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essentiels dont il me force j>iir conséquent à modifier chaque jour la perfection , malgré que j'en aie, et contrairement à mes instincts.

Il in’a ôté le son de ma voix qu’il parodiait , et mon accent dont il exagérait d'une façon grotesque le caressant et gracieux lambdacisme. Je suis privé de certains airs penchés — qui m'allaient ije dois le dire* i à merveille, — par l'habitude qu’il a pris»» de se frotter constamment l’oreille contre l’épaule droite.

Mes moyens de succès s en vont ainsi l’un a pris l'autre. Un pauvre petit juron m’était resté , — fort plaisant et très-goûté tlans le monde cérémonieux où je l'avais naturalisé à grand’peine : — ce Sosie ne l'a-t-il pas profané l’autre jour! Voilà mon mot démonétisé. Il était cependant bien A moi ; tout aussi bien que Pâques-dieu à Louis XI , Ventre-saint-gris nu Béarnais. — et aussi légitimement <jue la France à l'un ou l'autre de ces deux monarques.

Au moral , je suis dénué désormais de cet aplomb, de cette confiance, de cette sécurité, naturels à un galant homme qui ne s’est jamais entendu déraisonner. Grâce à mon Sosie, j'ai eu vingt fois ce cruel chagrin : je l’ai vu se posant de trois quarts, le coude sur la cheminée (une attitude charmante dont avant lui j’avais le monopole !; je l’ai vu, disais-je, déblatérer contre les partisans de l égalité parce que je suis noble de race, et s'extasier sur le mérite d’un ministre iiiqm pulaire parce qu’il me suppose tory. C’était une vraie pitié que de retrouver sur ses lèvres les formules nonchalantes que j'ai appliquées avec tant de succès à l’énoncé des plus étour «lissants paradoxes. Aussi me disais-je à chaque instant avec le sentiment d’une mortelle inquiétude :

— Serait-il possible que j’eusse été quelquefois aussi niais , aussi gourmé, aussi lourd et d’aussi mauvais goût que ce monsieur l’est maintenant ?

Hélas! on n’est sûr de rien ici-bas , et ce n’est pas à soimême qu'il faut adresser de pareilles questions. Je dois donc m’attendre à ce que le doute quelles exprimaient ne sent jamais complètement dissipé. Ce doute me rend timide et gauche ; il m’humilie ; il me transforme en dépit de moimême. Je ne suis plus ce que j'étais; je ne suis pas encore ce que je pourrai devenir. Cet état transitoire est insupportable, et me donne l’air d'un de ces pauvres garçons édentés, à voix équivoque , déjà maigres et pas encore élancés , qui flottent indécis entre l'enfance dont ils n’ont plus la grâce, et l’adolescence dont ils attendent la beauté. Je redeviens lycéen. Je refais ma troisième. Rien n’est plus triste.

lit, par surcroît, savez-vous ce qui m’arrive? C’est que le inonde . — observateur très-fin , mais très-superficiel cependant . et qui ne possède pas toujours l’art de vérifier les dates, — fait maintenant entre Sosie et moi une confusion qui, passez-moi le mot , tourne à la mienne. 11 ne sait plus de nous deux quel est le type et quel l’imitateur de l’autre, — quel le modèle et quel le portrait. — quel le corps et quel l’ombre vaine. Les esprits

l'.E 1.A VIE II! MAINE.

(l'élite font bien la différence et se moquent de Sosie , qui n'atteindra jamais, disent -ils, l’exquise désinvolture après laquelle il court ; mais les sots — autant vaut dire le grand nombre — supposent que c’est moi le copiste servile. Ils remarquent fort bien : - Faustus achète ses chevaux chez le maquignon de Sosie. - — Ou : - Vous voyez cet habit que porte Sosie,... gageons qu'avant huit jours Faustus en a un pareil. - — Ou encore : * Comment fera Faastus si jamais Sosie devient plus riche que lui? à coup sûr le pauvre diable se ruinera pour soutenir la gageure. -

N’est-ce pas à se casser la tête contre les murs?

Les choses en sont venues à ce point que j'ai dû aviser aux moyens d’y mettre un terme. J'ai consulté là-dessus mon avocat, un des jurisconsultes les plus distingués du jeune barreau, pour savoir si, de tous ces faits, ne ressortiraient pas les éléments d'un procès en contrefaçon. •

— La raison et l'équité sont pour vous , m’a répondu M* Paulmier. Il est hors de doute que vous auriez le droit de poursuivre , si l’on reproduisait quelque méchante prose , ou quelques |ioésies plus méchantes encore, dont vous avez pu vous rendre coupable. Le dommage qui s'ensuivrait serait |Hiurtant bien loin d’égaler celui dont vous vous plaindriez en actionnant votre Sosie. On ne vous aurait volé que v otre esprit de quelques heures ; et il vous prend , lui , non seulement tout votre esprit....

— Malepeste, |ieusai-je, 1 avocat en parle comme de bien |>eu

— ... Mais encore votre élégance, — les recherches de votre éducation , — votre rang dans l'estime des gens . — votre assurance . dites-vous, et votre personnalité. Le tort qu'il vous fait est par conséquent mille fois plus gruve.

Toutefois s'il est vrai de dire que. dans la première espèce, vous pourriez, mon éloquence aidant, vous faire convenablement indemniser, dans la seconde, au contraire, vous suc l'omberiez a coup sur. Le délit de votre adversaire, quoique réel, est trop subtil, trop insaisissable de sa nature, pour

être constaté. Puis, cher client, quelles inhibitions pourraient lui être laites par In justice du pays? — Défense de se mettre comme vous vous mettez! — de prononcer les U d une certaine façon! — de parler politique en appuyant son coude sur une cheminée! — d'acheter ses chevaux chez Drake! — ou.... Vous voyez vous-même que la loi ne saurait régir des minuties pareilles....

— Tout cela est bel et bien, mais je suis dépouillé. A qui demander réparation ?

— A qui?... reprit mon avocat... Lorsque la loi se tait... eh mais!...

Et il se mit en garde avec toute la grâce qu'on peut attendre d’un des meilleurs élèves de Bertrand.

— Il est vrai , dit-il ensuite , comme s'il se ravisait — et du ton le plus sérieux. — il est vrai que, vu les circonstances, \ ous ne jiouvez tuer Sosie sans commettre un crime réprouvé par Dieu et les hommes.... Ce serait, vous en conviendrez vous-même, un véritable suicide.