'avalais guère autre chose.
De retour au salon .j'épie sur le cadran d’une antique pendule les trop lents progrès de l'aiguille; et, dès quelle marque huit heures , je m'esquive à petit bruit , favorisé par l’absence de ma poétique hôtesse... Mais, en cherchant ma route à tâtons dans une antichambre inconnue et point éclairée , je me trompe de porte ... Un cri perçant me cloue au parquet ... La muse , maternellement enfermée avec son enfant dans un réduit obscur, et dont j'entrevois la physionomie désespérée , me crie en prose
— Il y a quelqu’un !
Je pressens qu elle va s'évanouir ; l'effroi plus que la honte me donne des ailes ; je cours à l’autre extrémité de l'appartement , où je vois luire tout à coup une clarté qui m'épouvante : une suivante et deux quinquets allumés se trouvent devant moi ; je heurte l'une , je renverse les autres ; j'arrive sur l’escalier, que je descends quatre à quatre comme un voleur. Enfin, j’entends retomber derrière moi la porte de cette maison maudite et j'appelle Baptiste...
Baptiste , mon exact et fidèle Baptiste , sur la montre duquel je compte plus que sur moi-même ; devait m'attendre là depuis une bonne demi-heure. Mais , depuis une demi-heure, il était paisiblement instnllé A l’entrée de la rue Royale , près du Garde- Meubles et de l'Obélisque. Nous nous étions mal compris pour la première fois de notre vie... et il pleuvait !
Que faire? J’avais trop besoin d’un omnibus pour oser l'attendre , et , quand il pleut , les fiacres disparaissent comme par enchantement. Remonter était impossible; j’aurais affronté trois émeutes plutôt que de me retrouver en face de la Poésie justement indignée. A neuf heures, cependant, je devais être chez madame T... pimpant et ganté de frais , prêt à danser la première* contredanse avec sa charmante cousine , dont tu connais l’ombrageuse susceptibilité.
Je l’avoue , je (us saisi d'un profond découragement.
— Un parapluie , au moins ! m’écriai-je douloureusement en moi-même , parodiant la tropique évocation de Richard 111 : . un parapluie , mon cabriolet pour un parapluie !
Et , le jwirapluie ne venant pas, il fallut se résigner à tous les inconvénients d’une course à pied dans les célèbres boues de Paris. Combien alors j’enviai la démarche de ces intrépides surnuméraires qui , sautillant d'un pavé à l'autre , font leure trois lieues à la pluie sans que la plus légère éclaboussure trahisse le secret de leur économie obligée !
Maintenant m’expliqueras-tu comment , lancé dans la rue Saint-Antoine . et déployant toute l'agilité d’un tirailleur de Saint-Omer, je me suis retrouvé , après vingt minutes de course.
J! 'h n il U trop brooin b'un cmnibuo pour oorr l'attrnbrr, et, (|imnb il plntl, Iro fintrto bioparniooritl rommr par rncbdntrmrnt.
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UK LA MK lll MAINE.
au cœur de lu rue des Minimes, à quelque cinq cents pas delà maison où j’avais dîné? La nuit et la pluie ne motivent pus suffisamment une erreur aussi grossière. Il y a là-dessous , ou je veux être damné, quelque sorcellerie. Oui , mon cher, huit heures et demie sonnaient, et j'étais à huit mille mètres, au moins, démon domicile, avec des souliers remplis d’eau, un chapeau à peu près fondu , et la perspective de ne pas échapper au dédain rancunier d’une danseuse offensée. Poussé à bout par cette suite de contre-temps , j'allais me résigner enfin et demander à la philosophie ses précieux secours , lorsqu'un cabriolet de place apparaît vide à côté de moi. Je nie raccroche à cette dernière branche de salut , et , me rappelant que madame T. . . loge rue Grange-Batelière , je me fais conduire , non chez moi — le temps lue manquait absolument — mais nu passage de l'Opéra. J'y descendais à neuf heures dix minutes. Plusieurs brosses officieuses s'emparent de moi ; je répare, tant bien que mal , le désordre de ma coiffure ; de mon chapeau mouillé je fais un claque, par une opération (pii ressemblait fort à un bain de siège. Enfin , à demi sec , à peu près coiffé, presque décemment vêtu , je suis introduit dans le salon de madame T . . .
— . . Où j'étais.
— Et où sa cousine n'était pas. Je te prie de croire que je n’acceptai pas tu présence comme une compensation.
— Hé , n'en dis pas trop- de mal. Elle te sauva une entrée passablement ridicule. Je te vois encore , pâle comme le spectre de Banquo (je cite Shakespeare , moi aussi ) , lis cheveux collés aux tempes , enveloppé d'une espèce de brouillard humide , et . nonobstant ce , sur les lèvres , le sourire agréable du danseur en retard^. Madame T... te couvrait déjà de son regard moqueur; la bouillote et le whist levaient sur toi des yeux surpris , et . . .
— Oui , tu vins à mon aide , j'en conviens , en parlant de ce bal où tu devais me conduire.
— Et surtout en te disant prévenu de l’accident qui avait métamorphosé en soirée ordinaire le bal projeté de madame T. . .
— D’accord ; mais , pour être un peu moins alisurde , on n'en est pas moins malheureux. Tu me fis prendre ta place au
FCTITIX MISKHKS
jeu, ce qui ne m'amusait guère. J'y perdis une vingtaine de louis au son d’un exécrable piano sur lequel tapotait une virtuose de sept ans et demi : chacune de ses fausses notes me
donnait une distraction, et ine coûtait un écu. J'y gagnai en revanche un rhume atroce dont je ressens ce matin les premières atteintes , et ceci me promet une semaine agréable.
— l.'n rhume , à la bouillote ?
— Sans doute. J'ai eu l’honneur de te dire que ma chaussure, passablement vernie au dehors , était , en dedans , une sorte de marécage.
— Mais, avant de jouer, tu avais passé une grande demiheure à te rôtir pris* do la cheminée...
1>K LA VIE Hl'MAINE.
— Où j'ai roussi les basques de mon habit , sans que mes pieds s’en soient ressentis le moins du monde, grâce aux chenets rocaille de madame T... Tu les connais, avec leurs Amours bouffis , perdus dans un épais feuillage. . . et tu sais si cette hnie de cuivre est perméable aux rayonnements du calorique. . Le dos sous l’Equateur, les mollets en Nonvége, sois assuré que j’ai bien souffert !... continua Faust us en s’agitant sur son fauteuil, de façon à me faire comprendre que son pied n'avait pas seul à se plaindre.
— Après tout , lui dis-je par manière de consolation , ce ne sont pas là de bien grands malheurs...
— Justement! c'est ce qui les rend insupportables. Renu mérite qu'on a . vraiment , à se consoler d'un grand malheur. . . Le grand malheur est prévu, d’abord... Ayez cent mille francs en dépôt chez le plus vertueux, le plus dévot notaire de Paris.. . Il fait une faillite de huit millions. . . Soyez sous-préfet , un coup de bascule parlementaire vous ôte votre habit brodé. . . Selon que vous êtes emménagé , votre maîtresse . voire votre femme , s’en va quelque matin courir les champs en compagnie d’un célibataire immoral. . . Tout cela est prévu, et ce n'est pas , d’ailleurs . ce qui pouvait vous arriver de pire... Voilà pourtant ce qu’on appelle de grands malheurs ; et , pour ces grands malheurs , vos voisias n'ont pas assez de consolations: la sympathie publique s’en émeut. Ruiné , mille obligeantes protectioas se mettront en campagne afin de vous avoir un emploi lucratif ; destitué , vous entendez un concert de malédictions contre le gouvernement et d'éloges pour vous, exécuté par des gens que vous n’avez jamais approchés de vingt lieues... Vous êtes célèbre, vous passez à l’ordre du jour... Une vie tout entière de travaux utiles ne vous eût pas valu le quart des mentions honorables qu’on prodigue à votre disgrâce... Quant à mon troisième échantillon de grands malheurs , il a tant de compensations que je me dispenserai d’en citer une.
Mais les Petites Misères !!!...
Elles vous frappent d'nbord presque à votre insu... Vous ne s»vcz d'où vient le sourd malaise quelles répandent en vous...
JG
PKTITKS MISKRKS
et , ù la fin , lorsque vous en constatez lu cause , elle vous paraît mesquine, puérile, ridicule. A quel ami si intime la confierez- \ ous , qui soit capable de vous prendre en pitié ? Votre mère même en rirait. Quel acte extérieur d'irritation justifieraientelles? Et cependant... être à la fois malheureux et moquable, furieux et condamné nu silence ; être ravalé à scs propres yeux par une souffrance infime, avilissante... comme le lion de la fable , se tordre sous l'aiguillon fréquent de quelque inattaquable moucheron... C’est odieux , sais-tu?
— A la bonne heure , repris-je plus ému que je n'en voulais faire semblant par cette tirade de mélodrame. Cependant , permets-moi de penser que tu exagères. . .
— J'exagère, dis-tu. . . j'exagère. . . Voilà comme ils sont tous, ces hommes nu grossier épiderme , aux sensations émoussées , aux nerfs durement trempés... Ah ! j'exagère... Eh bien , pour te punir de ce mot , je veux dessiller tes yeux... je veux te montrer la vie comme elle est , fatalement tissue de maux sans dignité , de contrariétés lilliputiennes ; je veux. . .
Halte-là , mon camarade ! — et je me versai une tasse de thé ;
— tu passeras plus tard aux généralités philosophiques : pour aujourd'hui , conte-moi ton suicide.
— Mon suicide?... dit-il en hochant la tête; avec toutes ses causes, ce serait une bien longue histoire... et bien lamentable! Te sentirais-tu le courage d'écouter, chapitre à chapitre, les Mémoires d’un homme triste? ... Oh! reprit-il, laisse là ce sourire incrédule , et , puisque tu fais le brave , apprends , à tes risques et périls, quel est ton ami.
Chaque organisation matérielle , comme chaque animal physique , a ses instincts , sa conformation nécessaire , ses immuables organes. Il est des êtres que le malheur frappe à coups redoublés sans les atteindre jamais. Acharnée contre eux , la Providence
— fantôme elle - même — lutte contre des fantômes. Heureuses et légères créatures !
Moi, bien au contraire... j'offre de tous côtés prise à la souffrance. Tu connais ces substances délicates où le doigt ne se pose jamais si léger qu’il n’y laisse une empreinte ineffaçable... ou. mieux encore, tu as vu ces surfaces métalliques savamment préparées qu'un simple rayon de lumière creuse comme ferait le burin : telle est ma sensibilité. L'idée seule du malheur y grave une profonde image , un souvenir longtemps pénible ; et cette faculté d'assimilation est chez moi poussée si loin , pour tout ce qui est douloureux , ou seulement contrariant , ou incommode, ou ridicule, quelle me rend l’écho fidèle et affligé des plaintes d’autrui, le miroir chagrin, et grossissant par là même, des peines dont je suis témoin. Or...
J’avais beau suivre de toute mon attention cette tirade métaphysique, elle ne me présentait aucun sens précis.
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PlTITKs MISERKS
— Pour Dieu ! m'écriai - je iueliné en avant , [Disse de la définition à l’exemple !
— L’exemple n’est pas loin . reprit-il attachant sur moi un ironique regard. Dans ce moment-ci, je souffre de l'excessive contention d’esprit que je t’impose. Je vois avec regret une aspersion de thé vert tomber sur ton plus lieau pantalon ; je compatis même d’avance à l’impression désagréable que tu ne saurais manquer de ressentir quand ce tiède breuvage, refroidi par degrés...
Je me regardai, sans le laisser achever. Il disait vrai. De ma tasse , penchée comme l’urne symbolique de tous les fleuves que
la sculpture taille dans le marbre . s'échappait en filets une sorte de sirop blanchâtre et parfumé.
— Corbleu !... — Kt j'allais me lever en sursaut ; mais Faustus. posant sa main sur mon bras , poursuivit avec un calme admirable :
— Tu ne vois en ceci qu’un inconvénient facile à réjairer. n'est-il pas vrai? Ma garde-robe est là ; tu peux changer immédiatement. Ainsi . tu te consoles , j’en suis certain . stoïque impnssiblo. .
. ijeurcur t>'rn réchapper à oi bon compte, j'ai au, bauo un bouboir micur orne que te mien, beo rcoultato bien ptuo compléta.
DU LA VIE 111 MAINE
— Te moques-tu!. .. Je...
Sa voix domina la mienne encore une fois . et son geste impérieux me retint à ma place :
— ... Tandis qu’au contraire je devine , moi , tous les désastres qui doivent résulter de cet arrangement, en apparence si simple et si bien entendu . Plus petit , mais en revanche beaucoup moins svelte que tu ne l es, en te prêtant une de mes culottes, je t'inllige un véritable supplice. Tu ne marcheras plus, tu ne t'asseoiras plus impunément. Ce n’est pas tout : si, au sortir de chez moi , tu rencontres quelque personnage ayant des droits à ton respect, surveille alors les témoignages imprudents de ce sentiment louable ; faute de ménager avec soin l’angle nécessairement très-ouvert de ta révérence, bretelles et sous-pieds casseraient à la fois; et la ceinture, que ta maigreur rend inutile, laisserait couler à tes pieds la seule portion de tes vêtements que la loi déclare indispensable . Par suite . . .
— Au diable ! m’écriai-je en me dégageant avec violence
pour m’essuyer. 1
Mais ce mouvement si brusque devait avoir des conséquences fatales. Le guéridon sur lequel on a\ ait servi , heurté tout à coup, vacilla deux ou trois fois sur lui-même , et , se décidant enfin à tomber, dispersa sur les riches tapis de Faustus un tête-à-tête chinois assez laid pour être fort prisé. Un flot de crème, accompagnant dans leur chute les éclats de la porcelaine . leur fit une espèce de mer éeumeuse, au sein de laquelle ils formaient comme un archipel aux mille couleurs. Faustus regardait ces dégâts d’un air mélancolique.
— Là! dit-il enfin... voilà ce qu’il en coûte pour enseigner la vie à des étourneaux de cette espèce! Encore dois-je m’estimer heureux d’en réchapper à si bon compte. J’ai vu, dans un boudoir mieux orné que le mien , des résultats bien plus complets.
Sans lui répondre, tant j’étais confus, je cherchais des veux une sonnette...
— Par le ciel, ne bouge pas! reprit vivement mon ami; les sonnettes me sont fatales; j’y ai renoncé depuis longtemps.
Il siffla. Baptiste ne pnrut point. Les moments étaient pré-
